De Duitse Orde was, net als andere ridderorden, een project van de Romeinse troon, die in de Middeleeuwen bezig was met de oprichting van een pan-Europese gemeenschap. In de XNUMXe eeuw voltooide Rome bijna het proces van onderwerping van de eigenlijke Europese volkeren: de Keltische en Slavische culturen werden gedeeltelijk vernietigd, gedeeltelijk onderworpen en onderworpen aan harde assimilatie. De troon van Rome kwam tot aan de grenzen van West-Europa en de vraag rees naar verdere wegen van ontwikkeling, of beter gezegd uitbreiding, aangezien het Westen sinds de tijd van het Romeinse rijk was gesticht als een parasitaire beschaving. Op het Iberisch schiereiland kreeg het Westen te maken met sterk verzet van de islamitische wereld, het proces van herovering duurde enkele eeuwen, bovendien kon dit gebied niet voldoen aan de behoeften van het Westen. De troon van Rome had honderdduizenden, miljoenen slaven nodig en een constante toestroom van verschillende middelen. Daarom waren de meest veelbelovende richtingen: "aanval op het Oosten" - in de landen van de Balten en Oost-Slaven, en het Midden-Oosten - kruistochten met als doel "het Heilig Graf te bevrijden".
De voortdurende oorlog met de islamitische en Balto-Slavische wereld vereiste niet alleen de voortdurende mobilisatie van de strijdkrachten van de westerse feodale heren, maar ook de constante strijdkrachten. Er waren professionele krijgers nodig, volledig toegewijd aan de Romeinse troon, klaar om de geneugten van het leven op te geven, te leven in de meest barre omstandigheden, vastgemaakt met een ijzeren organisatie en discipline. De oplossing voor dit probleem waren de geestelijke en ridderorden. In de loop van de eeuw werden meer dan een dozijn van dergelijke orden opgericht, waaronder beroemde als de Tempeliers, Hospitaalridders, Benedictijnen, Jezuïeten, Franciscanen, de Duitse en Avisische Orden, de Orden van het Zwaard, Calatrava, Satyago en anderen. De orden waren alleen ondergeschikt aan Rome, hadden hun eigen land, waren zelfvoorzienend en veranderden in feite in een soort staatsformatie. Een bepaald systeem van organisatie en opvoeding maakte van hen een geduchte vechtmachine.
De Duitse orde werd gesticht in 1190, en het was een gedwongen maatregel. Tijdens de belegering van het Midden-Oosterse fort van Acre ontstond er een zeer moeilijke situatie op het gebied van medische zorg voor het kruisvaardersleger. Ziekten maaiden de soldaten neer, ziekenhuizen waren overbelast en bovendien maakten de Johnieten zich vooral zorgen om de Britten en Fransen. Toen besloten enkele immigranten uit Duitsland, voornamelijk uit de steden Bremen en Lübeck, hun eigen hospitaalorde in het leven te roepen. Om de gewonden en zieken te verzorgen. Dit initiatief werd gesteund door de vertegenwoordiger van de Duitse adel, hertog Friedrich Hohenstaufen. De nieuwe kloosterorde werd snel goedgekeurd. De nieuwe broederschap werd uitgeroepen tot de Duitse Orde van het St. Mary's Hospital. Tegen 1197, toen een nieuw kruisvaardersleger in het Midden-Oosten arriveerde, bloeide de orde al. Hij zorgde nu niet alleen voor de zieken, maar zorgde ook voor voedsel, hielp met huisvesting, voorraden, wie arm was, of onderweg beroofd, verloor alles in de strijd. Bremen bood materiële ondersteuning aan de bestelling.
1196 - 1199. de orde werd omgevormd tot een geestelijk-ridderlijke orde, die militaire bevoegdheden had gekregen. Lange tijd kon de orde niet beslissen over de hoofdrichting van haar activiteit: alle inspanningen concentreren op de verdediging van het Heilige Land of naar Europa verhuizen en troepen sturen om de heidenen in de Baltische staten te bestrijden. Alleen het verlies van Acre in 1291 zorgde ervoor dat het bevel langzaam en met tegenzin de hoop op het heroveren van Jeruzalem opgaf.
In 1211 nodigde de Hongaarse koning Andras II de Duitse ridders uit om te helpen in de strijd tegen de Polovtsiërs. De Duitse ridders vestigden zich aan de zuidoostelijke grens van Transsylvanië, in Burzenland, terwijl ze een aanzienlijke autonomie kregen. Tegen 1220 hadden de Duitse ridders vijf kastelen gebouwd en ze de namen gegeven die later aan de kastelen in de Baltische staten werden gegeven. Marienburg, Schwarzenburg, Rosenau en Kreuzburg bevonden zich rond Kronstadt op een afstand van twintig mijl van elkaar. Deze forten werden springplanken voor de verovering van praktisch onbewoonde Polovtsische landen. De uitbreiding verliep in zo'n snel tempo dat de Hongaarse adel en geestelijkheid, die voorheen niet geïnteresseerd waren in deze landen, die voortdurend gevaar liepen op Polovtsische invallen, ontvlamden van jaloezie en achterdocht. De vooruitzichten in deze regio voor de kruisvaarders waren groot. Vastberaden en goed georganiseerde ridders konden vrij gemakkelijk de Donau passeren en de vallei naar de Zwarte Zee bezetten, waardoor de route over land naar Constantinopel weer werd geopend. De successen van de ridders, hun weigering om buit te delen met invloedrijke mensen uit de Hongaarse adel, het negeren van de rechten van het plaatselijke episcopaat, irriteerden de Hongaarse heersende elite. De ridders hadden op hun beurt niet genoeg diplomatieke vaardigheden om hun posities in deze gebieden te behouden. De plaatselijke adel eiste dat de koning een stel schurken verwijderde die een koninkrijk binnen een koninkrijk creëerden. In 1225 eiste de koning dat de ridders onmiddellijk zijn land zouden verlaten. Militair verzwakte dit het koninkrijk, aangezien de Cumanen al snel hun invallen hervatten. En tijdens de invasie van de Tataren migreerde een deel van de Polovtsische hordes naar Hongarije, waardoor de stabiliteit lange tijd werd ondermijnd.
Deze mislukking ondermijnde de positie van de bestelling ernstig. Veel mensen gaven jaren van hun leven en al hun middelen om voet aan de grond te krijgen in de nieuwe landen. Al deze pogingen mislukten. De situatie werd gered door penetratie in de Baltische staten. De pogingen van de Poolse koningen en adel om hun grondgebied uit te breiden ten koste van de Baltische stammen, om ze te kerstenen, stuitten op hardnekkig verzet van de heidenen. Daarna wendden ze zich voor hulp tot de Romeinse troon en ridderorden. In 1217 kondigde paus Honorius III een campagne aan tegen de Pruisische heidenen, die het land van de Poolse prins Konrad I van Mazovië in beslag namen. In 1225 vroeg de prins om hulp van de Duitse ridders en beloofde hen het bezit van de steden Kulm en Dobryn, evenals het behoud van het land dat voor hen op de heidenen was veroverd. Als gevolg hiervan werd de Oostzee de belangrijkste basis van de Duitse Orde.
De eerste die Pruisen binnentrok was een klein detachement onder bevel van Konrad von Landsberg. De Duitsers bouwden een klein kasteel Vogelsang (van het Duitse "vogelgezang"). De ridders zouden de aanval van de Pruisen niet hebben kunnen tegenhouden, maar tegen die tijd was het gebied waar ze versterkten al zwaar verwoest door de eerdere Poolse invasies, en sommige inwoners bekeerden zich tot het christendom. Bovendien zagen de Pruisen geen grote dreiging in een klein detachement, het was een grote fout. Nadat de ridders zich hadden versterkt, begonnen ze de Vistula over te steken, waarbij ze nederzettingen en gewassen doodden en in brand staken. Von Landsberg stemde alleen in met een wapenstilstand op voorwaarde dat de heidenen het christendom aanvaarden. Het was een periode van verkenning in de strijd, toen de ridders niet de kracht hadden om voet aan de grond te krijgen achter de Vistula. Ze verkenden het gebied, leerden de gewoonten, taal en militaire tactieken van hun tegenstanders kennen.
In 1230 arriveerden versterkingen onder leiding van meester Hermann Balcke. Al snel verwoestte het kruisvaardersleger, bestaande uit Duitsers, Polen en lokale milities, gebieden van West-Pruisen. In 1233 werden ongeveer 10 mensen gedwongen het christendom te aanvaarden. Een ander fort werd gebouwd in de buurt van Marienwerder. In de winter van 1233 leden de Pruisen een zware nederlaag. De ridders wonnen veldslagen als ze zich aan hun regels hielden: de Pruisen konden de klap van de ridderlijke cavalerie, gedisciplineerde infanterie met hun kruisbogen, niet weerstaan. De Pruisen voerden daarentegen een bekwame bosoorlog, gebruikmakend van hun kennis van het terrein, bos- en moerasschuilplaatsen. De kruisvaarders vielen het liefst aan in de winter, wanneer talloze rivieren, rivieren, meren en moerassen bevroor, en het gemakkelijker was om vijandelijke schuilplaatsen te vinden en naar hen toe te gaan. 1236-1237. er werd een grote offensieve campagne gevoerd. Elk jaar viel een klein leger van kruisvaarders Pruisen binnen en breidde de bezittingen van de orde uit. Aanvankelijk speelden Poolse en Pomerelliaanse krijgers een grote rol in deze campagnes, maar geleidelijk aan nam hun belang af. De Duitsers versterkten hun posities en hadden de hulp van hun voormalige bondgenoten niet meer nodig. Bovendien stonden de Poolse Piasten vijandig tegenover elkaar, had Konrad Mazowiecki problemen aan de grenzen, kon de Poolse adel niet constant troepen en middelen sturen voor de bezetting van Pruisen. De bezetting van Pruisen werd de taak van de Duitse Orde. De ridders gebruikten in hun offensief niet alleen direct geweld, maar ook de strategie van "verdeel en heers". De verslagen Pruisische stambonden werden in latere oorlogen als bondgenoten gebruikt. Vertrouwend dus op buitenlandse militaire middelen, zegevierden de kruisvaarders over de enorm superieure troepen van de Pruisen. De Pruisische campagnes werden voltooid in 1283, toen de regio Sudavia werd onderworpen.
In 1237 werden de overblijfselen van de Orde van het Zwaard toegevoegd aan de Duitse Orde, die in 1236 werd verslagen in de strijd tegen de Baltische stammen. Dit was het begin van de strijd van de Duitse Orde met Rusland.