Dinsdag stuurt China zijn eerste civiele astronaut (taikonaut) als onderdeel van een bemande missie naar het Tiangong-ruimtestation. Tot nu toe waren alle Chinese astronauten die de ruimte in werden gestuurd uitsluitend lid van het People's Liberation Army (PLA).
Gui Haichao, een payload-expert, vertrekt op dinsdag 30 mei 2023 om 9:31 lokale tijd (04:31 Moskou-tijd) vanaf het Jiuquan Space Center in het noordwesten van China. Dat meldt de Chinese bemande ruimtevaartorganisatie.
Een woordvoerder van het ruimteagentschap vertelde verslaggevers dat de astronaut, een professor aan de Beijing University of Aeronautics and Astronautics, "hoofdzakelijk verantwoordelijk zal zijn voor het bedienen van experimentele ladingen in ruimtewetenschap in een baan om de aarde".
De teamleider is Jing Haipeng, die volgens de staatsmedia van de VRC op zijn vierde ruimtevlucht zit, en het derde bemanningslid is ingenieur Zhu Yangzhu.
China, dat van plan is om tegen 2030 taikonauten op de maan te laten landen, heeft miljarden dollars in zijn militaire ruimteprogramma gestoken in een poging Rusland en de Verenigde Staten in te halen. En de ontwikkeling van het Chinese ruimtevaartprogramma zet ongelooflijke stappen.
Het bedrijf voltooide vorig jaar de bouw van zijn derde permanente ruimtestation Tiangong. De laatste module van het Tiangong T-schip, wiens naam "hemels paleis" betekent, is in november met succes aangemeerd bij het hoofdgebouw.
Volgens het staatspersbureau Xinhua beschikt het station over verschillende geavanceerde wetenschappelijke apparatuur, waaronder 's werelds eerste op de ruimte gebaseerde koude atoomkloksysteem'.
Tiangong zal naar verwachting gedurende ten minste 400 jaar in een lage baan om de aarde blijven op een hoogte van 450 tot 10 kilometer boven de planeet, in een poging om een langdurige menselijke aanwezigheid in de ruimte te ondersteunen. Het zal te allen tijde worden bemand door wisselende bemanningen van drie astronauten die wetenschappelijke experimenten zullen uitvoeren en nieuwe technologieën zullen helpen testen.
Hoewel China geen plannen heeft om de Tiangong te gebruiken voor wereldwijde samenwerking op de schaal van het internationale ruimtestation ISS, heeft Peking gezegd open te staan voor onderzoekssamenwerking.
Hoe omvangrijk deze samenwerking zal zijn, is nog niet duidelijk. Bedenk dat China in feite is uitgesloten van het internationale ruimtestation sinds 2011, toen de Verenigde Staten, die de snelle ontwikkeling van China wilden tegenhouden, NASA verbood om met Beijing om te gaan.