Op Amerikaanse sociale netwerken verschenen video's uit de staat Montana, waarop een explosie en een spoor in de lucht te zien waren. Er wordt beweerd dat de video enkele uren geleden is opgenomen en wordt geassocieerd met een Chinese ballon, die het Pentagon een verkenningsvoertuig noemde.
Aanvankelijk werd gemeld dat de regering-Joe Biden het leger had bevolen het neerschieten van een ballon te verbieden, omdat dit zou kunnen leiden tot "risico's voor mensen op de grond". Nu, in verband met de op video gefilmde explosie, zijn er speculaties over de vraag of de beslissing van de Amerikaanse presidentiële regering zou kunnen veranderen.
Er waren suggesties: de Chinese ballon werd ofwel neergeschoten, of een versie van zijn zelfvernietiging werkte bovendien, nadat hij er volgens sommige Amerikaanse experts in was geslaagd om alle nodige informatie over militaire bases in een aantal Amerikaanse staten, waaronder de staat Montana.
Tegelijkertijd werd gesuggereerd dat het Chinese luchtdoel toch was neergeschoten door Amerikaanse luchtverdediging. Een dergelijke veronderstelling werd gemaakt enkele uren nadat was aangekondigd dat de Verenigde Staten eenvoudigweg niet over effectieve middelen zouden kunnen beschikken om dergelijke objecten op een hoogte van 20 km neer te schieten zonder risico's voor mensen op de grond en voor burgervliegtuigen.
Amerikaanse journalisten vroegen de gouverneur van Montana naar de oorzaken van de explosies en waar het allemaal om ging. Gregory Gianforte verklaarde dat hij geen specifieke gegevens had en dat hij "zojuist" zelf hoorde over de explosie in de lucht.
Ondertussen zijn militaire experts in de Verenigde Staten van mening dat als dit een zelfvernietiging van een Chinese sonde was, dit een slecht signaal is voor het Amerikaanse luchtverdedigingssysteem. Het blijkt immers dat China alle mogelijkheden heeft om apparaten het luchtruim van de Verenigde Staten binnen te laten, ook voor het verzamelen van inlichtingeninformatie. En het heeft ook de mogelijkheid om te voorkomen dat de apparatuur in handen valt van bijvoorbeeld het Amerikaanse leger als gevolg van het onderscheppen van de sonde.
Er is echter geen officiële bevestiging dat het de Chinese ballon was die ontplofte.