De dood van de "adelaar". De laatste slachtoffers van de Slag om de Atlantische Oceaan eisen gerechtigheid
schip
In juni 1917 nodigde de Amerikaanse president Woodrow Wilson magnaat Henry Ford uit om een vergadering bij te wonen van de United States Shipping Board (USSB), een federaal agentschap dat in september 1916 werd opgericht om maatregelen te ontwikkelen om het aantal schepen van de marine en de handel te vergroten. vloot, betrokken bij de oorlog met Duitsland en Oostenrijk-Hongarije. Het betrof in de eerste plaats maatregelen om nieuwe schepen te bouwen. En dus werd Ford, met zijn enorme ervaring in massaproductie, voorgesteld om betrokken te zijn bij de bouw van schepen. Natuurlijk verwachtte niemand van hem slagschepen, maar de oorlog bracht de behoefte aan nieuwe soorten schepen aan het licht, kleine, waarvan er ook veel nodig was.
Ford werd gevraagd patrouillevaartuigen te bouwen, die vooral bedoeld waren voor de jacht op onderzeeërs. Het schip moest volledig van metaal zijn, zestig meter lang en in alle opzichten superieur aan de 60 voet lange onderzeeërjagers met houten romp die in 1917 werden ontwikkeld. In feite werd het schip een tussenschakel tussen torpedobootjagers en kleine jagers. Ford stemde ermee in dergelijke schepen te bouwen en pakte het project met zijn gebruikelijke enthousiasme aan. Toegegeven, hij was praktisch niet betrokken bij de ontwikkeling van het schip zelf, maar was meer betrokken bij de ontwikkeling van het ontwerp van de fabriek en de methoden voor de productie van schepen. De fabriek werd gebouwd in de buitenwijken van Detroit, aan de Rouge-rivier, vanwaar schepen op rivieren en meren de Atlantische Oceaan konden binnenvaren.
Montage van het eerste schip van de serie in de Ford-fabriek, juni 1918
De fabriek werd in vijf maanden gebouwd, het eerste schip werd in mei 5 te water gelaten en de eerste voltooide romp werd in juli te water gelaten. Het is waar dat de problemen onmiddellijk na de start van de productie de een na de ander begonnen op te duiken. Het bleek dat de bij Ford zo geliefde transportband niet toepasbaar was voor schepen met een romplengte van 1918 meter. De arbeiders in de fabriek in Detroit die werden ingeschakeld om de schepen te bouwen, hadden geen ervaring met het lassen van grote onderdelen (dat hadden Ford-auto's simpelweg niet), dus de Amerikaanse marineofficieren die ze ontvingen wezen Ford herhaaldelijk op de kwaliteit van de lasnaden. Om de productie te versnellen, werkten veel arbeiders in de fabriek op ladders en met handgereedschap, wat ertoe leidde dat ze de bouten eenvoudigweg niet met voldoende kracht konden vastdraaien. En toen eindigde de oorlog...
De toekomstige PE-59, gedeeltelijk leeggelopen uit het fabrieksgebouw, april 1919. Dit adelaarslichaam vestigde een record; het werd in slechts 10 dagen in elkaar gezet. Het schip zelf werd in 1938 buiten gebruik gesteld en als schroot verkocht
De initiële order voorzag in de bouw van 100 schepen, vrijwel onmiddellijk werd dit uitgebreid tot 112, maar al in 1918 werd het teruggebracht tot 60. In 1918 werden 7 schepen opgeleverd, de overige 53 al in 1919. De schepen kregen de naam ‘Eagle’ (patrouillevaartuigen van de Eagle-klasse), ze waren er niet op tijd voor de Eerste Wereldoorlog, en de noodzaak om ze te bouwen werd later het onderwerp van discussie in het Amerikaanse Congres.
Het leger deed natuurlijk zijn best om de juistheid van zijn beslissing te bewijzen, dat de schepen op dit moment nodig waren, en alleen al het idee om dergelijke schepen door een autofabrikant te bouwen was een unieke ervaring. Het is waar dat de exploitatie van de schepen aantoonde dat de prestatiekenmerken die zelf in het project waren opgenomen, zelfs voor dergelijke taken en die periode te bescheiden waren; de schepen hebben een middelmatige zeewaardigheid en de kwaliteit van hun fabricage laat vaak veel te wensen over. Dit bepaalde het toekomstige lot van de schepen. Al in 1919 werden 5 van hen overgebracht naar de Amerikaanse kustwacht, waar ze weinig vleiende recensies kregen en niet lang werden gebruikt.
Twee Eagle-klasse patrouillevaartuigen PE-35 en PE-58 in Cuba, Guantanamo, april 1927. Het duurt nog drie jaar voordat deze schepen massaal worden ontmanteld
In 1930 ontmantelde de vloot onmiddellijk 19 patrouillevaartuigen van de Orel-klasse. Gedurende de jaren dertig gingen de afschrijvingen door. De overige schepen werden door de Amerikaanse deelname aan de Tweede Wereldoorlog gered van de verkoop voor metaal. In december 1930 waren er 1941 “adelaars” in dienst. Eén schip werd gebruikt als opleidingsschip. Zeven schepen werden voor het eerst gebruikt voor het beoogde doel: voor onderzeebootbestrijding langs de Atlantische kust van de Verenigde Staten. Maar al snel kwamen modernere schepen in dienst of werden ze ontvangen van de geallieerden, en werden er andere bezigheden voor de oude mannen gevonden.
Tragedie van PE-56
Een groep PE-56 matrozen naast de stuurhut van het schip, 1944-1945, foto uit het persoonlijk archief van de familie van een van de overlevende matrozen
Het was april 1945. De Slag om de Atlantische Oceaan was al gewonnen en de oorlog in Europa liep duidelijk ten einde. Op 23 april 1945 nam het patrouilleschip van de Oryol-klasse, nummer PE-56, als doelsleepboot deel aan oefeningen met duikbommenwerpers. luchtvaart Amerikaanse marine nabij Kaap Elizabeth voor de kust van New England. Plotseling werd het schip opgeschud door een krachtige explosie; binnen enkele minuten brak het in twee delen en zonk onder water. De torpedobootjager USS Selfridge (DD-30), die 357 minuten later op de plaats van de tragedie arriveerde, tilde slechts 13 van de 62 bemanningsleden uit het water.
Tweede luitenant John Scagnelli bij het gyrokompas op de Eagle's navigatiebrug en bij het marineziekenhuis in Portland in mei 1945. De enige overlevende officier van de bemanning van de PE-56 en de enige overlevende van degenen op de achtersteven van het schip
Een week later begon in Portland een officieel onderzoek naar het zinken van het schip, waar vijf overlevenden verklaarden na de aanval een Duitse onderzeeër te hebben gezien, met een geel en rood embleem op de stuurhut. Op 24 april viel de USS Selfridge (DD-357), nadat hij al overlevenden aan boord had gebracht, een onderzeeër aan bij Kaap Elizabeth. De volgende dag, niet ver van de plaats van de dood van de Eagle, ontdekte het fregat USS Muskegon (PF-24) de onderzeeër met sonar en viel deze aan met dieptebommen, maar het mocht niet baten. Op 5 mei 1945 torpedeerde een Duitse onderzeeër voor de kust van New England, op minder dan 200 zeemijl van de plaats van het zinken van de PE-56, het kolenschip Black Point, op weg van New York naar Boston. Een groep van één torpedobootjager, een fregat en twee patrouillevaartuigen, ondersteund door twee marineluchtschepen, ontdekte en vernietigde de onderzeeër. Het bleek de U-853 te zijn, op de stuurhut stond een embleem in de vorm van een rood paard tegen een geel schild.
Een serie foto's genomen vanaf de navigatiebrug van het fregat USS Moberly (PF-63), waarop een van de aanvallen op de Duitse onderzeeër U-853, 5 mei 1945, wordt afgebeeld. Op de eerste foto is te zien dat de door de Hedgehog-bommenwerper afgevuurde dieptebommen zojuist in het water zijn gestort, op de tweede foto is het resultaat van hun ontploffing te zien. Een groep van vier schepen en twee zeppelins (marineluchtschepen met een zachte constructie) die zich bij hen voegden, jaagden later op 16 en 5 mei 6 gedurende 1945 uur op de onderzeeër. Meerdere keren probeerde de boot zich los te maken van zijn achtervolgers, één keer viel hij op de bodem, maar werd toch ingehaald
Met al deze feiten voor onze ogen komt de Amerikaanse marinecommissie tot de conclusie dat de doodsoorzaak van de PE-56 een ketelexplosie was. Naast alle hierboven beschreven feiten hadden marinefunctionarissen een handeling voor ogen met betrekking tot een routine-inspectie en reparatie van de scheepsketels, die enkele weken vóór de tragedie werd uitgevoerd. Maar de koffer werd gesloten en op een verre plank opgeborgen.
Voorpagina van de Portland Press Herald nieuws over de tragedie van PE-56. De doodsoorzaak van 49 matrozen wordt aangeduid als een “mysterieuze explosie”
Waarom gebeurde het? Er zijn alleen maar theorieën hierover. Een van de meest plausibele geluiden luidt als volgt: de Amerikaanse marine, die op één dag twee schepen voor de Atlantische kust van de Verenigde Staten verloor, met catastrofale verliezen aan personeel, besloot de situatie een beetje te verfraaien. Feit is dat de dag na de dood van PE-56, dat wil zeggen op 24 april 1945, een escorte-torpedobootjager die deelnam aan Operatie Teardrop werd gedood door een torpedo van de onderzeeër U-546. Net als de PE-56 de dag ervoor brak de escortevernietiger USS Frederick C. Davis (DE-136) bijna doormidden en zonk snel.
115 bemanningsleden kwamen om. Deze verliezen waren de laatste en voorlaatste verliezen van de Amerikaanse marine als gevolg van de acties van de Duitse strijdkrachten in de Tweede Wereldoorlog, terwijl de dood van PE-56 ook het grootste verlies aan personeel van de Amerikaanse marine voor de kust van New England was tijdens de Tweede Wereldoorlog. hele oorlog. En dit alles gebeurde binnen een dag, in de eigen territoriale wateren, toen het voor iedereen duidelijk was dat Duitsland op het punt stond te capituleren. De situatie is, op zijn zachtst gezegd, niet erg prettig, waardoor de Amerikaanse marine in een niet erg aantrekkelijk daglicht komt te staan. En als de dood van een escortejager die deelnam aan de operatie om de ‘wolvenroedel’ voor de Atlantische kust van de Verenigde Staten te vernietigen nauwelijks aan een ongeval kon worden toegeschreven, dan zou de explosie op een oud schip uit 1919 heel goed kunnen worden verklaard door technische problemen.
Foto genomen op de middag van 24 april 1945, op de plaats van het zinken van de escortevernietiger USS Frederick C. Davis (DE-136), nadat alle overlevenden waren opgepikt
Het recht heeft gezegevierd.
Op een koude maartavond in een bar in Brockton, Massachusetts, dronk Paul Lawton met zijn vrienden, de broers Bob en Paul Westerlund. Na een aantal biertjes en shots Yukon Jack vertelden de broers geschiedenis zijn vader, een zeeman die aan het einde van de oorlog op tragische wijze om het leven kwam door een ketelexplosie op een oud Amerikaans marineschip. Een van de broers voegde er helaas aan toe dat hun moeder nooit geloofde in de officiële versie van de dood van haar man, en de overlevende collega’s van hun vader zeiden dat ze onmiddellijk na de explosie een onderzeeër onder water zagen gaan met een rood en geel embleem op de stuurhut.
Lawton wijst naar de kaart waar de PE-56 eind jaren negentig neerstortte. Deze foto vergezelde een van de krantenpublicaties uit de late jaren negentig, waarin werd verteld over de tragedie van 1990 april 1990 en het onderzoek van Lawton
Lawton, advocaat van beroep, was een amateurhistoricus die geobsedeerd was door de geschiedenis van de Slag om de Atlantische Oceaan. Hij raakte geïnteresseerd in de geschiedenis van PE-56. Toen hij die avond thuiskwam, pakte hij het werk van de Duitse historicus Jurgen Rover uit de kast, gewijd aan de acties van Duitse onderzeeërs in de Slag om de Atlantische Oceaan, en was verrast toen hij daar een vermelding aantrof van de dood van PE-56, en dat het schip misschien door de U-853 tot zinken is gebracht. Dat wil zeggen dat de dode en gewonde matrozen van de Eagle niet de Purple Heart-medaille ontvingen die ze verdienden voor dood of letsel door vijandelijke acties, en dat de Amerikaanse marine dit verhaal zoveel jaren lang heeft verzwegen? Het was de lente van 1998, er waren meer dan vijftig jaar verstreken sinds de PE-50-tragedie, maar Lawton besloot de waarheid tot op de bodem uit te zoeken.
Op het eerste officiële verzoek aan de archieven van de Amerikaanse marine werd geantwoord dat alle documenten met betrekking tot de dienst van PE-56 aan het einde van de oorlog, de tragedie en het officiële onderzoek... verloren waren gegaan. We kunnen je niet helpen, tot ziens. Vervolgens wendde Lawton zich tot de archiefstukken van Amerikaanse marineschepen die op de een of andere manier verband hielden met de tragedie. En elke keer kwam hij de bevestiging tegen dat er een onderzeeër was. Hier is een opname van een sonarcontact, hier is een torpedobootjager die dieptebommen laat vallen, hier is een luchtschip dat naar een kleine jager zendt dat hij het silhouet van een onderzeeër heeft opgemerkt. Aangestoken door het enthousiasme van hun vriend adverteren de gebroeders Westerlund in verschillende kranten op zoek naar overlevende matrozen van PE-56. Verschillende mensen reageerden op hem, waaronder een van de scheepsmonteurs, John Breese, die zei dat hij in 1945 onder ede had gezworen dat de doodsoorzaak van het schip geen ketelexplosie kon zijn, en hij is bereid dit nu te bevestigen.
John Breeze fotografeerde tijdens een interview voor de Amerikaanse betaaltelevisiezender Smithsonian Channel, 2010s
Lawton verzamelde steeds meer nieuwe feiten, schreef voortdurend aan marinefunctionarissen en ontving voortdurend dezelfde antwoorden - alle documenten met betrekking tot de dood van PE-56 en het officiële onderzoek gingen verloren, de zaak kon niet worden heroverwogen.
Lawton was al bereid het op te geven; het leek onmogelijk om door de blinde muur van de marinebureaucratie heen te breken. Toen Lawton op een regenachtige oktoberavond in 1999 thuiskwam van zijn werk, zag hij een zwaar pakket op de drempel staan, waarin duidelijk documenten of een boek zaten. Op het pakket zelf stonden geen merktekens die de afzender aanduiden, en er was ook geen notitie of begeleidende brief bijgevoegd. Toen hij het huis binnenkwam, scheurde Lawton de verpakking open... Voor hem lag een officieel exemplaar van het rapport van de commissie die onderzoek deed naar de dood van PE-56, gedateerd mei 1945. Eén van de tussentijdse resultaten van het onderzoek was de conclusie dat de explosie werd veroorzaakt door “Duitse mijn of torpedo" Hij kwam er nooit achter wie hem het ‘verloren’ zeedocument had gestuurd, maar dat deed er niet meer toe; de historicus-liefhebber ging met hernieuwde kracht aan de slag.
Een boek geschreven door Lawton gebaseerd op zijn onderzoek. Het motto is nogal pompeus, maar tegelijkertijd accuraat qua inhoud
Lawton Sr., een voormalige staatsrechter, was betrokken bij het doorbreken van de marinebureaucratie, die om hulp vroeg aan zijn vriend, de senator. Er waren verschillende perspublicaties op initiatief van familieleden van de overlevende en overleden matrozen die wilden dat de zaak werd beoordeeld. Lawton werd overspoeld met brieven van militaire historici in de Verenigde Staten en Europa, en kreeg uiteindelijk toegang tot Duitse archieven, die kopieën bevatten van radioberichten van de U-853, waarvan er één sprak over een succesvolle torpedo-aanval voor de kust van New England op 23 april 1945.
Een gedenkplaat die is geïnstalleerd op een observatiedek nabij de vuurtoren van Cape Elizabeth, een paar kilometer van de plaats van het zinken van PE-56
Uiteindelijk capituleerden de marinebureaucraten in 2001. Er werd erkend dat de PE-56 het slachtoffer was van vijandelijk optreden, dat de aanvankelijke conclusies van de commissie onjuist waren en dat de dode en gewonde matrozen Purple Heart-medailles kregen. Dit was de enige keer in de geschiedenis van de Amerikaanse marine dat de resultaten van een officieel onderzoek naar het zinken van een schip van de Amerikaanse marine werden herzien. Er werd nooit erkend dat het feit van het torpederen van het schip opzettelijk verborgen was, en dat had geen enkele zin - weinigen van degenen die betrokken waren bij de mogelijke opzettelijke verhulling waren nog in leven, er was niemand om te straffen. En voor de nabestaanden van de slachtoffers en de overlevenden maakte het niets uit; het recht had gezegevierd, ook al ontvingen zij bijna 56 jaar later de prijzen en onderscheidingen die hen toekwamen. En in 2019 werd waarschijnlijk de laatste pagina in de geschiedenis van PE-56 omgeslagen: op 24 juli, vijf mijl uit de kust, op een diepte van 90 meter, werd het gezonken schip zelf gevonden.
De navigatiebrug PE-56, gefilmd door duikers in 2019
- Sychev Alexander
- www.navsource.org www.en.wikipedia.org www.thehenryford.org www.pressherald.com www.nytimes.com www.oceannews.com www.foxnews.com
informatie