Het concept van een hypersonisch complex van DARPA
De Verenigde Staten houden zich actief bezig met hypersonische onderwerpen en ontwikkelen tegelijkertijd meerdere van dit soort projecten. Een van hen is bekend onder het Mayhem-cijfer en bevindt zich nog in de beginfase. In tegenstelling tot andere projecten voorziet het in de ontwikkeling van armen, maar een multifunctioneel platform met unieke vliegprestaties.
In de vroege stadia
Twee jaar geleden startte een nieuw onderzoeksprogramma met veronderstelde praktische perspectieven. Op 5 augustus 2020 heeft de Amerikaanse luchtmacht een verzoek om voorstellen gedaan voor een nieuw hypersonisch vliegtuig. Het programma heette de Expendable Hypersonic Multi-Mission Air-Breathing Demonstrator (“Expandable Multi-Mission Air-Breathing Demonstrator”). De korte naam Mayhem ("Pogrom") wordt ook gebruikt.
Het programma werd geleid door het Air Force Research Laboratory (AFRL). De lijst met deelnemers aan de luchtmacht bepaalde zichzelf. Boeing, Lockheed Martin Skunk Works en Raytheon ontvingen overeenkomstige uitnodigingen vanwege hun ervaring en ontwikkelingen op het gebied van hypersonische technologieën. In de komende maanden moesten de deelnemers hun instemming betuigen en technische voorstellen voorbereiden.
In januari 2021 ontvingen alle drie de bedrijven contracten voor de voorlopige ontwikkeling van hun projecten. Er werd 15 maanden uitgetrokken voor het ontwerp en de daaropvolgende bouw van technologiedemonstraties. Er werd vanuit gegaan dat de bestaande ervaring en kant-en-klare technologieën het mogelijk zouden maken om projecten in de kortst mogelijke tijd voor te bereiden.
Op basis van de resultaten van de eerste fase van het werk, was het de bedoeling om twee contracten af te sluiten voor de verdere ontwikkeling van Pogrom. Als onderdeel van de eerste is het de bedoeling om het vliegtuig zelf te maken met de vereiste kenmerken en mogelijkheden. Het doel van de tweede is om een voortstuwingssysteem te ontwikkelen. Afhankelijk van de resultaten van de eerste fase kunnen de contracten naar één bedrijf gaan of naar verschillende.
Demonstratie van ontwikkelingen bij Lockheed Martin
Opgemerkt moet worden dat de vastgestelde 15 maanden al zijn verstreken, maar nee Nieuws de voortgang van het Mayhem-programma is nog niet gemeld. Bovendien kan geen van het laatste hypersonische nieuws ondubbelzinnig worden geassocieerd met dit programma. Het kan niet worden uitgesloten dat het programma al in de beginfase op bepaalde problemen stuitte en dat de klant de timing van de implementatie ervan moest heroverwegen. De resultaten van de eerste fase kunnen echter in de zeer nabije toekomst worden onthuld.
technische vereisten
In het verzoek om voorstellen heeft de Amerikaanse luchtmacht enkele technische vereisten voor een veelbelovende technologiedemonstrator verstrekt. Eind vorig jaar zijn de wensen van de klant verduidelijkt en aangevuld. De ontwikkelingsmaatschappijen hebben op hun beurt nog geen materiaal over het nieuwe programma gepubliceerd. Hoe ze precies aan de eisen van de klant willen voldoen, is niet bekend.
Volgens de beschikbare informatie zou het resultaat van het Mayhem-programma een multifunctioneel hypersonisch platformvliegtuig moeten zijn. Het gaat de lucht in met behulp van een draagvliegtuig en voert vervolgens een onafhankelijke vlucht uit.
In 2020 werd gemeld dat het Mayhem-vliegtuig eenmalig zou zijn. Later veranderde de mening hierover echter. Nu zijn ze van plan om het probleem van het terugbrengen van een dergelijk product naar de basis uit te werken. In de toekomst zal deze mogelijkheid de productie- en exploitatiekosten aanzienlijk verlagen.
Ze willen de mogelijkheid bieden om verschillende problemen op te lossen door middel van een vervangbare lading. Het mandaat stelt drie van dergelijke modules voor. De eerste is een soort gevechtswapen voor slaggebieden, en de tweede zal een zware eenheidsgevechtslading zijn. De derde module is bedoeld voor een of andere verkenning. Om wat voor apparatuur het gaat, is nog niet bekendgemaakt.
Het vliegtuig zal behoorlijk groot zijn. In termen van gewicht en algemene kenmerken kan het de ontwikkelde AGM-183A ARRW-raket overtreffen. Tegelijkertijd worden moderne jagers beschouwd als een potentiële drager van Pogrom, die bepaalde beperkingen oplegt.
Ervaren raket AGM-183A ARRW onder de vleugel van de drager
Zoals de naam al aangeeft, krijgt het apparaat een luchtstraalmotor. Het is duidelijk dat er een straalmotor voor zal worden gemaakt die is ontworpen voor gebruik met supersonische en hypersonische snelheden. Het voortstuwingssysteem zal vrijwel de gehele vluchtduur moeten werken. Zweefvliegen als hoofdmodus wordt niet beschouwd.
De vereiste specificaties zijn niet bekend. Het Mayhem-complex behoort tot de hypersonische categorie, wat een vlucht aangeeft met een snelheid van ten minste 5 M. Het apparaat is bedoeld voor gebruik met tactische vliegtuigen luchtvaart, en dit kan het minimale bereik aangeven - minstens honderden kilometers. De bestaande beperkingen op afmetingen maken het mogelijk om een nuttige lading van honderden kilogrammen te schatten.
Opvallende kenmerken
Er is heel weinig bekend over het Mayhem-project. Het bestaan ervan wordt onthuld en de meest elementaire vereisten worden genoemd. Er kunnen echter al enkele interessante kenmerken van dit programma worden opgemerkt. Ze trekken de aandacht en kunnen ook de reële vooruitzichten bepalen.
Allereerst is het feit alleen al het lanceren van een ander hypersonisch project interessant. Momenteel worden in het belang van de luchtmacht en andere structuren van het Pentagon verschillende soorten van dergelijke wapens tegelijk gemaakt met verschillende functies en parameters. De veelbelovende "Pogrom" voegt zich bij deze gelederen, althans in de vorm van een onderzoeksproject.
In de loop van andere onderzoeksprogramma's en projecten van echte wapens, werden de technologieën gecreëerd en getest die nodig waren om hypersonische voertuigen van verschillende klassen te maken. Het veelbelovende Mayhem-project voorziet niet in de ontwikkeling van nieuwe technologieën, alleen bestaande ontwikkelingen zullen de basis worden. Dit toont het huidige ontwikkelingsniveau van Amerikaanse hypersonische technologieën en geeft ook de wens van de klant aan om tijd en middelen te besparen.
Van het grootste belang in het Mayhem-programma is het hoofddoel. Deze keer wil het Pentagon niet nog een high-performance raket, maar een multifunctioneel complex. Nogmaals, de Amerikaanse luchtmacht herinnerde zich het concept van een snelle luchtverkenning en stelt nu voor om het te implementeren met behulp van geavanceerde technologieën.
Onbemand verkenningsvliegtuig Lockheed D-21 - een functionele analoog van de toekomstige Mayhem
Het is duidelijk dat het creëren van een dergelijk technologiemodel niet gemakkelijk en snel zal zijn, zelfs als de nodige technologieën beschikbaar zijn. Zoals de huidige ervaring van de Verenigde Staten op het gebied van hypersonie laat zien, zijn er zelfs bij relatief eenvoudige ontwikkelingen, zoals hogere trappen, problemen mogelijk. De oplossing van de gestelde taken zal het Pentagon echter een aantal nieuwe kansen geven die alle kosten en moeilijkheden zullen rechtvaardigen.
Het gebruik van een uniform platform met modulaire belastingen zal de productie van seriële producten voor de luchtmacht vereenvoudigen en verlagen, en de herbewapening en ontwikkeling van een dergelijk complex versnellen. Daarnaast wordt de voorbereiding en uitvoering van sorties vereenvoudigd, ongeacht de taak en de gebruikte module. Het Pogrom-complex zal niet alleen zware bommenwerpers kunnen vervoeren, maar ook tactische vliegtuigen - dit zal de operationele capaciteiten verbeteren. Van groot belang is de mogelijkheid om terug te keren, als die kan worden verkregen.
Het verkenningspotentieel van het Mayhem-product is nog onbekend. Hoogstwaarschijnlijk zal de bijbehorende plug-in-module worden uitgerust met opto-elektronische apparatuur. Het gebruik van elektronische intelligentie is onwaarschijnlijk vanwege de kenmerken van hypersonische vlucht. Bovendien zullen deze factoren beperkingen opleggen aan de uitwisseling van gegevens, het verstrekken van informatie en de aanwijzing van doelen.
Het is goed mogelijk dat de ontwikkeling van nieuwe verkenningsapparatuur het belangrijkste en meest complexe onderdeel is van het Mayhem-programma. Zij is het die de Amerikaanse luchtmacht in staat zal stellen niet een andere versie van een hogesnelheidsraket te krijgen, maar een handiger en nuttiger multifunctioneel hulpmiddel.
Moeilijkheden te overwinnen
Over het algemeen is het programma US Air Force Expendable Hypersonic Multi-Mission Air-Breathing Demonstrator of Mayhem van groot belang vanuit theoretisch, technisch en operationeel oogpunt. Het Pentagon is direct geïnteresseerd in de succesvolle voltooiing ervan, waardoor het volledig kan worden ontworpen, geproduceerd en getest, met de daaropvolgende ingebruikname van het complex. Door deze problemen op te lossen, zal de luchtmacht een aantal nieuwe mogelijkheden en enkele voordelen ten opzichte van potentiële tegenstanders kunnen verkrijgen.
De ontwikkelaars van het nieuwe project staan echter voor een aantal complexe taken. Ze zullen een nieuwe motor en een nieuw casco moeten creëren met het vereiste prestatieniveau, evenals drie opties voor nuttige lading ontwikkelen die overeenkomen met de specifieke kenmerken van de toepassing. Of dergelijke werkzaamheden binnen een redelijke termijn kunnen worden voltooid, is onduidelijk. Het huidige niveau van hypersonische projecten geeft het Pentagon reden tot optimisme, maar ongelukken tijdens het testen van dergelijke apparatuur spreken van moeilijkheden en onopgeloste problemen. Hoe dit alles de nieuwe Pogrom zal beïnvloeden, is een grote vraag.