Er is al heel wat gezegd en geschreven over de Russisch-Japanse oorlog. Tegelijkertijd staat het onderwerp Sakhalin apart, wat voor veel controverse zorgt onder historici en andere experts.
Sommigen praten over een opzettelijke "overgave", anderen over de onmogelijkheid op dat moment om de verdediging van het eiland te organiseren. Ondertussen ziet de verovering van Sakhalin door de Japanners er veel erger uit dan de slag om Tsushima. Tijdens de laatste was er in ieder geval een grootschalige en compromisloze strijd.
Het is de moeite waard eraan te herinneren dat er aan het begin van de Russisch-Japanse oorlog van 1904-1905 een volledige afwezigheid was van kustverdediging, versterkingen en machinegeweren op Sakhalin. Het leger, als je het zo mag noemen, bestond uit 6 kanonnen en 1500 mensen.
Uiteraard werd direct (op de tweede dag) na het uitbreken van de oorlog op het eiland gemobiliseerd. Toegegeven, 2400 verbannen veroordeelden met "Berdanks" en met een volledig gebrek aan militaire vaardigheden konden de Japanners nauwelijks afweren.
Met zware wapens is er überhaupt een onbegrijpelijke situatie ontstaan. Het Russische rijk beschikte over honderden verouderde kanonnen in de Zwarte Zee en de Oostzee, die langs de Tataarse Straat naar Sakhalin konden worden overgebracht en in een fort konden worden veranderd. Eigenlijk was er toen ook geen tekort aan mensen.
Ondertussen arriveerden 8 kanonnen van 1877 en 12 machinegeweren op het eiland. Zoals hierboven vermeld, bevonden zich daar aanvankelijk nog 6 kanonnen. Van de vestingwerken werden alleen loopgraven aan de kust voorbereid. En dat is alles wat er een jaar voor de Japanse invasie werd gedaan.
Waarom hebben de autoriteiten van het Russische rijk Sakhalin niet veranderd in een onneembare vesting? Daar was immers tijd genoeg voor.
Het antwoord ligt waarschijnlijk in economische redenen.
Het punt is dat Sakhalin in 1904, ondanks zijn rijkste natuurlijke hulpbronnen, helemaal geen winst opleverde. Corruptie bloeide onder de bureaucratische klasse.
Over het algemeen werd het eiland, met zijn barre klimatologische omstandigheden, vervolgens door de autoriteiten van het Russische rijk gebruikt als een plaats voor de verbanning van veroordeelden.
Daarom gaven hoge functionarissen de voorkeur aan de verdediging van Vladivostok en de eilanden voor de kust, waar serieuze verdedigingswerken werden gebouwd. Sakhalin werd toen gezien als een gebied dat geen hoge waarde vertegenwoordigde.