Het Amerikaanse Korps Mariniers test XQ-58 Valkyrie UAV
XQ-58 UAV op draagraket
De afgelopen jaren heeft het Amerikaanse bedrijf Kratos Unmanned Aerial Systems het veelbelovende onbemande luchtvaartuig XQ-58 Valkyrie getest en ook de mogelijkheden ervan aan potentiële klanten gedemonstreerd. De Amerikaanse luchtmacht is al geïnteresseerd in dit product en voert een eigen testprogramma uit. Bovendien is het Korps Mariniers, ook geïnteresseerd in het verkrijgen van UAV's met speciale capaciteiten, onlangs met soortgelijke activiteiten begonnen.
Drones voor de ILC
De USMC plant momenteel een grote modernisering van zijn strijd luchtvaart. In het bijzonder wordt de mogelijkheid overwogen om bemande vliegtuigen te versterken met onbemande gevechtssystemen. Hiervoor wordt het onderzoeksprogramma PAACK-P (Penetrating Affordable Autonomous Collaborative Killer-Portfolio) uitgevoerd. Zoals de naam al aangeeft, is het doel om een kant-en-klaar voorstel te vinden op het gebied van gevechts-UAV's die autonoom of samen met bemande vliegtuigen kunnen opereren.
Als onderdeel van het PAACK-P-programma heeft het Naval Air Warfare Center (NAVAIR) in januari van dit jaar twee drone XQ-58. Met hun hulp was de KMP van plan om in de nabije toekomst grootschalig onderzoek te doen naar het gevechtsgebruik van UAV's en de oplossing van verschillende taken door verschillende strijdkrachten.
Zoals onlangs gemeld is in maart de eerste van twee UAV’s aan de klant afgeleverd. Een paar weken later verscheepte Kratos een tweede apparaat. De komende maanden bereidden de ILC en aanverwante structuren zich voor op toekomstige vliegproeven en onderzoek. Dit proces is pas de afgelopen weken afgerond.
Starten van de startmotoren
Het is merkwaardig dat de KMP zelfs vóór het begin van de vliegtests besloot te pronken met zijn nieuwe uitrusting en de Valkyries voor reclamedoeleinden te gebruiken. Zo werd onlangs op de Miramar-basis (San Diego, Californië) een openbaar evenement gehouden met een demonstratie van moderne uitrusting van het Korps Mariniers. Een van de tentoongestelde voorwerpen op de tentoonstelling was de XQ-58 UAV. Ernaast werden AIM-120 AMRAAM-raketten en een JDAM-luchtbom tentoongesteld. Op deze manier toonden de beursorganisatoren de gevechtsmogelijkheden van de drone.
De tests beginnen
Volgens de persdienst van het KMP zijn de vliegtests van de Valkyrie UAV als onderdeel van het PAACK-P-programma al begonnen. De evenementen vinden plaats op Eglin Air Force Base (Florida) met deelname van korpsspecialisten, structuren van NAVAIR en het 40e Test Squadron van de Amerikaanse luchtmacht. Laatstgenoemde werkt sinds vorig jaar met de XQ-58 en heeft ervaring met de bediening ervan, die ze zal moeten delen met collega’s.
Er is een korte video van de eerste tests gepubliceerd, waarin de start van de Valkyrie te zien is. De UAV wordt gelanceerd vanaf een hellende lanceerrail op de grond en maakt gebruik van boosters voor vaste stuwstof. Na voltooiing van het vluchtprogramma maakte het apparaat een zachte landing met behulp van het standaard parachutesysteem.
De doelen en doelstellingen van deze vlucht zijn niet gespecificeerd. Tegelijkertijd wezen vertegenwoordigers van het Pentagon op het belang en de grote betekenis ervan voor de verdere ontwikkeling van de ILC-luchtvaart. Er wordt gemeld dat tijdens de vlucht enkele gegevens zijn verzameld, die vervolgens worden gebruikt om concepten en beslissingen te formuleren in het belang van het korps. In de toekomst moet het onderzoeksveld zich uitbreiden.
Op dit moment is bekend dat de ILC, NAVAIR en andere organisaties van plan zijn minimaal zes testvluchten uit te voeren. Het is duidelijk dat we het alleen over de zeer nabije toekomst hebben. Het volledig testen en uitwerken van alle applicatieproblemen zal veel meer vluchten en tijd vergen.
De meest algemene conclusies over de mogelijkheden van de XQ-58 kunnen echter na zes vluchten worden getrokken. Daarnaast voert het KMP tests uit samen met andere organisaties die al ervaring hebben met deze UAV en deze kunnen delen. In dit geval zijn zelfs gezamenlijke tests met gelijktijdig onderzoek van veelvoorkomende problemen mogelijk.
Mogelijkheden
KMP meldt dat het contract met Kratos standaard de levering van twee UAV's omvatte. De apparaten beschikken over alle componenten en middelen om vluchten uit te voeren en met elkaar of met de operator te communiceren. Er is echter geen payload op geïnstalleerd. Voorlopig is het de bedoeling om alleen de meest algemene kwesties van het gebruik van UAV's te bestuderen.
Er moet aan worden herinnerd dat het ontwikkelingsbedrijf het XQ-58-product vanaf het allereerste begin heeft gepositioneerd als een multifunctioneel luchtplatform met onderscheidende kenmerken en mogelijkheden. Er werd voorgesteld om Valkyries te ontwikkelen met verschillende ladingen om bepaalde taken uit te voeren. Er werd melding gemaakt van de mogelijkheid om een gevechtsmodificatie, verkenningsvliegtuig, UAV voor elektronische oorlogsvoering, enz. te creëren.
Dronevlucht begeleid door een straaljager, 3 oktober 2023.
Op 5 oktober publiceerde Aviation Week interessante uitspraken van het management van het bedrijf Kratos. Het hoofd van de onbemande luchtdivisie, Steve Fendley, zei dat er al verschillende aanpassingen aan UAV's voor verschillende doeleinden zijn ontwikkeld op basis van het XQ-58-platform. De vertegenwoordiger van het bedrijf heeft niet gezegd welke opties worden besproken, waarom deze interessant kunnen zijn voor de klant, enz.
Bovendien gaat de ontwikkeling van het oorspronkelijke project door. Er wordt een modificatie van de Valkyrie ontwikkeld, genaamd Block 2B. Het zal bepaalde verschillen hebben met de basis-UAV en voordelen ten opzichte daarvan, maar de aard van de verbeteringen is nog niet bekendgemaakt.
Speciale interesse
Het is niet moeilijk te begrijpen waarom de XQ-58 Valkyrie UAV van Kratos Unmanned Aerial Systems van belang was voor het Amerikaanse Korps Mariniers. Dit onbemande vliegtuigcomplex heeft een aantal karakteristieke kenmerken die overeenkomen met de specifieke kenmerken van de werking van de ILC en de taken die het oplost. Daarom werd besloten dergelijke apparatuur aan te schaffen en tests uit te voeren om het werkelijke potentieel ervan te bestuderen.
In de basisconfiguratie is de XQ-58 een UAV van het vliegtuigtype met een lengte van ca. 9 m met een geveegde vleugel met een spanwijdte van 8,2 m. Het maximale startgewicht bedraagt niet meer dan 2,95 ton. Het laadvermogen is 270 kg in het interne compartiment van de romp en hetzelfde op de externe draagband onder de vleugel. Het casco van het apparaat is gebouwd rekening houdend met de vermindering van radar- en thermische handtekening. Met name de luchtinlaat van de motor bevindt zich boven de romp en is beschermd tegen verlichting vanuit de onderste hoeken aan de voorkant. Het mondstuk is ook verborgen voor observatie vanaf de grond.
De UAV vertrekt vanuit een hellende geleiding met behulp van boosters voor vaste stuwstof. De vlucht wordt aangedreven door een enkele turbostraalmotor. De kruissnelheid wordt aangegeven op 0,72 M, de maximale snelheid is 0,85 M. Bereik- en vlieghoogte-indicatoren zijn nog niet gerapporteerd.
Parachutelanding
Vanuit ILC-oogpunt is het voordeel van de XQ-58 de beperkte omvang en het beperkte gewicht, wat het transport en de inzet van complexen in verschillende theaters vereenvoudigt, incl. op afgelegen. Begeleide lanceringen en parachutelandingen moeten ook de operatie in de luchtvaart van het Korps Mariniers vereenvoudigen. UAV's kunnen worden ingezet op kleine landlocaties of op schepen.
Met dit alles houdt de voornaamste interesse in de Valkyrie verband met het technische en gevechtspotentieel ervan. Aangenomen wordt dat een dergelijke drone optische en radioverkenningsapparatuur of een verscheidenheid aan wapens kan vervoeren om tegen lucht- en gronddoelen te werken. Hij zal gevechtsmissies zelfstandig of in groepen kunnen oplossen. Enkelvoudige en groeps-UAV's zullen autonoom of onder controle van de operator kunnen opereren.
Plannen voor de toekomst
De adoptie en aanschaf van UAV's van het XQ-58-type zou dus een positieve impact moeten hebben op de capaciteiten van de USMC-luchtvaart. Dit soort onbemande systemen zullen het mogelijk maken om snel een luchtvaartgroep met voldoende sterkte in de vereiste richting te creëren, en verkennings- en doelvernietigingstaken op te lossen. Tegelijkertijd zullen UAV's bemande vliegtuigen niet aanvullen, maar aanvullen en helpen bij gevechtswerk.
Het Pentagon heeft echter geen haast en is van plan eerst al het noodzakelijke onderzoek en testen uit te voeren. Een paar dagen geleden maakte het Valrykie-product zijn eerste vlucht in het belang van de ILC. Een programma voor dergelijke tests is enkele maanden van tevoren opgesteld en op basis van de resultaten van dit werk zullen conclusies worden getrokken. Het is waarschijnlijk dat de XQ-58 goed zal presteren en een aanbeveling voor adoptie zal krijgen.
- Ryabov Kirill
- Het Amerikaanse ministerie van Defensie, Kratos
informatie