In nr. 23 (717) van de Independent Military Review werd een artikel "The Only One Who Distinguished and Forgotten" gepubliceerd over generaal Tormasov, een weinig bekende held van de oorlog van 1812. Er is echter een nog meer vergeten militaire figuur uit de tijd van de oorlog met Napoleon, wiens afbeelding niet voorkomt op de portretten van de helden van 1812 in de Militaire Hal van de Hermitage. We hebben het over admiraal Pavel Vasilyevich Chichagov.Pavel Chichagov werd geboren op 27 juni (8 juli) 1767 in St. Petersburg. Vader, Vasily Yakovlevich Chichagov, kwam van arme edelen, werkte zich een weg door de arbeid en tegen het einde van zijn leven werd hij een admiraal, beroemd om zijn zeeoverwinningen in Eland, Reval, Vyborg. Vanwege het wantrouwen van zijn vader jegens het Korps Mariniers, studeerde Pavel bij verschillende leraren. In 1782 nam Vasily Chichagov, aangesteld om het bevel over het Middellandse Zee-eskader te voeren, zijn zoon als adjudant. Zwemmen diende als een goede school voor de jonge man.
In de Russisch-Zweedse oorlog van 1788-1790, als commandant van het vlaggenschip van admiraal Vasily Chichagov "Rostislav", voer Pavel de campagne van 1789 in met vloot en nam deel aan de slag om Eland, en in 1790 - aan de veldslagen van Revel en Vyborg. Onder Reval stond "Rostislav" in het midden van de gevechtslinie, die de slag van de Zweden opving; de commandant ontving de Orde van St. George IV graad. In de slag bij Vyborg was "Rostislav" een van de geavanceerde schepen die de vijand naar Sveaborg dreven. Catherine II, die het vreugdevolle nieuws van de overwinning bracht, promoveerde de matroos tot de rang van kapitein van de 1e rang; Chichagov ontving ook een gouden zwaard met het opschrift "For Courage" en 1000 tsjervonets. Later voerde hij het bevel over een schip in de Oostzee, in 1795-1796 diende hij als commandant van het Retvisan-schip, ging naar de Britse kust en voer mee met de Engelse vloot. Pavel Chichagov kreeg de kans om van zijn Britse collega's te leren, en de Engelse zeilers waardeerden zijn vaardigheden.
Tijdens het bewind van Paulus I werd de zeeman ofwel beloond ofwel te schande gemaakt. De keizer zette de zeeman zelfs op in de Petrus- en Paulusvesting, in de overtuiging dat hij zou vertrekken om in het buitenland te dienen. Op voorstel van de Britten gaf Paul I Chichagov echter terug in dienst van schout-bij-nacht en stuurde hem het bevel over het squadron. Het squadron leverde met succes troepen aan Nederland, die het land moesten bevrijden van de Fransen. Schout-bij-nacht werd onderscheiden met de Orde van St. Anne, XNUMXe klasse.
EERSTE MARITIEME MINISTER IN RUSLAND
De machtswisseling aan het begin van de 12e eeuw veranderde het leven van Pavel Chichagov volledig. Nadat hij de troon besteeg, had Alexander I, die als kind in een liberale tint was opgevoed, strijdmakkers nodig om hervormingen door te voeren. Op 1801 mei 24 benoemde Alexander Pavel Chichagov tot zijn gevolg, en op 1802 augustus 9 werd hij benoemd tot lid van de Fleet Education Committee en een spreker over commissiezaken. In hetzelfde jaar werd het collegiale beheer van de vloot vervangen door het Russische Ministerie van Zeestrijdkrachten. Op 1802 september 28 werd admiraal Nikolai Semenovich Mordvinov de eerste minister; echter al op 1807 december werd hij vervangen door vice-admiraal Pavel Chichagov met de rang van vice-minister. Gedurende meerdere jaren stond de vice-admiraal aan het hoofd van de maritieme afdeling van het land. In juli XNUMX verleende de keizer hem de rang van admiraal met de benoeming van een minister.
De matroos leidde het ministerie bijna zelfstandig. Alexander I was het meestal eens met de innovaties die hij voorstelde. Tijdgenoten beschouwden Chichagov als een capabele en actieve persoon, op wie de Russische maritieme afdeling was gebaseerd. Hij maakte veel dingen die de gang van zaken op de afdeling verbeterden. De hervormingen bij de marine, waardoor Chichagov de geest van het Catherine-tijdperk wilde combineren met de discipline en orde van de nieuwe tijd, waren net begonnen, er moest nog veel worden gedaan en verbeterd. Maar sinds 1804 begon een continue reeks oorlogen waaraan de vloot deelnam. De gevechten vonden plaats in de Zwarte Zee, de Middellandse Zee, de Oostzee en de Kaspische Zee.
Chichagov deed veel om ervoor te zorgen dat de Russische vloten en vloten de aanval van alle kanten met succes afweren. Op het gebied van strategie had Alexander I echter zijn eigen positie en niet alle voorstellen van Chichagov werden uitgevoerd. Het Verdrag van Tilsit met Napoleon maakte de succesvolle acties van admiraal Dmitry Senyavin onmogelijk in de Middellandse Zee en veroorzaakte een oorlog met Engeland.
De schijnbare mislukking van de acties van de Baltische Vloot tegen de Zweden in de oorlog van 1808-1809 verslechterde de reputatie van Chichagov in de samenleving. Hij verpestte de betrekkingen met de afdelingshoofden door marineofficieren te sturen om de informatie van andere ministers te controleren. Binnen zijn eigen ministerie verwierf Chichagov vijanden, waardoor ambtenaren niet konden profiteren van de schatkist.
In 1809 vertrokken Pavel Vasilievich en zijn vrouw naar Frankrijk. Officieel nam hij ziekteverlof. Documenten suggereren dat Chichagov een speciale opdracht van de keizer in Frankrijk uitvoerde. Na zijn terugkeer begroef de admiraal zijn vrouw. De keizer willigde in 1811 zijn verzoek om ontslag uit de functie van minister van de zee in, maar benoemde hem om bij zijn persoon te zijn als adviseur tot de tijd was aangebroken voor de volgende verantwoordelijke opdracht.
PLANNEN VOOR DE BEVRIJDING VAN DALMATI EN KROATI
In het voorjaar van 1812 werd in Petersburg bekend dat Napoleon een gigantisch leger had voorbereid om Rusland binnen te vallen. Om de aandacht van de Fransen af te leiden, planden ze sabotage: door Zweeds-Russische troepen in Duitsland en Russisch-Slavische troepen in het zuiden. De laatste werd op 5 april voorgesteld door Chichagov. De volgende dag benoemde de keizer de admiraal-gouverneur-generaal van de Donau-vorstendommen, de commandant van het Donau-leger en de Zwarte Zee-vloot om een aanval op Frankrijk vanuit het zuiden te organiseren met de steun van de Slavische volkeren. De instructie van 7 april 1812 gaf Chichagov brede rechten.
Chichagov verliet de hoofdstad op 20 april, bereikte Boekarest op 6 mei en nam het commando over van Michail Kutuzov, die de dag ervoor de voorlopige voorwaarden had ondertekend van het vredesverdrag van Boekarest tussen het Russische en Ottomaanse rijk, dat een einde maakte aan de Russisch-Turkse oorlog van 1806 -1812.
Op 2 mei stelde de keizer in een brief aan de admiraal voor om, zonder de voorwaarden voor vrede te wijzigen, een offensief en defensief bondgenootschap van Turkije te zoeken om de aan haar onderworpen volkeren tegen Frankrijk te gebruiken. Pavel Chichagov ging naar de Donau en vond zelf vrede alleen waardevol in het geval van een alliantie met Turkije. Zonder toestemming van de hoofdstad begon hij onderhandelingen met de Britse ambassadeur Canning over een gemeenschappelijk actieplan in het zuiden. Chichagov bracht in korte tijd de troepen van het Donau-leger naar 28 duizend infanterie, 7,2 duizend cavalerie, 3,5 duizend Kozakken en 220 kanonnen; hiervan zou hij een 20 man sterk korps vormen, dat hij van plan was te versterken met lokale formaties wanneer hij door de Slavische landen trok. De Russische plannen voor een expeditie naar Dalmatië en Kroatië (Kroatië) waren echter in strijd met de opvattingen van de Britse regering; Ambassadeur Canning weigerde de sluiting van de Russisch-Turkse alliantie te bevorderen.
De admiraal realiseerde zich steeds meer dat het nutteloos was om op een alliantie te rekenen en begon te neigen naar het idee van de onvermijdelijkheid van een hervatting van de oorlog met Turkije. Omdat de sultan sommige punten van de vrede in Boekarest niet goedkeurde, verwachtte Chichagov dat Alexander I het verdrag ook niet zou ondertekenen. In een brief aan de koning kondigde de admiraal aan dat hij klaar was om een expeditie te beginnen door de vruchtbare landen van Servië en Slavonië naar Dalmatië; hij verkoos deze weg boven bergwegen. Beslissend bood Chichagov Alexander aan geen rekening te houden met de Oostenrijkers tijdens de passage van Slavonië, noch met de Turken, en niet bang te zijn voor oorlog met hen. Hij sprak zijn bereidheid uit om het leger en de Zwarte Zeevloot te gebruiken om over de Donau naar Constantinopel te marcheren toen de vijandelijkheden werden hervat. De admiraal rekende op de ineenstorting van het Turkse rijk en de opstand van zijn volkeren.
De Napoleontische invasie veranderde de situatie. Op 13 juni, vanuit Vilna, de aankondiging van het begin van de oorlog met Napoleon, stelde Alexander I voor om vreedzame betrekkingen met Oostenrijk te onderhouden, troepen dichter bij het leger van Tormasov te brengen (naar Mogilev of Kamenetz-Podolsk), en annuleerde de expeditie naar Dalmatië niet, maar gekoppeld aan de problematische toestemming van de haven.
Chichagov was nog onder invloed van de plannen die hij in april met de keizer besprak. In een brief aan Alexander I van 29 juni, gebaseerd op het gemak van de weg van Constantinopel naar Adrianopel voor interactie met de Grieken en Slavische volkeren, ontwikkelde de admiraal het idee om Turkse bezittingen tot aan Albanië te veroveren, wat de weg opende voor een offensief in het hart van Europa; hij geloofde dat 40 duizend mensen genoeg waren om de Turkse hoofdstad in te nemen. De vloot moest landen, verschillende gebieden bedreigend, zodat de Turken het hoofd zouden verliezen. Het is vermeldenswaard dat de plannen van Chichagov werden begrepen door een overtuigd francofiel, een voorstander van vriendschappelijke betrekkingen met Napoleon - de staatskanselier en tegelijkertijd minister van Buitenlandse Zaken graaf Nikolai Rumyantsev.
DONAU LEGER
De keizer was het niet eens met de mening van Chichagov en Rumyantsev, want de lawine van Napoleontische troepen die uit het westen rolden, bedreigde het bestaan van Rusland; hij beval, na het uitwisselen van ratificaties, tevreden te zijn met vrede en troepen door Khotyn en Kamenetz-Podolsky naar Dubno te sturen, waar de admiraal het leger van Tormasov zou aanstellen en optreden tegen de vijand in Warschau; de tweede optie beschouwde hij als een afleidingsmanoeuvre naar Dalmatië, en stelde hij de veldtocht tegen Constantinopel uit totdat alles tegen Napoleon goed verliep. De westerse legers trokken zich echter terug onder druk van Napoleon. Op 18 juli beval Alexander I Chichagov naar Dubno te gaan, zodat ze met het leger van Tormasov en het korps van de hertog van Richelieu Pinsk of Lublin en Warschau zouden aanvallen en de achterkant van Napoleon zouden bedreigen.
De admiraal haastte zich om het bevel uit te voeren. Onderdelen gingen de weg op toen ze klaar waren. De voorhoede werd voornamelijk gevormd uit cavalerie met een klein aantal infanterie. Chichagov was van plan het leger over de Dnjestr te reorganiseren, om tijd te besparen door troepen in delen aan het leger van Tormasov te koppelen, en verwachtte dat de definitieve verbinding op 7 september zou plaatsvinden. De overstroming van de rivieren vertraagde de beweging enkele dagen; niettemin begon het leger op 18 augustus de Dnjestr over te steken.
Chichagov zelf, hoewel hij zijn eerdere plannen niet verliet, bereidde zich al voor op toekomstige acties. In een brief van 22 juli vroeg hij de keizer wat er aan de Polen zou kunnen worden aangeboden, in tegenstelling tot de beloften van Napoleon, als de oorlog zou overslaan naar het land van het hertogdom Warschau. De admiraal beval de keizer aan om informatie uit te wisselen tussen de legers en speciale officieren op hun hoofdkwartier te plaatsen om de operaties te coördineren, en schreef dat hij Bagration al met een dergelijk voorstel had aangesproken. De matroos steunde in een brief van 2 augustus vurig het voornemen om van de oorlog een populaire te maken.
Om de troepen te versterken, riep Chichagov 12 bataljons uit Odessa en een marinebemanning uit Sebastopol, en vervolgens een regiment Zwarte Zee-kozakken die op de vloot in Galati dienden; hij geloofde dat ze nuttig zouden zijn bij overtochten en in de strijd.
De admiraal stelde voor geen kracht te verspillen in gevechten als ze geen strategisch succes opleveren. Mikhail Golenishchev-Kutuzov hield zich aan hetzelfde plan. De nieuwe opperbevelhebber nam aanvankelijk de aanvulling en versterking van de hoofdtroepen op zich. Maar al op 14 augustus schreef Kutuzov, die het plan van gezamenlijke acties van alle legers uitvoerde om de vijand te vernietigen, vanaf de weg naar Chichagov over de noodzaak om het Donau-leger dichter bij de hoofdtroepen te brengen om op de flank van de vijand.
VOORBEREIDING OP DE VERSLAG VAN NAPOLEON
De exit van Kutuzov ten zuiden van Moskou na de Slag om Borodino opende nieuwe mogelijkheden voor communicatie met het 3e en Donau-legers. Op 6 september beval Kutuzov Tormasov om Volyn, Podolia en vooral Kiev te verdedigen, en zorgde voor de acties van Chichagov, die naar Mogilev moest gaan en verder om de vijandelijke achterkant te bedreigen. Wittgenstein kreeg soortgelijke instructies.
Alle Russische troepen kwamen dichter bij elkaar en sloten de vijand in een ring ver van zijn bevoorradingsbases. Er was een reële kans om het leger van Napoleon te verslaan, waarvan een deel al gedemoraliseerd was. Alexander I besloot echter een ander plan uit te voeren. Het korps van Wittgenstein en het leger van Chichagov moesten de vijandelijke troepen van de vijand terugdringen en een deel van de troepen achterlaten om de achterkant te dekken, verbinding te maken met de Berezina en de Franse terugtocht af te snijden. De krachten van de twee groepen bedroegen op papier 140 duizend. Sommigen van hen moesten echter Schwarzenberg en andere afzonderlijke vijandelijke korpsen neutraliseren. Het plan voorzag niet in een algemeen bevel over de Berezina; uiteraard liet de koning de eer van de overwinning achter zich. Kutuzov, gedwongen zich te onderwerpen aan de hoogste wil, veranderde op 10 september dienovereenkomstig de instructies in Chichagov.
Op 7 september arriveerde het Donau-leger in Volyn en op 17 september werden de troepen van Tormasov en Chichagov verenigd onder het bevel van de laatste in het 3e westerse leger van 80 duizend mensen, gelegen in de buurt van Lyuboml.
Met instructies om Schwarzenberg in eerste instantie achter de Bug te duwen, handelde Chichagov in overeenstemming daarmee. Nadat hij de vijand uit de grens had verdreven en hem daar had gehouden door de acties van lichte troepen, kon Chichagov de hoofdtaak beginnen uit te voeren, hoewel zowel Wittgenstein als Kutuzov ver van hem verwijderd waren. Op 16 oktober verliet de admiraal het korps van Saken (ongeveer 26 duizend mensen) tegen Schwarzenberg en Rainier en vertrok met 32 duizend mensen van Brest-Litovsk naar Minsk. Op 4 november bezette zijn voorhoede de stad, waar grote voorraden proviand, medicijnen en andere voorraden van het Franse leger werden meegenomen.
Ondertussen, op 2 november, beval Kutuzov Wittgenstein en vervolgens Chichagov om naar de Berezina te gaan. Hij was van plan de vijand te verslaan, die zich terugtrok na een mislukte slag bij Maloyaroslavets langs de oude Smolensk-weg. De hoofdtroepen van het Russische leger, die zich parallel aan de terugtrekkende Fransen bewogen, deelden de vijand slag na slag toe. Er deden zich omstandigheden voor die het mogelijk maakten om de Fransen bij de Berezina volledig te verslaan met de troepen van Chichagov, Wittgenstein en Kutuzov. Door inconsistentie in acties moest de admiraal echter een grote en tragische rol spelen in de strijd.
Op 9 november nam de voorhoede van het 3e leger, na verschillende aanvallen, Borisov in. Op 10 november arriveerden de belangrijkste troepen, bezetten de oversteekplaatsen, de stad en de rechteroever van Zembin naar Usha. Chichagov stuurde cavaleriedetachementen langs alle wegen voor verkenning en stuurde de voorhoede van Pavel Palen naar het oosten met de opdracht om naar de Beaver te gaan, een defile te nemen, de opmars van de vijand met alle mogelijke middelen te belemmeren en contact te maken met Wittgenstein. Maar op 11 november stak Napoleon met de belangrijkste troepen de Bever over. Daarom botste het 10 man sterke detachement van Palen 's morgens op de 600 man sterke avant-garde van Oudinot, die door de keizer werd bevolen om koste wat kost de oversteek van Borisov te maken. Na een onverwachte klap trok het detachement van Palen, dat zich zonder voldoende bescherming bewoog, terug buiten de stad, waarbij XNUMX mensen en bijna het hele konvooi verloren gingen, en de Fransen bezetten de stad. De admiraal dekte de terugtrekking met artillerievuur, beval de helft van de brug te verwijderen, de vernietiging van de rest voor te bereiden en zich op de hoogten tegen de stad te versterken. Deze gewone gevechtsaflevering werd gehyped in de hoofdstad. Informatie over de mislukking leidde tot een publieke opinie die niet in het voordeel van de admiraal was.
Volgens verschillende schattingen had de vijand 40-45 duizend gevechtsklare troepen. Chichagov had, na het detacheren van detachementen en verliezen door ziekten en veldslagen, slechts 20 duizend, waaronder 9 cavalerie, van weinig nut in bossen en moerassen. Zelfs nadat hij alle troepen op één plaats had verzameld, had de admiraal superieure troepen tegen hem. Weersomstandigheden en de acties van de vijand maakten zijn positie verder gecompliceerd. Chichagov moest een positie van 50 kilometer lang innemen om te voorkomen dat de vijand de winkels van Minsk en Vilna kon bereiken. Aangezien er doorwaadbare plaatsen op de rivier waren en de breedte de snelle bouw van een brug niet verhinderde, was het niet duidelijk waar de vijand de oversteek zou beginnen.
ADMIRAL VERSUS KEIZER
Het plan om Napoleon te omsingelen vereiste de gezamenlijke actie van verschillende groepen troepen. Maar de aan Chichagov beloofde detachementen van Steingel (35 duizend) en Ertel (15 duizend) kwamen niet ter sprake. Wittgenstein en Steingel trokken langs de linkeroever van de Berezina in plaats van verbinding te maken met Chichagov, en Ertel stond in Mozyr, verwijzend naar het verlies van vee. Je moest alleen op jezelf vertrouwen. De admiraal besloot het bruggenhoofd Borisov te behouden en zo Kutuzov in staat te stellen gelijktijdig met Napoleon bij de oversteekplaats te komen; Chichagov wist nog niet dat Kutuzovs belangrijkste troepen ver weg waren, 175 werst, want de veldmaarschalk meldde dat hij de vijand op de hielen zat. Op 11 november observeerde de admiraal de beweging van massa's troepen op de tegenoverliggende oever; de rook van de branden maakte het moeilijk om hun aantal te bepalen.
De admiraal liet aanvankelijk de hoofdmacht achter bij het bruggenhoofd, plaatste op de linkerflank de divisie van generaal-majoor Chaplits, die de weg door Zembin naar Vilna verdedigde. De rechterflank naar Berezov werd gedekt door cavaleriedetachementen; Chichagov geloofde dat Napoleon niet in deze richting zou gaan onder de dreiging van een botsing met de belangrijkste troepen van Kutuzov. Maar het bericht over het verschijnen van de troepen van Schwarzenberg in de achterhoede en het bevel van Kutuzov om voorzorgsmaatregelen te nemen voor het geval Napoleon langs de kust naar Bobruisk zou gaan, zorgden voor angst voor de veiligheid van winkels in Minsk.
Grafsteen op het graf van Pavel Chichagov in de stad So in de buurt van Parijs. Chichagov ging ervan uit dat Napoleon Minsk kon ontwijken om de troepen te voeden. Hij verliet Lanzheron in het bruggenhoofd bij Borisov en dekte de richting naar Zembin vanuit het noorden met het Chaplits-detachement in Veselov, en hij, in opdracht van Kutuzov, met de Voinov-divisie vertrok op 12 november naar de stad Shebashevichi ten zuiden van Borisov. Zes uur lang liep de admiraal naar het doel, verstopt in bergachtige en bosrijke gebieden. Op de avond van 12 november ontving hij in Shebashevichi een brief van Wittgenstein over zijn voornemen om de Fransen te volgen en zich bij de hoofdtroepen te voegen, dat wil zeggen dat het plan dat van bovenaf was voorgeschreven om Napoleons pad te blokkeren, werd geschonden. Chichagov stuurde Wittgenstein een aanbod om het vorige plan uit te voeren, maar zijn koerier had vertraging. Het ontbreken van een gemeenschappelijk bevel begon te beïnvloeden.
Op 13 november leek het bericht van een Kozak dat de Fransen een brug aan het bouwen waren in het Ukholod-gebied, ten zuiden van Borisov, de vrees van Kutuzov te bevestigen. Chichagov stuurde generaal Rudzevich om het detachement dat op dit punt gestationeerd was te versterken, en hoewel het bericht over de beëindiging van de bouw snel volgde, bleven de versterkingen naar Ukholody trekken, omdat er op dat punt een doorwaadbare plaats was.
Maar op 14 november meldde Lanzheron dat de Fransen probeerden de Chaplits-positie op de uiterste linkerflank over te steken, en Chichagov aan de rechterkant. Hij stuurde onmiddellijk een bevel naar Lanzheron om alle troepen over te brengen die mogelijk waren om Chaplits te helpen, en stuurde een detachement van Rudzevich om de vertrekkende troepen te vervangen; toen de koerier uit Chaplits arriveerde, ging de admiraal zelf naar Borisov.
Het begin van de vorst bedekte de rivier met ijs en blokkeerde de moerassen langs de zijkanten van de enige weg naar Zembin, wat de mogelijkheid uitsloot om de defile met kleine troepen te verdedigen. Daarom trok Chaplits een detachement van Zembin naar zich toe en vernietigde de gati niet, die gemakkelijk door de bevroren moerassen kon worden omzeild. Tegen de ochtend van 14 november zette hij een detachement in en met artillerievuur verhinderde hij de aanleg van een oversteekplaats, en de infanterie weerde een vijandelijke aanvalspoging af. Maar de granaten van 30 zware kanonnen dwongen Chaplits om de troepen terug te trekken in het bos om de soldaten te redden; tot de avond hield zijn detachement het korps van Oudinot tegen en nam 380 gevangenen.
Op 15 november verzamelde en reorganiseerde Chichagov, die in Chaplitsa aankwam, het korps. Omdat Chichagov niet in staat was talrijke cavalerie en artillerie op ruw terrein in te zetten, besloot hij stand te houden in de hoop op de nadering van Wittgenstein of Kutuzov. Hij beval Chaplitsa om op 16 november aan te vallen, terwijl hij zelf naar Borisov reed voor ondersteuning. Op 15 november arriveerde de gezant van Chichagov in Yermolov en bood aan om zich bij Borisov aan te sluiten met zijn detachement, over de beweging waarvan de admiraal hoorde van Platov. Yermolov beloofde, na de troepen 4 uur rust te hebben gegeven, de achtervolging voort te zetten, en hij kwam zijn belofte na: op 16 november arriveerde zijn detachement in Borisov en stak de Berezina over via een tijdelijke brug.
Schieten van achter het Franse leger getuigde van de nadering van Wittgenstein, en Chichagov stuurde verschillende detachementen om contact met hem te leggen, en een van zijn regimenten versloeg Partuno's divisie uit Borisov, die bij het terugtrekken tussen de troepen van Wittgenstein en Platov belandde en gaf zich over. Maar uit een gesprek met de partizaan Seslavin, die omstreeks 22.00 uur arriveerde, werd duidelijk dat Wittgenstein van plan was zelfstandig op te treden. De admiraal stelde voor dat Wittgenstein in overleg zou aanvallen op de rechter- en linkeroever en vroeg om een divisie te sturen ter versterking. De prins gaf geen versterkingen, maar om ongeveer 23.00 uur beloofde hij bij zonsopgang aan te vallen; hij kwam deze belofte echter niet na en begon vier uur later met het offensief. Kutuzov meldde dat zijn troepen in zes overtochten waren. In feite hadden alleen de kleine troepen van de admiraal te maken met de overblijfselen van het Franse Grand Army.
De beslissende klap mislukte. Het offensief van Chaplits werd vertraagd door tussenkomst van de stafchef van het leger, Sabaneyev. Wittgenstein, die rond 14.00 uur zonder troepen arriveerde, bood geen hulp; tegen Victor stuurde hij slechts een 14 man sterk detachement, en de rest van de troepen bij Borisov stak kalm de rivier over en dreef de Fransen naar het westen, hoewel de prins orders had om de oversteek te voorkomen. Yermolov, wiens 4 man sterke detachement Chichagov niets te eten had, nam niet deel aan de strijd en de Kozakken van Platov waren nutteloos in een bosrijke omgeving. Als gevolg hiervan werd Napoleon, in plaats van de 140 gepland door Alexander I, tegengehouden door minder dan 20 Chichagov.
Op 16 november hield Victor Wittgenstein op de oostelijke oever tot de avond tegen en stak 's nachts de rivier over; op de ochtend van 17 november werden de bruggen bij Studenka op bevel van de keizer verlicht en gaven de Franse troepen die op de linkeroever achterbleven zich over. De verliezen van de Fransen bedroegen 50 duizend mensen, de Russen - tot 8 duizend. Op dezelfde dag ging Napoleon met de bewakers naar Zembin, gevolgd door het 9 man sterke Franse leger. De troepen van Chichagov achtervolgden haar, versloegen de achterhoede en bezetten Vilna; de admiraal stopte in de stad en zijn leger, waarin 15 duizend mensen bleven, ging op weg naar de grens.
GLORIE EN PIJN VAN BEREZINA
Ondanks deze successen bleek Chichagov in de ogen van de publieke opinie de boosdoener van Napoleons vlucht; De basis van de beschuldiging werd gecreëerd door Kutuzov, die aan de keizer rapporteerde:
“Dit leger, zou je kunnen zeggen, was op 12, 13 en 14 november aan alle kanten omsingeld. De Berezina-rivier, die een natuurlijke barrière vormt, werd gedomineerd door het leger van admiraal Chichagov, want het was voldoende om een post in Zembin en Borisov (een ruimte van 18 werst) te bezetten om te voorkomen dat de vijand zou oversteken. Wittgensteins leger uit Lepel leunde naar Borisov en verhinderde dat de vijand van deze kant naar buiten kwam. De belangrijkste avant-garde van Platovs leger en mijn partizanen drongen de vijand van achteren onder druk, terwijl het hoofdleger in de richting tussen Borisov en Maly Berezin ging om te voorkomen dat de vijand naar Igumen wilde gaan. Vanuit deze positie van onze legers ten opzichte van de vijand zou men de onvermijdelijke dood van de vijand moeten aannemen; de onbezette post bij Zembin en de lege mars van het leger van Chichagov naar de Zabasjevitsjen gaven de vijand het gemak om bij Studenka over te steken.
Natuurlijk werd de redder van Rusland Kutuzov geloofd. Krylov schreef zelfs een fabel over een snoek, die zich als wachter opdroeg en ratten aan zijn staart aten. Hij suggereerde dat de admiraal zijn zaken had gedaan.
Generaal Aleksey Yermolov, stafchef van het 1e westerse leger, en vervolgens - de commandant van het detachement in de voorhoede van Platov, beschuldigde integendeel de traagheid van Kutuzov, waardoor de Napoleontische troepen de Dnjepr ongehinderd overstaken; hij geloofde dat de veldmaarschalk de voorste detachementen tegenhield totdat de hoofdtroepen naderden.
De Sovjet-historicus, academicus van de Academie van Wetenschappen van de USSR (1927) Yevgeny Tarle suggereerde dat Chichagov, Kutuzov en Wittgenstein Napoleon niet wilden ontmoeten en hem ook niet. Het is voor de lezer duidelijk dat Chichagov de belangrijkste troepen van het Grote Leger ontmoette.
Chichagov, beledigd door de mening van de wereld, gaf zodra de gelegenheid zich voordeed het bevel over het leger dat Thorn belegerde op en verliet Rusland. De keizer, die de waarheid kende, liet hem een lid van de Staatsraad na. De admiraal ging in 1814 naar het buitenland, eerst naar Engeland, daarna woonde hij in Italië en Frankrijk. In het buitenland maakte hij "Aantekeningen van admiraal Chichagov, waarin hij concludeerde wat hij zag en wat hij naar zijn mening wist." In de aantekeningen herinnerde Pavel Vasilyevich zich niet alleen zijn levenspad en dat van zijn vader, maar uitte hij ook interessante meningen. Chichagov besteedde veel aandacht aan Catharina II, wiens regering hij als een voorbeeld beschouwde. Hij stierf op 20 augustus 1849. De admiraal liet het archief na aan zijn dochter, gravin Catherine du Bouzet, de vrouw van een Franse zeeman, met een verbod om het door te geven aan andere familieleden. Maar dat briefje werd gegeven aan Leonid Chichagov (later bekend als St. Seraphim), dankzij wie sommigen van hen tot op de dag van vandaag hebben overleefd.
Tijdgenoten beoordeelden de man met een complex lot en een moeilijk karakter anders. Sommige tijdgenoten beschuldigden Chichagov van een gebrek aan patriottisme, anderen geloofden dat het beste in de vloot door hem was geïntroduceerd. In 1831 schreef schout-bij-nacht Mikhail Lazarev aan een vriend: “Hoe meer ik naar alles kijk, hoe meer ik ervan overtuigd ben dat de vloot niet de graad van perfectie zal bereiken waarin ze onder Chichagov was. Luister niet naar die verhalen dat we nu veel schepen hebben, maar ondertussen is er noch de geest noch de ambitie die we toen hadden ... "
Tot slot moeten de woorden van de bekende historicus, archeograaf, uitgever en redacteur van het historisch tijdschrift Pjotr Bartenev van het Russian Archive worden geciteerd: “Chichagov behoort tot de treurige lijst van Russische mensen die onvergelijkbaar minder voor het vaderland hebben gedaan dan zij waartoe ze in staat waren en waartoe ze geroepen waren.”
Tegenwoordig beginnen de verdiensten van Pavel Chichagov officieel te worden erkend. Er zijn publicaties. Dankzij de inspanningen van de liefdadigheidsstichting van de Chichagovs wordt het graf van Pavel Vasilyevich hersteld in de buurt van Parijs en wordt besloten om een monument te installeren voor de eerste marineminister en held van de oorlog van 1812.