Lockheed Martin maakte op 17 oktober bekend dat de vorderingen met het prototype van de Next Generation Interceptor (NGI) van het Missile Defense Agency de voorlopige beoordeling hebben doorstaan.
Dit betekent dat het digitale ontwerpobject van NGI zich nu voorbereidt om als eerste proefstuk te worden geproduceerd. De oplevering van het prototype staat gepland voor het derde kwartaal van 2025. Volgens vertegenwoordigers van Lockheed Martin zal na de aankondiging van de gereedheid van het eerste monster van de interceptor van de volgende generatie een beoordeling worden gemaakt van wanneer het mogelijk zal zijn om met vliegproeven te beginnen. De eerste NGI wordt naar verwachting in 2027 aan de klant opgeleverd.
Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft in 2021 eerder ontwikkelingscontracten toegekend aan twee teams: Northrop Grumman in samenwerking met Raytheon, nu RTX, en Lockheed Martin in samenwerking met Aerojet Rocketdyne. Het oorspronkelijke doel van het programma was om tegen 2028 te beginnen met het inzetten van de nieuwe interceptor.
In augustus vertelde admiraal Doug Williams op het jaarlijkse Space and Missile Defense Symposium in Huntsville, Alabama, dat het agentschap hoopt in 2027 te beginnen met NGI-tests.
Het Pentagon is van plan in totaal twintig NGI’s aan te schaffen als aanvulling op de bestaande onderscheppingsraketten op de grond. Dit programma is bedoeld om het Amerikaanse grondgebied te beschermen tegen intercontinentale ballistische raketten (ICBM's).