Kozakken in Bautzen, 1813. Schilderij door Bogdan Villevalde
Napoleon creëert een nieuw leger
Op 18 december 1812 was Napoleon op de Tuilerieën. Onderweg gaf Bonaparte in een gesprek met Caulaincourt zijn fatale fout toe - een invasie diep in Rusland:
“Ik heb me vergist, maar niet in het doel en niet in de politieke relevantie van deze oorlog, maar in de manier waarop die werd gevoerd. Het was noodzakelijk om in Vitebsk te blijven. Alexander zou nu aan mijn voeten liggen.”
De Franse keizer was weer energiek en vastbesloten om de strijd voort te zetten. Oorlog was zijn element en Napoleon bereidde zich actief voor op een nieuwe campagne. De vraag was wie tegen hem in opstand zou komen en de kant van Rusland zou kiezen. Blijft Oostenrijk neutraal, wat gaat Pruisen doen? Het was nodig om een nieuw leger te creëren.
De situatie in Frankrijk zelf was nijpend. Duizenden families maakten de dood van hun vaders, broers en zonen mee. Niemand durfde zich echter tegen Napoleon te verzetten.
De keizer vormde snel een nieuw leger. Terwijl hij nog in Rusland was, beval Bonaparte de rekrutering van 1813 eerder dan gepland te bellen, en in het voorjaar van 1813 voltooiden 140 duizend mensen hun studie. In 1812 werd de Nationale Garde opgericht, nu zijn 100 duizend Nationale Gardesoldaten opgenomen in het leger. Burgers van oudere leeftijd en jonge mannen van 1814 werden opgeroepen. Verschillende eenheden werden uit Spanje teruggetrokken. Een aantal categorieën van de bevolking verloor hun uitstel, de matrozen werden overgeplaatst naar de infanterie. Een groot aantal troepen bleef gelegerd in Duitsland. Enkele duizenden ontsnapten uit Rusland.
In totaal kon het rijk tot 450 duizend mensen op de been brengen. Toegegeven, de meesten van hen waren verspreid in verschillende richtingen en stonden in forten - Noord-Europa, Spanje, Italië, Duitsland. Het veldleger bestond uit ongeveer 180 duizend bajonetten en sabels. Er waren ook ernstige problemen met de bevoorrading, artillerie, munitie en ander materieel.
Maar Bonaparte was in staat om de belangrijkste materiële problemen aan het begin van de campagne op te lossen.
Een slechte vrede is beter dan een goede oorlog
Napoleon zou niet vies zijn geweest om het met Alexander eens te zijn. Hij was er echter van overtuigd dat hij de Russen op de Vistula zou verslaan. Hij wist dat ook het Russische leger in de winter van 1812 zware verliezen had geleden. Kutuzov verloor tijdens de mars van Tarutin naar de Neman bijna 2/3 van het leger. De meesten vielen uit wegens ziekte en bevriezing. De artillerie was zwaar beschadigd: van de 620 kanonnen waren er nog maar 200. De achtervolging van de vijand kwam ons duur te staan.
De heerser van Frankrijk begreep dat Pruisen hoogstwaarschijnlijk verloren was. Generaal York kwam in opstand. Koning Friedrich Wilhelm, uit angst voor de toorn van Napoleon, liet de opstandige generaal in de steek. Maar het Pruisische publiek en het leger stonden aan de kant van York. De Fransen in Pruisen werden gehaat en verlangden naar wraak. Het lag voor de hand dat als de Russen Pruisen binnentrokken, de koning een bevrijdingsoorlog tegen Frankrijk zou moeten leiden of zou moeten aftreden.
Napoleon hield niet van het gedrag van Wenen. Miloradovich tekende een wapenstilstand met Schwarzenberg en op 27 januari (8 februari) 1813 bezetten Russische troepen Warschau zonder slag of stoot. Schwarzenberg trok zijn leger terug naar het zuiden naar Krakau, waarmee hij een einde maakte aan zijn deelname aan de vijandelijkheden aan de kant van Frankrijk. De Oostenrijkse keizer Franz (schoonvader van Napoleon) en het hoofd van zijn buitenlands beleid, Metternich, wilden duidelijk niet tegen de Russen vechten. Wenen was op zoek naar de voordelen van de nederlaag van het Grote Leger in Rusland.
Napoleon moest dus dringend onderhandelen met Berlijn, Wenen en St. Petersburg. Concessies doen. Tot nu toe zijn de belangrijkste troeven bewaard gebleven. Hierdoor kon hij de macht van zijn dynastie behouden. Engeland wilde met name concessies aan Spanje, Rusland, Pruisen en Oostenrijk - de liquidatie van het hertogdom Warschau, Pruisen - de terugtrekking van Franse troepen, financiële voordelen, enz.
Metternich wilde in maart weten onder welke voorwaarden Napoleon zou instemmen met het sluiten van een algemene vrede, maar kon niets bereiken. Bonaparte geloofde nog steeds in zijn militaire genialiteit, geloofde dat hij een grote overwinning in het veld en een wereld gunstig voor hem zou behalen. Hij zag niet dat het leger niet meer hetzelfde was, dat de jongeren al ten strijde trokken. Frankrijk is leeggezogen, moe van eindeloze oorlog. Dat zijn bondgenoten al twijfels hebben en achter zijn rug om onderhandelen met de vijanden.
Rusland zet de oorlog voort
Op 26 december 1812 arriveerde de Russische soeverein Alexander I in Vilna.De Russische opperbevelhebber, de sluwe Kutuzov, was tegen de voortzetting van de oorlog buiten Rusland.
Ten eerste begreep hij dat ten koste van Russisch bloed Pruisen en Duitsland zouden moeten worden bevrijd. En alle voordelen gaan naar Pruisen, Oostenrijk en Engeland.
Ten tweede was het leger uitgeput en leeggebloed door de harde veldtocht van 1812. En de vijand was nog steeds sterk en gevaarlijk. De Fransen konden rekenen op een netwerk van forten aan de Vistula, Oder en Elbe.
Keizer Alexander was hierin echter onverzoenlijk. Zijn eerdere fout herhalen - de confrontatie met Frankrijk, waarmee Rusland geen onverzoenlijke tegenstellingen had. De tsaar vond dat Rusland Europa moest bevrijden van het "Corsicaanse monster". De mystiek van de keizer, die zichzelf zag in het licht van de redder van Europa, bleek boven rationele overwegingen te staan.
Zo kon Rusland stoppen, een slechte vrede sluiten met Napoleon en de Europese problemen aan Europa overlaten. Het was duidelijk dat Pruisen, Oostenrijk en Engeland op de een of andere manier tegen Frankrijk zouden vechten en hun eigen doelen zouden nastreven. In die tijd waren we in staat om onze nationale problemen op te lossen, terwijl de Europeanen met elkaar vochten. Onderhandel onderweg over concessies van Frankrijk en van Engeland, Oostenrijk en Pruisen. Alexander besloot echter "Europa te redden" en daarmee Engeland te helpen zijn economische, koloniale rijk op de planeet te vestigen.
Het is vermeldenswaard dat Kutuzov en verschillende andere verstandige militairen en staatslieden die niet het "kanonnenvoer" van Engeland wilden zijn, in de minderheid waren. Het grootste deel van de high society van de hoofdstad, de Russische adel en officieren wilden oorlog. Deels - was het slachtoffer van jingoïstische propaganda, wilde het "Corsicaanse monster" vernietigen, deels - leefde in het belang van Duitsland en Engeland, deels - wilde de invasie van 1812 wreken, de vijand afmaken totdat hij herstelde en opnieuw leidde " twaalf talen" naar Rusland.
Winterwandeling
December 1812 rustten de troepen. Alexander Pavlovich wilde het leger onmiddellijk in het offensief gooien. Maar Kutuzov zei dat het leger in dit geval gewoon zou ophouden te bestaan. Er werd een campagne aangekondigd voor Kerstmis. De oorlog werd overgebracht naar Pruisen en het hertogdom Warschau. Het Russische commando was van plan het flankerende Franse korps te verslaan: Macdonald in Pruisen, het Saksisch-Pools-Oostenrijkse leger in Polen. Verover ook het koninkrijk Pruisen.
Op de noordflank verzetten de Pruisen zich niet. Op 30 december 1812 haalde Diebitsch York over om in te stemmen met een afzonderlijke wapenstilstand. De gedemoraliseerde Franse commandant Murat gaf het bevel over aan Beauharnais en vertrok naar Italië. Beauharnais trok de overblijfselen van de troepen terug naar Magdeburg. Op 4 januari 1813 naderden de troepen van Wittgenstein Königsberg, die ze de volgende dag zonder slag of stoot innamen. Tot 10 gevangenen, zieken en achterblijvers van de Fransen werden in de stad gevangengenomen. Ook blokkeerden Russische troepen in januari het garnizoen van Dangzig (35 duizend van generaal Rapp, slechts een derde was gevechtsklaar) en Thorn (5,5 duizend soldaten van generaal Poatven).
Op 12 januari 1813 deed Kutuzov een oproep aan het Russische leger, te beginnen met de woorden:
“Dappere en zegevierende troepen! Eindelijk ben je op de grenzen van het rijk! Ieder van jullie is de redder van het vaderland. Rusland begroet je met deze naam! .. Laten we de grenzen oversteken en proberen de nederlaag van de vijand op zijn eigen velden te voltooien. Maar laten we niet het voorbeeld volgen van onze vijanden in hun geweld en woede, waarbij ze de soldaat vernederen ... "
Het Russische leger van Kutuzov (18 duizend soldaten) stak de Neman over, ging naar Plock en duwde de Saksisch-Pools-Oostenrijkse troepen voorbij de Vistula. De voorhoede van Miloradovich en Saken rukten op naar Warschau.
Schwarzenberg vocht niet en leidde het leger naar het zuiden naar Krakau. Op 27 januari (8 februari) 1813 bezetten de Russen Warschau vreedzaam. De Saksen van Rainier trokken zich terug naar Kalisz, waar ze werden ingehaald door het Wintzingerode-detachement. Onder Kalisz versloegen 16 Russen 10 Saksen. Onze verliezen - 670 mensen, de Saksen - 3 duizend gedood en gevangengenomen. Het hertogdom Warschau werd uit de met Napoleon gelieerde staten geslagen, hoewel de Poolse troepen van generaal Poniatowski trouw bleven aan de Franse keizer en dapper bleven vechten.
Zo brak het Russische leger gemakkelijk door de eerste verdedigingslinie van de vijand op de Vistula. Dit was te wijten aan het feit dat er hier weinig Franse troepen waren. Het Pruisische leger nam een welwillende neutraliteit in acht, met de bedoeling in opstand te komen tegen Napoleon, het Oostenrijkse rijk weigerde de facto ook een alliantie met Frankrijk.
De start van de reis was redelijk succesvol. In januari 1813 werd heel Oost-Pruisen door de troepen van Wittgenstein van de vijand gezuiverd. De Pruisen begroetten de Russen enthousiast. Danzig en Thorn werden geblokkeerd. De hoofdmacht van Kutuzov trok Warschau binnen, Schwarzenberg en Poniatowski vertrokken naar Galicië.
Pruisen begint over te gaan naar de kant van Rusland. Er wordt door het hele land naar gebeld wapens, een opstand tegen de Fransen, worden partijdige detachementen gevormd naar het voorbeeld van de Russen. De Pruisische koning wordt gedwongen het leger en het volk te volgen. Op 16 (28) februari 1813 tekenden kanselier Baron von Hardenberg en veldmaarschalk Kutuzov in de Poolse stad Kalisz een alliantieverdrag tussen Rusland en Pruisen tegen Frankrijk.
