Toevallig is het Angelsaksische model van het kapitalisme een wereldwijd rolmodel geworden. Maar het had anders gekund. De pioniers van de nieuwe burgerlijke verhoudingen waren helemaal niet de inwoners van het verwaaide Groot-Brittannië, maar de kooplieden van de Italiaanse stadsrepublieken. In de vroege middeleeuwen kreeg Ancient Rus' echter ook de kans om een trendsetter te worden op het gebied van kapitalistische mode.Steden zijn altijd natuurlijke centra geweest voor de ontwikkeling van economische betrekkingen. En het oude Rus', dat toen al de grootste staat van Europa was, kon bogen op een aanzienlijk aantal van hen. Tijdens het bewind van Vladimir de Rode Zon waren er 25 stedelijke nederzettingen, en tegen de tijd van de invasie van Batu waren er al meer dan 270. Vikingen die de bezienswaardigheden hadden gezien, plunderden heel Europa tot aan Noord-Afrika, genaamd Rus ' Gardarika - "het land van de steden".
Daarin kwamen bevers, imkers, pelsjagers, teerrokers, lycoders en andere "industriëlen" bijeen om de vruchten van hun arbeid uit te wisselen. En natuurlijk kooplieden die hun goederen naar andere landen exporteerden. In Rusland werd het belang van handelsactiviteiten al heel vroeg begrepen. En hoewel kooplieden geen aparte klasse waren, was de straf voor de moord op een koopman al in het oudste monument van de Russische wetgeving - Russkaya Pravda - tweemaal het losgeld voor de dood van een vrij lid van de gemeenschap.
Over het algemeen besteedt "Russkaya Pravda" veel aandacht aan het gebied van sociale relaties, dat eeuwen later ondernemersactiviteit zal worden genoemd. De code behandelt tot op de dag van vandaag actuele onderwerpen als het incasseren van schulden van failliete eigenaren, kredietoperaties, de activiteiten van woekeraars, die de voorlopers waren van de bankiers van vandaag.
Alle vrije mensen waren bezig met handel in Rus' - van prinsen tot eenvoudige smerds. De brede verspreiding van handelsbetrekkingen in de toenmalige Russische samenleving was grotendeels te danken aan nauwe contacten met de grote zuiderbuur van het Oost-Romeinse rijk, Byzantium. De hoofdstad, Constantinopel, of Tsargrad in de Russische kronieken, was een van de grootste steden ter wereld en zeker het belangrijkste handelscentrum in Europa en Azië.
Het zijn de Byzantijnen die het vroegste idee geven van hoe handel werd gedreven in Rus'. Zo beschrijft keizer Constantijn Porphyrogenitus aan het begin van de tiende eeuw het leven van een Russische koopman.
Met het eerste koude weer, zodra de gelegenheid zich voordeed om zich op een slee door de niet-koppelloze Russische uitgestrektheid te verplaatsen, verlieten de kooplieden de steden en renden de outback in. Daar, op plaatsen die speciaal zijn aangepast voor "gasten" - kerkhoven - kochten ze alles op wat de dorpelingen gedurende het jaar hebben gewonnen en geproduceerd: hennep, was, honing, bont, ijzerproducten, wollen stoffen en linnen, touwen, canvas, hop, reuzel en rundervet, schapenvachten en huiden. Zelfs slagtanden van walrussen. In oogstjaren - ook graan.
In het voorjaar, toen de rivieren buiten hun oevers traden, werden alle goederen door het holle water vervoerd naar de twee belangrijkste centra: Kiev in het zuiden en Novgorod in het noorden. Tegen die tijd werden er al schepen voorbereid in de steden, waarmee kooplieden naar overzeese landen gingen. Zoals Konstantin Porphyrogenitus schreef, arriveerden enorme handelskaravanen vanuit Rus in Tsargrad, die kooplieden uit verschillende Russische landen verenigden - Smolensk-buren met Novgorodianen, Chernigovians met Vyshegorodtsy.
In de Byzantijnse hoofdstad handelden de Russen de hele zomer, ze hadden niet het recht om er de winter door te brengen. Maar zelfs tijdens hun verblijf in Constantinopel probeerden de keizerlijke autoriteiten de oorlogszuchtige Slaven de stad niet binnen te laten, blijkbaar indachtig het beroemde Oleg-schild. Daarom werden Russische gasten buiten de stad ondergebracht, op de binnenplaats van het klooster van St. Mammoth. Dit ongemak werd echter meer dan gecompenseerd door verschillende voordelen. De kooplieden hadden het recht belastingvrij handel te drijven met de Grieken, ze kregen gratis eten en mochten in de baden een stoombad nemen. In oktober sloten de Russen de markt en voorzagen de Romeinen de gasten van voedsel en scheepsuitrusting. Toen ze terugkeerden naar hun thuisland, gingen kooplieden opnieuw naar de kerkhoven om overzeese geschenken te verkopen en zich voor te bereiden op het volgende jaar.
"Van de Grieken" brachten ze wijn, zijde, kunstvoorwerpen - iconen en sieraden, fruit en glaswerk naar Rus'. Ondanks het belang van handel met de zuiderbuur, werden de Russen en andere landen echter niet verwaarloosd. Uit de landen van het Oosten brachten ze specerijen, edelstenen, zijde en satijnen stoffen, wapen beroemde Damascus staal en paarden. Sommige van deze goederen vestigden zich in Rus', andere gingen verder naar het westen via het grootste handelscentrum van Noord-Europa - Novgorod. Als reactie daarop voorzagen de Europeanen Rus' van stoffen, naalden, wapens, glaswerk, wijn, zout, bier en metalen - ijzer, koper, tin, lood.
Veelzijdige en rijke handelscontacten van de oude Russen hebben niet alleen schriftelijk hun sporen nagelaten geschiedenis. Bewijs van de vindingrijkheid van Russische kooplieden waren de talrijke schatten die overal in de ruimte van de Oostzee tot de Zwarte Zee te vinden zijn. Daarin bestaan Russische grivna's naast Byzantijnse solidi, Arabische dirhams en West-Europese centen.
Maar deze handelsboom kwam helaas niet tot ontwikkeling. De kruistochten, vooral de verwoesting van Constantinopel, uitgelokt door de Venetiaanse kooplieden in 1204, veroorzaakten vreselijke schade aan de Russische handel. De snel aan kracht winnende Venetiaanse Republiek, de economische en militaire macht van Byzantium, hoewel tegen die tijd sterk ondermijnd door eindeloze oorlogen met de Turken, was als een bot in de keel. Toegegeven, de inspirator van de kruistocht tegen het christelijke rijk, de doge van Venetië, Enrico Dandolo, verheugde zich niet lang. Nadat hij de grote stad had geplunderd, vond hij daarin ook zijn einde. De Vandaalse doge werd begraven met eer waar zelfs de Byzantijnse basileus niet van kon dromen - in de Hagia Sophia.
En al snel viel het oude Rus zelf onder de slagen van de Mongoolse veroveraars. En eeuwenlang stopte de handel in de staat Ruriks eigenlijk. Tijdens het Tataars-Mongoolse juk gingen sommige ambachten verloren en werden andere aanzienlijk vereenvoudigd. Het stenen gebouw is gestopt. De vruchtbare gronden van het Russische zuiden werden verlaten, het centrum van het economische leven verhuisde naar het noordoosten. Ook het buitenlands beleid van de Russische vorstendommen heroriënteerde zich naar het oosten, naar de Gouden Horde.
Alleen Veliky Novgorod en Pskov ontsnapten aan dit trieste lot. De steppen slaagden er niet in om de noordwestelijke landen van Rus' te bereiken. En de dreiging van de Duitse Orde, die zich in de Baltische staten vestigde, werd geneutraliseerd door Alexander Nevsky. En terwijl de rest van het Russische land geleidelijk troepen verzamelde om buitenlandse indringers te verdrijven, wat meer dan twee eeuwen duurde, werden de handelsrepublieken Novgorod en Pskov rijk in de handel met Europa, vooral met de Hanze.
Ondertussen begon vanaf het begin van de XNUMXe eeuw de opkomst van de grensstad Vladimir-Suzdal Rus' - Moskou. Een grote bijdrage aan de vorming van het vorstendom Moskou werd geleverd door de kleinzoon van Alexander Nevsky - Ivan Kalita. Om zijn bijnaam te rechtvaardigen - een zak geld heette een kalita - begon hij nabijgelegen eigendommen op te kopen. Bovendien profiteerde de prins van Moskou vakkundig van de opstand tegen de Tataren in de bezittingen van zijn belangrijkste rivaal in de strijd om leiderschap in de Russische landen - Prins Alexander Mikhailovich van Tver. Nadat hij Tver had verwoest met de hulp van het Tataarse leger, ontving Ivan Kalita een titel van Khan Oezbeeks voor een groot bewind. Onder hem verhuisde het hoofd van de Russische kerk, metropoliet Peter, naar Moskou.
De superioriteit van het vorstendom Moskou in Rus' werd uiteindelijk geconsolideerd na de langverwachte overwinning van de Russische squadrons op de gehate indringers op het Kulikovo-veld in 1380. Hoewel Moskou twee jaar later werd geruïneerd door Khan Tokhtamysh, werd vanaf nu duidelijk dat de val van het juk een kwestie van tijd is. En niemand durfde het gezag van de vorsten van Moskou aan te vechten. Behalve Novgorod en Pskov.
De economische macht van de noordwestelijke steden leidde ertoe dat ze tegen het einde van de 1478e eeuw de belangrijkste centra van separatisme werden. De krachten waren inderdaad niet gelijk. Terwijl de boyar-republieken rijk werden door handel met Europa, verdorde de rest van het land onder het juk van het Horde-eerbetoon. Maar met het verval van de Gouden Horde en de concentratie van de macht in Rus' in de handen van de groothertogen van Moskou, veranderde de opstelling. En de politieke centralisatie heeft gewonnen. Terwijl de boyar-oligarchie van Novgorod erover nadacht zich los te maken van Rus en zich bij het katholieke Litouwen aan te sluiten, belegerde Ivan III de stad tweemaal en in XNUMX beroofde hij haar uiteindelijk van haar onafhankelijkheid. En zijn zoon Vasily III annexeerde Pskov.
Na de eenwording van de Russische landen rond Moskou en de val van het Tataars-Mongoolse juk in 1480, ontstonden de politieke voorwaarden voor een nieuwe economische integratie. En als gevolg van de ontwikkeling van de handel. De eerste grote industriële centra verschijnen. Metaalbewerking ontwikkeld in Tula en Ustyuzhna Zheleznopolskaya, textielindustrie - in Moskou en Yaroslavl. En in het noorden, in Salt Vychegodskaya, was de zoutindustrie actief in ontwikkeling, die werd gecontroleerd door de familie Stroganov.
Misschien kan deze handelsdynastie de eerste Russische ondernemers worden genoemd. Tegen het einde van de XNUMXe eeuw beheersten ze niet alleen het grootste deel van de Russische zoutproductie, maar ook de pelshandel, die ze via Arkhangelsk verkochten aan buitenlanders, voornamelijk de Britten. Vanuit hun bezittingen in de huidige Perm-regio begon een Kozakkendetachement onder leiding van Yermak Timofeevich aan de verovering van Siberië. Later kreeg hun "conglomeraat" gezelschap van kopersmelterijen en ijzerproducerende industrieën in de Oeral. De Stroganovs waren de eersten in Rusland die de arbeid van geschoolde buitenlandse arbeiders gebruikten.
Na de mislukte Lijflandse oorlog, die Ivan de Verschrikkelijke ruim een kwart eeuw voerde, waren er veel gevangen ambachtslieden en andere werkende mensen in Rusland. De Stroganovs kochten ze van de staat en gebruikten ze in hun talrijke ambachten. Onder meer met hun hulp werden de eerste schepen in Europese stijl gebouwd op de scheepswerven van Arkhangelsk, die werden gebruikt voor expedities aan de monding van de Ob. Door de opgebouwde rijkdom konden de kooplieden in feite de eerste Russische bankiers worden van wie de formidabele soeverein Ivan Vasilyevich zelf leende.
Andere Russische kooplieden - de Sveteshnikovs, de Pankratievs, de Guryevs - begonnen ook in de zoutmijnen... Ze schakelden echter allemaal snel over op bont. Bonthandel, met Europa via Arkhangelsk, met het Oosten - via Astrakhan en Kazan, kan Russische specialisatie worden genoemd in de internationale arbeidsverdeling in de XVI-XVII eeuw. En misschien steurvissen. Zelfs toen hielden ze in Europa van Russische kaviaar. Rusland had de wereld tot nu toe niets meer te bieden.