Duitse tank Pz. Kpfw. VI "Tiger" van het 503e zware tankbataljon bij Rostov aan de Don. januari 1943
Naar Rostov
Op 1 januari 1943, na de voltooiing van de Kotelnikovsky-slag (de Duitse operatie "Winter Thunderstorm"), die de hoop van het Duitse bevel begroef om het leger van Paulus, de troepen van het Stalingradfront, omgedoopt tot het Zuidfront, te bevrijden, lanceerde zonder pauze een aanval op Rostov en Tikhoretskaya. Er dreigde de gehele Duitse zuidelijke vleugel van het oostfront te verslaan (Hoe het Sovjethoofdkwartier de Kaukasische ketel voorbereidde).
De commandant van de Duitse legergroep Don, Erich von Manstein, had slechts 500 Duitse divisies op de 15 km lange frontlinie. Tegelijkertijd was een deel van de divisies al verslagen. Dus van het 57e tankkorps, dat in december 1942 probeerde door te breken naar Stalingrad om het 6e leger te redden, bleef er bijna niets over. In dezelfde situatie was de 22e tank divisie, zal in maart worden ontbonden. De drie vliegvelddivisies van de Luftwaffe waren fris en compleet, maar hun gevechtseffectiviteit was merkbaar minder dan die van de Wehrmacht-divisies.
De geallieerde Roemeense divisies toonden een lage gevechtsgereedheid toen ze de klap moesten vasthouden en niet achter de Duitsers moesten oprukken. Dus het 3e Roemeense leger werd bijna volledig vernietigd in de Slag om Stalingrad. Het Roemeense 4e Leger leed zware verliezen. De overige divisies van het 4e leger namen deel aan Operatie Winter Thunder en dekten de Duitse flanken. Hier werden de Roemeense formaties volledig gedemoraliseerd. Ze moesten van voren worden verwijderd en voor reorganisatie naar achteren worden gestuurd. Duizenden Roemenen gaven zich over.
Ten noorden van Millerovo, op de linkervleugel van de Don-groep, waar het 8e Italiaanse leger eerder (volledig verslagen) was geweest, gaapte een gat van 100 kilometer. Het werd haastig gesloten door een haastig bij elkaar geslagen groep "B" van generaal Fretter-Pico (2 divisies). Twee legers van het zuidwestelijke front kwamen in actie tegen groep B: het 6e leger van Kharitonov en het 1e leger van Kuznetsov.
In de grote bocht van de Don bij de bocht van de rivieren Bystraya en Tsimla hield de taskforce van generaal Hollidt, 200 divisies (waaronder 10 tankdivisies: 3e, 6e en 11e), een 22 kilometer lang deel van het front. In het gebied van de Duitse vliegbases Tatsinskaya en in Morozovsk vocht het Duitse 48e tankkorps van von Knobelsdorf terug. Vanuit het noorden en oosten werd de Hollidt-groep aangevallen door de Sovjet 3rd Guards, 5th Tank en 5th Shock Legers.
Ten zuiden van de Don, bij de bocht van de Kuberle-rivier, verdedigden de overblijfselen van het 4e tankleger van Gotha (17e en 23e tank, 15e luchtveld, 5e gemotoriseerde divisie van de SS Viking) zich. Zuid, bij de bocht van de rivier. Manych, de 16e gemotoriseerde divisie van Schwerin, overgebracht van Elista, bevond zich. De troepen van Goth hielden de aanvallen van de 2nd Guards, 51st en 28th legers tegen.
De slagkracht van het Rode Leger
In de zeven legers van de Zuidwestelijke (SWF) en Zuidelijke Fronten (Zuidfront), die de Rostov-operatie uitvoerden, waren er meer dan 700 duizend soldaten en officieren. En de aanval was 17 tanks en gemechaniseerde korpsen. De tank en gemechaniseerde troepen van het Rode Leger werden in 1942 gerestaureerd. Dit was te wijten aan twee belangrijke factoren:
1) een aanzienlijke toename van de militaire productie, inclusief gepantserde voertuigen;
2) de noodzaak van offensieve operaties.
In januari 1943 had het Rode Leger 24 tanks en 8 gemechaniseerde korpsen. In 1942 werden de eerste twee tanklegers van gemengde samenstelling gecreëerd (samen met 2 tankkorpsen, waaronder cavalerie- en geweerdivisies, afzonderlijke tankbrigades).
Tegelijkertijd werden zware doorbraaktankregimenten gevormd, bewapend met tanks van het type KV of Churchill. De meeste gepantserde formaties bevonden zich in het zuiden - als onderdeel van de zuidwestelijke, zuidelijke en Donetsk-fronten.
Het tankkorps had 3 tank- en 1 gemotoriseerde geweerbrigade, andere eenheden en subeenheden. In totaal 7 manschappen, 800 tanks en 168 kanonnen en mortieren. Het gemechaniseerde korps omvatte 100 gemechaniseerde en 3 tankbrigade, antitank- en luchtafweerartillerieregimenten, andere eenheden en subeenheden. In totaal 1 duizend mensen, 15-175 tanks, meer dan 224 kanonnen en mortieren. In termen van gevechtscapaciteiten was het Sovjet gemechaniseerde korps ongeveer gelijk aan de Duitse tankdivisie (ongeveer 150 duizend mensen, 17 tanks en gemotoriseerde kanonnen, meer dan 200 kanonnen en mortieren).
Volgens het bevel van de Volkscommissaris van Defensie van 16 oktober 1942 moesten gepantserde formaties worden gebruikt in het offensief in de richting van de hoofdfrontaanval nadat de gecombineerde wapenformaties de belangrijkste verdedigingszone hadden overwonnen als een echelon voor succesontwikkeling. Ter verdediging werden tankformaties gebruikt om tegenaanvallen uit te voeren. In de praktijk wierpen onze commandanten echter vaak tankkorpsen tegen de niet-onderdrukte en slecht onderzochte vijandelijke verdedigingswerken om de vijandelijke verdedigingswerken te doorbreken. Ter verdediging vulden tanks alle gaten aan de voorkant. Dit leidde tot zware verliezen van mobiele eenheden in mankracht en uitrusting.
Ook de opleiding van personeel en commandopersoneel van mobiele eenheden was erg zwak. De rompen werden rauw in de strijd geworpen. De intelligentie was onbevredigend, de interactie van tanks met infanterie en vice versa, evenals tanks met artillerie, was slecht georganiseerd. De interactie was oppervlakkig. Een deel van de tankformaties werd bespoten, de slagen waren "gespreide vingers". Ze vielen in het voorhoofd aan, persten de vijand uit, maakten geen gebruik van de mogelijkheden voor dekking, omleiding en omsingeling. De commandanten waren bang voor omsingeling, om niet zelf in de ketel te vallen. Dit leidde tot zware verliezen, het potentieel van offensieve operaties werd slechts gedeeltelijk benut. De Duitsers wisten zich terug te trekken, hun troepen te hergroeperen en voerden sterke tegenaanvallen uit.
Bijvoorbeeld, tijdens de Kozelsk-strijd (tegenaanval van de linkervleugel van het westelijk front in het gebied van Sukhinichi en Kozelsk - augustus-september 1942), verloor het Sovjet 3e tankleger, dat 510 tanks ontving, 45% van zijn personeel en meer dan 50% van de gevechtsvoertuigen verbrandden een hoop munitie en brandstof en heroverden een gebied van 20 km breed en 7-8 km diep van de vijand.
Het is vermeldenswaard dat Russische generaals tijdens de huidige Oekraïense campagne deze fouten van het Sovjetcommando herhaalden. Verkenning mislukt. De interactie van krachten en gevechtswapens is slecht. Beheer en communicatie zijn onbevredigend. De krachtigste versterkte gebieden van de vijand bestormen in het voorhoofd. Hoewel de militaire wetenschap leert dat de beste vormen van strijd omsingeling, omleiding en omsingeling zijn. De gedachte aan de noodzaak om verschillende tanks en legers en 20-30 korpsen en divisies te vormen om diepe doorbraken te bewerkstelligen, bereikte blijkbaar niet. Het commando is duidelijk bang om voor een diepe doorbraak te gaan, na een mislukte blitzkrieg aan het begin van de campagne. Omdat ze alleen kunnen aanvallen in compagniebataljonsgroepen. Over het algemeen zullen de lessen moeilijk zijn. God geve dat je tijd hebt om te leren vechten voordat je hoofden moet stoten met NAVO-gevechtsgroepen en -divisies.
Commandant van het 7e Tankkorps van het Rode Leger, luitenant-generaal Pavel Alekseevich Rotmistrov in het torenluik van de KV-1-tank in Kotelnikovo. Eind december 1942
Missie onmogelijk
Tegelijkertijd leerde het Rode Leger snel. Manstein merkte op dat het Russische commando tijdens de operatie in Stalingrad behoorlijk energiek optrad en veel leerde van het begin van de oorlog. Vooral met betrekking tot de organisatie en het gebruik van grote tankformaties. De Russen organiseerden tankkorpsen en gebruikten diepe penetratietactieken.
Het Duitse hoofdkwartier stelde Manstein in januari 1943 uiterst moeilijke taken. Zet de maatregelen voort om het leger van Paulus te redden. Bedek tegelijkertijd de achterkant van legergroep A, de communicatie die door Rostov aan de Don ging. De Don-groep werd alleen versterkt door de 7e pantserdivisie. Tegelijkertijd eiste de Führer om te vechten voor elke centimeter Russisch land. Het was een geschil tussen een militair en een politieke leider.
Het was het leger duidelijk dat het nodig was om te manoeuvreren, om grondgebied op te geven om het leger te redden. Hitler opereerde op politieke en economische factoren. Hij kon de bezette landen niet vrijwillig overgeven. Ik dacht aan de kolen van de Donbass, de olie van Maykop, het brood van Oekraïne, enz. Het was onmogelijk om te weigeren het leger van Paulus te redden. Daarom was het bevel van het Duitse hoofdkwartier gepast: "Sta op tot de dood!" In het bijzonder om de vliegvelden van Morozovsk en Tatsinskaya te behouden, vanwaar de luchtbrug naar het garnizoen van Stalingrad ging.
Als resultaat creëerde Manstein een echt strategisch wonder. Hij vertrouwde op goed gecoördineerde manoeuvres, was niet bang om secundaire sectoren van het front te verzwakken of zelfs eerder bezette gebieden te verlaten.
Alle verzoeken van het hoofdkwartier van Legergroep Don om ten minste drie divisies van Groep A over te plaatsen ter versterking van het Goth-tankleger werden door het Duitse hoofdkwartier afgewezen. Daarom maakte Manstein een einde aan het leger van Paulus. Het "Stalingrad-fort" moest echter zo lang mogelijk standhouden en de Russische troepen tegenhouden. De troepen van Manstein moesten manoeuvreren, indien nodig tegenaanvallen lanceren, secundaire posities opgeven, Rostov met alle mogelijke middelen vasthouden en zorgen voor de terugtrekking van het 1e pantserleger. Het moest de overdracht van troepen van de rechterflank naar de linkerzijde uitvoeren en een sterke tegenaanval organiseren om alle eerder verloren posities tegen de lente terug te winnen.
Veldmaarschalk Erich von Manstein met officieren op de kaart in de Don-regio. 1943
Actieve verdediging
Ten eerste was het nodig om de voorkant vast te houden, niet om hem uit elkaar te laten vallen. Volgens het rapport van Kleist duurde de evacuatie van Mackensens 1e Panzerleger uit de Noord-Kaukasus 25 dagen voor Legergroep A.
Al op 5 januari 1943 gaf Manstein Morozovsk over. Hij plaatste het opperbevel van de Wehrmacht voor een keuze: hij neemt een beslissing die bij de situatie past, of neemt ontslag. De Don-groep had simpelweg niet het fysieke vermogen om tegelijkertijd het 6e leger te redden, het front langs de hele linie vast te houden en de terugtrekking van troepen uit de Kaukasus te dekken. En nog meer - om alle Russische aanvallen af te slaan en verloren posities terug te winnen. Er waren geen reserves. Luchtafweergeschut werd in de strijd gegooid, gevechtsgroepen die van achteren werden samengesteld, vakantiegangers en herstellenden.
Daarom trok de Hollidt-groep zich langzaam terug naar de Seversky Donets, waardoor de Russen niet konden doorbreken naar de grensovergangen bij Belaya Kalitva, Kamensk-Shakhtinsky en Voroshilovgrad. Zo sloten de Duitsers de toegang tot Rostov vanuit het noorden af.
In deze richting probeerde het machtige 3rd Guards Army van de SWF onder leiding van Lelyushenko de Duitse verdediging te breken - 9 bewakers, geweer-, gemotoriseerde geweer- en artilleriedivisies, 3 brigades, 1e gemechaniseerde bewakers, 2e bewakers en 25e tankkorps. Begin januari zal het leger van Lelyushenko twee nieuwe tankkorpsen ontvangen - de 2e en 23e. Ze zullen in de doorbraak naar Kamensk worden geworpen. In dezelfde richting rukte het 5e tankleger van Popov op - het 1e en 2e tankkorps, drie geweerdivisies. Het leger van Popov ontwikkelde een offensief tegen Tatsinskaya, dat 45 km verderop lag. Het duurde 10 dagen om haar te bereiken.
Kamensk, dat werd verdedigd door de Fretter-Pico-groep, en een maand later bij de Duitsers was. De Duitse infanterie verdedigde zich vakkundig. Generaal Hollidt manoeuvreerde zijn drie pantserdivisies. Duitse tanks werden tijdig ingezet op gevaarlijke plaatsen, voerden korte maar gevoelige tegenaanvallen uit. Eind januari 1943 waren er bijna geen tanks meer in het tankkorps van het 3rd Guards Army.
Duitse tank Pz. Kpfw. IV Ausf. G in de buurt van het dorp Kotelnikovo. Voertuig voorzien van winterbanden (Winterketten), december 1942.
Wordt vervolgd ...