Begin 2012 betoogden we dat de wereld van vandaag een nieuwe cyclische transformatie doormaakt die eens in de 20 jaar gebeurt. De huidige cyclus begon in 2008-2009, toen de wereldwijde financiële crisis de Europese Unie begon weg te vreten en China's op export gerichte economie begon te ondermijnen.Het Midden-Oosten begon op zijn beurt af te wijken van het ontwikkelingsmodel dat daar na het einde van de Tweede Wereldoorlog was ingevoerd: we zijn getuige van pogingen om Iran nieuw leven in te blazen, de groeiende invloed van radicale islamisten in de regio en het verval in de macht van al lang bestaande autocratische Arabische regimes.
Het kost een bepaalde hoeveelheid tijd voordat de generatiewissel de nieuwe orde der dingen volledig heeft geconsolideerd. Ondertussen zijn we getuige van een periode van ontkenning waarin alle krachten van de oude wereldorde worden ingezet om de status quo te behouden. In 2013 zal de staat van ontkenning op veel gebieden voortduren. Maar vandaag, nu ongeveer vier jaar, leven we in een periode van cyclisch breken van oude structuren, en de veranderingen worden steeds tastbaarder, elke maand zijn ze steeds moeilijker te ontkennen.
Europa slaagt er dankzij haastig genomen maatregelen toch in de eenheid te bewaren, en deze maatregelen verdoezelen ook de diepe structurele scheuren die door de eens zo onverwoestbare Unie zijn gegaan. De stijging van de werkloosheid en de sociale onvrede, de afname van het concurrentievermogen en de fundamentele tegenstellingen tussen de integratieprocessen en de nationale soevereiniteit van de deelnemende landen zullen nog scherper worden na de invoering van bezuinigingsmaatregelen, zelfs als de eurozone en de Europese Unie erin slagen te overleven dit jaar.
China ontkent vandaag niet zozeer blindelings de hachelijke situatie waarin het zich bevindt, maar probeert het hoofd te bieden aan de dramatische gevolgen van de daling van zijn export en te evolueren naar duurzame ontwikkeling in zijn binnenlandse aangelegenheden. De tijd dringt en Peking zou zich zorgen moeten maken over zijn economische problemen en groeiende sociale spanningen, die de positie van de regerende Communistische Partij van China bedreigen. Het Celestial Empire heeft nog steeds invloed in 2013, maar de groeiende bezorgdheid van de VS over de regio, interne instabiliteit en problemen met zijn directe buren vereisen meer aandacht.
De uitstroom van investeringen uit China creëert ongekende kansen voor een aantal landen in Zuidoost-Azië, Oost-Afrika en Latijns-Amerika, ongeacht of deze landen zelf de kansen voor zich zien. De opkomende economieën van de "post-Chinese wereld" hebben tijd nodig om hun potentieel te realiseren, maar 2013 zal het jaar zijn om te bepalen welke landen de leegte zullen vullen die is ontstaan door de ineenstorting van de Chinese economie.
De veranderingen die ons dit jaar te wachten staan, zullen gewelddadig van aard zijn, vooral in het Midden-Oosten. De islamisten zullen de regio een nieuw elan geven, maar ze zullen veel moeten vechten tegen lokale overheden die proberen de oude orde te behouden. De onrust in Syrië en Libanon zal de regionale groei van Iran voor een korte tijd vertragen, maar tegelijkertijd zal Teheran de belangrijkste speler in de Levant worden, aangezien het belangrijkste voor het land zal zijn om zijn belangen in Irak te beschermen.
Ook de Verenigde Staten zijn niet immuun voor verandering. In een moeilijke periode van veranderende tijdperken zal Washington zijn rol in de mondiale evenwichtspolitiek moeten heroverwegen, en de Verenigde Staten zullen gedwongen worden om steeds meer op hun bondgenoten over de hele wereld te vertrouwen en strategische concurrentie in de macroregio's van de wereld aan te moedigen, in een poging de zijn invloed.
De spelregels in de wereld veranderen. In 2013 zullen we zien dat geen enkele vorm van ontkenning de veranderingen ongedaan kan maken die steeds reëler worden.