Napoleon kijkt naar de aanval op Bautzen. XNUMXe eeuwse tekening naar het schilderij van I. Bellanger
Algemene situatie
Na de nederlaag bij Lützen (De nederlaag van het Russisch-Pruisische leger bij Lützen) verliet het Russisch-Pruisische leger Leipzig en Dresden, trok zich terug voorbij de Elbe. De terugtocht werd met succes gedekt door de achterhoede onder bevel van Miloradovich. Saksen stond weer onder het bewind van Napoleon. Het geallieerde commando liet hun offensieve plannen varen, besloot zich langzaam terug te trekken, de vijand tegen te houden en te wachten tot het Oostenrijkse rijk de oorlog zou betreden. Wenen beloofde spoedig de kant van Rusland en Pruisen te kiezen. Tegelijkertijd zouden ze onder gunstige omstandigheden een nieuwe algemene strijd niet weigeren.
Napoleon kon, vanwege het gebrek aan cavalerie, geen snel offensief lanceren en op zijn eigen voorwaarden een gevecht opleggen. Maar hij versterkte zijn militair-politieke positie in Duitsland. Het gebied aan de linkerkant van de Elbe stond onder volledige controle van Napoleon. De vorsten van een aantal Duitse staten voerden geheime onderhandelingen met de geallieerden, maar durfden zich niet openlijk tegen de Fransen te verzetten. Zo was de Saksische koning Friedrich-August Napoleon een aanzienlijke uitbreiding van zijn bezittingen verschuldigd en kon hij, in het geval van een geallieerde overwinning, de Pruisische gebieden verliezen die hij onder de Tilsit-overeenkomst had verkregen.
Voor Lützen probeerde de Saksische monarch te manoeuvreren, om de neutraliteit te behouden. Hij vluchtte naar Oostenrijk. Een deel van het Saksische leger vergezelde de koning, het andere vestigde zich in Torgau. Maar na Lützen eiste Napoleon dat Frederick-August zou terugkeren naar Dresden, de poorten van Torgau zou openen en zich bij het Franse leger zou voegen. Anders beloofde de Franse keizer Frederik-August de troon en bezittingen te ontnemen. De Oostenrijkse vorst werd gedwongen deze voorwaarden te aanvaarden.
De Oostenrijkers wachtten. Ze onderhandelden met zowel de geallieerden als de Fransen. Op 12 mei arriveerde de Oostenrijkse diplomaat graaf Stadion op het hoofdkwartier (hoofdkwartier) van tsaar Alexander I, die verzekerde dat Wenen aan het einde van de maand zou toetreden tot de Russisch-Pruisische alliantie. Tegelijkertijd werd de Oostenrijkse generaal Bubn naar Dresden gestuurd naar Napoleon met een brief van de Oostenrijkse keizer Franz, die bemiddeling bij de onderhandelingen aanbood. Het Weense hof verzekerde Bonaparte van hun toewijding en vreedzame plannen. De Oostenrijkers lieten ook doorschemeren dat ze graag Illyrië uit Italië zouden ontvangen, het grondgebied in Polen en Beieren zouden uitbreiden en de Rijnbond zouden vernietigen, die de invloed van Wenen in Duitsland bedreigde.
In onderhandelingen met de Oostenrijkers stemde Bonaparte ermee in een congres bijeen te roepen om een wapenstilstand te sluiten. Op 6 (18) mei 1813 werd hierover een brief gestuurd naar het geallieerde hoofdkwartier. Op dezelfde dag vertrok Napoleon met de bewakers uit Dresden langs de Bautzen-weg. De geallieerden gaven geen antwoord op dit voorstel.
BP Villevalde. Blucher en Kozakken in Bautzen
Slag bij Königswart en Weisig
Het geallieerde commando, dat nieuws had ontvangen over de beweging van de voorhoede van de vijand (het korps van Lauriston, gevolgd door het korps van Ney), stuurde het korps van Barclay de Tolly, het grenadierkorps van Raevsky en het Pruisische korps van York tegen hem, in totaal ongeveer 24 duizend mensen onder het algemene bevel van Barclay. Op 7 (19) mei versloegen de troepen van Barclay de 7ste Italiaanse divisie van generaal Peyri bij Königswarta volledig. 7 kanonnen werden buitgemaakt, 2 raakten beschadigd, het hele konvooi, divisie-generaal Peyri, drie brigadegeneraals en 754 officieren en soldaten werden gevangengenomen.
Tegelijkertijd ging het Yorkse korps (5,7 duizend mensen) de strijd aan met de vijand bij Weissig. Tegen de avond volgde een hardnekkige strijd op de hoogten van Eichberg, die de sleutel vormden voor de positie. Height wisselde meerdere keren van eigenaar. De Fransen hadden echter een groot voordeel in kracht, en York, uit angst voor omsingeling, begon troepen terug te trekken. Het Pruisische korps in deze strijd verwierf grote bekendheid door de aanval van een drie keer sterkere vijand zes uur lang tegen te houden en een derde van zijn samenstelling te verliezen. York had, samen met Russische versterkingen, ongeveer 8 soldaten, maar ze vochten zo dapper dat Lauriston meldde dat er meer dan 30 vijandelijke soldaten tegen hem waren.
Op 8 (20) mei keerden de troepen van Barclay terug naar de Bautzen-posities. De Pruisische troepen verloren 1,8 duizend mensen, de Russen ongeveer 1. Franse verliezen zijn onbekend. Een Italiaanse divisie werd vernietigd.
Tegenstanders en hun plannen
De verliezen van het geallieerde leger na de nederlaag bij Lützen werden goedgemaakt door de nadering van Barclay's 13 korps, dat werd vrijgelaten na de verovering van Thorn. Het detachement van Kleist arriveerde ook, samen met Pruisische en Russische versterkingen. De omvang van het geallieerde leger bereikte 93 duizend mensen (65 duizend Russen, 28 duizend Pruisen) met 610 kanonnen. Hiervan ongeveer 24 cavalerie, waaronder 7 Kozakken.
De positie van het Russisch-Pruisische leger bij Bautzen bestond uit twee linies. De eerste verdedigingslinie liep langs de rechteroever van de rivier de Spree over de hoofdweg, in het midden ervan lag de stad Bautzen, die werd beschermd door een stenen muur. De stad was voorbereid op verdediging, er werden extra vestingwerken in gebouwd. De voorste positie werd verdedigd door delen van generaal Miloradovich.
De hoofdpositie was niet continu en bevond zich op de hoogten achter Bautzen, die zich uitstrekte over 12 km. De linkervleugel (zuid) werd bedekt door een bergketen, daarachter lag Oostenrijks grondgebied, op de rechtervleugel (noord) werd de opmars belemmerd door vele moerassen en ravijnen. Op de linkervleugel bevond zich het Russische korps onder bevel van Gorchakov, in het midden - het Pruisische korps van Johann York en Gebhard Blucher, op de rechtervleugel - het korps van Barclay de Tolly. De Russische garde was in reserve.
De vorsten Alexander I en Friedrich Wilhelm III, ondanks het merkbare numerieke voordeel van de vijand en het redelijke advies van Barclay de Tolly om de strijd niet te accepteren en zich terug te trekken, drongen aan op de strijd. De commandant van het Russisch-Pruisische leger, Wittgenstein, koos, in tegenstelling tot de slag om Lützen, waar het initiatief aanvankelijk aan de kant van de geallieerden lag, een puur defensieve tactiek en besloot het moeilijke terrein te gebruiken. Wittgenstein begreep dat de vijand de hoofdaanval op zijn rechterflank zou neerhalen, maar met zijn mening werd geen rekening gehouden. Net als onder Lützen had de opperbevelhebber niet de volledige macht in het leger.
Napoleon had een grote superioriteit in kracht: 143 duizend soldaten. De Fransen waren echter nog steeds zwakker in cavalerie (12 duizend mensen) en artillerie (350 kanonnen). Direct bij Bautzen had de keizer ongeveer 100 duizend soldaten - 4 infanteriekorpsen en een bewaker. Vanuit het noorden naderden nog drie Ney-korpsen, ongeveer 45 duizend mensen, die oorspronkelijk op Berlijn waren gericht. Ney naderde de tweede dag van de strijd.
Op de rechterflank rukte het 12e korps van Oudinot (20 duizend mensen), het 11e korps van MacDonald (12 duizend) op voor Bautzen, op de linkerflank - het 6e korps van Marmont (20 duizend), het 4e korps van Bertrand (20 duizend). 15 wachters waren in reserve. Soult voerde het bevel over de linkervleugel, Oudinot over de rechtervleugel. Napoleon zou krachtige slagen toebrengen aan het midden en de linkerflank van de vijand, de vijand vastbinden en uitschakelen en reserves in de strijd gooien. Het korps van Ney (3e, 5e en 7e) werd gestuurd om de rechterflank van de vijand te omzeilen om naar achteren te gaan en de vijand tegen de bergen te drukken. Een beslissende overwinning maakte het mogelijk de geallieerden tot vrede te dwingen.
De strijd
Op 8 (20) mei 1813 om 10 uur 's ochtends lanceerde MacDonald's korps een aanval op Bautzen, en de troepen onder bevel van Soult en Oudinot lanceerden een aanval op de hoogten langs de voorste positie van de geallieerde troepen op de Spree. Na 3 uur konden Franse troepen op verschillende plaatsen de rivier oversteken. Tegen 6 uur trokken de rechtse troepen van de geallieerden zich terug op de hoofdpositie. De Fransen veroverden ook Bautzen, waarna ze zonder veel succes de linkervleugel van de Russische vooruitgeschoven stelling aanvielen.
Een bijzonder felle strijd ontvouwde zich boven de hoogten op de uiterst rechtse flank, waar 5 Kleist-Pruisen vochten tegen 20 Fransen van Bertrands korps. Kleist, die versterkingen had ontvangen, sloeg de frontale aanvallen van de vijand af, maar trok zich om 8 uur ook terug naar de hoofdposities (de troepen van Marmont omzeilden hem). 'S Avonds kwamen de troepen van Ney in contact met de geavanceerde eenheden van Barclay de Tolly op de uiterst rechtse flank. Om 10 uur was de strijd gestreden.
Op 21 mei, om 5 uur 's ochtends, viel het korps van MacDonald en Oudinot de linkerflank van de geallieerden aan. Alexander I gaf, ondanks de waarschuwing van Wittgenstein, opdracht de meeste reserves naar de linkervleugel over te brengen. Miloradovich, die versterkingen had ontvangen, deed een tegenaanval en heroverde tegen 2 uur 's middags de eerder verloren posities.
Op de rechterflank om 6 uur 's ochtends begon het korps van Ney de positie van Barclay's troepen aan te vallen. De Fransen waren gericht op het dorp Gohkirchen, na de verovering waarvan alle ontsnappingsroutes van de geallieerde troepen zouden zijn afgesneden. Barclay had 12 soldaten tegen 45 Fransen. Maar hij had een voordeel in artillerie en een sterke positie (hij bezette hoogten, de vijand moest door zeer ruw terrein gaan). Ney stuurde twee divisies van het korps van Lauriston om de vijandelijke posities te overvleugelen. Tegen 11 uur 's ochtends trok Barclay troepen terug naar een nieuwe positie aan de overkant van de rivier de Lebau, die de flank van het naburige Pruisische korps van Blucher opende. Met een gezamenlijke tegenaanval verdreven de Pruisische en Russische troepen de Fransen uit de stad Preititz en stabiliseerden ze de situatie.
Napoleon, die nieuws had ontvangen over de moeilijkheden van Ney, gaf opdracht tot een sterke aanval in het centrum. De Fransen drukten de Pruisen onder druk. Nadat ze versterkingen van de Russen hadden ontvangen, vielen de Pruisen in de tegenaanval in een poging hun vroegere positie te herstellen. Tegen 2 uur 's middags bezette Preititz opnieuw Ney en Bonaparte gooide reserves in de strijd - de bewakers en de artilleriereserve. Ney's troepen waren niet in staat om door te breken naar Gorkirchen, vastgelopen in gevechten met de Pruisen van Blucher. Meegesleept door privégevechten, voltooide Ney de hoofdtaak niet, dit redde de geallieerden van een ramp.
Het geallieerde commando realiseerde zich dat de voortzetting van de strijd de vijand bedreigt met een uitgang naar de achterkant van het leger, verlies van communicatie en volledige nederlaag. De verdediging in het centrum, op de kruising van het centrum met de rechterflank, was verzwakt, alleen op de linkervleugel behield Miloradovich zijn positie. Om 4 uur begon het leger in drie colonnes te vertrekken. Aanvankelijk trok Blucher zich onder dekking van de achterhoede terug, daarna sloten Barclay's troepen de terugtrekking van Miloradovich' linkerflank.
Resultaten van
Het geallieerde leger leed een tweede nederlaag in een algemeen gevecht met de Fransen. Napoleon kon echter geen doorslaggevend succes behalen, de vijand volledig verslaan. De geallieerden namen zelf de beslissing om zich terug te trekken, ze trokken zich in perfecte staat terug, het leger behield zijn gevechtskracht en moreel, artillerie en karren. Door de dubbele superioriteit van de Russisch-Pruisische troepen in de cavalerie konden de Fransen de overwinning niet gebruiken, de vijand onderscheppen en afmaken. Het is niet verwonderlijk dat Napoleon na de slag uitriep:
"Hoe! Wat een bloedbad en geen resultaat!”
Het geallieerde leger verloor 12 duizend mensen: 6,4 duizend Russen en 5,6 duizend Pruisen. De Franse verliezen waren zwaarder - 18-20 duizend mensen, de superioriteit van de geallieerden in de artillerie en het terrein dat geschikt was voor de verdediging werden aangetast.
Voor Pruisen was deze nederlaag een serieuze politieke klap, aangezien de gevechten naar zijn grondgebied werden overgebracht. Het geallieerde leger trok zich terug in Silezië.
Soeverein Alexander I, geïrriteerd door de tweede nederlaag op rij, verving de opperbevelhebber Peter Wittgenstein door de meer ervaren en senior in anciënniteit in de rang van Michael Barclay de Tolly.
Beide partijen kwamen, zonder beslissend succes te behalen, tot een wapenstilstand. Op 25 mei werden de onderhandelingen hervat op initiatief van de Fransen. Op 4 juni 1813 sloot Napoleon een wapenstilstand met de geallieerden in Pleiswitz tot 20 juli (daarna verlengd tot 10 augustus), waarna hij terugkeerde naar Dresden. Beide partijen hoopten het uitstel te gebruiken om troepen te mobiliseren.
Veel historici en Napoleon zelf zouden deze wapenstilstand later een ernstige strategische misrekening van de Franse keizer noemen. Tijdens de wapenstilstand versterkten de tegenstanders van Napoleon hun gelederen aanzienlijk. Zweden sloot zich aan bij de anti-Franse coalitie en het Habsburgse rijk verzette zich tegen Frankrijk.