Het begon allemaal afgelopen april, toen de eenheid van Daniels op een dag vocht in de Afghaanse provincie Kunar, schrijft The Washington Post. Op een gegeven moment zette de soldaat - de oudste van de eenheid, een 37-jarige ex-politieagent - de videocamera op de helm aan. De batterij hield het niet lang uit, maar de camera wist een deel van de strijd vast te leggen vanaf de eerste persoon, het moment dat de soldaat gewond raakte, zijn hulpgeroep.
"Ik ga naar beneden!" - roept Daniels en begint op het geluid van schieten voorzichtig de rotsachtige helling af te dalen, valt, stijgt, kruipt weg naar een kleine rots, vuurt in uitbarstingen. "Ik ben geraakt... ik ben geraakt!" - roept de soldaat, herhaalt de zin meerdere keren, luider en luider. Geen van zijn kameraden is echter zichtbaar in de buurt, niemand heeft haast om te helpen - alleen een kale helling, stenen die omhoog vliegen uit schoten.
De camera op de helm maakte het mogelijk om te filmen wat er gebeurde alsof het van de eerste persoon was: de handen van een soldaat die vasthield wapen, worden alle bewegingen als van henzelf gezien. Het effect van presence wordt gecreëerd, zoals in shooters als Call of Duty. Dit is waar Daniels beroemd om werd toen hij de dag na het gevecht een video op YouTube plaatste. Toegegeven, er verschenen meteen veel tegengestelde opmerkingen, waarin gebruikers kritiek hadden op de manier waarop de soldaat wapens vasthield, de zinloosheid van de beslissing om alleen langs de helling naar beneden te gaan, van alle kanten bekeken, onwaardig, volgens sommigen, kreten om hulp.
De echte problemen voor Daniels begonnen een paar maanden later - toen hij terugkeerde naar de Verenigde Staten na een beenblessure. Tegen die tijd had zijn video zich over het web verspreid, de journalisten waren erin geslaagd om de eenheid op te richten die aan die strijd had deelgenomen, en op alle mogelijke manieren het onderwerp overdreven: "Dit is geen Xbox voor jou!" En de militaire autoriteiten kwamen zelf naar de video-amateur. De essentie van ontevredenheid kwam neer op het feit dat de militair informatie verspreidde die de eer van een Amerikaanse soldaat in diskrediet bracht: schreeuwend, verslagen door de vijand. Bovendien lijkt het erop dat de kameraden zich niets aantrekken van de gewonden. In het bijzonder verklaarde een woordvoerder van het Amerikaanse legercommando in Afghanistan: "Als ik een Taliban-propagandist was, zou ik deze soldaat zeer dankbaar zijn."
"Ik ging naar de vuurlinie om het op mij te nemen, om mijn kameraden te redden", legde Daniels later zijn gedrag in de strijd uit. Wat betreft het opnemen op video, er was alleen de wens om er een herinnering aan achter te laten, zodat het later aan de kinderen en vader zou worden getoond, verzekert de militair.
Hoe de familie de bezichtiging van de opname heeft doorstaan, is niet precies bekend. Maar thuis werd Daniels niet door velen gesteund. Het aantal commentatoren op internet vermenigvuldigde zich en adviseerde hem om 'thuis te blijven, schietspellen te spelen en uit de oorlog te blijven'. En rapper Ice Cube gebruikte zelfs fragmenten uit deze video voor zijn video, waarin hij een soldaat afbeeldt als een pion in de handen van het universele kwaad - corrupte politici die een oorlog ontketenden. "Opgemerkt" in de video trouwens, en Pussy Riot, maar vermoedelijk met een plusteken.
Ondertussen kan niet worden gezegd dat de zaak van Daniels uniek is. Alleen al op het gespecialiseerde YouTube-kanaal funker530, waar de video al bijna 24 miljoen views en duizenden reacties heeft, zijn er nog een aantal video's uit Afghanistan die met een draagbare camera zijn gemaakt. Dit toestel is razend populair bij het Amerikaanse leger, de fabrikant GoPro lanceerde in 2011 zelfs een aparte lijn videocamera's speciaal ontworpen voor het leger. En de ernst van het verbod op het gebruik ervan varieert sterk in delen, merkt The Washington Post op.
Trouwens, Daniels wendde zich tot de eigenaar van het funker530-kanaal met een verzoek om zijn video te verwijderen toen problemen met zijn superieuren begonnen en zodat de media uiteindelijk achter hem zouden vallen, maar er kwam geen antwoord. Deze gebruiker blijft soortgelijke berichten plaatsen die erg populair zijn. En daarvoor krijgt hij volgens voorlopige schattingen tot 150 duizend dollar per jaar van adverteerders.
Nu is Daniels, een tweemaal gescheiden vader van twee zonen, herstellende van zijn verwonding en woont hij in een klein huis in Fort Castle, Colorado, met een voormalige collega. Samen proberen ze een gezamenlijk bedrijf te starten, zoiets als een man-tegen-man-gevechtsschool. De oud-soldaat probeert zijn video niet meer te bekijken en geen vragen te beantwoorden die ermee verband houden.