Ironisch genoeg kwam het nieuwe bericht over de succesvolle onderschepping van een Amerikaanse drone precies een jaar na het vorige. Op 4 december meldde admiraal A. Falawi van de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) dat een Boing Insitu ScanEagle onbemand luchtvoertuig (“Scanning Eagle”) in handen viel van de Iraanse strijdkrachten. Volgens de admiraal werd het toestel onderschept terwijl het over de territoriale wateren van Iran vloog. Net als de Sentinel werd de ScanEagle gevangen genomen door signaalvervalsing en landde op een Iraanse militaire basis. De Iraniërs geloven dat het onderschepte vliegtuig werd gelanceerd vanaf een van de Amerikaanse schepen die zich nu in de Perzische Golf bevinden. Om de woorden van de vice-admiraal te bewijzen, werden fotografisch materiaal aangehaald, waarop een gevangengenomen drone en Iraanse specialisten te zien waren.
Net als in het afgelopen jaar hebben Amerikaanse functionarissen geen haast om hun betrokkenheid bij het door de Iraniërs in beslag genomen apparaat toe te geven. Bovendien beweren ze dat alle beschikbare ScanEagle momenteel aanwezig zijn en dat er niets bekend is over eventuele verliezen tijdens de vluchten. De Amerikanen benadrukken ook het vlieggebied van hun UAV's: volgens hen komen de toestellen nooit in de territoriale wateren, laat staan vliegen over het landgedeelte van een vreemd land. Het is vrij duidelijk dat de Iraniërs het niet eens zijn met de officiële verklaringen van de Verenigde Staten en de onderschepte drone Amerikaans noemen. De ambiguïteit van de situatie wordt nog vergroot door het feit dat de Iranese ScanEagle geen merktekens heeft. Dit is standaardpraktijk voor verkenningsvliegtuigen, maar dit maakt het voor de Iraanse contraspionage er niet gemakkelijker op.
De ScanEagle UAV is een licht vliegend platform dat is ontworpen om verschillende apparatuur te installeren, voornamelijk voor verkenning. Het apparaat is gemaakt volgens het "staartloze" schema en heeft een geveegde vleugel met een spanwijdte van 311 centimeter. De 1,37 meter lange romp herbergt een zuigermotor van twee pk, brandstoftanks en een gestabiliseerd platform voor doelapparatuur. Het maximale startgewicht van de ScanEagle bedraagt niet meer dan 20 kilogram, terwijl de brandstofvoorraad voldoende is voor een vlucht van ongeveer een dag. Tijdens de vlucht kan de drone tot een hoogte van zes kilometer stijgen. Ondanks de lange vliegduur heeft ScanEagle een bereik van slechts 100-120 kilometer. Op lange afstanden is hij niet in staat inlichtingen naar de grond te verzenden. De belangrijkste vliegmodus is automatisch. Voorafgaand aan de vlucht wordt informatie over de route in het geheugen van het apparaat geladen met verwijzing naar de coördinaten van de waypoints. De drone vliegt van het ene punt naar het andere, terwijl de operator het vluchtprogramma na de lancering kan wijzigen of, indien nodig, met spoed kan terugroepen naar de basis. De ScanEagle stijgt op van een pneumatische katapult en landt met behulp van het SkyHook-systeem. Dit laatste werkt als volgt: aan de basis (grond of op een schip) wordt een 30 meter lange mast met een kabel eraan bevestigd. De drone richt zich automatisch op de kabel en klampt zich daaraan vast met een speciale haak.
Een van de meest interessante momenten van het ScanEagle-project is een speciale miniatuur, aan de zijkant gemonteerde NanoSAR synthetische apertuurradar die in de X-band werkt. Met een gewicht van ongeveer een kilogram is dit station ongeveer zo groot als een kleine schoenendoos. Het zendvermogen stelt u in staat om de omringende ruimte te "bekijken" op afstanden tot 3300 meter. Bij de laatste aanpassingen van NanoSAR werd een nieuw computercomplex gebruikt, waardoor reeds verwerkte informatie naar het bedieningspaneel wordt gestuurd. Deze aanpak maakte het mogelijk om de hoeveelheid verzonden informatie te verminderen en daardoor het datatransmissiekanaal iets veiliger te maken. Indien nodig kan in plaats van een draagbare radar een optisch of warmtebeeldsysteem worden geïnstalleerd, maar de belangrijkste optie voor de doelapparatuur is NanoSAR.
Naar aanleiding van berichten over de onderschepping van een Amerikaanse drone, waren er: nieuws over de toekomstplannen van Iran. Blijkbaar is de trofee minstens een paar dagen geleden ingenomen: de Iraniërs, als je ze gelooft, zijn er al in geslaagd om het ontwerp te analyseren en een aantal geheime informatie te ontcijferen. De drone zelf kan binnenkort het bewijs worden in een juridisch geschil tussen Iran en de Verenigde Staten. Minister van Buitenlandse Zaken van de Islamitische Republiek A.A. Salehi maakte een officieel protest en toonde ook de mogelijkheid om zich tot internationale rechtbanken te wenden. Dit is niet de eerste keer dat de Verenigde Staten worden beschuldigd van het schenden van de luchtgrenzen van Iran, en deze keer zal officieel Teheran niet tevreden zijn met louter excuses, om nog maar te zwijgen van de onwil om dingen niet in gang te zetten.
Procederen is echter niet de grootste bedreiging die ontevreden Iraniërs kunnen vormen. Slechts een paar uur na het eerste nieuws over de onderschepping van het ScanEagle-apparaat, verschenen in de Iraanse media berichten dat Iraanse specialisten erin geslaagd zijn de softwarebeveiligingssystemen te kraken en geheime informatie te ontcijferen die het meest direct verband houdt met zowel het technische deel van de drone en de praktische toepassing ervan. Dus, ongeacht de uitkomst van de rechtszittingen, heeft Iran één zwaarwegend argument. In feite weerhoudt niets Teheran ervan de gegevens te publiceren. Het is niet moeilijk te raden wat de gevolgen van zo'n publicatie zullen zijn.
Onder degenen die door een mogelijke publicatie worden getroffen, zijn mogelijk niet alleen de Verenigde Staten. Feit is dat ScanEagle-drones in beperkte hoeveelheden werden geleverd aan Canada, Colombia, Nederland en andere landen. Er is onbevestigde informatie over de aanwezigheid van dergelijke apparaten in Saoedi-Arabië. Als dit waar is, wordt de situatie met de onderschepte ScanEagle nog interessanter. De betrekkingen tussen Teheran en Riyadh zijn de afgelopen jaren verslechterd, dus de drone zou ook door de Arabieren kunnen zijn gelanceerd. In het licht van de recente politieke gebeurtenissen in het Midden-Oosten zijn de Verenigde Staten echter een meer "gunstige" tegenstander van Iran, wat het onderwerp van de woorden van Iraanse functionarissen bepaalt.
Tegelijkertijd is er nog steeds geen nauwkeurige en betrouwbare informatie over de aanwezigheid van ScanEagle in Saoedi-Arabië. Het onderschepte apparaat zou dus inderdaad van de Amerikanen kunnen zijn. Wat betreft de Amerikaanse verklaringen over vluchten alleen over neutrale wateren, gezien het bereik van het NanoSAR-radarstation, lijken ze echte excuses: terwijl ScanEagle boven neutrale wateren alleen schepen kan bewaken die ver genoeg van de kust verwijderd zijn. Van een verkenning van kustvoorzieningen is natuurlijk geen sprake.
Het feit van de onderschepping van een buitenlandse drone, gemaakt door toonaangevende bedrijven van wereldklasse, zegt veel over het ontwikkelingsniveau van Iraanse technologieën. Het lijkt erop dat Iran in zijn eentje of met hulp van iemand praktisch toepasbare apparatuur heeft kunnen maken om UAV's tegen te gaan. Het is opmerkelijk dat de Iraanse jagers van het radiotechnische "front" al twee Amerikaanse drones hebben geplant en als trofeeën hebben ingenomen. Om de Verenigde Staten te rechtvaardigen, moet worden gezegd dat ze ook in deze richting werken. Deze zomer hebben medewerkers van de Universiteit van Texas de wereld kennis laten maken met een apparaat genaamd GPS Spoofer (“GPS Trickster”). Het is ontworpen om het echte signaal van het GPS-navigatiesysteem te blokkeren met een vals signaal. Het onbemande voertuig, dat geen echte satellietsignalen ontvangt, begint te navigeren volgens de gegevens van de Spoofer. Zo kan de drone van de echte basis worden gehaald en naar uw object worden gebracht. Van bijzonder belang is het feit dat de Texaanse wetenschappers hun GPS Spoofer hebben samengesteld uit commercieel verkrijgbare componenten.
De ervaring van Amerikaanse wetenschappers bevestigt de praktische mogelijkheid om onbemande luchtvaartuigen te onderscheppen. De Iraniërs zijn dus heel goed in staat om niet alleen buitenlandse UAV's te detecteren, maar ze ook op hun vliegvelden te laten landen. Daarom moeten Amerikanen, Arabieren en andere vijanden van Iran hun mening over het gebruik van drones heroverwegen, anders kan de lijst met trofeeën van de Islamitische Republiek worden aangevuld met nieuwe vliegende tentoonstellingen.
Gebaseerd op materiaal van sites:
http://vz.ru/
http://lenta.ru/
http://bbc.co.uk/
http://airwar.ru/
http://naval-technology.com/