De beste generaals van het Indiase leger proberen tests uit te stellen tanks Arjun is voorstander van de aanschaf van nieuwe Russische T-90MS-tanks, vertellen bronnen aan de krant Business Standard. De komende tests van de Arjun-tanks zijn uitgesteld naar een andere datum, zodat er geen berichten in de media komen over de superioriteit van deze tanks ten opzichte van de T-90, schrijft de bekende militaire journalist Ajai Shukla in zijn blog.De tests werden naar de achtergrond verbannen door het besluit van het directoraat Militaire Operaties van het Indiase ministerie van Defensie, dat nauw verbonden is met de stafchef van de grondtroepen.
Op het spel staat de mogelijke aanschaf van 354 nieuwe T-90MS-tanks om zes tankregimenten aan de grens met China uit te rusten. De regering wil deze tanks sturen om twee tankbrigades en een schokbergkorps uit te rusten.
De T-90MS vormt een aanvulling op de vloot van 1657 T-90S en 2414 T-72S die al aan de grens met Pakistan zijn ingezet. Momenteel hebben de grondtroepen slechts 124 Arjun-tanks in dienst met de mogelijke aanschaf van nog eens 118 voertuigen. Maar het bevel van de grondtroepen ontkent dat het ministerie de Arjun-tests "torpedeert".
De Arjun-tank, ontwikkeld door de Indiase defensieonderzoeks- en ontwikkelingsorganisatie DRDO, heeft zijn superioriteit ten opzichte van de T-90 al bewezen in vergelijkende tests. Maar het leger beweert dat deze tank van 60 ton te zwaar is om te opereren in het zand van Punjab en Jammu en Kasjmir, en dat hun inzet in de woestijnen van Rajasthan daarom beperkt moet zijn. Dit betekent dat slechts 4-6 tankregimenten van de 65 kunnen worden uitgerust met Arjuns.
DRDO weerlegt deze logica van het leger en stelt dat "het zware gewicht van de Arjun-tank wordt verdeeld over een groter aantal wegwielen, waardoor het soortelijk gewicht op de grond lager is dan dat van de T-90." Deze argumenten worden bevestigd geschiedenis, toen tijdens de Indo-Pakistaanse conflicten Pakistaanse M42's van 48 ton vast kwamen te zitten in de zachte grond van de Punjab, terwijl de "Centurions" van 51 ton van het Indiase leger gemakkelijk naar het slagveld trokken.De T-90MS is een verbeterde versie van de T-90S-tanks die India sinds 2001 koopt. Aangenomen wordt dat deze tanks zeer geschikt zijn voor gebruik bij de extreem lage temperaturen van Ladakh, Sikkim en Arunachal Pradesh. De Arjun gedijt daarentegen goed in de hoge temperaturen van de Indiase vlakten, waar de T-90S herhaaldelijk heeft gefaald. Momenteel wordt de T-90S in massa geproduceerd in de fabriek voor zware machines in Avadi (Chennai). In India geassembleerde tanks bleken minder betrouwbaar te zijn dan voertuigen die uit Rusland werden geleverd.
“Inzet van de T-90MS aan de grens met China is terecht, maar in gebieden met hoge temperaturen (aan de grens met Pakistan) moet Arjun de kans krijgen om Russische tanks te vervangen”, zegt een van de huidige tankkorpscommandanten met de rang van legergeneraal.
Zes pantserregimenten aan de grens met China zullen worden opgenomen in de twee pantserbrigades die worden ingezet in Ladakh en ten noordoosten van deze staat. Beide sectoren omvatten valleien en plateaus waarop China zijn tanks kan inzetten. De nieuwe regimenten zullen deze gebieden beschermen en ook een vergeldingsaanval bieden in het geval van een Chinese aanval.