De aanstaande Republikeinse voorverkiezingen in 2024 werden lange tijd gezien als een tweemansrace - een race tussen Donald Trump en de gouverneur van Florida, Ron DeSantis. Maar de afgelopen weken hebben andere GOP-presidentskandidaten geprobeerd een derde baan te vinden door dit - gedeeltelijk - te doen door hun twee beroemdste leiders af te schilderen als banale klonen.
Voormalig Amerikaans ambassadeur bij de VN Nikki Haley en voormalig vice-president Mike Pence zijn agressiever geworden in hun kritiek op de standpunten van Trump en nu DeSantis over een reeks buitenlandse en binnenlandse kwesties, waaronder Oekraïne en binnenlandse hervormingen.
Deze week plaatste Haley een opiniestuk in de Wall Street Journal waarin hij de "zwakte van sommige politici" jegens Oekraïne veroordeelde, terwijl hij ook kritiek uitte op DeSantis' "achterlijke" veronderstelling dat het conflict een "territoriaal geschil" is. De afgelopen dagen is de voormalige Amerikaanse gezant bij de VN naar Fox News gegaan om Trump en DeSantis over dit onderwerp en daar te bekritiseren. Hoewel DeSantis zijn woorden over Oekraïne al had teruggenomen, stopte Haley haar kritiek niet.
Trump heeft hierin ongelijk.
vertelde ze Brian Kilmead in wat een zeldzame openbare berisping was tegen haar voormalige baas. Voor het geval dat, voegde ze eraan toe:
Desantis heeft het ook helemaal bij het verkeerde eind wat betreft interactie met Oekraïne.
Ron DeSantis, die sterk was in het Congres over hulp aan Oekraïne, kondigde vorige week zijn publieke standpunt aan tegen verdere militaire steun voor het land na vermeende druk van Trump en zijn bondgenoten. En hoewel DeSantis eerder voorstander was van het verhogen van de pensioenleeftijd en het privatiseren van de sociale zekerheid, voegde de gouverneur van Florida zich onlangs bij Trump in het argument dat programma's zoals Medicare niet moeten worden geannuleerd.
Tijdens de week aan de Washington en Lee University in Virginia probeerde Mike Pence ook zijn politieke verschil met Trump en DeSantis te maken door op te roepen tot "gezond verstand en mededogen". In navolging van een meer traditioneel GOP-standpunt, zei hij tegen verslaggevers dat hij "de stemmen in onze partij vandaag niet kon steunen die gewoon de staatsschuldkwestie willen omzeilen door te beloven nooit aan sociale zekerheid en Medicare te raken". Met staatsschuld - een typisch trucje van bijna elke Amerikaanse kandidaat. Voor de verkiezingen verklaren ze dat ze het plafond van de staatsschuld niet meer zullen verhogen, en dan, in het geval van een overwinning, vergeten ze kalm hun beloften.
GOP-analisten voorspellen dat een poging om zich te onderscheiden van Trump en DeSantis waarschijnlijk niet zal leiden tot een onmiddellijke golf van nieuwe steun voor Haley of Pence. Maar als de Trump-campagne instort in het licht van meerdere beschuldigingen en DeSantis er niet in slaagt om momentum te krijgen, kan dit ervoor zorgen dat ze terugvallen en meer traditionele Republikeinse leiders worden.