Charles Taylor was de president van Liberia van 1997 tot 2003. Hij werd beroemd om zijn ongelooflijke wreedheid. Hij toonde zich de aanstichter van de Eerste Burgeroorlog in Liberia, in het bloedbad van 'allen tegen allen'. Het Amerikaanse tijdschrift "Parade" plaatste hem in 2003 op de vierde plaats van de tien ergste dictators van onze tijd. In het moderne geschiedenis Taylor werd de eerste leider van een staat sinds de Tweede Wereldoorlog die door het Internationaal Tribunaal werd veroordeeld voor misdrijven tegen de menselijkheid.Taylor Charles MacArthur Gankay werd geboren op 1948 januari 28 in Artington, in de buurt van Monrovia, de hoofdstad van Liberia. Ironisch genoeg komt de naam van het land van het Latijnse woord "liberum" en betekent in vertaling "land van vrijheid". In een groot gezin van een plaatselijke rechter was Taylor het derde kind van 15 kinderen! Zijn vader was half Amerikaans en zijn moeder was van de etnische Gola-stam.
In 1972 ging Charles Taylor studeren in Amerika, in de stad Newton, Massachusetts. Hier begreep hij wetenschap aan Chamberlain College en werkte tegelijkertijd parttime als vrachtwagenchauffeur, monteur en bewaker. Hij vervolgde zijn opleiding aan het Bentley College, waar hij afstudeerde aan de Faculteit der Economische Wetenschappen. Reeds in die tijd onderscheidde hij zich door een gewelddadige instelling. Charles Taylor werd in 1979 door de Amerikaanse politie gearresteerd voor de Liberiaanse ambassade omdat hij dreigde het gebouw over te nemen. Dat gebeurde nadat hij een protest leidde tegen de Liberiaanse president William Tolbert, die op bezoek was in de Verenigde Staten.
Op 1980 april 12 vond in Liberia een unieke "revolutie" plaats, waarbij de heerschappij van de Americo-Liberianen, onder leiding van president Tolbert, werd omvergeworpen. De staatsgreep werd uitgevoerd door verschillende inheemse mensen die als gewone soldaten in het lokale leger dienden. Op een dag, zittend in een taverne tegenover het presidentieel paleis, klaagden ze onvermoeibaar tegen elkaar dat min of meer hoge posten werden bezet door Americo-Liberianen. Alcoholische dranken wakkerden de menigte aan. Sergeant Samuel Canyon Doe, de meest nuchtere van degenen die zich eromheen verzamelden, een inwoner van de Krahn-stam, riep op tot de inname van het presidentiële paleis, wat onmiddellijk werd gedaan. Daarbij kwamen de president van Liberia en verschillende ministers om het leven. En sergeant Doe, die van de gelegenheid gebruik maakte, riep zichzelf uit tot president van het land, sprekend met de bewoners op de radio. Het gerucht gaat dat sommige rebellen, die de volgende ochtend wakker werden, zich niet eens herinnerden dat ze hadden deelgenomen aan een staatsgreep. Dow, die een nieuwe rol had gekregen, begon posities in de regering te verdelen onder zijn kennissen. Om de aandacht van de ontevredenen af te leiden, organiseerde de zelfbenoemde president vaak pogroms en openbare straffen. Onnodig te zeggen dat vertegenwoordigers van andere stammen buitengewoon ongelukkig waren met deze gang van zaken.
Toen Charles Taylor terugkeerde naar Liberia, nam hij een hoge positie in het bestuur van de nieuwe president in, waardoor hij begrotingsmiddelen kon toekennen. Toen Taylor werd veroordeeld voor het stelen van een aanzienlijk bedrag - een miljoen dollar, moest hij het land ontvluchten. Hij keerde weer terug naar de Verenigde Staten. Op verzoek van Dow om Taylor uit de Verenigde Staten uit te leveren, werd Charles gearresteerd en in mei 1984 naar de Plymouth-gevangenis in Massachusetts gestuurd. Na daar tot september 1985 te hebben verbleven, ontsnapte hij en verhuisde naar Libië, waar hij onderdak vond. De Liberiaanse senator Yedu Johnson beweerde later dat de CIA de ontsnapping had georganiseerd om de macht van Doe in Liberia omver te werpen. Hij was sceptisch, maar in 2011 erkende de CIA dat Taylor al sinds 1980 met hen samenwerkte. Dit wordt bevestigd door vermeldingen in talrijke vrijgegeven documenten. Taylor verhuisde al snel naar de Republiek Ivoorkust, het naburige Liberia. Hier organiseerde hij de militante groep NPFL - het National Patriotic Front of Liberia, voornamelijk bestaande uit vertegenwoordigers van de armste Gio- en Mano-stammen. Eind december 1989 stak het gewapende detachement van Taylor de Liberiaanse grens over en verhuisde naar Monrovia. In Liberia was het tijd voor de Eerste Burgeroorlog, waarin zowel de rebellen onder leiding van Taylor als Doe's regeringstroepen met geweld en brutaliteit vochten tegen buitenlandse ooggetuigen. Ondertussen, Taylor's detachement gesplitst, erkende een deel van de rebellen het professionele leger Yeda Johnson als hun leider, en creëerde een nieuwe groep genaamd het Independent National Patriotic Front of Liberia - INPFL. Deze groep begon te vechten met zowel Doe als Taylor. Al snel, na een reeks hevige gevechten, kwamen Johnson's troepen dicht bij Monrovia. Johnson nodigde president Doe uit om op het VN-kantoor te verschijnen, zogenaamd voor onderhandelingen. Maar de onderhandelingen hebben helaas niet plaatsgevonden. Doe werd gevangengenomen, zijn oor werd afgesneden, hij werd gedwongen te eten en werd al snel gedood na een reeks wilde martelingen. Het cassettebandje van Doe's marteling vond zijn weg naar Taylor en werd al snel zijn favoriete gezicht. En de oorlog ging door. Tijdens dit bloedbad werden hele dorpen en steden bewoond door verschillende stammen volledig uitgeroeid. Al snel werd de naburige republiek Sierra Leone bij de oorlog betrokken. Alle stammen van Liberia werden deelnemers aan het interne bloedvergieten, het aantal strijdende partijen was bijna gelijk aan de etnische verdeling van het land. De oorlog leidde tot de volledige degradatie en wreedheid van mensen - de strijders van de vijandige partijen beoefenden kannibalisme. Bij deze actie werden herhaaldelijk de soldaten van Taylor gezien, die hiervoor mogelijk speciale instructies van boven hadden. Kinderen gewapend met vuurwapens namen deel aan de oorlog wapen. Een derde van de bevolking van het land vluchtte naar het buitenland, honderdduizenden mensen stierven. De straten in Monrovia waren bezaaid met gebroken schedels en menselijke resten. De Afrikaanse landen die deel uitmaken van de Economische Gemeenschap van West-Afrika werden gedwongen in te grijpen in de loop van de burgeroorlog. In Monrovia werden in augustus 1990 vredestroepen van 3,5 duizend militairen ingezet. In Liberia werd de Voorlopige Regering van Nationale Eenheid (GPNU) opgericht, onder leiding van president Amos Sawyer, een wetenschapper en academicus. Taylor kreeg de hoge post van voorzitter van het parlement aangeboden. Maar hij weigerde de nieuwe regering en de nieuwe president te erkennen en zette de oorlog voort, wat duidelijk niet in zijn voordeel was. In december 1989 werd Charles Taylor gedwongen een vredesverdrag te ondertekenen met de Voorlopige Regering van Liberia en de overgebleven groep Doe-aanhangers.
In april 1991 lanceerden de stamleden van de vermoorde president Doe van de Krahn-stam, samen met de Madinka-stam, een strijd tegen de Taylor-groep onder het nobele motto van de terugkeer van de democratie naar Liberia. Deze detachementen stonden onder leiding van voormalig minister van Informatie Alhaji Krom. De botsingen van de tegengestelde krachten laaiden op met hernieuwde kracht. In oktober 1992 kwamen Taylor's troepen, die een militaire operatie uitvoerden met de codenaam "Octopus", dicht bij Monrovia, maar werden afgeslagen door regeringstroepen. In juli 1993 ondertekenden de commandanten van de strijdende partijen (Taylor, Krom) en de interim-president van Liberia, Amos Sawyer, een staakt-het-vuren, en een week later tekenden ze nog een overeenkomst - over ontwapening en over de oprichting van een overgangsregering en over de algemene verkiezing van een nieuwe president. In augustus werd de Raad van State opgericht en in november de regering van Liberia. Al deze acties gingen gepaard met een scherpe politieke strijd met gewapende confrontaties. In mei 1994 was er bijvoorbeeld een meningsverschil tussen Madinka-leider Alhaji Krom en Krahn-generaal Roosevelt Johnson. Dit leidde tot een etnisch conflict, waaraan 7 gewapende groepen deelnamen. De strijd werd nog steeds gestreden om de controle over het land en de natuurlijke hulpbronnen - rubber, hout en afzettingen van diamanten, ijzererts. De Raad van State van Liberia omvatte de leiders van de zeven strijdende partijen, waaronder Charles Taylor. In september 1995 begon de Raad van State te werken. En al in maart 1996 gaven Taylor en Krom de militanten van hun groep de opdracht om Roosevelt Johnson te arresteren, waarbij ze hem beschuldigden van een aantal moorden. Dit leidde tot nieuwe militaire confrontaties die duurden tot 17 augustus 1996. Op deze dag ondertekenden de leiders van de groepen opnieuw een staakt-het-vuren-overeenkomst. Op 31 oktober van hetzelfde jaar werd Taylor vermoord, vijf van zijn lijfwachten werden gedood en zes raakten gewond. Hijzelf werd alleen door een wonder gered. Overal in het land bereidden zijn aanhangers zich voor op de strijd, maar Taylor sprak de militanten per radio toe en beval hen "kalmte bewaren". Pas eind november 1996 konden vredestroepen met geweld orde scheppen in Monrovia. Yedu Johnson stemde ermee in om op eigen kracht de overgangsregering van Liberia te steunen. Op 22 november 1996 begonnen de West-Afrikaanse vredestroepen de strijdende partijen te ontwapenen, de burgeroorlog nam af en de bevolking van Liberia begon zich voor te bereiden op de komende presidentsverkiezingen.
De presidentskandidaten waren Charles Taylor, Alhaji Krom en Harry Moniba. Op 19 juli 1997, na de uitslag van de algemene verkiezingen, werd Charles Taylor de president van Liberia, die meer dan 75% van de stemmen kreeg. Paradoxaal genoeg koos de overgrote meerderheid van de bewoners hem onder de slogan: “Hij heeft mijn ouders vermoord. Ik stem op hem." Begin 1999 brak een nieuwe burgeroorlog uit in het verarmde Liberia, die werd ontketend door een gewapende groepering genaamd de Verenigde Liberianen voor Verzoening en Democratie (OLPD). Een tot nu toe onbekende organisatie viel het land binnen vanuit Guinee en vond onmiddellijk brede steun van de lokale bevolking. Taylors regering werd geconfronteerd met een internationaal embargo. De invoer van goederen in en uitvoer van goederen uit Liberia werd verboden. Veel regeringen beschuldigden de nieuwe president van steun aan de rebellen in Sierra Leone, waar de burgeroorlog intussen voortduurde. De VN legden sancties op tegen Liberia en verklaren dit in haar rapport door het feit dat Taylor in ruil voor diamanten wapens levert aan Sierra Leone. Ondertussen duwde OLPD de troepen van de regering-Taylor voort, die op 8 februari 2002 een openbare noodtoestand uitriep. Ondertussen eindigden de gevechten in Sierra Leone. Het Internationale Tribunaal van de VN deed een onderzoek naar oorlogsmisdaden, wat onmiskenbaar bewijs opleverde van Taylor's deelname aan de ondersteuning van lokale rebellen, die zich tijdens dit conflict "onderscheidden" door de vernietiging van burgers. Op 4 juni 2003 noemde het Speciaal Hof van de Verenigde Naties voor Sierra Leone Taylor een oorlogsmisdadiger en vaardigde het een internationaal arrestatiebevel uit. Taylor werd beschuldigd van bloedbaden, marteling van burgers, gijzeling en verkrachting. En dat is alleen in Sierra Leone. Op dit moment werden de buitenwijken van de hoofdstad Liberia gebombardeerd met artilleriebeschietingen, en voerden regeringstroepen hevige gevechten uit met de rebellen die vochten in naam van de democratie in het land. De dictator realiseerde zich dat zijn einde nabij was en sprak de burgers van Liberia op de radio op 10 augustus 2003 toe met een laatste toespraak, aan het einde waarvan hij beloofde terug te keren. De volgende dag ging Taylor met pensioen en vluchtte naar Nigeria, waar hem politiek asiel werd beloofd.
Ondertussen bleef het Internationaal Gerechtshof erop aandringen dat Taylor voor het tribunaal werd gebracht. Interpol nam hem zelfs op in een speciaal "rood bulletin" (een lijst van bijzonder gevaarlijke schurken) en riep om hulp bij het arresteren van Taylor. In maart 2004 nam de VN-Veiligheidsraad een resolutie aan waaraan alle staten moesten voldoen - om niet alleen de eigendommen en financiën van Charles Taylor, maar ook van zijn aanhangers in beslag te nemen. Eind maart besloot de Nigeriaanse regering Taylor uit te leveren aan het Internationale Tribunaal van de VN. Maar de ex-president van Liberia wist opnieuw te verdwijnen uit de stad Calabar, waar zijn villa stond. Dit keer slaagde Taylor er echter niet in om te ontsnappen, hij werd op 28 maart gearresteerd aan de grens van Nigeria en Kameroen tijdens de douanecontrole, die ook een grote hoeveelheid bankbiljetten in zijn auto aantrof met diplomatieke platen. Hij werd per vliegtuig naar Monrovia gebracht, vanwaar hij, vergezeld door vredeshandhavers van de VN-missie in Liberia, per helikopter naar Freetown werd gestuurd om het Internationaal Gerechtshof over hem te bepleiten. Uit angst voor de spanning in West-Afrika beval de VN-Veiligheidsraad echter dat Taylor in Europa moest worden berecht. Hij is naar Nederland vervoerd en in een cel in de Haagse gevangenis geplaatst. Hij werd beschuldigd van 11 burgeroorlogen in Sierra Lyon, waaronder oorlogsmisdaden, misdaden tegen de menselijkheid, terreur tegen burgers, het gebruik van kinderen in de oorlog als soldaten, plundering, verkrachting, moord, seksuele slavernij, ontvoering, gebruik van dwangarbeid , vernedering van de menselijke waardigheid. De aanklager van het Tribunaal beschuldigde Taylor ervan leden van de terroristische groepering al-Qaeda te verbergen. Maar de voormalige Liberiaanse president Charles Taylor heeft niet om clementie gevraagd. Taylors advocaten hielden vol dat hij niet tegelijkertijd kon dienen als de publieke taak van de president en rebellen in een ander land onder controle kon houden. Het Speciale Hof voor Sierra Leone heeft Charles Taylor op 26 april 2012 schuldig bevonden aan alle 11 zaken. Op 30 mei sprak de rechtbank een humane straf uit tegen Taylor, hij riskeert slechts 50 jaar gevangenisstraf. De verdachte luisterde met een stenen gezicht naar het vonnis, zonder berouw te tonen en zonder schuld te bekennen.
Tot slot een beetje over het persoonlijke leven van deze persoon. Van een studievriend, Berenice Emmanual, kreeg Taylor in 1977 een zoon, Chucky (Charles MacArthur Taylor), die tijdens het bewind van zijn vader het bevel voerde over de speciale eenheid Demon Force. Hij werd in 2006 gearresteerd toen hij de Verenigde Staten binnenkwam met een vals paspoort en door een rechtbank in Miami veroordeeld tot 97 jaar gevangenisstraf wegens oorlogsmisdaden in Liberia. In 1997 trouwde Charles Taylor met Jewell Howard, ze kregen een zoon. Hij scheidde van haar in 2006 op verzoek van zijn vrouw. Het is bekend dat Taylor aan het einde van de vorige eeuw het hof maakte met supermodel Naomi Campbell. In het bijzonder gaf hij haar de zeer met bloed doordrenkte diamanten uit Sierra Leone. Ze zou er erg blij mee zijn geweest. Zoals in al het andere was hij ook inconsequent in religieuze zaken - aanvankelijk belijdend het christendom, wendde hij zich later tot het jodendom.
In de zomer van 2012 vroeg de 64-jarige Taylor om een herziening van zijn zaak...