De strijd tegen islamitisch extremisme die zich over de hele wereld ontvouwt, mag niet verhullen dat het in veel gevallen niet gaat om ideologische confrontatie, maar om de strijd om middelen. Hoogstwaarschijnlijk is de deelname van de Franse strijdkrachten aan de strijd tegen de islamisten in Mali in dit opzicht geen uitzondering. Het Duitse weekblad Spiegel stelt in zijn recente nummer de vraag: wiens belangen worden nagestreefd door de Franse president François Hollande, die steeds meer soldaten naar de crisis in de West-Afrikaanse regio stuurt?
Zoals u weet, heeft Mali lange tijd gediend als het belangrijkste voorbeeld van Afrikaanse democratie voor het Westen, totdat het in maart vorig jaar tot een militaire staatsgreep kwam. De officiële reden voor de staatsgreep was het vermeende nalaten van de omvergeworpen president van het land om de activering van de Toeareg-separatisten in het noorden van het land te voorkomen. Al begin april 2012 riepen de Toearegs het veroverde gebied uit tot onafhankelijk van Mali. Maar ze slaagden er lange tijd niet in de macht in handen te houden, en nu regeren islamisten in het noorden van Mali.
Het moet gezegd worden dat Frankrijk lang heeft geprobeerd andere staten en internationale organisaties aan te trekken om dit conflict op te lossen. Ondanks de positieve retoriek voor Frankrijk vanuit de EU en de VS, kwam het niet tot concrete actie. Bij het analyseren van de redenen die de Franse president ertoe brachten om in zijn eentje vijandelijkheden tegen de separatisten in Mali te beginnen, merkt het Duitse tijdschrift op dat het niet alleen gaat om Franse burgers in dit Afrikaanse land en de aanwezigheid van een grote Malinese gemeenschap in Frankrijk zelf. Niet alleen in de mogelijkheid om van het noorden van Mali een springplank te maken voor de expansie van islamisten van Al-Qaeda, verenigd met aanhangers van de Defenders of the Faith-samenleving en de beweging Voor Eenheid en Jihad in West-Afrika, ook buiten Afrika. Het draait allemaal om natuurlijke hulpbronnen.
Spigel stelt expliciet dat "Parijs ook economische belangen nastreeft". Feit is dat er in het noorden van Mali uraniummijnen zijn, die worden geëxploiteerd door het Franse nucleaire staatsbedrijf Areva. Bovendien beschikt dit West-Afrikaanse land over uraniumgrondstoffen waarvan de wereldreserves, volgens beschikbare IAEA-schattingen (op voorwaarde dat de winningskosten niet hoger zijn dan $ 130 per kg), ongeveer 1 miljoen ton bedragen. Dit uranium is genoeg voor 4,7 jaar werking van alle kerncentrales ter wereld. Vermoedelijk is de totale hoeveelheid uraniumreserves in de wereld veel groter en bedraagt deze ongeveer 85 miljoen ton.
In Niger, naast Mali, een van de grootste producenten van uranium ter wereld en de grootste in Afrika, winnen de Fransen voornamelijk uranium voor hun kerncentrales, die het leeuwendeel van de elektriciteitsproductie in het land voor hun rekening nemen. De Fransen vrezen blijkbaar dat het islamitische vuur zich naar Niger zou kunnen verspreiden. Maar nucleaire onafhankelijkheid is een prioriteit voor alle Franse staatshoofden, ongeacht hun partijoriëntatie.
We mogen niet vergeten dat Mali ook reserves heeft aan olie, gas, goud, koper, diamanten en andere internationale bedrijven, waaronder Franse, die in het land werken. In dit verband heeft de Duitse mensenrechtenorganisatie "Society for the Defense of Threatened Peoples" zelfs een verklaring gepubliceerd, geciteerd door het tijdschrift, dat de militaire actie van Frankrijk ook dient om de eigen Franse energiebelangen veilig te stellen in verband met een gegarandeerde levering van goedkope uranium.
Het is geen geheim dat de grootste uraniumafzetting in Nigeria, Imuraren, van Areva is. En volgens de World Nuclear Association is het dit Franse staatsbedrijf dat 17% van de wereldproductie van uranium voor zijn rekening neemt (dit is de grootste indicator). Niger zelf staat op de zesde plaats in termen van uraniumertsreserves en vierde in uraniumproductie. Het is duidelijk dat het voor François Hollande en Areva in dit geval onder meer gaat om de bescherming van de Franse belangen in West-Afrika.
Het is nuttig eraan te herinneren dat het Russische staatsbedrijf Rosatom (vertegenwoordigd door zijn dochteronderneming OJSC Atomredmetzoloto) ook belangen heeft in uraniummijnen in Afrika, tot nu toe echter in Tanzania en Namibië en in aandelen met andere buitenlandse firma's. Feit is dat na de ineenstorting van de USSR de grootste uraniumvoorraden in Kazachstan en Oekraïne bleven. En Rosatom biedt zijn klanten over de hele wereld nu een volledige cyclus van de bouw van kerncentrales met de daaropvolgende levering van splijtstof en de definitieve verwijdering ervan. Dus Russische nucleaire wetenschappers hebben mogelijk veel uraniumgrondstoffen nodig.