De komende jaren hoeven Amerikaanse militairen geen containers af te staan. Foto door het Amerikaanse ministerie van Defensie
Het Pentagon is geïnteresseerd in veelbelovende technologie en elektrische auto's zijn daarop geen uitzondering. De afgelopen jaren heeft het Amerikaanse leger verschillende studies uitgevoerd en de reële vooruitzichten van deze richting bestudeerd. We zijn ook al overgegaan op het volledig testen van beschikbare modellen van apparatuur. Aangenomen wordt dat dergelijke auto's van de toekomst in de verre toekomst bestaande auto's kunnen aanvullen of zelfs vervangen door verbrandingsmotoren.
Theoretische basis
Tot op heden hebben het Pentagon en aanverwante organisaties een aantal onderzoeken uitgevoerd naar elektrische voertuigen, hun werkelijke capaciteiten en vooruitzichten op het gebied van legeroperaties. De bevindingen uit deze onderzoeken blijven over het algemeen negatief. Ze laten zien dat elektrische aandrijving en aanverwante systemen enkele voordelen hebben ten opzichte van verbrandingsmotoren. Tegelijkertijd zijn er ernstige tekortkomingen, die tot nu toe niet kunnen worden verholpen.
Zo is vorig jaar het onderzoekswerk 'Powering the US Army of the Future' uitgevoerd. Bij de uitvoering waren meerdere automotive bedrijven met ervaring op het gebied van verbrandingsmotoren en elektrische installaties betrokken. Samen bepaalden ze de optimale vorm van een hypothetische elektrische auto en vergeleken deze met een dieselauto.
De studie bevestigde dat een elektrisch voortstuwingssysteem aanzienlijk goedkoper is in gebruik dan een dieselmotor. De elektromotor is stiller en genereert minder warmtestraling. Bovendien heeft een dergelijke motor een breder scala aan optimale eigenschappen, wat de snelheids-, dynamische en tractieparameters van het chassis verbetert.
Hybride Advanced Ground Mobility Vehicle van GDLS. Foto door het Amerikaanse ministerie van Defensie
Er zijn echter specifieke problemen. Een dieselauto krijgt dus rechtstreeks energie uit brandstof en kan ook jerrycans met zijn voorraad vervoeren. Een elektrische auto heeft op zijn beurt een laadstation en een energiebron nodig. In termen van opgeslagen energie is diesel veel beter dan een batterij, met een batterij van 1 lb (3,8 kg) die nodig is om 8 gallon (140 l) JP63,5-diesel te vervangen.
Dit alles bemoeilijkt de werking van elektrische voertuigen ernstig en vereist ook de oprichting van een aparte infrastructuur. Daarnaast is de elektrische installatie minder levensvatbaar en bestand tegen vijandelijk ingrijpen. Als gevolg hiervan zal een elektrische auto die is gemaakt met behulp van moderne technologieën, geen volwaardige vervanger kunnen worden voor een "gewone" auto.
Praktische activiteiten
De aanwezigheid van problemen in het huidige stadium sluit nieuw onderzoek en zelfs praktische maatregelen niet uit. Onlangs is meerdere malen gemeld dat het Pentagon bestaande elektrische voertuigen van verschillende modellen test. Daarnaast is de competitieve ontwikkeling van het lichte verkenningsvoertuig Electric Light Reconnaissance Vehicle (eLRV) gelanceerd.
Verschillende bedrijven raakten meteen geïnteresseerd in het eLRV-programma en ontwikkelen hun eigen versies van zo'n auto. Zo kwamen in het voorjaar van vorig jaar twee nieuwe auto's met elektrische centrales, evenals verschillende hybride modellen en uitrustingen met een verbeterde verbrandingsmotor, uit voor vergelijkende tests.
Ervaren auto General Motors ISV. Tot nu toe is hij uitgerust met een dieselmotor, maar elektrificatie is gepland. Foto's van General Motors Defense
Op basis van de resultaten van deze activiteiten werden conclusies van wetenschappelijke en praktische aard getrokken. Daarnaast werden de eisen voor kansrijke elektrische legervoertuigen verduidelijkt. De opgedane ervaring zal worden gebruikt in de nieuwe fase van het eLRV-programma - als het wordt gelanceerd.
Verschillende andere organisaties ontwikkelen hun projecten of zijn van plan zich in deze richting aan te sluiten. Zo liet GMC afgelopen najaar weten geïnteresseerd te zijn in het onderwerp eLRV. Het ontwikkelde onlangs de Hummer EV voor de civiele markt en is nu klaar om er een militaire versie van te bouwen. Als er een opdracht is van het Pentagon, zal het werk in de kortst mogelijke tijd worden voltooid.
Eind juni meldden Amerikaanse gespecialiseerde publicaties dat het Pentagon interesse had in de Lifestyle-auto van Canoo, die onlangs op de markt was gekomen. Het resultaat hiervan was een contract voor de levering van testapparatuur. Afgaande op de kosten van 67 duizend dollar, hebben we het over slechts een of twee auto's. In de nabije toekomst zal dergelijke apparatuur worden overgedragen aan de klant en worden getest. Ze zal haar kenmerken moeten demonstreren in de omstandigheden van de operatie van het leger.
Hulpsystemen
Het bestaande wagenpark van ICE-voertuigen is in grote mate afhankelijk van de brandstoftoevoer en om dergelijke problemen op te lossen, is een complex logistiek systeem met meerdere componenten ontwikkeld. Elektrische voertuigen hebben op hun beurt laadpalen en bijbehorende infrastructuur nodig. Ook binnen het eLRV-programma en in vergelijkbare onderzoeken worden deze vraagstukken uitgewerkt.
Hypothetische militaire versie van de Hummer EV. GMC-graphics
Momenteel heeft het Amerikaanse leger verschillende soorten mobiele stroomvoorzieningssystemen. Allereerst zijn dit dieselgeneratoren in containers, in automotive of stationaire uitvoeringen. Geleidelijk aan worden ook 'groene' technologieën geïntroduceerd, voornamelijk zonnepanelen. Deze fondsen worden gebruikt voor autonome stroomvoorziening van afgelegen bases en andere soortgelijke faciliteiten.
In de toekomst zullen de energiesystemen van de bases worden belast met het opladen van elektrische voertuigen, waardoor de eisen eraan toenemen. Hiertoe worden al diverse mogelijkheden uitgewerkt om bestaande systemen te upgraden en worden fundamenteel nieuwe oplossingen onderzocht. Het is merkwaardig dat dergelijke projecten nuttig zullen zijn, ongeacht de beschikbaarheid van elektrische voertuigen - de resulterende energiecentrales zullen met andere consumenten kunnen samenwerken.
De ontwikkeling van bestaande dieselgeneratoren gaat door, gericht op het verbeteren van de economische en milieuprestaties met behoud of verhoging van het vermogen. Daarnaast worden er nieuwe "milieuvriendelijke" systemen ontworpen. Tegelijkertijd worden ook nieuwe mogelijkheden voor vloeibare brandstoftechnologie verkend. Zo wordt sinds vorig jaar het Twelve E-Jet station getest, dat op elektriciteit werkt en synthetische brandstof kan maken uit water en lucht. Terwijl ze alleen synthetiseert luchtvaart kerosine, maar in de toekomst zal het in staat zijn om andere soorten brandstof te produceren.
Alle energiesysteemprojecten ter ondersteuning van de werking van elektrische voertuigen hebben echter te maken met één gemeenschappelijk probleem. Ze hebben een stroombron nodig om elektriciteit op te wekken. In deze hoedanigheid wordt veel vloeibare brandstof gebruikt, die eenvoudig in een autotank kan worden gegoten en met een hoger rendement van het hele systeem kan worden gebruikt.
Canoo Lifestyle is een nieuw doelwit voor Pentagon-onderzoek. Canoo-foto's
Met onzekere vooruitzichten
Zo heeft zich tot op heden een zeer interessante situatie ontwikkeld, maar de vooruitzichten ervan zijn nog steeds twijfelachtig. Het Pentagon is serieus geïnteresseerd in elektrische en hybride aandrijfsystemen voor auto's en heeft al verschillende noodzakelijke onderzoeken afgerond. Daarnaast zijn er vergelijkende tests uitgevoerd met verschillende bestaande machines met verschillende opties voor energiecentrales. Parallel hieraan wordt gewerkt aan de uitwerking van infrastructuur- en hulpsystemen.
De resultaten van al het tot dusver uitgevoerde werk zijn echter verre van ideaal. Op het niveau van theorie en praktijk vertonen elektrische voertuigen slechts bepaalde voordelen, maar vertonen ze tegelijkertijd een aantal nadelen. Bovendien is het op het huidige technologisch niveau uiterst moeilijk of zelfs onmogelijk om van deze problemen af te komen.
De toekomst van de elektrische richting is nog onduidelijk. De behoefte aan verdere ontwikkeling van bestaande projecten, zoals eLRV, is niet gedefinieerd - evenals de behoefte aan volledig nieuwe programma's. Het werk zal echter hoogstwaarschijnlijk doorgaan. Als ze succesvol zijn, zullen ze leiden tot de opkomst van nieuwe uitrusting met speciale vaardigheden en de verdere ontwikkeling van het leger beïnvloeden. En ongeacht het resultaat zullen deze projecten politieke, financiële en imagowinst opleveren.