Lancering van de PGM-17 Thor-raket. Duidelijk zichtbare apparaten voor het hijsen van de raket en de kabelmast, 1958. Foto door het Amerikaanse ministerie van Defensie
Aan het einde van de jaren vijftig verscheen een grondcomponent als onderdeel van de strategische nucleaire strijdkrachten van de VS - strategische complexen met ballistische raketten voor middellange of intercontinentale afstand begonnen in dienst te komen bij de luchtmacht. Om dergelijke wapens in te zetten, werden verschillende lanceercomplexen en lanceerinrichtingen ontwikkeld en gebouwd. Tegelijkertijd werd een verscheidenheid aan opties voor het plaatsen van raketten voorgesteld, waaronder onverwachte en overdreven gedurfde.
Plaatsing op de grond
In de vroege stadia van ontwikkeling gebruikten Amerikaanse ballistische raketten de eenvoudigste lanceringscomplexen. In een open ruimte van voldoende grootte werd een traditionele lanceertafel met een kabelmast en andere apparaten gemonteerd en andere componenten en constructies werden op enige afstand daarvan geplaatst.
PGM-19 Jupiter lanceercomplex. Een raket met een deksel van het type "bloemblaadjes" is zichtbaar. Foto door het Amerikaanse ministerie van Defensie
Dergelijke complexen hadden bepaalde voor- en nadelen, en de verhouding van deze factoren bepaalde uiteindelijk hun lot. De voordelen waren onder meer het relatieve gemak van constructie en implementatie, het gemak van werken met een raket, enz. Tegelijkertijd stond het complex stil en kon het niet ontsnappen aan de verwachte impact. Bovendien had hij geen bescherming, zelfs niet tegen het weer.
Dergelijke lanceercomplexen werden gebouwd voor de middellangeafstandsraketten PGM-17A Thor en PGM-19 Jupiter. In wezen verschilden ze niet van elkaar, maar naarmate de rakettechnologie zich ontwikkelde, verbeterden ze en pasten ze zich aan veranderende eisen aan. Er werden ook originele ideeën aangedragen. Het Jupiter-complex omvatte bijvoorbeeld een lichte beschutting van het type "bloemblaadjes". Verschillende secties met een complexe vorm bedekten de staart van de raket en het lanceerplatform, waardoor de bemanning onder alle weersomstandigheden kon werken. Voor de lancering gingen de "blaadjes" open.
In 1957 begonnen vliegproeven met de eerste Amerikaanse intercontinentale raket SM-65 Atlas. Vroege aanpassingen van dit product, net als hun voorgangers, gingen van start vanaf het lanceerplatform. Open draagraketten zijn ingezet op verschillende Amerikaanse bases en zijn gebruikt voor gevechtsdoeleinden.
Lancering van een SM-65B Atlas-B-raket vanaf het lanceerplatform, 1958. Foto door het Amerikaanse ministerie van Defensie
In verband met het verschijnen van zijn ICBM's in de USSR, begon de ontwikkeling en bouw van beschermde lanceercomplexen in de VS. Dus in 1961 namen SM-65E Atlas-raketten in "semi-harde" lanceerinrichtingen, ook bekend als "doodskist" (doodskist), dienst. Zo'n installatie was een ondergrondse constructie van gewapend beton met alle benodigde systemen en een commandopost. Een rechthoekige "doodskist" met een beweegbaar dak stak boven het maaiveld uit, waarin zich een raket bevond. Ter voorbereiding op de lancering werd het deksel geopend en steeg de Atlas naar een verticale positie.
Raketten ondergronds
De volgende stap om de bescherming van raketten te verbeteren, werd genomen tijdens de volgende upgrade van het Atlas-raketsysteem. De modificatie SM-65F kreeg voor het eerst in de Amerikaanse praktijk een silo-lanceerinrichting. Volgens berekeningen zou zo'n complex bestand zijn tegen de schokgolf van een nucleaire explosie.
De opkomst van de raket "Atlas" uit de "halfvaste" installatie. Foto door het Amerikaanse ministerie van Defensie
Tijdens de dienst bevond het product zich, samen met een aangepast lanceerplatform, in een glas van gewapend beton met een stevig deksel. Binnen de constructie waren platforms voorzien voor toegang tot de raket en onderhoud, kabels, enz. Voor de lancering werd het deksel geopend en kwam de raket samen met de tafel naar de oppervlakte. De lancering vond al plaats boven het aardoppervlak.
Soortgelijke draagraketten zijn gebouwd voor de nieuwere SM-68A / HGM-25A of Titan ICBM's. Dezelfde werkingsprincipes werden gebruikt, maar de afzonderlijke eenheden van het complex werden voltooid, rekening houdend met de kenmerken van de nieuwe raket en de operationele ervaring van de vorige Atlas.
Ondanks al zijn voordelen was de heftafelsilo onbetaalbaar complex om te bouwen en te bedienen. In dit opzicht werd de raket in het volgende LGM-25C Titan II-project verlaten. Voor deze ICBM is een nieuw lanceercomplex gemaakt. Het lanceerplatform stond nu stil en de raket moest direct vanaf de schacht opstijgen. De lancering werd op een "hete" manier uitgevoerd - met de lancering van de hoofdmotor in de installatie.
Voorbereidingen voor de lancering van de HGM-25A Titan I ICBM Foto door het Amerikaanse ministerie van Defensie
Deze architectuur van het complex heeft zich goed bewezen en is in alle nieuwe projecten toegepast. Vanuit de mijn, maar zonder transport- en lanceercontainer, werden de LGM-30 Minuteman ICBM's van alle modificaties en de nieuwere LGM-118 Peacekeeper gelanceerd.
Bescherming en vermomming
De verdere ontwikkeling van het nucleaire raketpotentieel van de Sovjet-Unie dwong de Verenigde Staten om naar nieuwe manieren te zoeken om hun ICBM's te beschermen. Zo werden tijdens de ontwikkeling van de veelbelovende MX / LGM-118-raket een aantal opties voor lanceercomplexen voorgesteld die deze konden beschermen tegen externe invloeden of een potentiële vijand konden verbergen voor verkenning. Sommige van deze ontwikkelingen hebben zelfs de test doorstaan.
Allereerst werd voorgesteld om het concept van silo's te ontwikkelen. De mogelijkheid om mijnen in de rots te bouwen werd bestudeerd, waardoor de stabiliteit van de constructie kon worden vergroot. Er was een idee om installaties achter het terrein te verstoppen. Ze hadden zo moeten worden geplaatst dat er bergen of andere obstakels in het pad van de vijandelijke kernkop waren, waardoor een voltreffer op de silo's werd voorkomen.
LGM-25C Titan II met volle silo. Foto door het Amerikaanse ministerie van Defensie
Het idee van een "dicht pakket" werd voorgesteld - de plaatsing van mijnen op een afstand van ongeveer 500-550 m van elkaar. Om zo'n "pakket" te verslaan, waren verschillende kernkoppen nodig. Tegelijkertijd moest het ondermijnen van de eerste, het vernietigen van een van de silo's, ook andere vliegende blokken raken en de rest van de mijnen redden.
Er werden ook installaties met een grotere diepte voorgesteld - tot 500-750 m. De ruimte boven de raket moest worden gevuld met een zandmengsel. Ter voorbereiding op de lancering had het zand doordrenkt moeten zijn met water en de reactieve gassen hadden het moeten uitblazen om de weg vrij te maken voor de raket.
"Hete" lancering van de LGM-118 Peacekeeper-raket. Foto door het Amerikaanse ministerie van Defensie
Van het grootste belang is het project van een zelfgravende autonome draagraket. Het was de bedoeling dat dergelijke producten voor langdurig gebruik op een ondiepe diepte in het positiegebied zouden worden begraven. De raket werd horizontaal in de container geplaatst. Nadat het commando om te lanceren was ontvangen, moest de installatie de TPK met een raket van onder de grond optillen en in een verticale positie brengen. Voorgesteld werd om dergelijke installaties te beschermen met behulp van raketverdedigingssystemen van een vergelijkbaar ontwerp.
Bijna alle projecten voor nieuwe draagraketten voor de Pikeper kregen kritiek en kwamen niet verder dan ontwerpwerk. De zelfrooiende installatie werd op de testlocatie ter beproeving gebracht, maar ook de klant weigerde. Als gevolg hiervan werden seriële LGM-118-raketten alleen in traditionele silo's geplaatst.
Mobiele complexen
Het is al lang duidelijk dat de bescherming en operationele mogelijkheden van de IRBM / ICBM kunnen worden verbeterd met een mobiele draagraket. Sinds de jaren zestig zijn er verschillende versies van dergelijke complexen uitgewerkt en al snel begonnen echte experimenten.
Experimentele zelf gravende installatie voor "Peskyper". Foto Secretprojects.nl
Zo werd begin jaren zeventig een methode ontwikkeld om de Minuteman-raket vanaf de zijkant van een C-5 militair transportvliegtuig te lanceren. De raket met een set extra uitrusting moest van de helling van het vliegdekschip rollen, een verticale positie innemen en de motor starten. De mogelijkheid van een dergelijk gebruik van de veelbelovende MX-raket werd bestudeerd en er werd ook een voorlopig ontwerp gemaakt van een gespecialiseerd vliegtuig met raketten.
In 1972 werd een experimenteel complex op basis van de C-5 met de LGM-30-raket getest, maar het werk werd niet voortgezet. Zo'n raketsysteem onderscheidde zich door een zekere eenvoud en had nog andere voordelen. De Verenigde Staten vreesden echter dat de USSR zijn eigen analoog zou creëren, en daarom werd een verbod op de luchtlancering van ICBM's ingevoerd in de nieuwe SALT-II- en START-I-verdragen.
In de jaren tachtig werden verschillende projecten voor raketsystemen voor gevechtsspoorwegen ontwikkeld. Er werd voorgesteld om Minuteman, Peacekeeper-raketten of de veelbelovende MGM-134 Midgetman op de spoorwegbasis te plaatsen. Het belangrijkste element van zo'n complex was om een wagen te zijn met een heflanceerinrichting. Ook omvatte de samenstelling wagens met een controlecentrum, met woonruimten, enz.
Autolanceerder van het BZHRK Peacekeeper Rail Garrison. Foto door Wikimedia Commons
Ter voorbereiding op de inzet van de LGM-118-raketten werden twee prototypen van de Peacekeeper Rail Garrison BZHRK vervaardigd. Ze slaagden voor een deel van de tests en bevestigden over het algemeen de bruikbaarheid van het gekozen concept. Het project bereikte echter geen raketlanceringen. Begin jaren negentig werd het gesloten vanwege een verandering in de strategische omgeving en een vermindering van de financiering.
Halverwege de jaren tachtig werd een mobiel grondcomplex Hard Mobile Launcher ontwikkeld voor de MGM-134-raket. Twee bedrijven boden op concurrerende basis hun eigen versies van een dergelijk systeem aan, en halverwege de jaren tachtig kwam een meer succesvolle versie, gemaakt door Boeing, uit om te testen. Het is gemaakt op basis van een meerassig speciaal chassis en een oplegger met een hefmechanisme voor de TPK-raket. Het speciale ontwerp van het chassis en de aanhanger maakte het mogelijk om een hoog terreinvermogen te verkrijgen, en het lage profiel van de draagraket moest de weerstand tegen externe invloeden vergroten.
Mobiele complexe HML voor MGM-134. Foto door het Amerikaanse ministerie van Defensie
HML-testen gingen door tot begin jaren negentig, waarna het project werd afgesloten. Net als bij BZHRK en andere projecten was de aanleiding hiervoor een verbetering van de internationale installatie en bezuinigingen.
Van bijzonder belang is het project van off-road PGRK van Bell. Er werd voorgesteld om een hovercraft te bouwen met een gepantserde romp met een lengte van ca. 35 m. Een verhoogde TPK met een raket werd onder het pantser geplaatst. Zo'n complex zou dienst kunnen doen in een schuilplaats of patrouille in een bepaald gebied in afwachting van een lanceeropdracht. De mogelijkheid om een crewless complex te creëren werd niet uitgesloten. Vanwege de grote complexiteit is het project echter niet ontwikkeld.
Ontwikkeling en de resultaten
Sinds het midden van de vorige eeuw hebben de Verenigde Staten een aantal strategische raketsystemen ontwikkeld met ballistische raketten van verschillende klassen. Voor hen zijn verschillende versies van lanceercomplexen en draagraketten gemaakt, incl. ongewone verschijning en met speciale vaardigheden. Niet al deze ontwikkelingen zijn echter daadwerkelijk in werking getreden.
Zelfrijdende hovercraft-lanceerder van Bell. Grafische forums.spacebattles.com
Na het einde van de Koude Oorlog vertraagde de ontwikkeling van de strategische nucleaire strijdkrachten van de VS sterk, wat de toestand van hun grondcomponent aantastte. Als gevolg hiervan zijn momenteel alleen LGM-30G Minuteman III ICBM's in silowerpers voor een "hete" start in gevechtsdienst. Andere raketten en lanceerinrichtingen werden verlaten vanwege hun morele en fysieke veroudering.
Bovendien lieten de Verenigde Staten ook de nieuwe ontwerpen en architecturen van lanceercomplexen varen. Er wordt momenteel een nieuwe generatie LGM-35 Sentinel ICBM's ontwikkeld, die zullen worden gebruikt met bestaande silo's voor de Minutemen. Het is mogelijk dat er nieuwe startposities worden gebouwd, maar de ontwikkeling van andere complexen is niet gepland. Nu kunnen we verwachten dat de ideeën van de afgelopen decennia niet meer worden uitgewerkt.