
De stationaire lander InSight werd in 2018 op Mars afgeleverd en werd het eerste ruimtevaartuig dat seismische trillingen op de Rode Planeet vastlegde. Als onderdeel van de InSight Mars Lander-missie om de interne samenstelling en structuur van de naburige planeet te bestuderen, moest de sonde naar schatting 728 dagen werken (709 sols - Marsdagen). Na iets langer te hebben volgehouden dan verwacht, stopte afgelopen zondag InSight on Mars eindelijk met communiceren. NASA meldde maandagavond het signaalverlies met het ruimtevaartuig.
Problemen met de ontvangst van een signaal van een seismisch apparaat begonnen enkele maanden geleden door stof op de zonnepanelen. Afgelopen donderdag stuurde InSight haar laatste bericht. Al die tijd probeerden NASA-controllers van het California Jet Propulsion Laboratory het contact met de sonde te herstellen, maar dat lukte niet. Voordat het stopte met werken, slaagde InSight erin om zijn laatste "selfie" naar de aarde te sturen.
Eerder zei NASA dat het de Mars-missie als voltooid zou beschouwen als de lander twee communicatiepogingen mist. Het bureau zal blijven luisteren naar het signaal van de lander, voor het geval dat, maar het ontvangen van gegevens wordt als onwaarschijnlijk beschouwd.
Tijdens zijn werk op de Rode Planeet registreerde InSight meer dan 1300 marsquakes met behulp van een seismometer van Franse makelij, waaronder een aantal veroorzaakt door meteorietinslagen. De meest recente Marsbeving die begin 2022 door de sonde werd gedetecteerd, duurde volgens NASA minstens zes uur. Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap noemde de InSight-missie zeer succesvol.
Alleen al de seismische gegevens van deze missie bieden verbluffende inzichten in niet alleen Mars, maar ook in andere rotsachtige lichamen, waaronder de aarde.
Thomas Zurbuchen, plaatsvervangend administrateur van de NASA Science Mission Directorate, gaf commentaar op de resultaten van de sonde.
Nu heeft NASA nog twee actieve rovers over: Curiosity, die de planeet sinds 2012 bestudeert; en Perseverance, die begin vorig jaar op Mars arriveerden.