UAV MQ-9B met SDS-boei-drop-apparaten
Amerikaans bedrijf General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) biedt klanten het MQ-9B zware onbemande luchtvaartuig aan in de SeaGuardian maritieme versie. Zo'n UAV is bedoeld voor langdurige patrouilles en het zoeken naar verschillende doelen. Dankzij het ontwikkelde modulaire bewakingscomplex is zo'n UAV in staat om zelfs onderwaterdoelen te zoeken en te volgen.
Bijgewerkt platform
Het onbemande luchtvaartuig MQ-9A Reaper (ook bekend als Predator B) maakte zijn eerste vlucht in 2001. Na een aantal jaren van testen en ontwikkelen, begon het in dienst te treden bij verschillende constructies in de Verenigde Staten en andere landen. Kort daarna begon GA-ASI met de ontwikkeling van een bijgewerkte versie van de UAV, oorspronkelijk aangeduid als de Certified Predator B.
Als onderdeel van het project "Certified Predator-B" was het de bedoeling om het bestaande ontwerp aan te passen en uit te rusten met nieuwe apparaten. Hierdoor zouden ze de vliegprestaties verbeteren en het scala aan op te lossen taken uitbreiden. Bovendien kreeg de opgewaardeerde UAV de kans om volledig te werken in civiele luchtverkeersleidingscircuits.
UAV Certified Predator B heeft een bijgewerkt casco ontvangen. Het maakte meer gebruik van kunststoffen en composieten en voorzag in verschillende maatregelen om productie en bediening te vereenvoudigen. De spanwijdte werd vergroot van 20 naar 24 m en extra interne volumes maakten het mogelijk om de brandstoftoevoer te vergroten. Hierdoor duurde de vlucht op operationele hoogte meer dan 40 uur.De drone kreeg een nieuw opto-elektronisch station; de mogelijkheid uitgewerkt om een kleine radar in de lucht te monteren.
Het managementsysteem is ingrijpend veranderd. Het werd herbouwd op een nieuwe componentenbasis en uitgerust met extra componenten. In het bijzonder werd voor het eerst in de UAV-familie van GA-ASI een "civiel" systeem voor het vermijden van botsingen in de lucht (TCAS) geïntroduceerd. Ook kreeg de automatische piloot onafhankelijke start- en landingsmodi. Het grondstation werd bijna volledig herbouwd.
Halverwege het tiende jaar begon GA-ASI de opgewaardeerde UAV op de markt te promoten. In dit stadium kreeg de "gecertificeerde" drone de aanduiding MQ-9B SkyGuardian ("Sky Guardian"). Er werd ook een aanpassing van de UAV ontwikkeld voor gebruik door de zeestrijdkrachten, deze werd de MQ-9B SeaGuardian ("Sea Guard") genoemd.
Sinds 2016 experimenteert GA-ASI met de introductie van onderzeebootbestrijdingswapens. Naast de bestaande geleidingssystemen ontving SeaGuardian blokken voor het transporteren en afvuren van sonarboeien, evenals elektronica om ermee te communiceren. In november 2020 heeft een vergelijkbaar onderzeebootbestrijdingscomplex de eerste tests doorstaan en goede resultaten laten zien. Tot op heden is de ontwikkeling van dergelijke tools voltooid en wacht het ontwikkelingsbedrijf op bestellingen.
Observatie-instrumenten
UAV MQ-9B SeaGuardian is bedoeld voor bewaking en verkenning in het belang van de zeestrijdkrachten. Hij moet lange patrouilles in een bepaald gebied uitvoeren en verschillende doelen zoeken. Voor dergelijke zoekopdrachten aan boord drone er kunnen verschillende systemen worden geïnstalleerd; de klant / operator heeft de mogelijkheid om een specifieke set apparaten te selecteren.
Radar Leonardo Seaspray close-up
Net als eerdere versies van de Reaper is de Sea Guardian uitgerust met een meerkanaals optisch-elektronisch systeem. In een bolvormige behuizing onder de bodem van de romp bevinden zich een dag- en warmtebeeldcamera met stabilisator en een laserafstandsmeter. De functie van het in realtime verzenden van videosignalen en gegevens van de afstandsmeter naar het controlestation is behouden. De exacte kenmerken van de OES blijven onbekend, maar uit gepubliceerde gegevens volgt dat het observatie biedt vanaf elke vlieghoogte op een afstand van tientallen kilometers.
In tegenstelling tot de "land" -versie van de UAV, kan de marine-SeaGuardian zijn eigen radar dragen en zoeken naar oppervlaktedoelen. Onder de bodem van de drone is een Leonardo Seaspray 7500E V2 locator gemonteerd in een container uitvoering. Zo'n radar is uitgerust met AFAR en kan op grote afstand oppervlakteschepen van alle klassen detecteren. Op kortere afstanden worden onderzeeërs aan de oppervlakte gedetecteerd of hun periscopen boven het water geheven.
In ASW-configuratie heeft de MQ-9B twee of vier SDS-drop-units voor het transporteren en droppen van sonarboeien. Deze eenheden gebruiken AN/SSQ-36B passieve boeien, AN/SSQ-53G passieve richtingsboeien en AN/SSQ-62°F actieve boeien. Afhankelijk van het type boeien is de munitielading van één SDS-blok 10 tot 20 items. Zo kan SeaGuardian 20 tot 80 boeien in de lucht hijsen, afhankelijk van de samenstelling van de kit en de toegewezen taken.
Voor het ontvangen van gegevens van de boeien wordt gebruik gemaakt van het standaard SMCS besturings- en communicatiesysteem. Met behulp van een standaard UAV-communicatiecomplex worden verkenningsgegevens verzonden naar een grondstation. Vervolgens wordt de informatie op de gebruikelijke manier gebruikt - deze wordt overgebracht naar het hoofdkwartier en op basis daarvan wordt een aanval uitgevoerd met anti-onderzeeërvuurwapens.
Aangegeven voordelen
Aangenomen wordt dat de MQ-9B SeaGuardian UAV met anti-onderzeebootuitrusting een deel van het werk van volwaardige patrouillevliegtuigen op zich kan nemen. Hij moet patrouilleren en naar doelen zoeken, maar de strijd tegen gevonden onderwaterobjecten is toegewezen aan andere onderdelen van de onderzeebootbestrijding. Over de mogelijkheid om de drone uit te rusten met het nodige hiervoor wapen niet gemeld.
Naar verluidt heeft de MQ-9B een aantal sterke punten die zijn potentieel vergroten in de context van onderzeebootbestrijding. Zo bereikt de actieradius van een drone met een volledige set ophangingsapparatuur 2000-2200 km, en de vluchtduur is 18-20 uur.Hierdoor kan de Sea Guardian langdurige patrouilles van een bepaald gebied en wacht letterlijk op het verschijnen van een onderzeeër.
Door de ploegendienst van meerdere UAV's is het mogelijk de totale zoekduur te vergroten, ook binnen grote gebieden. Tegelijkertijd zullen de kosten van dergelijke patrouilles vele malen lager zijn dan in het geval van bemande vliegtuigen.
De principes van het gebruik van geluidsboeien zijn over het algemeen vergelijkbaar met een volwaardige basispatrouille luchtvaart. De UAV moet ze laten vallen in het beoogde locatie- of doorgangsgebied van het onderwaterdoel en vervolgens handelen in overeenstemming met de binnenkomende informatie. In termen van het totale aantal boeien aan boord is de MQ-9B ernstig inferieur aan anti-onderzeeërvliegtuigen, maar de ontwikkelaars zijn van mening dat de munitielading voldoende is om de toegewezen taken op te lossen.
Het ontbreken van eigen wapens wordt niet als een fundamenteel probleem beschouwd. MQ-9B zou moeten werken als onderdeel van een verdedigingssysteem met meerdere componenten, inclusief gewapende elementen. Zij zijn het die de onderzeeërs zullen aanvallen volgens de doelaanduiding van drones. Deze benadering van de organisatie van gevechtswerk, met bepaalde tekortkomingen, stelt u in staat om het potentieel van de UAV te gebruiken en zonder onnodige kosten te doen.
Zonder de aandacht van klanten
De MQ-9B SeaGuardian UAV is sinds het midden van het laatste decennium op de markt en heeft al de aandacht van klanten getrokken. GA-ASI heeft verschillende van deze producten aan het buitenland kunnen verkopen en wacht op verdere bestellingen. Het is merkwaardig dat de marine MQ-9B nog niet geïnteresseerd is in de Amerikaanse marine, die als de belangrijkste koper werd beschouwd.
2020-21 het ontwikkelingsbedrijf heeft het onbemande complex getest in een anti-onderzeeërconfiguratie en is nu klaar om de juiste tools aan klanten te leveren. Voor zover bekend heeft echter nog niemand een complete set gereedschappen besteld om onderzeeërs te zoeken. Eerdere kopers blijven hun drones alleen gebruiken om met behulp van ECO en radar naar doelen op het oppervlak te zoeken.
Het gebrek aan interesse in de anti-onderzeeërversie van de MQ-9B kan door verschillende factoren worden verklaard. Allereerst is dit de recente voltooiing van een dergelijk project - potentiële klanten hebben nog geen tijd gehad om te beslissen of ze nieuwe systemen nodig hebben. Bovendien moet aandacht worden besteed aan de eigenaardigheden van de ontwikkeling van de marineluchtvaart in landen die SeaGuardian kopen. Vaak kopen ze ook Amerikaanse P-8A Poseidon-patrouillevliegtuigen met een volledig assortiment anti-onderzeebootwapens. In aanwezigheid van een dergelijk vliegtuig kan de aankoop van UAV's met boeien als ongepast worden beschouwd.
Gemengde resultaten
Zo blijft General Atomics zijn ervaring gebruiken bij het creëren van onbemande luchtsystemen en introduceert het ook nieuwe oplossingen. Nieuwe modificaties van reeds bekende apparatuur met verbeterde kenmerken en nieuwe functies worden ontwikkeld. De ervaring met het MQ-9B SeaGuardian-project leert echter dat niet al dergelijke ontwikkelingen klanten kunnen interesseren.
De overbrenging van onderzeebootbestrijdingssystemen naar een onbemand platform biedt een aantal voordelen, maar brengt ook enkele beperkingen met zich mee. Als u de sterke punten van dergelijke apparatuur op de juiste manier gebruikt, kunt u het systeem radicaal herbouwen voor het zoeken naar en vernietigen van onderwaterdoelen, waardoor de prestaties worden verbeterd en de bedrijfskosten worden verlaagd. Tot nu toe blijven dergelijke ideeën en verwachtingen echter alleen in promotiemateriaal en echte klanten hebben geen haast om deel te nemen aan al te gedurfde experimenten.