Op 5 februari schoot de Amerikaanse luchtmacht een ballon van China neer voor de kust van South Carolina. De VRC zei toen dat het apparaat een gewone meteorologische sonde is die door de wind van de koers is afgeweken. Washington heeft een andere mening en noemt de "verloren" ballon een verkenningsballon.
Nadat de Verenigde Staten de fragmenten van het neergestorte apparaat hadden verzameld en bestudeerd, spraken ze hun vertrouwen uit dat het bedrijf dat de ballon produceert rechtstreeks verbonden is met de Chinese strijdkrachten, zoals The New York Times schrijft, daarbij verwijzend naar een bron bij het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Zo zei de gesprekspartner van de publicatie dat de Chinese ballon was uitgerust met antennes, die, zoals hij het uitdrukte, waarschijnlijk communicatiesignalen konden ontvangen en de locaties konden berekenen van de objecten die ze verzonden. Om de ononderbroken werking van "verkennings" -apparatuur te garanderen, zouden zonnepanelen op de ballon zijn geïnstalleerd.
Bovendien voegde de vertegenwoordiger van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken eraan toe dat de inlichtingen die door het neergestorte voertuig voor de kust van South Carolina werden uitgevoerd, meer dan 40 landen op vijf continenten zouden kunnen bestrijken.
Ondertussen trekt in het bericht van de gesprekspartner van de Amerikaanse krant het woord 'waarschijnlijk' de aandacht. Dit kan erop wijzen dat de intelligentiefunctie van de gedetecteerde apparatuur nog gebaseerd is op het niveau van aannames. Daarnaast is het mogelijk dat Washington met dergelijke uitspraken het onterechte gebruik van militair geweld probeert te ‘rechtvaardigen’.