De gevechten die zich tijdens de Tweede Wereldoorlog in de Stille Oceaan hebben afgespeeld, zijn in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten veel bekender dan in ons land. Maar zelfs de inwoners van deze landen wisten tot voor kort lang niet alles over deze periode. De Britse historicus Anthony Beevor besloot de sluier over het bloedige en verschrikkelijke geheim op te lichten.
Beevor beweert dat aan het einde van de oorlog leden van het Japanse keizerlijke leger zich bezighielden met kannibalisme, en dit waren geen geïsoleerde capriolen van mensen die gek waren geworden van de verschrikkingen van de oorlog. Dit is een staatsstrategie die is ontworpen om elke krijger aan te moedigen tot de laatste druppel bloed te vechten. "Krijgsgevangenen werden gebruikt als "vleesvee", ze werden alleen in leven gelaten om één voor één te worden gedood en opgegeten", beweert de wetenschapper.
Tijdens de gevechten om de eilanden in de Stille Oceaan toonden Japanse soldaten en officieren massale heldenmoed, vaak grenzend aan fanatisme. Veel Japanse garnizoenen vochten tot de laatste man. In plaats van zich over te geven, gaven de Japanners vaak de voorkeur aan rituele zelfmoord - hara-kiri (seppuku).De meest fanatieke onder hen zetten de oorlog voort, zelfs nadat deze was geëindigd. Zo werden in februari 1946 op het eiland Lubang, tijdens de strijd met de Japanners, 8 soldaten van de geallieerden gedood. Tegelijkertijd werd Hiro Onoda, een junior luitenant van de Japanse militaire inlichtingendienst, die tot 10 maart 1974 eigenhandig een guerrillaoorlog voerde in de Filippijnen, het meest beroemd. Gedurende deze tijd doodde hij 130 mensen. Onoda gaf zich pas over aan de autoriteiten nadat hij een bevel had gekregen van zijn superieur, majoor Taniguchi. Hij kwam uit het bos in volledig uniform, met een geweer, 500 munitie, granaten en een samoeraizwaard.
De fanatieke heldhaftigheid van de soldaten kon Japan echter niet langer van de nederlaag redden. Bijna alle aanvoerroutes voor de garnizoenen werden door de Amerikanen geblokkeerd vloot. De garnizoenen werden achtergelaten zonder versterkingen, munitie en voedsel, en vaak zonder orders. En ze bleven zichzelf verzetten.Een echte hongersnood begon in de garnizoenen. Het was tijdens deze periode dat de bloeitijd van het kannibalisme onder de soldaten van het Japanse leger valt. Het omvatte vrijwel alle garnizoenen verspreid over de eilanden in de Stille Oceaan, evenals op het vasteland van China en Birma. Tijdens de oorlog werden 132 soldaten van de geallieerde legers gevangengenomen door de Japanners, 134 van hen keerden niet terug naar huis.
De omstandigheden in Japanse gevangenschap waren erbarmelijk. Krijgsgevangenen werden mishandeld, zonder voedsel en medische zorg. Sommigen werden gedood voor amusement en tegen het einde van de oorlog - voor voedsel. "Dit waren geen geïsoleerde gevallen, maar een algemene trend in alle garnizoenen in China en de Stille Oceaan, die werden afgesneden van bevoorrading door de acties van de Amerikaanse marine", schrijft Beevor. De meeste van deze gevallen deden zich voor in Nieuw-Guinea en Borneo.Uitgeput door de honger aten de Japanners de lijken van verslagen vijanden. Als ze er niet in slaagden een vijandelijke soldaat of een lokale inwoner te vangen, aten ze hun eigen soldaat. Er is een geval van kannibalisme gedocumenteerd in de Chititzima-archipel, waarbij de Japanners acht neergehaalde Amerikaanse piloten doodden en aten. Van een aantal mensen zoals hij onderscheidt hij zich doordat niet alleen officieren, maar ook een generaal met een admiraal aan de "maaltijd" deelnam.
Luitenant-generaal Yoshio Tachibana was in augustus 1944 de commandant van het garnizoen in Chichi-Jima op Bonin Island. Toen hij eenmaal dronken was, beval hij twee gevangengenomen Amerikaanse piloten voor hem te knielen en hen te onthoofden. Maar dit was niet genoeg voor de dappere generaal. Hij beval de lever van de lijken te verwijderen en er sukiyaki van te koken - een vleesgerecht met groenten. Hij at dit gerecht in het gezelschap van zijn vrienden. Later gingen de moorden door. En kannibalisme ook.In 1946 werden in deze zaak 30 mensen berecht. Vijf van hen werden opgehangen: generaal Tachibama, admiraal Mori, majoor Matoba, kapitein Ishi en dokter Teraki. Interessant is dat er geen artikel voor kannibalisme is in het internationaal recht. Kannibalen werden veroordeeld voor "belemmering van een eervolle begrafenis".
Hier zijn de herinneringen van de Indiase krijgsgevangene Lens Naik Khatam Ali, die gevangen werd genomen in Nieuw-Guinea: “De Japanners begonnen gevangenen te kiezen. Elke dag doodden en aten de soldaten een gevangene. Ik heb zelf gezien hoe het gebeurde. Ongeveer 100 gevangenen werden opgegeten...".
Zelfs de Japanse schrijfster Ooka Shohei beschrijft in zijn roman Lights on the Plain gevallen van kannibalisme in het Japanse leger. Het thema van kannibalisme in zijn creatieve interpretatie is de essentie van elke oorlog.Bij het Internationaal Tribunaal voor het Verre Oosten - het proces tegen Japanse oorlogsmisdadigers, gehouden in Tokio van 3 mei 1946 tot 12 november 1948, werd het onderwerp kannibalisme echter niet aan de orde gesteld. Beevor legt dit uit door te zeggen dat de Amerikaanse en Australische autoriteiten samenspanden. Officieel wordt aangenomen dat de reden een verlangen was om de gevoelens van familieleden van krijgsgevangenen te sparen.