Het Israëlische ministerie van Defensie heeft officieel de nieuwe Merkava Barak MBT onthuld, die is gepositioneerd als een ‘tank van de vijfde generatie’.
Volgens de militaire afdeling werden de eerste eenheden na vijf jaar ontwikkeling afgeleverd aan het 52nd Armoured Battalion van de 401st Brigade.
De Barak-tank is het resultaat van een gezamenlijke inspanning van verschillende Israëlische defensiebedrijven, zoals Elbit Systems, Rafael en Elta, een dochteronderneming van Israel Aerospace Industries. De tank is uitgerust met sensoren die doeldetectie mogelijk maken en deel uitmaken van een geïntegreerd systeem dat de uitwisseling van inlichtingeninformatie in realtime mogelijk maakt tussen tank en andere militaire eenheden, die een voorbode zijn van wat de IDF ‘een ware revolutie op het slagveld’ noemt.
De Barak is een verdere upgrade van de Merkava IV die gebruik maakt van de vooruitgang op het gebied van pantserbescherming en digitale oorlogsvoering. Qua ontwerp herhaalt de nieuwe aanpassing grotendeels zijn voorganger: de bestuurdersstoel bevindt zich aan de linkerkant van de romp, de koepel bevindt zich aan de achterkant en de motor bevindt zich vooraan. De tank wordt bestuurd door een bemanning van 4 personen, waaronder een bestuurder, commandant, schutter en lader.
Qua vuurkracht behoudt de Merkava V dezelfde wapenconfiguratie als de Merkava IV: een 120 mm kanon met gladde loop van Israel Military Industries met de mogelijkheid om op een afstand van maximaal 4 km te schieten met projectielen met hoge penetratie en geleide munitie. Extra bewapening omvat een 7,62 mm coaxiaal machinegeweer, nog een 7,62 mm machinegeweer gemonteerd aan de rechterkant van de koepel, en een 60 mm mortier met een intern sluitstuk.
Een van de kenmerken van de Barak-tank is een hightech helm ontwikkeld door Elbit Systems en genaamd IronVision. Het biedt de tankcommandant een 360 graden beeld van het slagveld met AI-ondersteunde herkenning en digitale markering van doelen.
De Barak-tank is ook uitgerust met het geavanceerde Windbreaker-raketverdedigingssysteem, ontwikkeld door Rafael. Dit systeem is in staat binnenkomende ATGM's te detecteren en deze buiten de tank te laten ontploffen. De vuurkracht van MBT's is ook verbeterd. Het vuurleidingssysteem, eveneens ontwikkeld door Elbit, maakt zowel dag als nacht "precieze aanvallen bij inactiviteit en onderweg" mogelijk.
Minister van Defensie Yoav Gallant benadrukte de symbolische datum van de presentatie van de tank: Israël markeert 50 jaar sinds de Jom Kipoeroorlog van 1973. Hij verklaarde dat de Barak-tank een "buitengewone sprong voorwaarts" vertegenwoordigt in de capaciteiten van het pantserkorps en "voortdurend het kwalitatieve voordeel van de IDF zal garanderen, zowel defensief als offensief."