In tegenstelling tot de meeste auteurs van Soldier of Fortune was ik geen superspion en ook niet zomaar een agent. Hij had niet eens een militaire rang. Toch verbleef hij twee jaar in Angola aan de grens met Namibië.
Begin jaren tachtig was ik een leidende ingenieur bij de Bryansk Automobile Plant, een specialist in zelfaangedreven chassis 1980, waarop het Osa-luchtverdedigingsraketsysteem was gebaseerd. Voor zijn tijd was dit complex niet slecht, het kon doelen raken op hoogtes tot 5937 meter, zelfs zonder visueel contact (bijvoorbeeld achter de plooien van het terrein). En het chassis had een goede krachtige motor en had een hoog terreinvermogen.
Ik kwam onverwachts in Angola terecht. Begin 1983 werd ik op verzoek naar Moskou gestuurd, waar ik luisterde naar instructies over hoe ik me moest gedragen als medeburgers in een vreemd land. Dan een droomachtige vlucht op een Boeing 707 die landt in Parijs, en hier is het - Afrika.
Luanda, de hoofdstad van Angola, zag eruit als één grote vuilnisbelt. De liftschachten in de huizen zijn al lang verstopt met rottend afval, dus het afval wordt regelrecht uit de ramen gegooid. Water in grote sloten. Hier wassen, wassen ze kleding en wassen ze auto's. Gelukkig bleef mijn verblijf hier beperkt tot slechts een paar dagen. Daarna werd ik naar de stad Rio de a Rea in de provincie Willa gestuurd. Vlakbij, in de stad Chebembe, was een divisie van de Angolese luchtverdedigingstroepen gestationeerd. Tien officieren en vaandrigs van het Sovjetleger hadden hier al gediend en ze begroetten me heel hartelijk. Ik kreeg een flodderig Angolees uniform en hoge Nederlandse laarzen.
We woonden in tenten, die er redelijk comfortabel uitzagen in vergelijking met hoe de Angolezen leefden. Hun soldaten waren gekleed in de meest uiteenlopende schilderachtige lompen. In hun leven was er dienstbaarheid of ontwijking ervan. Dienstplicht in het leger in Angola was toen vrij eenvoudig, zonder dagvaardingen, telegrammen en commissies van soldatenmoeders. De patrouille stopte de eerste reguliere bus die tegenkwam, haalde alle mannen eruit en controleerde hun documenten. Als er iets niet in orde bleek te zijn, werd zo iemand uitgeroepen tot "soldaat van de revolutie" en geëscorteerd naar de dichtstbijzijnde militaire eenheid. Hier kreeg hij een AK-47 of PPSh en een matras om ergens onder de auto te slapen.
Het was ongelooflijk moeilijk om zulke jagers te trainen. Vandaag heb je hem alles uitgelegd en morgen vluchtte hij bij de eerste gelegenheid naar huis. En begin opnieuw.
Angolese officieren probeerden de orde te herstellen, maar ook op een eigenaardige manier. Eens kantelde een vrachtwagen met raketten. De commandant schold de chauffeur niet uit, stampte niet met zijn voeten en vloekte, maar haalde gewoon een pistool tevoorschijn en schoot hem in zijn arm.
Op de eerste dagen van elke maand kregen de soldaten wat rijst en meel. Dit alles werd in een paar dagen vernietigd, waarna de jacht op springmuizen, kevers en andere wezens werd geopend. Sovjetspecialisten probeerden voedsel te organiseren met behulp van veldkeukens, maar het idee mislukte. De soldaten waren bang dat ze tijdens de distributie zouden worden misleid en de officieren hadden niets te verhandelen. Bovendien stemde niemand ermee in om de ketels te wassen.
In 1984 brak een serieuze oorlog uit. De Zuid-Afrikanen staken de grens over en probeerden de Angolese divisies omver te werpen. De posities van de divisie werden voortdurend vanuit de lucht aangevallen. Israëlische en Duitse huursoldaten hielden hun hoofd uit de loopgraven. Van de Zuid-Afrikaanse Mirages, Impals en Pums dekten ze met gemak de vrachtwagen vanaf een hoogte van 8000 meter. Niettemin schoot de divisie tien vijandelijke vliegtuigen en helikopters neer. Een "Puma" was overweldigd toen ze uit het zicht van de radar door de kloof liep. De raket ging de kloof in, haalde de helikopter in en steeg een paar meter verderop op. De bemanning brandde samen met de auto af. Maar meestal wisten de piloten van de autowrakken de grens te bereiken.
Onze situatie veranderde van moeilijk in bedreigend toen de Zuid-Afrikanen de naburige Angolese divisie, die onze flank dekte, tot wel 70 km terugduwden. Zuid-Afrikaanse gemotoriseerde kanonnen gericht op de posities van de divisie. We gingen weer in de loopgraven zitten. Generaal Varennikov werd met een bevel tot vuur uit Moskou gestuurd. Hij warmde de militaire adviseurs van de naburige brigade op en herstelde de frontlinie met de hulp van de Cubanen.
Verwoest door de Zuid-Afrikanen Angolese luchtverdedigingssysteem "Osa-AKM"
De Zuid-Afrikanen trokken zich terug, maar het leven werd er niet veel rustiger op. Er ging een gerucht dat de Zuid-Afrikanen een speciale buffeleenheid hadden voorbereid om de Sovjet "specialisten" uit te schakelen. Bovendien werd UNITA actiever en controleerde 40 procent van het grondgebied van het land. Sovjetspecialisten probeerden bij elkaar te blijven, en toen ze toevallig afwezig waren, grepen ze twee granaten en hingen ze een pistool om hun nek. De Cubanen hielpen mee, die zelfs de slogan hadden: “Geef je bloed voor de Rus!”
Het regenseizoen maakte een einde aan de oorlog. Er waaide harde wind, bliksem flitste, water stroomde naar de grond alsof het uit een kraan kwam. De tenten lekten, alles eromheen was vochtig en walgelijk. Malariamuggen doken naar binnen. Vaccinaties in Moskou hielpen niet, bijna iedereen werd ziek en een van de specialisten, A. Aleksandrov, stierf zelfs aan malaria. Iemand kreeg delagil van de Cubanen: een krachtig medicijn dat geen Rode Kruiscertificaat had, omdat het de lever vernietigde. Bovendien woedde amoebendysenterie, die letterlijk de darmen verslindt. Plus vliegen die hun eieren onder de huid leggen, wormen, kevers en een heleboel huid- en darmziekten. Maar ze werden al als onzin beschouwd. De Angolezen behandelden deze ziekten met tandpasta en cauterisatie, de onze leunde meer op alcohol en antibiotica.
In 1985 keerde ik terug naar de USSR. Aan de grens werd ik grondig gefouilleerd, mijn film werd in beslag genomen en ik tekende een geheimhoudingsverklaring. Ik keerde terug naar de fabriek - zonder informatie over waar ik was, zonder voordelen. Slechts een paar van de schoten die ik in Nederlandse hoge laarzen wist te smokkelen.