De eerste catastrofe die Rusland in de XNUMXe eeuw overkwam en alle volgende vooraf bepaalde, was de Russisch-Japanse oorlog. De schok in de samenleving veroorzaakt door militaire mislukkingen in het Verre Oosten was des te sterker omdat Rusland in zijn hele geschiedenis niet zo'n schande had gekend. geschiedenis. Aan het begin van de eeuw vervaagde de herinnering aan de Krimoorlog van 1854-1855, hoewel verloren, maar heroïsch, niet onder de mensen. Fris waren de herinneringen aan de Russisch-Turkse oorlog van 1877-1878, die zware verliezen bracht, maar culmineerde in een glorieuze overwinning.
En plotseling - continue nederlagen op de velden van Mantsjoerije met continue terugtrekkingen, beginnend bij Tyurenchen en eindigend met Mukden, zonder een enkele succesvolle strijd gedurende de hele oorlog. Overgave van Port Arthur. En in de finale - de monsterlijke Tsushima-rout. Hoe het uit te leggen?!
Het belangrijkste dodelijke ongeval is de dood van admiraal Stepan Makarov tijdens de explosie van het slagschip Petropavlovsk op 31 maart 1904. 'Het hoofd is weg,' zeiden ze toen in Port Arthur. Natuurlijk was er geen vervanging voor dit hoofd in Rusland.
Maar er is nog een weinig bekende mening, alleen uitgedrukt in speciale studies over de geschiedenis van bewapening: vermoedelijk was er nog een dodelijk ongeval van niet minder belang dan de dood van de illustere admiraal - de dood van de bescheiden stafkapitein Semyon Panpushko. De explosie, die grotendeels de ongelukkige uitkomst van de Japanse oorlog voor Rusland vooraf bepaalde, donderde meer dan twaalf jaar voordat hij begon, en niet in het Verre Oosten, maar in de buitenwijken van St. Petersburg.
Grote revolutionair
Bijna 500 jaar lang was de "god van de oorlog" rokerig zwart poeder - een mengsel van houtskool, zwavel en salpeter. Engels noemde buskruit "de grote revolutionair", die, door het ridderlijke pantser te hebben doorbroken, een einde maakte aan de feodale onderdrukking. De volgende revolutie kwam (letterlijk) in 1846, toen de Italiaanse chemicus Ascanio Sobrero nitroglycerine ontdekte. Getroffen door de ongelooflijke (nog steeds onovertroffen) vernietigende kracht van deze olieachtige vloeistof, hield Sobrero zijn ontdekking meer dan een jaar verborgen, uit angst dat het voor militaire doeleinden zou worden gebruikt. En pas nadat hij ervoor had gezorgd dat nitroglycerine te gevoelig is voor stoten en hersenschudding, en daarom niet in granaten kan worden gebruikt vanwege het gevaar voor de schutters zelf, publiceerde hij een artikel dat zijn naam onsterfelijk maakte.
De wijze humanist hield geen rekening met één omstandigheid: hij ontdekte niet alleen een nieuwe substantie, maar een voorheen onbekend formidabel fenomeen - ontploffing. De geest is vrijgelaten uit de fles.
Er was een race om een explosief voor projectielen te vinden dat qua kracht vergelijkbaar zou zijn met nitroglycerine, maar bestand zou zijn tegen de schok van een kanonschot. Pas in de jaren 1880 werd het uiteindelijke doel bepaald: een stof waaraan de Fransen de cijfernaam "melinite" (trinitrofenol, picrinezuur) gaven.
En al bij de finish werd de race, waarbij wetenschappers en industriëlen, militairen en inlichtingenofficieren uit Frankrijk, Duitsland, Engeland en Japan betrokken waren, bijzonder acuut. Op de stortplaatsen gebeurden onverwachte dingen. Melinite-granaten konden zich perfect gedragen, en toen explodeerde plotseling een andere granaat wanneer ze werden afgevuurd, waardoor het kanon samen met de kanonbedienden aan gruzelementen werd geslagen. De oplossing voor het mysterie moet zo snel mogelijk worden gevonden. Of stelen.
Op melk en brood
In Rusland waren verschillende mensen bezig met melinitis. In werkelijkheid is er maar één. Maar wat! Soorten zoals Semyon Vasilyevich Panpushko zijn uiterst zeldzaam. Hij toonde zijn karakter als cadet in de artillerieschool. Omdat hij weigerde een ondeugende kameraad uit te leveren (uit de gelederen fluitend na de passerende autoriteiten), werd hij beroofd van promotie tot officier en gestuurd om als soldaat te dienen op de rechten van een "vrijwilliger". Ach ja? En de jonge man deed uitdagend afstand van de privileges die de status van "freelancer" de soldaat gaf. Terwijl hij nog in het leger zat, raakte hij geïnteresseerd in de belangrijkste zaken van zijn leven en bestudeerde hij alle boeken die op dat moment bekend waren over explosieven.
Met grote vertraging krijgt hij eindelijk de rang van eerste officier. Dan zal er een briljante afstuderen zijn van de artillerie-academie, een stage in Duitsland, wetenschappelijk onderzoek, zijn eigen boeken en artikelen, de titel van een volwaardig lid van de Russian Physical and Chemical Society en de Imperial Russian Technical Society, lesgeven aan vier militaire scholen in Sint-Petersburg.
Hij had geen gezin. En zodat zorgen over voeding geen kostbare tijd zouden vergen, handelde hij in de geest van Jules Verne's wetenschappelijke excentriekelingen: hij stelde vast dat vier flessen melk met twee pond brood per dag genoeg zouden zijn voor hem om in leven te blijven, en hij leefde op dit dieet voor de laatste tien jaar.
Hij was een fanaticus en een asceet. Hij haastte zich alsof hij een voorgevoel had van hoe weinig tijd hij had. Alsof hij begreep dat niemand anders voor Rusland het 'atoomprobleem' van zijn tijd kon oplossen - het probleem van melinitis. In deze felgele kristallen schuilde die mate van macht, zonder welke een staat die groot wilde blijven de naderende twintigste eeuw niet zou kunnen binnengaan.
Er werd bijna geen overheidsgeld uitgetrokken voor onderzoek. Op de Main Artillery Range bij St. Petersburg (nabij het Rzhevka-station) bezette hij twee onverwarmde houten kazernes. Op eigen kosten - het salaris van de stafkapitein en de leeropbrengsten - voorzag hij hen van zelfgemaakte apparaten. Drie soldaten boden zich vrijwillig aan om hem te helpen, die al snel professionele laboratoriumassistenten onder hem werden.
Was een goed mens
En het mysterie van melinitis is al onthuld.
En in goed uitgeruste Europese laboratoria, en in het verre Japan, waar een chemicus genaamd Shimose werkte, en in koude kazernes op het Rzhevsky-oefenterrein. Melinite is een vast zuur. In het projectiel reageert het met het lichaamsijzer en vormt het gevoelige verbindingen. Ze zijn de oorzaak van catastrofale explosies. De essentie van het probleem is dus om de melinietlading te isoleren van contact met de stalen schaal. (Om van dergelijke problemen af te komen, wordt meliniet vervolgens vervangen door minder krachtig, maar rustiger TNT. Maar dit zal veel later zijn.)
Er is alle reden om aan te nemen dat als Panpushko nog een paar jaar had geleefd, hij niet alleen de resterende technische problemen zou hebben opgelost, maar met zijn onvermoeibare energie de roestige tandwielen van de bureaucratische Russische militaire machine zou hebben gedraaid. Het leger en de marine zouden betrouwbare melinietmunitie krijgen. En dan zou heel goed mogelijk de hele geschiedenis van Rusland in de 37e eeuw in een andere richting zijn gegaan. Het lot liet hem deze jaren niet gaan, waardoor hij zelfs het fatale aantal van 35 niet kon bereiken. Hij was pas XNUMX. En niemand zal weten waar hij zijn eerste en laatste fout in zijn leven heeft gemaakt.
Op 28 november 1891, in de kazerne waar Semyon Panpushko schelpen vulde met meliniet, was er een enorme explosie die het houten "laboratorium" letterlijk in stukken sloeg. Panpushko zelf en twee van zijn assistent-soldaten, Osip Vinogradov en Pjotr Shavrov, werden ter plaatse gedood. De derde, Vasily Yegorov, leefde ook niet lang. Toen ze hem, verbrand, met afgescheurde benen, op een brancard legden, opende hij zijn ogen en vroeg: "Leeft de kapitein?" - "Dood!" - ze antwoordden hem. 'Jammer,' zei de stervende. "Hij was een goede man..."
Na de dood van Panpushko stopte het werk aan het melinietprobleem in Rusland. De Hoofddirectie Artillerie was niet langer bereid risico's te nemen. In het militaire district van Kiev werden tijdens experimenteel schieten met melinietgranaten twee kanonnen uit elkaar gescheurd, er waren slachtoffers, en zelfs deze explosie in de buurt van St. Petersburg zelf. Nee, dat is genoeg!
Shimoza
In de zomer van 1903 ontving GAU informatie van geheime bronnen dat Japanse granaten (explosieve projectielen voor veldkanonnen) een lading van twee pond bevatten van de "shimoze" -substantie, die niets meer is dan meliniet. De zaak stevende al snel af op oorlog en het leek erop dat er alarm moest worden geslagen. Russische veldartillerie had een enkel type projectiel - granaatscherven (afgelegen hagel). Effectief tegen troepen die zich in dichte colonnes verplaatsen, granaatscherven hebben weinig effect tegen infanterieketens en zijn volledig machteloos tegen soldaten in loopgraven en schuilplaatsen. Nee, er bewoog niets in de hoofden van de generaals.
De uitbetaling was verschrikkelijk. In de allereerste weken van de oorlog ging er een slangenwoord door Rusland - "shimose". (De vervanging van een klinker, natuurlijk voor volksuitspraak, gaf het woord onmiddellijk een walgelijk geluid.)
De "shimosa"-granaten maakten een des te verbluffender indruk, aangezien het Russische leger niets van dien aard kende. De kracht van hun explosies - met een vurige flits, een oorverdovend gebrul, pilaren van zwarte rook en weggevaagde aarde, vliegende wolken van puntige, dodelijke fragmenten - leek bovennatuurlijk. "Shimose" maakte de weg vrij voor de Japanse infanterie. In de verdediging konden de Japanners dekking zoeken achter de lemen muren van de Mantsjoerijse dorpen en veilig achter hen blijven onder een regen van Russische geweer- en granaatscherven. Toen de Russen probeerden zich in dezelfde fanz te verdedigen, sloegen de "shimose" ze tot stof.
Verschillende buitgemaakte Japanse granaten werden voor studie naar St. Petersburg vervoerd. Het bleek dat de Japanners schijven uit gesmolten meliniet goot in de vorm van een schelpkamer. Elke ruit werd in meerdere lagen met vetvrij papier geplakt, vervolgens in aluminiumfolie gewikkeld, dan weer met papier en in deze vorm in het projectiel gestoken. De isolatie van de romp was inderdaad compleet. Het was in deze plakken en wikkels dat het hele geheim van de betrouwbaarheid van de "shimose" was vervat.
Maar zelfs in de troepen realiseerden ze zich snel dat de "shimoza" niets bovennatuurlijks vertegenwoordigde, en het was niet verwonderlijk dat de Japanners ze hadden, maar het was schandalig dat ze niet in hun eigen oplaadboxen zaten. In het voorjaar van 1905 barstte een anonieme brief van een Russische officier uit de frontlinie op de pagina's van het populaire tijdschrift Scout, een kreet van wanhoop: "In godsnaam, schrijf in godsnaam wat er nu nodig is, bestel onmiddellijk 50-100 duizend drie-inch granaten, rust ze uit met een zeer explosieve samenstelling zoals meliniet ... ... en hier zullen we dezelfde "shimoses" hebben die we nodig hebben en, oh, hoe we nodig hebben. De Japanners beginnen ons met hen te raken vanaf afstanden die de actie van onze granaatscherven overschrijden, en we kunnen ze alleen beantwoorden met granaatscherven met een stakingsinstelling - het resultaat van de nederlaag is nul ... "
anti-schip wapen
Bij de marine was het nog erger. De explosieve granaten van de Japanse 12-inch marinekanonnen bevatten honderd pond Shimosa en hun vernietigende kracht was inderdaad enorm. Toegegeven, ze drongen niet door het pantser en waren hier niet voor ontworpen, maar door hun explosies braken de pantserplaten van de bergen en divergeerden ze van elkaar, en er verschenen lekken in de rompen van de schepen. De verf vatte vlam op het pantser, de houten dekken laaiden op, alles wat kon branden verbrandde in de verwoeste hutten en compartimenten. De Russische schepen, gehuld in branden, laaiden op als gigantische drijvende vreugdevuren.
En nog belangrijker, in de ongepantserde delen van de zijkant maakten deze granaten gaten - volgens tijdgenoten 'honderden vierkante meter'. Massa's water stroomden door dergelijke breuken, die tijdens een rol in het water zonken. De Japanse admiraal Togo, die het effect van zijn granaten heel goed kende, probeerde speciaal in de strijd te manoeuvreren zodat het Russische squadron altijd onder de wind stond, die die dag sterke golven veroorzaakte, en het water stroomde in de gebroken rompen van Russische schepen met maximale kracht. Als gevolg hiervan zonken Russische slagschepen één voor één en kapseizen.
Russische kanonniers schoten niet slechter, zo niet beter dan de Japanners. In de Tsushima-nederlaag, stervende, behaalden ze bijna vier procent van de treffers. (De Britten in de Eerste Wereldoorlog toonden twee procent, de Duitsers waren trots op drie.) Russische pantserdoorborende granaten met speciale tips, uitgevonden door admiraal Makarov, waren gewoon perfect doorboorde pantsers. Maar hun pyroxyline-lading was te zwak en de slechte zekeringen, die vaak faalden, verpesten uiteindelijk de zaak.
Toen de volgende ochtend na het bloedbad van Tsushima de omsingelde overblijfselen van de vloot onder bevel van Nebogatov zich overgaven en de Japanners de Russische schepen naderden om hun teams op hen te laten landen, waren de Russische matrozen verbaasd om ronde gaten aan de zijkanten van de Japanners te zien. slagschepen, verzegeld met houten schilden - sporen van hun bijna ongevaarlijke schelpen.
In een wanhopige haast, en vooral vanwege het feit dat een nieuwe asceet, de jonge Vladimir Rdultovsky, bij de zaak betrokken raakte, werden in 1905 eindelijk melinietgranaten voor veldkanonnen gemaakt en in productie genomen. Maar ze kwamen niet naar voren, het was te laat. De oorlog was hopeloos verloren.
Er woedde een revolutie in het land...