De periode van de Duitser geschiedenis De jaren 1870 en 1880 worden vaak het "Bismarck-tijdperk" of het "Bismarck-tijdperk" genoemd, en men zou de indruk kunnen krijgen dat deze twee decennia slechts één hoofdstuk zijn in de biografie van de "Iron Chancellor". Otto von Bismarck speelde echt een grote rol in de geschiedenis van Duitsland, niet zonder reden noemde een van de beroemdste biografen van Bismarck zijn held "de tovenaar van de macht" [2].
In de ogen van het nageslacht en zelfs van tijdgenoten stond de figuur van keizer (Kaiser) Wilhelm I in de schaduw van Otto von Bismarck. Aan Willem I wordt een zeer karakteristieke uitspraak toegeschreven:
"Het is niet gemakkelijk om keizer te zijn onder Bismarck" [1].
Niet alleen de keizer, maar de hele Duitse samenleving stond in de schaduw van de "ijzeren kanselier". Desalniettemin is de geschiedenis van Duitsland in deze periode vrij helder en bevat deze vele andere even waardige namen. Dit is in de eerste plaats het hoofd van de generale staf, Helmut (Helmut) von Moltke, en de minister van Oorlog, Albrecht von Roon. Ze waren allemaal verenigd door het feit dat ze hun talenten onthulden net in het tijdperk van het bewind van Wilhelm I Friedrich Ludwig Hohenzollern.
Tegelijkertijd zijn er niet zo veel boeken gewijd aan keizer Wilhelm I, laat staan aan zijn kleinzoon Wilhelm II. Vorig jaar publiceerde uitgeverij Eurasia het werk van de beroemde Duitse historicus Nikolai Anatolyevich Vlasov "Kaiser Wilhelm I", waarin hij op interessante wijze de biografie van de Duitse keizer schetste - de auteur van dit artikel heeft veel feitelijk materiaal geleend van dit werk , die het natuurlijk verdient om hem te leren kennen.
“Na de dood van zijn grootvader verklaarde Wilhelm II dat het de Pruisische koning was die de schepper van de Duitse eenheid was, en alle anderen, inclusief Bismarck, waren pygmeeën, werktuigen in zijn handen. Deze woorden veroorzaakten een storm van verontwaardiging en spot in heel Duitsland ...
Tegelijkertijd is tot op de dag van vandaag de tegenovergestelde interpretatie wijdverspreid, waarin Wilhelm I alleen verschijnt als een machteloze marionet in de handen van een briljante politicus, een wispelturige oude man die Bismarck er alleen maar van weerhield zijn lijn voort te zetten. Zo’n beeld vertekent het verleden zeker niet in mindere mate [1]”,
Tegelijkertijd is tot op de dag van vandaag de tegenovergestelde interpretatie wijdverspreid, waarin Wilhelm I alleen verschijnt als een machteloze marionet in de handen van een briljante politicus, een wispelturige oude man die Bismarck er alleen maar van weerhield zijn lijn voort te zetten. Zo’n beeld vertekent het verleden zeker niet in mindere mate [1]”,
‒ schrijft Nikolai Vlasov.
In dit materiaal zullen we proberen de vraag te beantwoorden - welke rol speelde Wilhelm I echt in de eenwording van Duitsland, evenals in het binnenlandse en buitenlandse beleid van Pruisen en het Tweede Rijk.
Eerste soldaat van het koninkrijk Pruisen
De toekomstige keizer Wilhelm werd geboren op 22 maart 1797 in een zeer turbulente tijd voor Europa. In 1789 begon in Frankrijk een revolutie, die in de tijd samenviel met een ernstige crisis in de internationale betrekkingen en deze verergerde.
Toen de jongen vier jaar oud was, werd de theoloog Delbrück tot zijn leraar benoemd. Delbrück, een man met gematigd conservatieve opvattingen, was niettemin een voorstander van nieuwe pedagogische theorieën, in het bijzonder filantropisme, die in die jaren in de mode waren. De kern van deze stroming was het idee dat kinderen in de eerste plaats moeten worden onderwezen rekening houdend met hun neigingen, en in de tweede plaats moeten leren wat echt nuttig is in het leven. Daarom studeerden de prinsen in plaats van oud-Grieks en Latijn moderne talen, wiskunde, geschiedenis en aardrijkskunde [1].
De belangrijkste van alle wetenschappen voor de prins, die de troon niet mocht erven (hij was de tweede zoon van kroonprins Friedrich Wilhelm), was echter standaard het leger. Dit was typerend voor veel koninklijke hoven in Europa, waar de jongere nakomelingen hun leven wijdden aan het dienen in het leger. Al op 9-jarige leeftijd begon Wilhelm een speciale militaire training te volgen.
Op 1 februari 1807 werd hij formeel aanvaard voor militaire dienst in het Pruisische leger, maar van een echte dienst voor de 10-jarige Wilhelm was geen sprake. Er werd echter veel aandacht besteed aan zijn militaire training [1]. Over de studies van Wilhelm gesproken, moet worden opgemerkt dat hij werd beschouwd als een gedisciplineerde en ijverige student, maar niet al te begaafd en begripvol. Ook de belangstelling van de prins voor studies liet te wensen over.
Evenementen 1813-1815 in Duitsland werden ze de Bevrijdingsoorlogen genoemd en, zoals historicus Nikolai Vlasov opmerkt, werden ze een van de meest gemythologiseerde bladzijden uit de geschiedenis. Natuurlijk is de deelname van prins Wilhelm aan de oorlog ook in mythen gehuld. Vervolgens werden verschillende militaire heldendaden aan hem toegeschreven - in een van de veldslagen zou de jongeman bijvoorbeeld een aanval hebben gelanceerd en de soldaten van het Russische Kaluga-regiment hebben geleid [1].
In werkelijkheid was alles een beetje anders: Wilhelm verbleef meestal op het hoofdkwartier van de geallieerde legers. Desalniettemin slaagde de prins er ooit in om onder kogels te liggen. Op 27 februari 1814, tijdens de slag bij Bar-sur-Aube, stuurde de koning zijn zoon op missie naar een van de generaals die midden in de strijd zat. Wilhelm vervulde niet alleen zijn missie, maar nam ook deel aan de aanval. Voor deelname aan de campagne ontving Wilhelm het IJzeren Kruis 1e klas en de Russische Orde van St. George 4e graad (in Rusland begon de jonge prins geleidelijk aan als zijn eigen persoon in Berlijn te worden behandeld), en werd gepromoveerd tot majoor.
Tijdgenoten merkten de kalme aard en strikte houding van de jonge prins op, zijn praktische geest en onfeilbare beleefdheid in de omgang met anderen. Zijn uiterlijk kwam overeen met zijn karakter - lang (188 centimeter) met regelmatige, nobele trekken. Wilhelm had alle kwaliteiten die nodig zijn voor een Pruisische officier, het enige wat hem werd onthouden was militair talent [1].
Als hij de afstammeling was van een gewone adellijke familie, zou Wilhelm een uitstekende commandant kunnen worden van een bataljon, regiment, divisie en zelfs een legerkorps. Het zou een duidelijke vergissing zijn om hem de leiding van het leger toe te vertrouwen, gelukkig begreep hij dit zelf heel goed en streefde hij er nooit naar om de grote militaire leider te spelen [1].
Op 27-jarige leeftijd nam Wilhelm de positie aan van commandant van het III Legerkorps, dat werd beschouwd als het hoogste in het Pruisische leger in vredestijd. Het is vermeldenswaard dat het Pruisische leger werd gevormd volgens het territoriale principe, het hele koninkrijk was verdeeld in 8 korpsdistricten, waarin het overeenkomstige korps was gestationeerd.
De prins nam zijn positie zeer serieus en probeerde bij te dragen aan de ontwikkeling van het Pruisische leger. In 1837 werd hij benoemd tot commandant van het Guards Corps. Bijna gelijktijdig hiermee wordt hij het hoofd van de commissie voor de ontwikkeling van de militaire voorschriften van het Pruisische leger. Het jaar daarop werd hij benoemd tot inspecteur-generaal van het VII en VIII Legerkorps, en een jaar later van het V en VI Korps.
Zo wordt Wilhelm de eerste soldaat van het koninkrijk, de hoogste militaire figuur in de Hohenzollern-dynastie.
Wilhelm op weg naar de koninklijke titel
Frederik Willem IV
Nadat hij zijn 60e verjaardag had gevierd, geloofde prins Wilhelm van Pruisen dat alle belangrijkste dingen in zijn leven al achter hem lagen en dat hem alleen zonsondergang, ouderdom en langzaam vervagen wachtten. Het lot besliste echter anders.
In juli 1857 kreeg koning Friedrich Wilhelm IV, de oudere broer van prins Wilhelm, zijn eerste beroerte (met andere woorden, een beroerte). Frederik Willem IV was twee weken buiten strijd. In oktober volgde een nieuwe, nog ernstiger beroerte - de koning was enkele dagen bewusteloos en zijn mogelijke dood werd al aan de rechtbank besproken [1].
Hierdoor kwam Frederik Willem IV nog tot bezinning, maar het was duidelijk dat hij zijn taken niet meer zou kunnen vervullen. In een dergelijke situatie had er een regent moeten worden aangesteld, en volgens de wet kon alleen prins Wilhelm er een worden [1].
Gezien het feit dat er ernstige politieke meningsverschillen waren tussen de broers, vertraagden de koning en zijn aanhangers op alle mogelijke manieren het moment van het nemen van een beslissing. In Berlijn begon de politieke strijd te koken, de hele rechtbank was gehuld in een netwerk van intriges. Uiteindelijk besloot het hoofd van de regering, Otto von Manteuffel, na lang wikken en wegen, Wilhelm's aanspraak op het regentschap te steunen. Op 7 oktober 1858 ondertekende Friedrich Wilhelm IV met zwakke hand een decreet waarbij zijn jongere broer tot regent werd benoemd.
Na de benoeming ontbond Wilhelm allereerst het kabinet van Manteuffel, dat al 8 jaar aan de macht was, en ontsloeg hem zelf. Op alle posten in het kabinet van ministers werden nieuwe figuren benoemd. Wilhelm benoemde doelbewust mensen die zijn persoonlijk vertrouwen genoten op ministerposten, hij hield ook rekening met de populariteit van kandidaten in de samenleving [1]. Gelijktijdig met de benoeming van een nieuw kabinet werden verkiezingen gehouden voor het lagerhuis van het Pruisische parlement, die uitliepen op een overtuigende overwinning voor de gematigde liberalen.
Wilhelm was een voorstander van gematigde hervormingen. De regent was van mening dat de oorzaak van hervorming zorgvuldig en bedachtzaam moest worden benaderd, door het bestaande systeem te verbeteren en niet opnieuw op te bouwen. "Langzaam en opzettelijk" was het onofficiële motto van de eerste jaren van zijn regering [1].
Slechts in één aspect eiste hij radicale verandering, en dat was de kwestie van militaire hervormingen. Direct nadat hij de macht in eigen handen had genomen, begon hij maatregelen te nemen om het leger te versterken. In het bijzonder was op zijn bevel de hele Pruisische infanterie bewapend met Dreyse-geweren. Tegelijkertijd verzette een aanzienlijk deel van de militaire experts zich tegen het Dreyse-systeem, omdat alle andere Europese legers weigerden naaldgeweren met stuitligging in te voeren, dus de beslissing van de regent was vrij gewaagd. De campagne van het jaar 1866 toonde echter aan hoe serieus het voordeel was voor de Pruisische infanterie dankzij de nieuwe wapens [1].
Bovendien zou Wilhelm de omvang van het leger in vredestijd vergroten, dat sinds de Napoleontische oorlogen niet was veranderd, ondanks het feit dat de bevolking van Pruisen was gegroeid. De gebeurtenissen van 1848–1850 overtuigden hem van de noodzaak van hervormingen, en het actieve werk in deze richting begon vrijwel onmiddellijk na de revolutie.
Albrecht van Roon
Wilhelm's naaste assistent op dit gebied werd geleidelijk Albrecht von Roon. De prins ontmoette deze officier tijdens de veldtocht van Baden in 1849. Gedurende het volgende decennium bekleedde Roon verschillende staf- en commandoposities in de formaties die in de westelijke provincies van Pruisen waren gestationeerd, en hierdoor stond hij voortdurend in nauw contact met Wilhelm. Sommige historici noemen hem de naaste en misschien zelfs de enige echte vriend van de regent [1].
In de zomer van 1858 stelde Roon namens Wilhelm een memorandum op over militaire hervorming, dat als basis werd genomen voor verdere plannen. Het idee van Roon was eenvoudig en voor de hand liggend: het was nodig om de chimerische structuur van het Pruisische leger af te schaffen en het uniform te maken. Om dit te doen, is het noodzakelijk om het dienstplichtcontingent en het aantal lineaire verbindingen sterk uit te breiden, evenals de verblijfsperiode in het reservaat te verlengen [1].
Naast de militaire hervorming bereidde de regent een aantal interne politieke transformaties voor. Het ging over de invoering van het burgerlijk huwelijk, de liberalisering van de economische wetgeving, de afschaffing van belastingvoordelen van de adel, de hervorming van het lokaal bestuur [1].
Edwin von Manteuffel
Tegelijkertijd is het onjuist te veronderstellen dat de regent in deze jaren onder invloed stond van het liberale milieu. Een voorbeeld van het tegendeel is de figuur van Edwin von Manteuffel, de neef van de voormalige regeringsleider. Nadat hij een succesvolle carrière had gemaakt onder Frederik Willem IV, wist hij het vertrouwen van zijn jongere broer te winnen. Manteuffel werd al snel een van de belangrijkste medewerkers van de regent en steunde actief de benoeming van Albrecht von Roon tot minister van Oorlog.
Er waren echter problemen die Wilhelm op geen enkele manier kon oplossen - ten eerste is dit de kwestie van de eenwording van Duitsland, die door de Duitse nationalisten werd gewenst, en ten tweede is dit de goedkeuring van een militaire hervorming, die ze nog steeds konden het niet eens zijn in het parlement. De Landtag weigerde de hiervoor noodzakelijke uitgaven goed te keuren. De hervorming werd uiteindelijk in een opwelling doorgevoerd, waardoor de situatie uiteindelijk tot stilstand kwam.
Op 2 januari 1861 stierf Friedrich Wilhelm IV en werd Wilhelm officieel koning. Wilhelm I was toen al 63 jaar - voor die tijd een zeer respectabele leeftijd. Op 18 oktober vond zijn plechtige kroning plaats. Het vond niet plaats in Berlijn, maar in Königsberg. Daar, in de oude hoofdstad van het hertogdom Pruisen, werd in 1701 de eerste koning, Frederik I, gekroond.
De keuze van de stad werd een diep symbolische daad - Wilhelm legde niet alleen de nadruk op dynastieke opvolging, maar maakte ook duidelijk dat hij de oude Pruisische traditie zou voortzetten [1].
Tegelijkertijd groeide de politieke crisis in het land. Doordat het Pruisische beleid geen resultaat opleverde in de kwestie van de Duitse eenwording, groeide de teleurstelling in het nationalistische kamp snel.
Zoals Nikolai Vlasov opmerkt, was de aanslag op het leven van Wilhelm I, die plaatsvond op 14 juli 1861 in Baden-Baden, waar de koning op vakantie was, een meer dan tastbaar teken van deze teleurstelling van de nationalisten.
“Studenten Oscar Becker schoten op de wandelende monarch, maar de kogel schraapte alleen in zijn nek. De indringer werd gevangengenomen en tijdens het verhoor verklaarde hij dat hij had besloten om de moord te plegen, aangezien de Pruisische koning zijn missie om Duitsland te verenigen niet had volbracht [1].”
Wilhelm I is een effectieve manager
Keizer Wilhelm en Bismarck
Met het aanstellen van een liberaal ministerie was Willem I niet van plan afstand te doen van zijn koninklijke prerogatieven. Een van hen was de leiding van de strijdkrachten; het leger werd traditioneel beschouwd als het persoonlijke domein van de koning. De liberale meerderheid van het parlement was het echter niet eens met dit standpunt [2].
Het 'militaire conflict' tussen de kroon en het parlement veranderde in een 'constitutioneel' conflict, in de vraag wie de macht in de staat bezit. In 1862 bereikte de interne politieke crisis haar hoogtepunt. Wilhelm I deed afstand van zijn vroegere liberale sympathieën, die toch al niet erg diep waren, en dacht steeds meer na over het aanstellen van een man met een "ijzeren hand" als regeringsleider [2]. En een van de belangrijkste kandidaten voor deze post was Otto von Bismarck.
Een belangrijke rol bij deze benoeming werd gespeeld door Wilhelms oude vriend, minister van oorlog Albrecht von Roon - hij was het die de vorst in beroering bracht om de ervaren en energieke diplomaat Bismarck tot regeringsleider te benoemen.
Bismarck lanceerde zelf tijdens deze maanden een actieve activiteit om de regering te leiden. In brieven en rapporten overtuigde hij zijn Berlijnse geadresseerden ervan dat hij de persoon was die de crisis het hoofd kon bieden [2]. Op 22 september ontbood de koning Bismarck naar zijn plaats in Babelsberg. Tijdens het daaropvolgende gesprek toonde de diplomaat zijn bereidheid om de belangen van de kroon en zijn vertrouwen in succes te verdedigen, en uiteindelijk overtuigde hij de vorst om hem tot hoofd van de Pruisische regering te benoemen.
“Deze dag wordt beschouwd als een van de meest kritieke in het lot van Duitsland. De hele Duitse geschiedenis van de tweede helft van de 1e eeuw stond in de schaduw van de machtige figuur Otto von Bismarck. De oorlogen van Bismarck, de eenwording van Bismarck, het imperium van Bismarck... Veel auteurs, die van plan waren over dit tijdperk te schrijven, dwalen op de derde pagina af naar een verhaal over het leven en werk van de "Iron Chancellor". De beroemde Duitse publicist Sebastian Haffner noemde in zijn boek over de Pruisische geschiedenis zelfs het overeenkomstige hoofdstuk "Koning Bismarck I [XNUMX]",
‒ schrijft historicus Nikolai Vlasov.
Hij merkt op dat daar in ieder geval twee redenen voor zijn.
Enerzijds was Bismarck een echt grootschalig figuur, en de betekenis van zijn persoonlijkheid in de Duitse geschiedenis is enorm.
Aan de andere kant was de "IJzeren Kanselier" na zijn aftreden buitengewoon succesvol in het creëren van een wonderbaarlijk monument voor zichzelf - een legende over een wijze, onfeilbare politicus die in zijn eentje Pruisen uit de crisis redde en aan het hoofd van Duitsland plaatste. . Bismarck legde de basis voor deze legende in zijn memoires [1].
Op basis van de memoires van Bismarck volgt hieruit dat Wilhelm I op zijn eigen manier een goed mens was, maar meestal onder de voeten van de "Iron Chancellor" bungelde en hem ervan weerhield productief te werken.
Men kan niet zeggen dat de karakterisering die Bismarck zijn koning gaf helemaal niets met de werkelijkheid te maken heeft. Een uitstekende politicus merkte vrij nauwkeurig enkele karaktereigenschappen van Wilhelm I op: zijn officiersmentaliteit, angst voor verantwoordelijkheid in kritieke situaties. Over het algemeen is het beeld echter nogal eenzijdig. Als de Pruisische koning echt zo'n zwak karakter had, zou Bismarck het geen jaar op zijn post hebben volgehouden [1].
Wilhelm I was tot aan zijn dood de belangrijkste en in feite de enige steun van Bismarck. In het Pruisische, en vervolgens het Duitse systeem, werd het regeringshoofd benoemd door de vorst en hing het alleen van hem af. Het verlies van vertrouwen van de kant van de kroondrager was genoeg om een willekeurig populaire en invloedrijke politicus te ontslaan - de "Iron Chancellor" zelf zag dit in zijn dalende jaren [1].
Tegelijkertijd waren het parlement en de publieke opinie aanvankelijk fel gekant tegen Bismarck; in rechtbankkringen had de "gekke Junker" invloedrijke tegenstanders. Als Wilhelm I aarzelde, zou Bismarck zijn ingestort. En dit alles tegen de achtergrond van een acute politieke crisis, een confrontatie tussen de koning en de Landtag, die tot stilstand is gekomen [2].
Door de gunstige internationale situatie kon het hoofd van de Pruisische regering spoedig de eenwording van Duitsland bereiken. Eerst escaleerde eind 1863 de kwestie Sleeswijk-Holstein - een van de "bevroren conflicten" van het toenmalige Europa. De Noord-Duitse hertogdommen behoorden op basis van een personele unie tot de Deense monarch, maar maakten geen deel uit van Denemarken. Holstein en het zuidelijke deel van Sleeswijk werden overwegend bevolkt door Duitsers, het noorden van Sleeswijk door Denen. Het conflict escaleerde vanwege de wens van Denemarken om in ieder geval Sleeswijk in zijn samenstelling te integreren.
Toen de Denen weigerden concessies te doen, stemden de twee grote Duitse mogendheden, Oostenrijk en Pruisen, in met "vredesafdwinging" van hun noorderburen. Het officiële doel van Berlijn en Wenen was om de status quo te herstellen. Als gevolg hiervan werd op 1 augustus een voorlopig vredesverdrag ondertekend, volgens hetwelk de Deense koning afstand deed van alle rechten op Sleeswijk en Holstein.
De kwestie van het verdere lot van de hertogdommen stond op de agenda. De Gastein-conventie van 1865 loste de Oostenrijks-Pruisische tegenstellingen niet op. Al in de winter begonnen beide hoofdsteden zich voor te bereiden op een mogelijke oorlog. Het besluit om zich voor te bereiden op een oorlog met Oostenrijk werd door Wilhelm met grote twijfel goedgekeurd, zelfs op 25 mei, toen de legers van beide partijen werden gemobiliseerd en het conflict onvermijdelijk leek, vertelde de vorst zijn medewerkers dat het belangrijkste voor hem de kwestie was vrede bewaren [1].
Het feit is dat de oorlog tussen de Duitsers (en het idee van de Oostenrijkers als een aparte natie pas in de 2e eeuw werd gevormd) werd gezien als broedermoord, burgerlijk en buitengewoon impopulair in de samenleving [XNUMX].
Tijdens deze korte oorlog liet Helmuth (Helmuth) von Moltke zich volledig zien, die in 1857 voor het eerst waarnemend chef van de generale staf werd en een jaar later in deze functie werd goedgekeurd. Dit gebeurde dankzij Wilhelm I. Moltke overlaadde de koning letterlijk met memoranda waarin hij hem aanspoorde om te beginnen met mobiliseren en troepen in te zetten. Samen overtuigden Bismarck en Moltke de keizer van de noodzaak om te mobiliseren en een oorlog te beginnen.
Op 2 juni vaardigde Wilhelm I een bevel uit volgens welke al zijn bevelen, als opperbevelhebber, via de chef van de generale staf aan de troepen moesten worden doorgegeven. Moltke werd aldus benoemd tot belangrijkste militaire adviseur van de koning. In de praktijk betekende dit dat hij daadwerkelijk de opperbevelhebber aan het front werd (lees meer over Moltke's loopbaan in het materiaal "Het belangrijkste doel van operaties zou niet het grondgebied moeten zijn, maar het leger van de vijand ": de militaire erfenis van Helmuth von Moltke Sr.).
Bismarck, Roon en Moltke
'Ze zeggen dat het gevolg de koning maakt. Niet minder waar is de stelling dat de belangrijkste kwaliteit van een goede leider het vermogen is om een succesvol team te vormen. In die zin was Wilhelm I een bij uitstek efficiënte manager. Hij slaagde erin dichter bij zichzelf te komen en mensen aan te stellen die verbluffend succes konden behalen en zijn heerschappij glans konden geven.
Toen in 1866, na het zegevierende einde van de oorlog met Oostenrijk, de naar huis terugkerende troepen plechtig Berlijn binnentrokken, galoppeerden drie mensen achter de koning: Bismarck, Moltke en Roon. Deze drie hebben een sleutelrol gespeeld in het succes van het afgelopen decennium. Allen waren handlangers van Wilhelm...
Tegelijkertijd had de koning de wijsheid om zich niet met zijn assistenten te bemoeien, niet om van zichzelf een groot commandant, politicus en diplomaat te maken. En dit was natuurlijk zijn waardigheid [1]”,
Toen in 1866, na het zegevierende einde van de oorlog met Oostenrijk, de naar huis terugkerende troepen plechtig Berlijn binnentrokken, galoppeerden drie mensen achter de koning: Bismarck, Moltke en Roon. Deze drie hebben een sleutelrol gespeeld in het succes van het afgelopen decennium. Allen waren handlangers van Wilhelm...
Tegelijkertijd had de koning de wijsheid om zich niet met zijn assistenten te bemoeien, niet om van zichzelf een groot commandant, politicus en diplomaat te maken. En dit was natuurlijk zijn waardigheid [1]”,
‒ schrijft Nikolai Vlasov. En het is moeilijk om het daarmee oneens te zijn.
Soldaat op de troon
(als conclusie)
"Wilhelm I, koning van Bismarck voor het leven, was een veel sterkere soeverein dan Friedrich Wilhelm III, hoewel de titel "Groot", die zijn kleinkinderen hem postuum probeerden te verlenen, hem toch nooit is bijgebleven ...
Je kunt hem de tweede koning-soldaat van Pruisen noemen: in hart en nieren was hij een echte soldaat, een ervaren beroepsofficier. Dankzij hem werd in Pruisen een militaire hervorming doorgevoerd, zonder welke de oorlogen van Bismarck misschien veel minder succesvol en niet zo soepel zouden zijn verlopen.
In dezelfde mate is de persoonlijke verdienste van de koning de benoeming van de weinig innemende, maar uitstekende en bekwame chef van de generale staf, Moltke.
Ten slotte is de ondergeschiktheid van het bevel over de troepen aan de generale staf een exclusief Pruisisch recept voor succes, dat onder Wilhelm I werd geïntroduceerd en lange tijd in militaire aangelegenheden werd bevorderd.
En naast zijn over het algemeen meer dan uitstekende militaire competentie, bezat Wilhelm I ook een sterk gezond verstand, een grote politieke levenservaring - toen hij koning werd, was hij 64 jaar oud - en een sterk monarchaal gevoel van eigen waardigheid. Hij was allesbehalve een spookkoning [3]",
Je kunt hem de tweede koning-soldaat van Pruisen noemen: in hart en nieren was hij een echte soldaat, een ervaren beroepsofficier. Dankzij hem werd in Pruisen een militaire hervorming doorgevoerd, zonder welke de oorlogen van Bismarck misschien veel minder succesvol en niet zo soepel zouden zijn verlopen.
In dezelfde mate is de persoonlijke verdienste van de koning de benoeming van de weinig innemende, maar uitstekende en bekwame chef van de generale staf, Moltke.
Ten slotte is de ondergeschiktheid van het bevel over de troepen aan de generale staf een exclusief Pruisisch recept voor succes, dat onder Wilhelm I werd geïntroduceerd en lange tijd in militaire aangelegenheden werd bevorderd.
En naast zijn over het algemeen meer dan uitstekende militaire competentie, bezat Wilhelm I ook een sterk gezond verstand, een grote politieke levenservaring - toen hij koning werd, was hij 64 jaar oud - en een sterk monarchaal gevoel van eigen waardigheid. Hij was allesbehalve een spookkoning [3]",
‒ schrijft de Duitse historicus Sebastian Haffner. De karakterisering die hij aan de keizer geeft, komt het meest overeen met de historische werkelijkheid.
Wilhelm I, die de eerste Duitse keizer werd, was in 1871 al een zeer oude man - hij was 74 jaar oud. Hij kwam alleen op de Pruisische troon in verband met de kinderloosheid van zijn oudere broer. In zijn jonge jaren was hij nooit bereid om aan het hoofd van het land te staan; zoals alle junior prinsen in de Hohenzollern-dynastie, werd hij opgevoed voor een militaire carrière [5].
Wilhelm I was een aanhanger van de oude monarchale tradities en besteedde speciale aandacht aan het leger, aangezien het zijn persoonlijke domein was.
“Als voormalig generaal die dag in dag uit een militair uniform droeg, voelde hij zich in de rol van staatshoofd in de eerste plaats een militaire leider [4]”,
Helmut Seyer schrijft over hem.
Wilhelm I was geen marionet in de handen van Bismarck (zoals soms wordt voorgesteld), maar hij was oprecht aan hem gehecht en was geschokt bij de gedachte afscheid van hem te moeten nemen. Hierdoor kon de "ijzeren kanselier" de keizer meer dan eens chanteren met zijn ontslag [5].
'Hoe kun je zelfs maar denken dat ik het met deze gedachte eens kan zijn! Mijn grootste geluk is om tegelijkertijd met u te leven en het volledig met u eens te zijn. Uw naam staat in de Pruisische geschiedenis boven de naam van welke andere staatsman dan ook. En ik moet zo iemand ontslaan? Nooit! [6]"
Zo reageerde Wilhelm op Bismarcks ontslagverzoek in 1869.
Historicus Nikolai Vlasov merkt terecht op dat Wilhelm I een soldaat op de troon was, een man die oorspronkelijk was voorbestemd voor een militaire carrière, maar uiteindelijk een van de machtigste vorsten van Europa werd.
Concluderend moet worden opgemerkt dat keizer Wilhelm I Friedrich Ludwig Hohenzollern een grote rol speelde in de Duitse geschiedenis, en het tijdperk van zijn regering werd, zonder overdrijving, een van de helderste in de geschiedenis van Duitsland.
Referenties:
[1]. Vlasov NA Kaiser Wilhelm I. - St. Petersburg: Eurazië, 2022.
[2]. Vlasov NA Otto von Bismarck. Het pad naar de hoogten van de macht. ‒ Sint-Petersburg: "Eurazië", 2019.
[3]. Haffner Sebastiaan. Pruisen zonder legendes / Preußen ohne Legende, Hamburg, 1979.
[4]. Seier G. Wilhelm I - Duitse keizer / Schindling A., Ziegler W. Kaisers. Rostov aan de Don, 1997.
[5]. Vlasov NA Duitsland van Bismarck. Rijk in het centrum van Europa. ‒ Sint-Petersburg: Nauka, 2018.
[6]. Schmidt R. Otto von Bismarck. Realpolitik en revolutie. Stuttgart, 2004.