Het Amerikaanse Pentagon sluit het Prompt Global Strike-programma, waarvan het uiteindelijke doel de mogelijkheid was om elk doelwit op het aardoppervlak binnen enkele minuten te raken. Eerder werd gemeld dat het programma zelfs voorstelde om conventionele intercontinentale raketten (ICBM's) uit te rusten met niet-nucleaire kernkoppen. Volgens deskundigen kan een dergelijke aanval echter worden aangezien voor een grootschalige nucleaire aanval. Een tegenaanval door Russische raketten kan dus niet worden uitgesloten - en het resultaat zal alle verwachtingen overtreffen.
Als gevolg hiervan besloten Amerikaanse ontwikkelaars zich te concentreren op het maken van kruisraketten die met hypersonische snelheden kunnen vliegen (vier of meer keer sneller dan de snelheid van het geluid). De door Boeing ontwikkelde X-51A-raket werd zo'n project. Er werd aangenomen dat ze op een hoogte van 15-20 km tien keer sneller zou kunnen vliegen dan het geluid (10 M). Dat wil zeggen, duizend kilometer afleggen in vijf minuten. Het vliegbereik is 6 km, wat redelijk vergelijkbaar is met het bereik van ICBM's en twee keer zoveel als conventionele kruisraketten die met subsonische snelheden vliegen.
De ontwerpers wachtten echter op veel valkuilen, waarvan de belangrijkste de ontwikkeling van de motor was. Een conventionele turbojet kan zo'n snelheid niet bieden, de limiet is 3 M. Een raketmotor is niet winstgevend: het is noodzakelijk om niet alleen brandstof te vervoeren, maar ook een oxidatiemiddel, dat de nuttige lading vermindert. Het was toen dat ze zich de hypersonische straalmotor (scramjet) herinnerden, goed beschreven in theorie. Het is licht en eenvoudig, het heeft geen turbine en een compressor: de lucht wordt gecomprimeerd door de aankomende stroming. Het ziet eruit als twee trechters verbonden door tuiten. De eerste is de luchtinlaat. In het smalle deel wordt de binnenkomende lucht gecomprimeerd, wordt er brandstof in gespoten en wordt het mengsel verbrand, wat de temperatuur en druk van het resulterende gas verder verhoogt. De tweede trechter dient als mondstuk waardoor de verbrandingsproducten uitzetten en stuwkracht creëren. De grootste moeilijkheid van een dergelijk schema is dat de brandstof in een extreem korte tijd met lucht moet worden gemengd en verbrand. En in de praktijk bleek zo'n motor grillig: hij start met een snelheid die 4-5 keer hoger is dan de gezonde (dat wil zeggen, de raket waarop hij is geïnstalleerd, moet eerst worden verspreid), en stopt bij lagere snelheden of vanwege problemen met de vorming van een brandbaar mengsel. Bovendien blaast de resulterende drukstoot de motor in stukken. Samen met de raket. Dit is wat er gebeurde tijdens de test.
Het idee zag er interessant uit: het was voldoende om een raket met een vergelijkbare motor te maken, deze onder de vleugel van een B-52 strategische bommenwerper te installeren en de controle in de lucht zou verzekerd zijn. Er werd echter $ 300 miljoen verspild. Het had meer kunnen zijn: het testen van hypersonische vliegtuigen is extreem duur, omdat je ze niet op de grond kunt uitvoeren, alleen tijdens de vlucht. De besparingen werden bereikt door gebruik te maken van de resultaten van onderzoek van Russische ingenieurs die begin jaren negentig aan een soortgelijk project werkten.
De ontwikkeling van hypersonische raketten in de USSR vindt plaats sinds de jaren zeventig. Toen werd het vliegende laboratorium "Cold" gecreëerd op basis van de raket van het S-1970 luchtafweercomplex. Tijdens de vliegtest slaagde de raket erin een snelheid van 200 Mach-nummers (ongeveer 5,2 km / h) te ontwikkelen. Op basis van dit project ontwikkelde het machinebouw-ontwerpbureau Raduga in Dubna de X-6 strategische kruisraket, in het Westen beter bekend als de AS-X-90. Een pretentieloos ogend apparaat van 21 m lang en met opvouwbare vleugels van 12 m, wanneer gelanceerd vanaf een Tu-7M, vliegt met een snelheid van 160 M over 5 km, met twee individueel richtbare kernkoppen aan boord. X-3 was in staat om tot een hoogte van meer dan 90 km te klimmen en actief te manoeuvreren tijdens de vlucht. Bovendien kan het tijdens de vlucht worden bestuurd, wat experts in verwarring brengt: bij dergelijke snelheden omringt een plasmawolk de raket, die radiogolven blokkeert.
Volgens sceptici in het Amerikaanse Congres zou het leger naar een andere oplossing moeten gaan, met behulp van suborbitale zweefvliegtuigen (ze worden ook wel geleide kernkoppen genoemd - UBB), die bijna in de ruimte zelf worden gelanceerd en van daaruit plannen naar het doel.
In het voorjaar van 2004, na de grootschalige oefeningen van onze strijdkrachten met deelname van de hele nucleaire triade, werd een zeer belangrijke het nieuws. Toen zei Vladimir Poetin dat de Russische strijdkrachten spoedig gevechtssystemen zouden ontvangen die in staat zouden zijn om op intercontinentale afstanden te opereren, met hypersonische snelheid, met grote nauwkeurigheid, met een brede manoeuvre in hoogte en richting van impact. "Deze complexen zullen elke vorm van antiraketverdediging, bestaande of toekomstige, weinig belovend maken", voegde hij eraan toe.
De vraag waar de Russen de fondsen vonden, werd actief besproken in de westerse pers. Sommige media waren volkomen perplex: misschien "werkten de Russen 20 jaar geleden in deze richting"?
De ontwikkeling van geleide kernkoppen, waarvan het onderscheppen onmogelijk is met raketafweersystemen, begon in 1972 in de USSR (het Mayak-project). In 1984 verscheen natuurlijke UBB onder de index 15F178. In de ruimte werden oriëntatie en stabilisatie verzorgd door een kooldioxidestraalmotor, in de atmosfeer - door aerodynamische roeren. Naast controlesystemen werd een thermonucleaire lading in de eenheid verpakt.
Door de eigenschappen van een onbemand ruimtevaartuig en een hypersonisch vliegtuig te combineren, voerde de eenheid autonoom alle evoluties uit, zowel in de ruimte als in de atmosfeer, wat werd geverifieerd tijdens tests langs de Kapustin Yar-Balkhash-route in 1990. Dankzij de aerodynamica en het controlesysteem kan hij met zeer hoge g-krachten manoeuvreren. In de praktijk betekent dit de onkwetsbaarheid van de UBB - er is gewoon niets om het neer te schieten met deze manier van naderen van het doelwit. Het werk werd in 1991 stopgezet, de documentatie werd overgebracht naar de machinefabriek van Orenburg, terwijl volgens sommige rapporten tegelijkertijd de ontwikkeling werd stopgezet.
Al in de zomer van 2006 kondigde de Russische militaire afdeling echter de oprichting aan van een manoeuvreerkop voor een intercontinentale raket. Eind augustus van dit jaar zei Alexander Sukhorukov, die diende als eerste vice-minister van Defensie, dat Rusland ook actief werkt aan de creatie van een hypersonische raket. De eerste tests in het kader van dit project zijn gepland voor eind 2012.