Sovjet-pantserpiercers met antitankgeweren en een 45 mm 53-K kanon wisselen van positie in het Demyansk-gebied.
Februari 1943 van
Het concept van de operatie
Na de overwinning van Stalingrad en de verovering van het strategische initiatief besloot het Sovjethoofdkwartier een strategisch offensief te lanceren van het Kaukasusgebergte tot het Ladogameer. De troepen van de Leningrad-, Volkhov- en Noordwestelijke fronten moesten voortbouwen op het succes van Operatie Iskra (doorbreken van de blokkade van Leningrad) en Operatie Polar Star uitvoeren met als doel de Duitse Legergroep Noord te omsingelen en volledig te verslaan, de bevrijding van de Leningrad regio en het creëren van de voorwaarden voor een succesvol offensief in de Baltische staten.
De grootste klap zou worden toegebracht door de troepen van de linkervleugel van het Noordwestelijke Front (NWF) onder leiding van maarschalk Timosjenko. In de eerste fase was het de bedoeling om de vijandelijke Demyansk-groepering met concentrische aanvallen te blokkeren en te vernietigen. Tegelijkertijd moesten de troepen van de fronten van Leningrad en Volkhov de Mginsky-richel liquideren. In de tweede fase, na de doorbraak van de Duitse verdediging ten zuiden van het eiland Ilmen, moest de speciaal gecreëerde speciale groep strijdkrachten van generaal Khozin een krachtige slag toebrengen in noordwestelijke richting, naar het gebied Dno-Porkhov-Luga, bevrijd Pskov en onderschep de communicatie van veldmaarschalk von Legergroep Noord Kühler.
Soldaat van het Rode Leger met een machinegeweer "Maxim", gemonteerd op een luchtafweermachine, nabij Leningrad
De troepen van de rechtervleugel van de NWF zouden, na de verovering van Staraya Russa, Novgorod bevrijden in samenwerking met het 52e leger van het Volkhov Front (VF). Speciale groep (1e tank leger, 68e leger en reserve) zou in die tijd snel de regio Kingisepp-Narva bezetten en de ontsnappingsroute van de vijand naar Estland afsnijden. Het was de bedoeling een reeks landingen uit te voeren om belangrijke spoorwegknooppunten en nederzettingen te veroveren, dus werden 68 Guards Airborne Divisions opgenomen in het 5th Army.
Ook stond de speciale groep de vijand niet toe versterkingen over te dragen aan de groepen Demyansk en Leningrad-Volkhov. Daarna bleef het over om de omsingelde Wehrmacht-groepen te vernietigen, waardoor gunstige kansen werden gecreëerd voor de bevrijding van de Baltische staten.
Maarschalk van de gepantserde strijdkrachten M. E. Katukov, die toen het bevel voerde over het 1e tankleger, gaf in zijn memoires de volgende beoordeling van het Polar Star-plan:
“Het idee was geweldig. Het lijkt erop dat als we het toen hadden gerealiseerd, het zeker een glorieuze pagina zou zijn binnengegaan geschiedenis Grote Patriottische Oorlog".
De operatie zou op 8 februari 1943 beginnen. De coördinatie van de troepen van de drie fronten zou worden uitgevoerd door de vertegenwoordiger van het hoofdkwartier, maarschalk Zhukov, en de acties van artillerie en luchtvaart - Chief Marshal of Artillery Voronov en Marshal of Aviation Novikov.
Tekortkomingen
Het plan was ernstig gebrekkig. Het Russische offensief in het noordwesten was niet plotseling. Hier rukten onze troepen de hele tijd en zonder lange pauzes op. Duitse luchtverkenning bracht gemakkelijk de hergroeperingen en concentratie van onze troepen aan het licht, aangezien het wegennet onderontwikkeld was. Aan de andere kant wist onze inlichtingendienst heel weinig over de verdediging van de vijand, zelfs niet over de frontlinie.
Het was noodzakelijk om snel op te rukken ondanks sterke vijandelijke verdediging, niet tegen de zwakke bondgenoten van Duitsland - Italianen, Roemenen of Hongaren, maar tegen eersteklas Duitse divisies. In de meeste gebieden hadden de Duitsers een goed georganiseerde en voorbereide verdediging. De nazi's verbeterden de verdediging anderhalf jaar lang. De operatie werd uitgevoerd in een bosrijk en moerassig gebied, een naderende modderstroom en een zwak wegennet. In wezen was het nodig om verder te gaan in de boswildernis bedekt met sneeuw, moerassen, waar bijna geen wegen waren. En in de modderstroom verdwenen ook de bestaande.
De onderschatting van de vijand, slechte intelligentie en dienovereenkomstig gebrek aan planning waren ook van invloed. De aanvoerlijnen waren niet echt georganiseerd. Daarom herinnerde maarschalk Voronov zich:
“Hoe meer ik me verdiepte in de details van het plan, hoe meer ik overtuigd raakte van de waarheid van het gezegde:“ Het was glad op papier, maar ze vergaten de ravijnen en liepen erlangs. Het was moeilijk om een meer ongelukkige richting te kiezen voor het gebruik van artillerie, tanks en ander militair materieel dan was gepland in het plan.
Soldaten van het Rode Leger in de loopgraven die in het moeras zijn gebouwd, ten zuidwesten van het station van Voybokalo. Maart 1943
Een Duitse Yu-87 duikbommenwerper voorbereiden om op te stijgen op een vliegveld nabij Leningrad
Krasny Bor
Op 10 februari 1943 begon de operatie van de LF en VF de Mginsk-Sinyavin-groep van het 18e Duitse leger te omsingelen en te vernietigen. Flankaanvallen werden uitgevoerd door stakingsgroepen van het 55th Army of the LF en het 54th Army of the VF. Ze vielen aan in de algemene richting van Tosno. De aanvalsmacht van het 55e leger van Sviridov omvatte 3 bewakers geweerdivisies, een skibrigade, een bewakerstankregiment van doorbraak (24 tanks). De rest van het leger bleef in het tweede echelon: 5 geweerdivisies, 3 geweer- en skibrigades, 2 tankbrigades, een doorbraaktankregiment, 2 pantservoertuigbataljons (meer dan 190 tanks, zelfrijdende kanonnen en gepantserde voertuigen). Het 54e leger van de VF omvatte 10 geweerdivisies, 3 geweerbrigades, 3 tankregimenten, evenals artillerie- en technische eenheden (in totaal meer dan 70 duizend mensen). De 2e schok en het 67e leger zouden hulpaanvallen uitvoeren.
Na een artillerie-voorbereiding van een uur, waaraan tot 1 kanonnen en mortieren deelnamen, lanceerden de schokkrachten van het 55e leger een offensief vanuit het Kolpino-gebied naar Mga en Ulyanovsk. Tegen het einde van de dag namen onze troepen Krasny Bor in. In twee dagen rukte het leger 5 km op. De mobiele groep van generaal Lyubimtsev (tank- en skibrigades) probeerde het eerste succes te behalen. Maar delen van de 250e Spaanse "Blauwe" divisie lieten onze troepen niet verder doorbreken. De Spanjaarden slaagden er ondanks zware verliezen in voet aan de grond te krijgen ten zuiden van Krasny Bor en langs de oevers van de Izhora-rivier en hielden stand totdat er versterkingen arriveerden. Al snel naderden de gevechtsgroepen van de 212e en 215e Duitse divisies, die de verdediging versterkten en het Sovjetoffensief in deze richting stopten.
De bemanning van de Sovjet KV-1-tank bereidt zich voor op de strijd in het Sinyavino-gebied
Een groep soldaten van de 250th Infantry "Blue" divisie van de Wehrmacht in het bos nabij het dorp Krasny Bor, district Tosnensky, regio Leningrad. januari-februari 1943
In de richting van Mginsky trok de 4e SS-politiedivisie zich 4 km terug naar de rivier de Tosna. De 56e Marinebrigade stak de Neva over op het ijs in het Ivanovsky-gebied en veroverde een bruggenhoofd, maar dit succes kon niet worden ontwikkeld. De mariniers vochten meerdere dagen en stierven bijna allemaal.
Ondertussen versterkte het Duitse commando de aansturing van de troepen van 4 infanteriedivisies, onderdelen van de SS. Het offensief van het 55th Army liep als een sisser af en werd op 27 februari gestaakt.
Als gevolg hiervan rukten de troepen van het 55e leger slechts 4-5 km op op een frontsectie van 14-15 kilometer breed.
Het 54e leger van de VF had zelfs nog bescheidener resultaten - de opmars was 3 à 4 km. Het leger van Sukhomlin rukte op ten noorden van de Tigoda-rivier op een 9 kilometer lang deel van het front Makaryevskaya Hermitage - Smerdynia - Korodynia. Ondanks sterke artillerie- en luchtvoorbereiding boekten de legertroepen op de eerste dag bijna geen vooruitgang. Op de tweede dag van de operatie braken de 198e en 311e divisies, ondersteund door de 124e tankbrigade, door de eerste verdedigingslinie tussen Makaryevskaya Hermitage en Smerdynia en waren in staat de hoofdlinie van de vijand te naderen. Daar liep het offensief weer vast.
Op 14 februari werd een mobiele groep gevormd uit de reserve 58th Rifle Brigade en de 7th Guards Tank Brigade. Op 16 februari was de mobiele groep de vijandelijke verdediging binnengedrongen, maar de Duitsers sneden onze geavanceerde eenheden af met flankaanvallen. Hierop werd het offensief van het 54e leger gestopt. In de nacht van 20 op 21 februari braken de overblijfselen van de groep door tot hun eigen land. Op 23 februari ging het leger in de verdediging.
Demyansk-operatie
Ondertussen gingen de troepen van de NWF in het Demyansk-gebied in de aanval. Het front (1e schok, 27e, 11e, 34e en 53e leger) bestond uit 28 geweer- en luchtlandingsdivisies, 17 geweer- en 3 tankbrigades, in totaal meer dan 320 duizend mensen. Timoshenko's front kreeg de taak om de zgn. de Ramushevsky-corridor, om de troepen van het Duitse 16e leger van E. Bush (15 divisies), die het Demyansk-bruggenhoofd verdedigden, te verslaan en in de toekomst op te rukken naar Pskov, Narva. Direct in de Demyansk-tas waren er 12 divisies, ongeveer 100 duizend soldaten. De verdediging in het Demyansk-gebied stond onder leiding van de commandant van het 2e korps, generaal P. Lauks.
De Demyansk-richel werd gevormd in 1941, toen deze belangrijke positie op het Valdai-hoogland werd bezet door het 2e legerkorps van het Duitse 16e leger. In februari 1942 waren de NWF-troepen in staat zes vijandelijke divisies in het Demyansk-gebied te omsingelen. Het was echter niet mogelijk om de nazi's in de ketel te elimineren.
De Duitsers creëerden een krachtige verdediging, de Luftwaffe organiseerde een luchtbrug. In april slaagde de Duitse taskforce "Seidlitz" erin om de landcommunicatie met de omsingelde groep te herstellen, door de zogenaamde "Ramushevsky-corridor" van 6-8 km breed in de Sovjetverdediging te doorbreken.
Het Rode Leger probeerde in de lente, zomer en herfst van 1942 herhaaldelijk de gang door te snijden, maar de operaties waren niet succesvol. De laatste mislukte operatie vond plaats in december 1942 - januari 1943.
Duits 88 mm FlaK 18 luchtafweerkanon in Demyansk
Duitse soldaten in de Demyansk-ketel lossen het Yu-52-transportvliegtuig, dat is afgeleverd wapen en munitie
In februari 1943 werd een nieuwe operatie voorbereid. Trofimenko's 27e leger sloeg toe vanuit het noorden, Korotkovs 1e schokleger vanuit het zuiden om de Ramushevsky-corridor te onderscheppen met convergerende aanvallen en vervolgens, in samenwerking met het 11e, 34e en 53e leger, de omsingelde Demyansk-groep te vernietigen. Ten zuiden van Zaluchya bevond zich de 100 man sterke Speciale Groep van Khozin, die ze van plan waren in de strijd te brengen in de zone van het 1e schokleger om een offensief op Soltsy en verder naar Luga te ontwikkelen. De groep omvatte het 68e leger van Tolbukhin - 6 geweer- en luchtlandingsdivisies, 4 geweer- en skibrigades; Katukov's 1st Panzer Army - 6th Panzer en 3rd Mechanized Corps, een aparte tankbrigade en 4 regimenten (meer dan 600 tanks).
De voorbereiding van het volgende Russische offensief werd geen onaangename verrassing voor het Duitse commando. Zich realiserend dat het erg moeilijk zou zijn om het bruggenhoofd te behouden, stelde de opperbevelhebber van de legergroep Kühler medio januari 1943 aan het hoofdkwartier voor om het leger terug te trekken naar de Staraya Russa-Kholm-linie. De Führer weigerde de troepen terug te trekken, maar gaf aan het einde van de maand toch toestemming. Het 16e leger begon half januari met de voorbereidingen voor de evacuatie door een smalspoor door de Ramushevsky-corridor aan te leggen en een systeem van houten poorten naar de frontlinie te leiden. De evacuatie van achterste depots en zware wapens begon. Tegelijkertijd demonstreerden de Duitsers, om de Russen te misleiden, de voorbereiding van een offensief vanuit de Demyansk-regio.
Succesvolle terugtrekking van het 16e leger
De Duitsers waren al begonnen met de evacuatie van het 16e leger en onze troepen waren niet klaar voor het offensief. Het 1st Panzer Army werd alleen gevormd op basis van het commando en de controle van het 26th Combined Arms Army, met de dichtstbijzijnde bevoorradingsbasis op 250 km afstand en een deadline voor 17 februari. De vorming en bevoorrading van het Katukov-leger vond plaats in extreem moeilijke weersomstandigheden (sneeuwval, sneeuwstormen afgewisseld met vorst), in een bosrijk en moerassig gebied, waar zelfs maar heel weinig onverharde wegen waren.
Het 68e leger werd pas begin februari opgericht op basis van de controle van het 57e leger, dat uit de buurt van Stalingrad arriveerde. De helft van het leger bestond uit landingsformaties, die als gewone infanterie werden ingezet. Als gevolg hiervan had de Special Group aan het begin van de operatie zijn concentratie, vorming en training niet voltooid.
Daarom lanceerden het 15e en 1943e leger van Kurochkin en Zhuravlev op 11 februari 53 als eerste een offensief om de gang te onderscheppen, en het 34e leger van Lopatin rukte op ten noordoosten van Demyansk. De rest van de legers waren tegen die tijd niet klaar voor de operatie. Dit was het sein voor de start van een volledige evacuatie van de Duitse divisies. In de nacht van 17 februari begonnen de troepen van het 2e korps, die de verdedigingswerken in de oostelijke en noordelijke delen van het bruggenhoofd bezetten, zich georganiseerd terug te trekken naar een van de vijf tussenliggende posities. De vrijgekomen delen verstevigden de "muren" van de gang. De divisies die zich terugtrokken naar het westen werden gedekt door achterhoede.
Op 19 februari ontdekte ons commando dat de vijand wegging. Het 34e leger begon de bevrijde gebieden te bezetten. Op 20 februari adviseerde het Sovjethoofdkwartier Zhukov om het offensief van de 27e, 1e schoklegers en de speciale groep 3-4 dagen eerder dan de vastgestelde datum te lanceren, in verband met de terugtrekking van de vijand. Op 23 februari lanceerde het 27th Army een offensief ten zuiden van Staraya Russa, op 26 februari begon het 1st Shock Army te bewegen.
Op dat moment hadden de Duitsers de Demyansk-tas al verlaten. Ze verlieten Demyansk op 22 februari. Ondanks hevige aanvallen en zware verliezen slaagden de Sovjettroepen er niet in de verdediging van de corridor te doorbreken. Op 28 februari werd het offensief gestaakt. Het Duitse 16e leger voerde met succes de evacuatie uit, zijn divisies versterkten de verdediging in het noordwesten.
Een speciale groep werd nooit in de strijd geworpen. De dooi is begonnen. Het tankleger aan de startlijn bevond zich in een moeras, in de woorden van Katukov, "tot aan de toren". Plannen voor de bevrijding van Pskov en Narva moesten worden uitgesteld. Het 1e pantserleger werd in echelons geladen en naar de centrale strategische richting gestuurd. De groep van Khozin werd op 9 maart ontbonden.
Duitse soldaten naderen de brandende landelijke gebouwen op het Demyansk-bruggenhoofd
Wordt vervolgd ...