Tijdens de lange jaren van de oorlog in Vietnam met de Amerikaanse agressors, de Zuid-Vietnamese partizanen - de Vietcong en de reguliere eenheden van het Noord-Vietnamese leger wisten veel ervaring op te doen met sabotageoperaties.
Ze voerden gedurfde en effectieve aanvallen uit op bases en vliegvelden, organiseerden niet minder effectieve hinderlagen op transportkolommen die de actieve eenheden en formaties van het Amerikaanse leger bevoorraadden.
VLUCHTEN
Tijdens de oorlog wint degene aan wiens kant het initiatief wint. Het Amerikaanse commando was hiervan op de hoogte en probeerde het initiatief te grijpen. Daarom begon het, na het ontvangen van inlichtingen over de situatie aan de grens met Laos, begin 1969 met het plannen en uitvoeren van responsacties. De operatie kreeg de codenaam Dewey Canyon. De taak van de operatie is het verstoren en stoppen van de achtersteun van de vijand in de A-Shau-vallei en in het bijzonder in het basisgebied van het Noord-Vietnamese leger 611.
Tijdens de oorlog in Vietnam had zelfs de kleinste overwinning van lokale tactische betekenis een sterke invloed op de stemming van de bevolking, zowel in Zuid-Vietnam als in de Verenigde Staten. Daarom moesten de logistieke en transportondersteunende systemen die waren gecreëerd om het succes van de offensieve operaties van het Noord-Vietnamese leger te verzekeren, worden vernietigd voordat ze konden worden gebruikt. In de huidige situatie had het geen zin om alleen nog operaties tegen de Zuid-Vietnamese partizanen uit te voeren. Het bevel van het Amerikaanse leger besloot de strijd aan te gaan met het leger van Noord-Vietnam.
Operatie Dewey Canyon
Als reactie op de dreiging van een invasie door de Noord-Vietnamese troepen vanuit het grondgebied van Laos, waren de Amerikanen van plan een preventieve aanval uit te voeren op het hoofdkwartier en delen van de achterhoede en transportinfrastructuur van de vijand die in de grensgebieden was opgesteld, en daarmee hem van toegang tot nederzettingen van cruciaal belang.
Het 9e US Marine Corps werd geselecteerd om operatie Dewey Canyon uit te voeren. De mannen van het regiment waren zowel fysiek als psychologisch goed voorbereid op operaties in het ruige terrein van Dewey Canyon. Zij hadden ervaring met diverse jungle-operaties, zoals luchtmobiele operaties met helikopters, gevechtsoperaties in berggebieden, het opzetten van vuursteunbases en het aanleggen van landingsplaatsen. Opererend in de jungle deden ze ervaring op met overleven in deze omstandigheden. Er werden vijf dagen uitgetrokken om de operatie te plannen.
Op dat moment bevestigde luchtverkenning de aanwezigheid van een concentratie van vijandelijke troepen op een hoogte van 640 meter, vier en een halve mijl van de Laotiaanse grens. Vervolgens werd op deze hoogte de vuursteunbasis Cunningham ingericht en werd de commandopost van de operatie georganiseerd.
Oprichting van de basis "Cunningham"
Nadat de gebieden zijn behandeld luchtvaart munitie werden elementen van de 9e mariniers vanuit helikopters naar geselecteerde landingsplaatsen gedropt op 1700 meter van de Ko Ko Wa-rug. Dit bereik had de vorm van een boemerang en strekte zich van oost naar west uit over ongeveer een halve mijl. De zuidkant eindigde met een bijna steile klif. Zonder tegenstand ondervonden de landingsmariniers de vrije opmars van het 3de Bataljon, het 9de Mariniers en de technische eenheid van het bataljon, die vervolgens de vuursteunbasis uitrustte.
In de richting van een waarschijnlijke vijandelijke aanval werden draadobstakels uitgerust, signaal- en antipersoonsmijnen geïnstalleerd. Voor alle wapens zijn vuursectoren aangegeven. Zo ontstond een cirkelvormige verdediging van de basis. Buitenposten werden opgesteld op plaatsen die geschikt en voordelig waren voor verdediging. Er waren luisterposten uitgerust, die het mogelijk maakten een vijandelijke aanval of zijn pogingen om het object heimelijk binnen te dringen, te voorkomen. Omdat deze observatie- en luisterposten onopvallend moesten blijven, veranderde hun locatie voortdurend. Naast deze veiligheidsmaatregelen werden er rond de basis intensieve patrouilles georganiseerd.
Vietnamese reactie
De mariniers stonden vanaf het moment van de landing en gedurende de gehele daaropvolgende tijd onder nauw toezicht van de Vietnamese inlichtingenofficieren. Ze konden al snel vaststellen dat op deze plek niets meer dan een commando- en controlecentrum voor alle Marine-operaties in het gebied werd ingericht. In dit opzicht heeft het bevel van het Noord-Vietnamese leger de taak van zijn geniesoldaten gesteld om de technische constructies van de nieuwe Amerikaanse basis zorgvuldig te bestuderen, zwakke punten in de verdediging te identificeren en hun voorstellen te doen voor het ontwikkelen van een aanvalsplan erop. Na deze voorstellen te hebben bestudeerd, gaf het bevel van het Noord-Vietnamese leger de opdracht aan de geniesoldaten van het 812e regiment om de vuursteunbasis Canningam aan te vallen.
Hun belangrijkste taak was het overwinnen van de verdediging van de mariniers en het toebrengen van maximale verliezen aan personeel, het vernietigen van uitrusting, artilleriesystemen en hun posities, waarna een terugtrekking zou moeten plaatsvinden. Bij het ontwikkelen van het concept van de operatie was het niet de bedoeling om deze posities te veroveren en vast te houden om deze in het gebied dominerende hoogte vast te leggen.
Een week werd besteed aan gedetailleerde verkenningen.
Het plan van de overval
Op 16 februari 1969 waren de Noord-Vietnamese geniesoldaten klaar om de basis aan te vallen. Tijdens de voorbereiding van de operatie werden de nodige briefings en trainingen uitgevoerd. Zandige lay-outs van het terrein werden voorbereid, die in detail alle posities van de mariniers weerspiegelden. Elke sapper kreeg nauwkeurige instructies met betrekking tot zijn persoonlijke taak. De concentratie van vuursteun werd gepland en zorgvuldig gecontroleerd en opnieuw gecontroleerd. Om signalen te geven, gebruikten geniesoldaten veelkleurige fakkels: rood markeerde gebieden die moeilijk te doordringen waren; wit vuur gaf een signaal om zich terug te trekken; groen betekende overwinning; groen, het wit volgend, betekende een verzoek om versterkingen te sturen.
De sappers werden georganiseerd in vijf groepen. De eerste groep bestond uit 16 personen, die op hun beurt werden verdeeld in vier teams van vier personen. Het eerste team richtte zich op de commandopost en mortierposities. De tweede was om op de rechterflank op te rukken en naar het helikopterplatform te gaan.
Het derde team zou op de linkerflank aanvallen en door het landingsgebied breken. Het vierde team zou het helikopterplatform in het centrum aanvallen.
Uitbreiding naar het object
De aanvallende eenheden vertrokken om 7.30 uur vanuit verschillende basiskampen. Via eerder verkende en geselecteerde routes begaven ze zich in het geheim naar het uiteindelijke concentratiegebied. Tegen 18.00 uur waren alle groepen Noord-Vietnamese geniesoldaten in het geheim geconcentreerd op slechts honderd meter van het prikkeldraad dat de basis van Cunningham omringde. In het zwakke maanlicht omhulde een dichte mist niet alleen het aanvalsobject, maar ook alle benaderingen ervan. De geniesoldaten gingen ervan uit dat de meeste verdedigers van de basis dekking zouden zoeken in hun bunkers wanneer de pre-raid mortieraanval op het object begon. Daarom zullen de bunkers, zodra de aanvallers de barrières hebben vrijgemaakt en het verdedigingsvuur van de vijand onderdrukken, van schuilplaatsen veranderen in dodelijke vallen voor de mariniers.
plaque
Om precies 3 uur regende Noord-Vietnamese legermortieren vuur op vooraf geselecteerde doelen. Dodelijk nauwkeurig mortiervuur dwong de mariniers om dekking te zoeken in de bunkers, waar ze zich veilig voelden onder de dekking van zware plafonds. Zelfs te midden van het gerommel van explosies, vernietiging en verwarring dat ontstond, werd het meteen duidelijk dat belangrijke basisfaciliteiten zwaar onder vuur lagen. De mariniers, die tegen de vernietiging vochten en gaten in de verdedigingsstructuren dichten, werden gedwongen om constant naar beneden te duiken. De verdedigingsposities op de noordelijke helling werden ingenomen door de compagnie "Lima" van het 9e bataljon van het XNUMXe regiment. Posities op de flanken en langs de zuidelijke helling van de heuvelrug werden ingenomen door mariniers, artilleristen en een groep stafleden van kolonel Barrow. Bovendien werd het Rapid Intervention Detachment, dat bestond uit vijftig Signals Marines, Engineers en de Headquarters Section van de Headquarters Group, in reserve gehouden.
De intensiteit van het mortiervuur bereikte een "crescendo" om 2.15 uur toen groepen Noord-Vietnamezen hun aanval begonnen in een poging om door de verdedigingswerken te breken. De eerste golf aanvallers rukte op vanuit het noordoosten. Om doorgangen in het prikkeldraad te maken, gebruikten de geniesoldaten de zogenaamde "Bangalore-torpedo's", een lading TNT van 200 gram vastgebonden aan een bamboestok.
Een ingenieus aanvalspad werd gesneden door een van de vele vuilstortplaatsen, waar versleten broeken en ander afval lagen verspreid, omdat het toegang gaf tot alle belangrijke objecten van de batterij. Om obstakels te overwinnen werden matten, bundels takken en gras en ander geïmproviseerd materiaal over de draad gegooid. Toen het mortiervuur ophield, openden de granaatwerpers het vuur met raketgranaten, en de sappers begonnen hun rugzakladingen en "Bangalore-torpedo's" te laten ontploffen, waardoor de verdedigers de indruk kregen de mortieraanval voort te zetten en hen te dwingen in dekking te blijven. Het gejuich was oorverdovend. De Vietnamese geniesoldaten die door het prikkeldraad braken, gooiden granaten en schooltassen in elk gat dat ze konden vinden. Het vuur van granaatwerpers en mitrailleurs van de hoofdgroep van de aanvallers concentreerde zich op de scheuren en schietgaten van de bunkers.
basis verdediging
Ondanks de verwarring en de moeilijke situatie realiseerden de mariniers zich al snel dat ze niet alleen werden beschoten, maar ook grondaanval, en vuurden ze woedend terug in een georganiseerde poging om de basis van de aanvallers vrij te maken terwijl ze onder intens mortier- en granaatvuur stonden.
Deze aanval door de Vietnamese geniesoldaten was een onvergetelijke ervaring voor Captain 2nd Rank David Brock, die later een divisie-aalmoezenier werd. Hij herinnert zich: “Bij het begin van de aanval stak een Vietnamese soldaat zijn hoofd in de tent waar ik en twee anderen waren, maar om de een of andere reden gooide hij geen granaat naar binnen. Hij gooide het in een kleine bunker, op een steenworp afstand van ons, waar twee mensen werden gedood door de explosie. Het vuurgevecht duurde tot 7.45 uur. in de ochtend, en al die tijd was ik bij de dokter in de EHBO-post, waar ik rituelen op de doden uitvoerde en de gewonden assisteerde. Twee uur lang leek het erop dat onze medische post de laatst overgebleven positie was.
Een van de officieren was tijdens de mortieraanval bijna bedolven onder de ruïnes van de bunker. Toen hij onder de ruïnes vandaan kwam, kwam hij oog in oog te staan met een van de Vietnamese geniesoldaten. De marinier hield een granaat in zijn hand, maar was te dicht bij de vijand om hem voor het beoogde doel te gebruiken. Toen sprong hij op de verbaasde vijandelijke soldaat en sloeg hem met een zware granaat.
Mariniers van een artilleriebatterij gewapend met een machinegeweer in het zuidoostelijke deel van de basis vielen en doodden zes Vietnamese soldaten die probeerden een bolwerk binnen de perimeter te vestigen. De koks van de Indiase batterij vernietigden 13 Vietnamezen met een Browning-machinegeweer van 12,7 mm.
De divisie vuurleiding centrum was uitgeschakeld, en slechts één bruikbare houwitser bleef. Tussen 4.10. tot het ochtendgloren hadden de mariniers nog maar één mortiergranaat. De mortierbemanning bleef gedurende de gehele aanval in de schietpositie, herstelde het contact met de commandant, die zich op het vuurleidingspunt bevond, en vuurde in totaal zo'n 380 mijnen af op de vijand.
Ondanks het feit dat de vijand door de perimeter brak, hielden de mariniers de verdedigingslinie vast en soms scheidde slechts anderhalve meter de tegenoverliggende partijen. De soldaten die niet direct deelnamen aan de strijd met de vijand, waren betrokken bij het coördineren van het vuur van krachtige antitankartillerie of hielpen bij andere zaken.
Een speciaal vliegtuig werd ingezet om de perimeter buiten de draadomheining te verlichten en cirkelde de hele nacht over de posities tot het ochtendgloren terwijl de gevechten aan de gang waren. Ze moesten ook het vuur oproepen van naburige artilleriebatterijen die zich op andere bases bevonden, die serieuze steun boden aan de Cunningham-mariniers. Hierdoor konden vijandelijke versterkingen niet naderbij komen, werd zijn communicatie verstoord en werd het voor de aanvallers moeilijk om zich terug te trekken naar de hoofdtroepen van de formatie. Om ongeveer 5.30 uur voltooiden de mariniers de reorganisatie van hun posities en begonnen ze langzaam maar methodisch de aanvallen van de Vietnamese geniesoldaten te onderdrukken. Met het aanbreken van de dag begon de strijd te bedaren, maar toch duurde het tot 7.00 uur.
Verliezen en resultaten
Toen duidelijk werd dat de aanvallers zich volledig hadden teruggetrokken, was het tijd om hun eigen en andermans verliezen te tellen. In totaal werden 25 Vietnamese geniesoldaten gedood binnen het prikkeldraad. Tijdens het zoeken vonden de mariniers 26 RPG-rondes, 25 Chicom-granaten, 253 bamboe-explosieven, 7 geweergranaten, 12 pakketten, twee radio's, 11 AK-47's en een groot aantal fakkels.
Bij de laatste telling van hun verliezen en die van de vijand, bleek dat de Vietnamezen 37 doden verloren. De mariniers hadden vier doden en 46 gewonden in actie. In batterij "E" van de tweede divisie raakten 12 mensen ernstig gewond.
Maar de verliezen hinderden noch de Vietcong-guerrillastrijders noch de reguliere eenheden van Noord-Vietnam. In die tijd werd de militaire en politieke leiding van Noord-Vietnam sterk beïnvloed, niet zozeer door Sovjetadviseurs als wel door Chinese. En Mao Zedong was een van de theoretici en beoefenaars van de rebellen- en guerrillaoorlog. Een van de technieken van zijn auteur is de "menselijke golven"-tactiek, die de geleden verliezen negeert en alleen het behaalde resultaat evalueert. Dat is de reden waarom de vijand, ondanks de uitbreiding van de tactische verantwoordelijkheidszone van de mariniers, in staat was om goed gecoördineerde, goed gecoördineerde bliksemaanvallen te organiseren, vergelijkbaar met de aanval op Da Nang, die werd uitgevoerd op 1 juli van de hetzelfde jaar.
Inval op luchtmachtbasis Chu Lai
Op de avond van 27 oktober troffen Vietcong-guerrillastrijders het nieuw gebouwde helikopterplatform Marble Mountains op het schiereiland Tiensha en het SATS-vliegveld in het Chu Lai-gebied.
Op Chu Lai infiltreerde de vijand de marinebasis vanuit het noordwesten en splitste zich in twee groepen. MAG-12 commandant kolonel Brown herinnert zich:
“Een paar vliegtuigen stonden in brand en de Vietnamese geniesoldaten kwamen onbeschadigd binnen. De aanvallers waren blootsvoets en hadden alleen een lendendoek om hun lichaam. Ze beschoten de vliegtuigen met hun Tommy Guns... gooiden zakken munitie in de staartsproeiers... Sommigen vertrokken en anderen niet, maar het eindresultaat was dat het mitrailleurvuur de brandstoftanks deed lekken. De ontsnappende brandstof doorweekte het hele gebied, het ontbrandde - zodat zowel de grond als de vliegtuigen in brand stonden.
De mariniers doodden tussen de 15 en 20 Vietcong, maar daarvoor slaagden ze erin om twee A-4 aanvalsvliegtuigen te vernietigen en er nog zes ernstig te beschadigen.
Raid op het veld vliegveld "Marble Mountains"
De communistische aanval op het vliegveld van Marble Mountains was sterker en beter gecoördineerd. Een Vietcong-aanvalsgroep van ongeveer 90 mensen verzamelde zich in het geheim in een dorp in het noordwestelijke deel van het vliegveld van Marble Mountains. Onder dekking van 60 mm mortiervuur maakten vier sloopteams de landingsbaan en het ziekenhuis onklaar. Zes Vietcong-jagers, gewapend met "Bangalore-torpedo's" en granaten, bereikten de parkeerplaats van de 16e Marine Air Group. De commandant van de 16th Air Group, kolonel O'Connor, herinnerde zich: “Ik werd kort na middernacht wakker met de geluiden van explosies ... toen ik bij de commandopost van de groep aankwam, kreeg ik een telefoontje van generaal McCutchen. Hij waarschuwde me dat het vliegveld van Chu Lai werd aangevallen en zei dat ik op mijn hoede moest zijn.”
Na het verlaten van de commandopost reed kolonel O'Connor naar de parkeerplaats van het vliegtuig, waar alle helikopters al in brand stonden. Voordat de aanval werd afgeslagen, slaagden de Vietnamezen erin 19 helikopters te vernietigen en 35 te beschadigen. Een half uur later trokken de Vietcong-jagers zich terug, waarbij 17 doden en vier gewonden vielen. Amerikaanse verliezen genummerd drie doden en 91 gewonden.
De aanvallende Vietcong-eenheden in zowel Chu Lai als Da Nang ("Marble Mountains") waren geen gewone guerrillastrijders. Er waren duidelijke tekenen dat deze eenheden tot de hoofdtroepen van de rebellen behoorden, omdat ze zich onderscheidden door een hoog niveau van training en discipline. Ze waren goed bewapend, uitgerust en uitgerust. In de Marble Mountains vonden de mariniers een aanzienlijke voorraad fragmentatie, brisant- en thermietgranaten, evenals drie torpedo's uit Bangalore, verschillende in China gemaakte B-40 antitankgranaten en verschillende munitie. Amerikaanse eenheden veroverden ook verschillende infanterie armen: 7,62 mm AK aanvalsgeweer, twee 43-kaliber machinegeweren en een 7,62 mm Tokarev-pistool.
Succes van preventieve actie
Je moet niet denken dat alle Vietnamese invallen succesvol waren en dat de Amerikanen zich slechts passief konden verdedigen. Waar het geheel van maatregelen ter bescherming en verdediging van objecten in volle omvang werd uitgevoerd, inclusief actieve acties gericht op het voorkomen van vijandelijke aanvallen, konden de Vietnamese invallen worden verstoord.
Hier zijn voorbeelden van dergelijke succesvolle preventieve acties.
Op 28 oktober was de vijand ook van plan om het hoofdvliegveld in Da Nang aan te vallen. Maar deze aanval werd gedwarsboomd door twee niet-gerelateerde incidenten.
Het hoofdkwartier van generaal Walt kreeg bericht dat een Vietcong-bataljon zijn gebied tien mijl ten zuidwesten van Da Nang had verlaten en op weg was naar de vliegbasis. Deze informatie werd doorgegeven aan de vuurposities en in 19.30 vuurde het artilleriebataljon 680 granaten af langs de route van het Vietcong-bataljon. Later bevestigde verkenning dat het salvo het doel had geraakt. Het Vietnamese bataljon, dat onder artillerievuur was gevallen, werd verspreid.
Kort daarna viel een detachement mariniers van het 9e Regiment een grote Vietcong-eenheid in een hinderlaag bij het dorp An Thu, 19.45 km van Da Nang. Een patrouille van elf mariniers arriveerde in het donker in het missiegebied. Om 13 uur was hij zijn posities aan het opstellen en slechts XNUMX minuten later hoorden de mariniers iemand langs het pad bewegen.
De squadleider, sergeant Anderson, beval zijn ondergeschikten om pas het vuur te openen als de vijand naderde om hem van dichtbij neer te schieten. Zeven Vietcong verschenen in het gezichtsveld van de Amerikanen en bevonden zich al snel in de vuursector. Toen de commandant het bevel gaf om het vuur te openen, was er niet meer dan twee meter van de positie van het M-60 machinegeweer naar de vijand. De mitrailleurschutter vuurde een lange salvo op directe afstand af, waarna de rest van de squadronjagers hem ondersteunden en zwaar vuur afvuurden met allerlei soorten squadronwapens. Als gevolg van een korte brandaanval kwamen alle zeven Vietcong om het leven. Deze zeven waren echter slechts de leidende wacht van een grotere guerrilla-eenheid, die onmiddellijk een kleine groep mariniers probeerde aan te vallen. Sergeant Anderson vuurde verschillende granaten af vanaf een M-79 granaatwerper op de flitsen van de naderende vijand. De schermutseling duurde ongeveer een minuut en toen begon de vijand zich terug te trekken. Sergeant Anderson realiseerde zich dat hij tegenover een vijand in de minderheid het gevechtsgebied moest verlaten.
De ploegleider beval, voordat hij vertrok, de dode Vietcong te tellen, het waren er vijftien. De mariniers verlieten hun posities en begonnen op te rukken naar het bataljon, maar tijdens de terugkeer werd de ploeg beschoten. Anderson riep toen artillerievuur in. Alleen hierdoor kon de patrouille de Vietnamezen afweren.
Generaal Walt en zijn staf kwamen na analyse van de resultaten van de inval tot de conclusie dat de patrouille van sergeant Andersen de aanval op de luchtmachtbasis had verijdeld.
Niet altijd waren proactieve acties succesvol
Twee dagen na de aanval op het vliegveld deed de Vietcong opnieuw een poging om de verdediging van de mariniers te doorgronden. Deze keer werd de aanval echter niet op de basis gedaan, maar in het gebied van de defensieve perimeter, die het personeel van Company A van het Marine Regiment op de hoge grond ten zuiden van de Tui Loan-rivier vasthield.
Op 30 oktober om ongeveer één uur 's nachts liep een groep Vietcong van 10-15 mensen een hinderlaag in een kilometer ten zuiden van de hoogte. De mariniers openden het vuur en doodden er drie, maar de ploeg kon geen contact met de compagnie leggen en informeerde de compagniescommandant daarom niet over de gevechtsontmoeting. Twee uur lang was het relatief stil, maar plotseling omsingelde een groep van de vijand - ongeveer 25 mensen - het mariniersteam en viel het aan. Tijdens de slag werden 3 Amerikanen gedood en 6 gewond.
Om ongeveer 3.15 uur vielen de resterende Vietcong-troepen de belangrijkste mariniersposities aan. Ondersteund door vuur van twee terugstootloze geweren, braken ze door een derde van de omtrek in het noordwesten en veroverden drie M-60 machinegeweren, twee 3,5-inch granaatwerpers en één 60-mm mortier. Ook wisten ze toegang te krijgen tot de munitiebunker van de compagnie. Luitenant-kolonel Khach stuurde onmiddellijk versterkingen en munitie naar "A" Company. De bataljonscommandant riep ook lucht- en artilleriesteun in.
Vijfenveertig minuten na de hoofdaanval van de vijand op heuvel 45, landden drie UH-22-helikopters een 34-koppige C Company-eenheid onder bevel van sergeant Keys op de heuveltop.
Ondersteund door artillerie-, luchtvaart- en mortiervuur, Company "A" onder bevel van een kapitein. Maxwell kon een tegenaanval uitvoeren en de vijand uitschakelen. De mariniers verloren 16 doden en 41 gewonden, terwijl de guerrilla's 47 doden en één gewonde verloren.
De Vietcong plande hun operaties zeer zorgvuldig. Eenmaal buiten de perimeter wisten zijn jagers heel goed waar de munitiebunker zich bevond. Amerikaanse inlichtingendiensten stelden vast dat een bataljon R-20's, dat onlangs hun opleiding had voltooid, aan de aanval had deelgenomen. De aanval op Hill 22 was een soort eindexamen voor zijn strijders.
Het Amerikaanse commando moest toegeven dat de vernietiging van de helikopters op de "Marble Mountain" leidde tot het verlies van 43 procent van de mobiliteit van de divisie en de plannen voor de komende maanden frustreerde.
AMBUSH-ACTIES
De Viet Cong-guerrilla's voerden niet alleen met succes aanvallen uit op stationaire doelen, maar organiseerden ook effectieve hinderlagen op de Amerikaanse transportkolommen, die de actieve eenheden en formaties van de vijand bevoorraadden. Maar een aanval op een grote colonne van de vijand vereist een grote inzet van troepen. Het volgende is een beschrijving van de eerste grootschalige hinderlaag die de Amerikaanse 48th Transportation Group trof.
kolom
De vestiging van Long Binh lag in het verantwoordelijkheidsgebied van het 3e Korps. De levering van onderdelen en formaties van het korps werd uitgevoerd door eenheden van de 48e transportgroep. Het 6e bataljon omvatte lichte vrachtwagens en het 7e bataljon had middelgrote vrachtwagens. Long Binh ontving zendingen uit Saigon en distribueerde ze vervolgens in de hele regio.
25 augustus was een normale dag van het moessonseizoen. De wolken hingen laag en maakten helikoptervluchten gevaarlijk, terwijl intermitterende maar hevige stortbuien het gebied overstroomden.
Een groot transportkonvooi, bestaande uit 81 vrachtwagens en de bevoorrading van troepen, werd in drie groepen naar Long Binh gestuurd. Zes koelkasten leidden de colonne, vrachtwagens volgden hen en auto's met munitie en brandstof sloten de colonne af. Het konvooi ging in westelijke richting langs Route 1 vanuit Saigon door het voormalige kampement van de 25th Infantry Division van Chu Chi. Hier werd de kolom in twee groepen verdeeld. Het konvooi bevoorraadde de 1st Brigade van de 25th Infantry Division, die op slechts zeven kilometer van de grens met Cambodja gelegerd was.
In de regel zorgden elementen van de 1e en 3e brigade van de 25e divisie voor beveiliging van de colonne langs de route, maar deze keer beval de nieuwe divisiecommandant, generaal-majoor Ellis Williamson, de 3e brigade om door te stoten naar Saigon.
Deze vermindering van de betrokken strijdkrachten leidde tot trieste gevolgen en speelde de Vietcong in de kaart.
Hinderlaag
Door het dorp Ap Nhi en de Ben Chu-rubberplantage, plaatselijk "Little Rubber" genoemd, liep de omweg van Route 22 ongeveer een mijl. Het dorp Ap Nhi was omringd door landbouwgrond en de kleine rubberplantage in de buurt van de weg had rubberbomen van ongeveer 4-5 meter hoog. Een afwateringsgreppel en aarden bermen volgden de bomen langs de weg. Eenheden van het 88e regiment van het Noord-Vietnamese leger trokken op de avond van 24 augustus het "Little Rubber" binnen om een hinderlaag voor te bereiden. Om 11.45 uur bereikte de colonne het rustige dorpje Ap Nhi. Het regende en het was mistig, de wolken waren laag, ongeveer 60 meter boven de grond.
De colonne partizanen liep openlijk, die er vanaf de zijkant uitzag als een colonne soldaten van het leger van de Republiek Vietnam, wiens regime werd gesteund door de Amerikanen, in beweging was. Zodra de Amerikaanse voertuigen met munitie en brandstof dit konvooi inhaalden, openden de Vietnamezen het vuur op de voertuigen. Pas toen realiseerden de Amerikanen zich dat de soldaten die zich in een parallelle koers bewogen Vietcong-guerrilla's bleken te zijn. Op hetzelfde moment opende ook het Noord-Vietnamese leger, dat eerder posities had ingenomen onder de dekking van de Little Rubber-bomen, hevig vuur van granaatwerpers, machinegeweren en machinegeweren op het transport. Het eerste doelwit van de Vietnamezen waren de acht jeeps die het konvooi begeleidden, en toen werd de eerste auto met brandstof in brand gestoken door een RPG-schot, waardoor de weg naar voren werd geblokkeerd voor de auto's die erachter kwamen. Twee auto's met brandstof probeerden er omheen te rijden, maar faalden. Dertig vrachtwagens vooraan de colonne reden zonder te stoppen door, volgens de instructies. 51 voertuigen kwamen ongeveer anderhalve kilometer onder hinderlaagvuur. Als gevolg van vijandelijk vuur vlogen twee trailers met 105 mm granaten in brand aan de staart van de colonne, waardoor de colonne niet meer kon manoeuvreren. De chauffeurs stapten uit hun auto's en namen defensieve posities in, verstopten zich achter hun auto's of in een greppel langs de weg. De vijand organiseerde de hinderlaag zorgvuldig en zeer redelijk en daarom ging de strijd buiten het bereik van het artillerievuur van de 1e brigade. Het weer speelde de aanvallers ook in de kaart, aangezien lage wolken het gebruik van helikopters om de geïmmobiliseerde kolom te dekken niet toestonden. Nadat ze de auto klem hadden gezet en dekking hadden achtergelaten, renden de Vietnamezen naar haar toe.
Ondersteuning luchtvaart
Twee Huey-vuursteunhelikopters met machinegeweren in de deuren, met draagraketten met 14 raketten aan boord, arriveerden om de overvallen te helpen. Van bovenaf waren Amerikaanse chauffeurs te zien, die terugschoten, liggend in een greppel, en de Vietcong, die vrachtwagens probeerden te lossen. De piloten werkten vanaf lage hoogte en probeerden te voorkomen dat ze vanaf de grond werden geraakt en schoten met moeite op de vijand. Typisch duikt een Huey-helikopter op een doelwit vanaf een hoogte van ongeveer 450 meter. Maar nu moesten de piloten over de toppen van de bomen vliegen en raketten afvuren langs een vlakke baan, bijna op een puntloos bereik, terwijl ze constant moesten manoeuvreren om vijandelijk grondvuur te ontwijken. Helikopters vlogen over de toppen van de bomen, probeerden te schieten met machinegeweren die in de deuren waren geïnstalleerd en vuurden raketten af op de vijand, die praktisch overal was. Toen de voorraad munitie opraakte en er alleen nog brandstof over was voor de terugreis, riepen de piloten om het volgende paar helikopters om ze te vervangen.
Grondgevecht om de colonne
Eenheden van de 1e brigade arriveerden pas om 14.30 uur op het slagveld. De vertraging was te wijten aan communicatieproblemen, maar ook aan de grote afstand van de hinderlaaglocatie. Tegen de aangegeven tijd arriveerden ze op het slagveld tanks en infanterie, en een half uur later landden helikopters nog twee compagnieën. Vanwege het feit dat brandende brandstofwagens de weg blokkeerden, konden de tanks echter niet passeren om de chauffeurs in de strijd te helpen, en dicht vijandelijk vuur dwong de infanterie te gaan liggen. Een detachement van het 65e geniebataljon, ondersteund door twee gepantserde personeelsdragers, controleerde de weg op mogelijke mijnbouw en stelde hen in staat de geblokkeerde kolom van achteren te naderen. Maar omdat de geniesoldaten nog steeds niet langs de brandende munitievoertuigen konden rijden, omdat ze ook onder zwaar vijandelijk vuur lagen, moesten ze ook deelnemen aan de strijd.
De strijd duurde nog enkele uren. Vijf tractoren en jeeps met machinegeweren die al in Tai Ninh waren aangekomen, lieten de vrachtwagens daar achter en keerden terug naar de plaats van de hinderlaag om te helpen bij het verwijderen van de beschadigde voertuigen en het herstel van het verkeer op de weg. Tegen die tijd had de Amerikaanse infanterie eindelijk de controle over de zone van de belangrijkste vuurvernietiging van de kolom overgenomen. Om ongeveer 21.00 uur arriveerde een gepantserde cavalerie-eenheid bij de staart van de colonne en dwong de vijand zich terug te trekken.
Zeven chauffeurs werden gedood, tien raakten gewond en twee werden gevangen genomen. De eenheden die te hulp schoten verloren nog eens 23 doden en 35 gewonden.
Conclusie
De Vietnamezen handelden door constant tastbare slagen toe te brengen aan de vijand, met behulp van de tactiek van 'de buffel steken'. Toen de vijand grootschalige operaties tegen hen probeerde uit te voeren, ontweken ze de strijd, "als een bamboe om weer recht te komen" en begonnen de vijand opnieuw te steken. Dat een dergelijke tactiek uiteindelijk effectief bleek, bleek uit de gedwongen terugtrekking van Amerikaanse troepen uit Vietnam.