Er zijn gesprekken over leveringen van F-16-jagers aan Oekraïne, optimisten zeggen dat er niets zal gebeuren, omdat Biden dat zei, pessimisten denken dat ze de vliegtuigen zullen geven. Niet de VS dus Nederland. Niet Nederland, maar Polen. Of Frankrijk. Of Duitsland.
Bovendien zijn er ook opties: Mirage 2000, Tornado, F-16. Toegegeven, van deze lijst is alleen de F-16 min of meer toegankelijk in termen van ondersteuningsgemak, logistieke infrastructuur, de mogelijkheid om piloten te trainen om ermee te vliegen en mogelijkheden voor meerdere rollen. Qua infrastructuur en opleidingsmogelijkheden voor piloten is het echt moeilijk om te concurreren met de Fighting Falcon: alleen al in Europa is de F-16 in dienst in acht landen, van Portugal tot Polen, dus er zal een plek zijn om te keren.
Maar veel mensen moeten worden opgeleid: technici, wapensmeden, ingenieurs en natuurlijk piloten. En vandaag, volgens veel Amerikaanse publicaties, denken velen na over hoeveel en vooral: hoeveel is het echt mogelijk om piloten te trainen, niet alleen om te vliegen, maar ook om te vechten op de F-16?
Jack Hunter, Tyler Rogoway, Kyle Mizokami hebben dit allemaal onder de microscoop bekeken. Ook wij zitten niet stil en presenteren daarom ons begrip van de problematiek.
Terwijl de oorlog in Oekraïne de grens van een jaar nadert, zijn er voortdurend steunkreten uit verschillende landen voor de verzoeken van Kiev om westerse straaljagers te leveren aan de Oekraïense luchtmacht. Oekraïense gevechtspiloten blijven werken, ze maken hun toch al weinige MiG-29's en Su-27's af en verliezen ze. In bommenwerper en aanval luchtvaart het wordt er niet beter op, want ondanks het uitrusten van de Su-24 en Su-25 met nieuwe modellen van Western armenzoals de AGM-88 hogesnelheidsantistralingsraket (HARM), vermindert Rusland voortdurend het aantal Oekraïense vliegtuigen, zij het niet op de manier zoals beschreven in de rapporten van het ministerie van Defensie. Het numerieke en technische voordeel in de lucht ligt echter nog steeds bij Rusland.
Sinds maart 2022 roept de Oekraïense leiding de westerse landen herhaaldelijk op om hun luchtmachtjachtvloot, die bestaat uit vliegtuigen uit het Sovjettijdperk, aan te vullen en uit te breiden.
Tegenwoordig stromen westerse wapens Oekraïne binnen, maar er is nog geen enkele afgeleverd vanuit het NAVO-blok. De Oekraïense kant maakte duidelijk dat de beste optie voor de luchtmacht van het land is om gebruikte F-16's aan Kiev te leveren.
In het geval van de F-16 zijn er inderdaad veel opties voor verschillende trainingsprogramma's, en de technische mogelijkheden liggen heel dicht bij de MiG-29, het vliegtuig dat de Oekraïense piloten kennen.
Kolonel Yuriy Ignat, een woordvoerder van het Oekraïense luchtmachtcommando, zei dat twee luchtsquadrons van 12 vliegtuigen, plus reserves, in ieder geval in eerste instantie voldoende zouden zijn om het tij tegen Russische vliegtuigen te keren. Enigszins zelfverzekerd, want het jachtregiment is niet zo veel als het lijkt.
In januari 2023 kondigde Ignat echter aan dat niet alleen het type vliegtuig al was bepaald (hij zei niet welke), maar ook de trainingsprogramma's voor vliegend personeel. Er is zelfs beweerd dat Oekraïne al werkt aan het upgraden van enkele vliegvelden om plaats te bieden aan gevechtsvliegtuigen in westerse stijl, in afwachting van ontvangst.
Ondanks het resolute 'nee' van president Biden tegen de overdracht van de Amerikaanse F-16 aan Oekraïne vorige maand, zou dat 'nee' in zeer korte tijd gemakkelijk in een 'ja' kunnen veranderen. En zelfs als de Amerikaanse overheid de F-16 niet zelf wil doneren, kan ze een andere leverancier goedkeuren, zoals Nederland of een van de andere landen op de bovenstaande lijst.
Maar veel analisten in de Verenigde Staten zeggen unaniem dat de situatie met het verbod op de levering van vliegtuigen op elk moment kan veranderen. En als de Amerikaanse regering uiteindelijk toestemming geeft voor de overdracht van F-16's aan Oekraïne, wat zou dat dan inhouden?
Absoluut niets verrassends. Over het algemeen de perfecte oplossing. F-16 heeft een goed geschiedenis toepassingen, gevestigde logistiek in Europa en fabrieken voor de productie van alles wat u nodig heeft in de VS. En er is een vrij groot aantal gebruikte vliegtuigen die aan Oekraïne kunnen worden gegeven, nadat ze in orde zijn gemaakt.
Yuriy Ignat vertelde onlangs aan Air Force Magazine dat er minstens 30 piloten in Oekraïne zijn met voldoende Engelse taalvaardigheid die bereid zijn om naar de VS te gaan voor training als de F-16-deal wordt onderhandeld.
De kwestie van het toewijzen van tijd en geld is het niet langer waard, vorig jaar heeft het Pentagon $ 100 miljoen toegewezen voor de omscholing van Oekraïense piloten, en als er geld is, zal er zeker tijd zijn in trainingscentra. Maar er moet genoeg tijd zijn.
Zelfs de Oekraïense piloten zeggen zelf dat het enkele weken zal duren om de eerste fase van het opstijgen en landen en vliegen van punt A naar punt B onder de knie te krijgen, maar om gevechtsmanoeuvres te leren, te leren hoe ze raketten moeten gebruiken, hebben ze ongeveer zes maanden nodig.
En dit ondanks het feit dat de F-16 relatief eenvoudig en veilig te bedienen is, en daarom niet al te moeilijk te beheersen. Binnen een paar maanden kan een piloot, die aanvankelijk niet bekend was met dit vliegtuig, veilig omscholen op de F-16. De systemen zijn eenvoudig te bedienen, het vliegtuig is eenvoudig te besturen en zeer intuïtief om te leren. Een ervaren piloot zal geen moeite hebben met de F-16, ongeacht met welk type vliegtuig hij eerder heeft gevlogen. Dit was de mening van de Poolse piloot, die ooit overstapte van de MiG-29 naar de F-16.
“Je activeert al zijn systemen, je beweegt het gas omhoog, je vliegt. Het vluchtcontrolesysteem zal eventuele grote bugs elimineren, je kunt het vliegtuig echt niet overbelasten tenzij je het echt expres probeert. Je kunt het niet gemakkelijk uit een gecontroleerde vlucht halen - er zijn veel gevallen waarin het vliegtuig zelf voor je zorgt met zo'n veiligheidsniveau dat zelfs een onervaren piloot veilig kan vliegen - sommige veiligheidssystemen omvatten geavanceerde grondnaderingswaarschuwingssystemen (EGPWS)."
De F-16 Complete Basic Course, ook wel de "B-Course" genoemd, is meestal een traject van negen maanden voor jonge piloten die net hun opleiding hebben afgerond. Het bestaat voornamelijk uit theoretische sessies, simulatoroefeningen en trainingsvluchten. Naast de cursussen geven de Training Units (FTU's) ook opfriscursussen voor piloten met ervaring op andere vliegtuigen - deze zijn over het algemeen veel korter dan een volledige "B-cursus".
In het geval van het voltooien van de volledige B-cursus, leren piloten in de eerste vier weken van de theorielessen F-16-systemen en noodprocedures. Dit wordt gevolgd door ongeveer acht simulatiesessies over basisinstrumentvliegen en de praktische ervaring van verschillende noodsituaties voordat ze overgaan op een tweezits F-16D voor vier door een instructeur ondersteunde trainingsvluchten voorafgaand aan de eerste solo-missie.
De volgende vluchten zijn bedoeld om enige ervaring op te doen voorafgaand aan een door een instructeur geleide testvlucht waarin piloten instrumentvluchten en noodprocedures uitvoeren. Na voltooiing van dit programma wordt de nieuwe piloot gekwalificeerd geacht om overdag met de F-16 te vliegen in alle weersomstandigheden en kan hij doorgaan met nachtvliegen met een nachtkijker (NVG).
Aanvragers leren basismanoeuvres van lucht-luchtjagers, manoeuvres in luchtgevechten en tactische onderscheppingen voordat ze naar de lucht-grondfase gaan met vliegen op lage hoogte en tactieken voor grondaanvallen. Er zijn ongeveer 60 sorties in de cursus, verdeeld over de lucht-lucht- en lucht-grondfasen.
Voor doorgewinterde Oekraïense gevechtspiloten kan omscholing op de F-16 zijn als een typische FTU-overgangscursus die bekend staat als TX. Dit wordt van oudsher toegepast op vliegtuigbemanningen die van het ene type gevechtsvliegtuig naar het andere overstappen, of misschien op hogere officieren die met meerdere typen moeten vliegen. Een individuele omscholingscursus zou het type trainingsprogramma kunnen zijn dat een toekomstige Oekraïense F-16-piloot nodig heeft die eerder met een MiG-29 of Su-27 heeft gevlogen.
Een Amerikaanse vlieginstructeur schat dat voor een piloot die ongeveer 500 uur in een Amerikaans gevechtsvliegtuig heeft gevlogen, maar nog nooit eerder een F-16 heeft gevlogen (als iemand bijvoorbeeld overstapt van een F/A-18) zonder pauzes en vrije dagen, duurt het 69 dagen om alles te leren voor het effectieve gebruik van de F-16 in luchtgevechten en grondgebruik.
“Dat veronderstelt dat ze goed Engels spreken, want dat is de taal die we onderwijzen. Deze 69 dagen omvatten zes vluchten om te leren hoe je het vliegtuig moet besturen en landen. Ongeveer 15 lucht-luchtmissievluchten, maar als ze vooruitgang boeken, kan het aantal vluchten worden teruggebracht tot 10. Verder zes tot negen lucht-grondmissies, waaronder een basistraining in het gebruik van lasergestuurde bommen (LGB) en geleide munitie (JDAM). Dit geeft een basiskennis op vleugelniveau, op voorwaarde dat ze al bekend zijn met complexe wapens zoals de AIM-120 AMRAAM en de specifieke kenmerken van de toepassing ervan.
“Ze zullen ook 210 uur theorielessen en 10-20 simulatiewedstrijden moeten volgen. Je kunt het niet snel doen - zelfs twee "vluchten" per dag op de simulator doen, betekent 10 dagen achter elkaar. Zulke dingen kun je niet snel doen. Dus die 69 dagen zouden betekenen dat de piloot het vliegtuig mogelijk veilig zou kunnen besturen in een tactische trainingsomgeving. Vliegen in een gevecht is een ander verhaal."
“Om de strijd aan te gaan tegen de Su-35, zelfs de Su-27 in de lucht - nu heb je het over een piloot met vele jaren ervaring. Dat kun je niet doen met een gloednieuwe kerel die alles een keer heeft gezien! Je kunt alle mogelijkheden van een vliegtuig hebben, maar als de piloot niet weet hoe hij het op de juiste manier moet gebruiken, dan is het nutteloos. Dus voor de piloot die met de MiG-29 kwam, de noodzaak om een geheel nieuwe PVI (pilot-vehicle combat interface) te leren, waar alles er anders uitziet, gebruik een wapen waarover ze alleen maar hebben gelezen om ze drie maanden training te geven , en ze dan in de strijd gooien is een moeilijke taak!
“Het verschil tussen de MiG-29 en de F-16 Block 50 of de Mid-Life Upgrade Viper is geen grote stap in prestaties, maar het is een enorme sprong voorwaarts in technologie, wapens en avionica. Zelfs na 16 dagen intensieve training is dit nog steeds een basiskwalificatie als piloot, om zo te zeggen een gewone piloot in een vleugel. De vraag is wie de missie zal leiden? Je zou vliegeniers toch niet als eenzame jager sturen om te proberen iets met meer dan één verticale staart neer te schieten, of wel? Om supereffectief te zijn, heb je minimaal vier vliegtuigen nodig, en om dit te leiden heb je minimaal een jaar intensieve training nodig - dan kun je de vijand verpletteren.
“Het antwoord zou aanvankelijk gebaseerd zijn op het opzetten van een nieuw trainingsprogramma op basis van de specifieke behoeften van Oekraïne en het scenario voor het gebruik van deze vliegtuigen, en vervolgens om dit effectief te gebruiken in gevechten (voertuigen en piloten), zes tot 12 maanden training vereist zou zijn. En het zou nog steeds riskant zijn."
De onthullingen van de doorgewinterde luchtwolf van de Amerikaanse luchtmacht staan op veel i's, zeker omdat deze brief ook in het Oekraïens is. De instructeur, die een interview gaf aan The National Interest, hoewel hij om voor de hand liggende redenen naamloos bleef, schetste heel duidelijk alle problemen waarmee Oekraïense cockpitbemanningen te maken zullen krijgen op weg naar de F-16 pilotenstoel.
Over het algemeen niets verschrikkelijks of bovennatuurlijks, veel landen die met de F-16 vliegen, geven er de voorkeur aan hun piloten naar de Verenigde Staten te sturen voor een eerste omscholing. Piloten uit Polen en Roemenië geven bijvoorbeeld F-16-trainingen bij de 162nd Air National Guard Wing op de Morris Air National Guard Base in Tucson, Arizona. Dit zou een ideale plek kunnen zijn om Oekraïense piloten op te leiden.
Een andere F-16-piloot merkte in het al even bekende tijdschrift The War Zone op dat de Amerikaanse luchtmacht gemakkelijk zes tot twaalf Oekraïense piloten in een bestaand omscholingsprogramma voor de nieuwste F-6-modificatie zou kunnen persen en hen een gericht programma zou kunnen geven dat specifieke vaardigheden die piloten nodig zullen hebben in het operatiegebied.
Maar hier doet zich nog een klein, maar nog steeds probleem voor. De studie van westerse wapensystemen, die fundamenteel verschillen van Russische, op dezelfde manier als vliegtuigen en wapenbeheersingssystemen verschillen. Verschillende radars, verschillende raketten, zelfs displays op verschillende plaatsen en in verschillende talen - dit is allemaal een continue reeks moeilijkheden die Oekraïense piloten zullen moeten overwinnen.
En werk ook met radio-elektronische apparatuur voor het opsporen en tegengaan van Russische luchtverdedigingssystemen, waarvan er ook nogal wat in Oekraïne zijn. Dienovereenkomstig is het probleem, net als Russische piloten, dat het de moeite waard is om op lage en ultralage hoogten te vliegen om niet direct onder de Buk te vallen.
En inderdaad, als we het hebben over de mate waarin het regiment op de F-16 de situatie in de lucht voor het Oekraïense leger kan corrigeren, is het de moeite waard om de vraag te overwegen, maar hoeveel zal het mogelijk zijn om de luchtverdediging te gebruiken systeem netwerk? En dit is een serieus onderwerp, omdat de acties van de luchtvaart tegenwoordig ernstig worden belemmerd door het luchtverdedigingssysteem. En alleen die piloten voor wie laagvliegen geen probleem is, kunnen vliegen. Glip onder de radarstralen door, train en ga weer terug op ultralage hoogte.
Kan het effectief worden gedaan na een kort herleerprogramma? Goede vraag, maar het antwoord daarop kan alleen worden verkregen in gevechtsomstandigheden.
Over het algemeen zal het Oekraïense operatiegebied steeds meer gesloten worden voor vluchten. Aan de ene kant Russische S-300/400's, Buks en Torah's, aan de andere kant allemaal dezelfde oude S-300's, Buks en Patriots. Gezien de hoge verzadiging van troepen aan beide kanten en MANPADS, is het duidelijk dat het voor vliegtuigen erg moeilijk zal zijn om hun capaciteiten te realiseren.
Dat is trouwens de reden waarom Russische vliegtuigen niet de gebruikelijke patrouilles in gebieden uitvoeren, maar vanaf een veilige afstand aanvallen met langeafstandsraketten. Plus kruisraketten en drones-kamikaze.
Het is moeilijk voor te stellen hoe de piloten van Amerikaanse vliegtuigen zich in dergelijke omstandigheden zullen gedragen, maar het feit dat de F-16 waarschijnlijk niet zo'n merkbaar voordeel zal bieden ten opzichte van dezelfde MiG-29, wordt door velen gezegd.
Oekraïense functionarissen zeggen dat ze een jager nodig hebben met een goede radar en langeafstandsraketten zoals de AMRAAM om Russische jagers en bommenwerpers op afstand te kunnen houden. luchtvaart blijft een belangrijke rol spelen in dit theater. Het is mogelijk dat de lucht in de toekomst minder invloed zal hebben in Oekraïne, vooral omdat de SAM-dreiging toeneemt en de gevechten verschuiven naar stedelijke gebieden waar vliegtuigen het minst effectief zijn.
Oekraïne heeft al NASAMS-luchtverdedigingssystemen ontvangen, bewapend met AMRAAM-raketten. AIM-120 raketten hebben hun effectiviteit bewezen en nu is het logisch om vliegtuigen te krijgen die met behulp van AIM-120 Russische kruisraketten kunnen onderscheppen buiten het bereik van de Russische Su-35S en MiG-31BM met hun langeafstandsraketten. bereik R-37M.
De grote vraag is wat Oekraïne daadwerkelijk zal halen uit het brede scala aan F-16-capaciteiten. Het gaat hier niet zozeer om vluchtaanpassingen, maar om wapensystemen. Het is duidelijk dat AMRAAM en "slimme" wapens een enorme sprong voorwaarts zouden zijn in de mogelijkheden van de luchtmacht, maar dat is als ze worden gegeven.
Er is een mogelijkheid dat AMRAAM-raketten in handen van de vijand vallen, en dit windt het Amerikaanse leger enigszins op, dat naar verwachting tegen deze afstemming is. Het is één ding: het NASAMS-luchtverdedigingssysteem, dat zich ver van de frontlinie bevindt en natuurlijk kan worden vernietigd, maar het is onwaarschijnlijk dat het wordt veroverd. Een ander ding is een vliegtuig met dezelfde raketten, die kunnen worden neergeschoten als gevolg van luchtgevechten of luchtverdedigingssystemen.
Het was niet voor niets dat de VS sommige F-16-exportklanten beperkte tot de radargeleide AIM-7 "Sparrow"-raket, die AMRAAM uiteindelijk verving. Ondanks de ontvangst van gloednieuwe F-16 Vipers door Irak, zijn Iraakse vliegtuigen niet bewapend met AMRAAM. Egypte heeft ook geen AMRAAM op zijn F-16V Vipers. Het is goed mogelijk dat ook Oekraïne wordt geweigerd.
Er zijn veel andere wapens die de F-16 kan gebruiken. Dit is misschien wel het grootste voordeel. En dit is vooral handig voor Oekraïne, aangezien dezelfde JDAM-geleide bommen ook interessant zijn voor het Oekraïense leger. GPS-geleide precisiegeleide glijbommen zouden de capaciteiten van de strijdkrachten kunnen verbeteren, aangezien ze opnieuw vanaf een veilige afstand kunnen worden gelanceerd.
Maar de belangrijkste taken van de F-16 in de Oekraïense luchtmacht zijn het onderscheppen van kruisraketten en het tegenmaatregelen nemen van luchtverdedigingssystemen. Op deze manier is het mogelijk om gedeeltelijk (het regiment - in dit geval niets) sommige objecten te beschermen tegen raketaanvallen en effectiever gebruik te maken van de AGM-88 (HARM) antiradarraketten die al van de NAVO zijn ontvangen en die al zijn gebruikt van MiG-29 en Su-27 luchtmacht van Oekraïne. Op de F-16, met zijn avionica-suite en moderne sensorsystemen, had de AGM-88 echter effectiever kunnen worden gebruikt.
In het algemeen - een apart probleem, het probleem van de configuratie. Want de F-16C is één ding met Mk 82 "botte" bommen en thermische AIM-9 "Sidewinders" van niet het nieuwste model of F-16V met AMRAAM en JDAM?
Het is in ieder geval duidelijk dat ze niet zullen kalmeren in Kiev, aangezien de vliegtuigen van de strijdkrachten van Oekraïne heel erg nodig zijn. Pogingen om verliezen te compenseren met behulp van Sovjet MiG-29's en Su-27's uit Bulgarije, Polen en Slowakije waren niet succesvol, aangezien het vliegtuig geen tank is en het onderhoud ervan op het juiste gevechtsklare niveau veel geld kost. Bovendien waren de modellen die door vrienden aan Oekraïne hadden kunnen worden geleverd vanwege ouderdom nog steeds niet onderhevig aan heruitrusting en uitrusting met nieuwe NAVO-wapensystemen.
Dat ze de AGM-88 HARM konden aanpassen aan de oude Oekraïense Su en MiG's is al een technisch hoogstandje. Met AMRAAM gaat dit niet lukken, raketten met een actieve radarzoeker zullen niet goed te combineren zijn met de radars waar Oekraïense vliegtuigen mee zijn uitgerust. En zelfs als dit in theorie mogelijk is, slaat het in de praktijk nergens op.
Conclusie: het is duidelijk dat Kiev droomt van een langetermijnprogramma om moderne vliegtuigen van westerse makelij gratis te krijgen. En de kans is zeer groot dat Oekraïne vroeg of laat dergelijke vliegtuigen zal ontvangen.
Als Oekraïne groen licht krijgt voor de F-16 Vipers, kunnen Oekraïense piloten zich uiteindelijk snel omscholen met een zeer beknopt trainingsprogramma dat speciaal voor hen is ontworpen.
Dit zal Oekraïne echter geen gevechtsvliegtuig bieden voor zijn toekomst op lange termijn en zal het geen kans geven in de confrontatie met de Russische luchtmacht. Daarvoor zijn niet alleen vliegtuigen en logistiek nodig, maar ook technisch personeel, uitgeruste werkplaatsen en vliegvelden.
En het zal blijken dat Oekraïense piloten gewoon leren om een vliegtuig te besturen, met een korte cursus in het gebruik van wapens zoals ongeleide "air-to-ground" en zoiets als "Sidewinder" voor gevechten in de lucht, en dan dergelijke piloten kunnen binnen een paar maanden als ervaren worden beschouwd. Maar dit zal Oekraïne niet geven waar het om vraagt. Dit zal langer duren en zal slechts een onderdeel zijn van een grotere transitie van het vlieg- en onderhoudspersoneel die zal plaatsvinden over vele maanden, zo niet jaren, in plaats van een paar weken.
Dus voor de F-16 in Oekraïne is er natuurlijk een ingang. Wat de uitvoer zal zijn - dat is precies wat u niet kunt zien.