De eerste versie van het complex (A3SM-mast) is een draaibare buis met een MBDA Mistral draagbaar luchtafweerraketsysteem erin, geheven op een speciaal intrekbaar apparaat voor de mast dat zich in het intrekbare hekwerk van de onderzeeër bevindt (zoals een periscoop). De draagraket wordt omhoog gebracht en de raketwerper wordt gelanceerd wanneer de onderzeeër zich op periscoopdiepte bevindt. Het aanwijzen en richten van doelen gebeurt vanuit de gelijktijdig stijgende opto-elektronische periscoop. DCNS heeft de draagraket van dit systeem al op de grond getest.
Conceptueel is deze versie van het A3SM-complex daarom een analoog van het Britse Vickers SLAM-luchtverdedigingssysteem dat begin jaren zeventig werd ontwikkeld en dat gebruikmaakte van het draagbare Short Blowpipe-raketsysteem. Het SLAM-complex doorstond in 1970 met succes scheepstests op de ontmantelde Britse onderzeeër Aeneas, maar vond nooit klanten.

Afbeelding van de Mistral-raketlancering als onderdeel van het DCNS A3SM Mast-luchtafweerraketsysteem
De tweede versie van het complex (A3SM Underwater Vehicle) maakt gebruik van raketten op basis van de MBDA MICA lucht-luchtraket voor middellange afstand en heeft een aangegeven schietbereik tot 20 km. De raket is ondergebracht in een ingekapselde containerwerper, vergelijkbaar met de MBDA Exocet SM39 anti-scheepsraket pod ontworpen voor het lanceren van onderzeeërs, en wordt afgevuurd door een standaard op een boot gemonteerde 533 mm torpedobuis.

Afbeelding van het gevechtsgebruik van het DCNS A3SM Underwater Vehicle luchtafweerraketsysteem met behulp van de MICA-raket