Het volstaat te zeggen dat keizer Alexander II en groothertog Konstantin Russisch Amerika weggaven en weinig aandacht schonken aan het Russische Verre Oosten. Als gevolg hiervan was het Verre Oosten voor Sint-Petersburg zelfs tegen het einde van de 19e eeuw bijna een vreemd lichaam binnen het rijk. De onverschilligheid van Sint-Petersburg voor het Verre Oosten werd ook veroorzaakt door de wederzijdse onverschilligheid van een aanzienlijk deel van de lokale bevolking voor het Europese deel van Rusland (deze situatie werd volledig herhaald door de autoriteiten van de Russische Federatie in de jaren negentig en begin jaren 1990 ).
Koreaanse vraag
Het "Koreaanse" beleid van Petersburg was ook een mislukking. Het was in het kleine maar oude Korea dat een hechte knoop van wederzijdse Russisch-Japanse tegenstellingen begon, wat een van de belangrijkste voorwaarden werd voor de toekomstige oorlog van 1904-1905. De koning van Korea, die zichzelf aan het einde van de 19e eeuw tot keizer uitriep, was toen een formele vazal van het Hemelse Rijk. China zelf stond toen echter op instorten en veranderde in een semi-kolonie van grote mogendheden, zodat het de Koreaanse politiek niet kon beheersen. Korea kon toen niet onafhankelijk blijven, omdat het een zwakke staat was. De zaak werd afhankelijk van Japan, dat na de Meiji-revolutie uitgroeide tot een industriële wereldmacht. Korea zou echter ook deel kunnen gaan uitmaken van het Russische rijk als Sint-Petersburg op tijd en zinvol naar het Koreaanse schiereiland zou komen, dat wil zeggen eind jaren 1860 en begin jaren 1870. Toen Japan niet op gelijke voet kon concurreren met Rusland. Het is duidelijk dat Rusland dan de betrekkingen met China, het regime van keizerin Ci Xi, zou hebben bedorven. Maar het betekende niets. China was toen geen macht om rekening mee te houden. De Manchu-dynastie zou de betrekkingen met Rusland niet bederven vanwege Korea vanwege zijn extreme zwakte.
Opgemerkt moet worden dat veel Koreanen de Russen zagen als een garantie voor de stabiliteit van Korea, terwijl ze de Japanners als bezetters zagen. Al in 1875 lanceerden de Japanners een militaire uitval naar Korea. Onder de slogan "Azië voor Aziaten" waren de Japanners van plan de volkeren van China en Korea te "bevrijden" van de invloed van westerse mogendheden. Het Koreaanse schiereiland werd gezien als een handige springplank om druk uit te oefenen op Rusland en China. Daarnaast werd rekening gehouden met de aanwezigheid van natuurlijke hulpbronnen in Korea en verschillende handige havens.
Het was een klassiek geval van kanonneerbootdiplomatie. In april 1875 voeren drie Japanse oorlogsschepen met 800 soldaten de monding van de Hangang-rivier binnen, waarop de Koreaanse hoofdstad Seoel stond. Opgemerkt moet worden dat het ultimatum dat aan de Koreanen werd voorgelegd, eerder was overeengekomen met vertegenwoordigers van de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Frankrijk. Zo stuurde het Westen de Japanners opzettelijk naar Korea, wat automatisch leidde tot de confrontatie van Japan met China en Rusland. In 1876 werden de Koreanen gedwongen een ongelijk handelsverdrag met Japan te ondertekenen (het Ganghwa-vredesverdrag). De Koreanen openden drie havens voor vrijhandel met de Japanners: Pusan, Wonsan en Incheon. Het land werd beroofd van douaneautonomie. De Japanners kregen ook de rechten van extraterritorialiteit in Korea (uitsluiting van de jurisdictie van Koreaanse rechtbanken) en de verwerving van grondbezit. Na het sluiten van een overeenkomst met het Japanse rijk, werd Seoul gedwongen dezelfde ongelijke overeenkomsten te ondertekenen met andere staten: de VS en Engeland in 1883, met Frankrijk - 1886, Italië - 1884, Oostenrijk - 1892, België - 1901.
De sluiting van het verdrag op het eiland Ganghwa-do.
De Koreanen waren echter een onafhankelijk volk, zichzelf respecterend. In 1882 vond de eerste anti-Japanse opstand plaats in Korea. De Japanners trokken zich tijdelijk terug. Toegegeven, in december 1884 vond in Seoul een pro-Japanse paleiscoup plaats. De inwoners van de hoofdstad reageerden door de Japanse ambassade aan te vallen, waarbij verschillende mensen om het leven kwamen. De Chinezen steunden de Koreanen. De pro-Japanse regering vluchtte het land uit.
Het eerste Russisch-Koreaanse vriendschaps- en handelsverdrag werd pas op 7 juli 1884 in Seoul ondertekend. Voordien bleef Korea, ondanks de aanwezigheid van een gemeenschappelijke land- en zeegrens, de enige buurstaat in het oosten waarmee Rusland geen officiële, diplomatieke betrekkingen had. Dit is een zeer spijtig feit. In Sint-Petersburg merkten ze de naburige staat niet direct op, tijdige hulp waaraan ons beleid in het Verre Oosten zeer verleidelijke en langetermijnperspectieven zou kunnen geven. Zeker gezien het feit dat het monarchistische Korea niet vies was om onder de arm van de Russen te gaan, bijna met het recht om toe te treden! Rusland kon zich stevig vestigen in Korea, zelfs in de tijd van Nikolai Muravyov-Amursky en de oprichting van Vladivostok. St. Petersburg stond de Japanners echter toe om ons bijna tien jaar voor te zijn in "Koreaanse" aangelegenheden.
Het was nog niet te laat om de Koreaanse kwestie op te lossen in 1885, toen Seoul, verward onder de druk van de omstandigheden en de massa nieuwe "vrienden" en "handelspartners", vrijwillig de wens uitsprak om een direct protectoraat van het Russische rijk te aanvaarden. Rechtstreeks protectoraat! Dit zou de eerste stap zijn op weg naar opname van het Koreaanse schiereiland in Rusland. In plaats van spoorwegen naar het Verre Oosten te leiden, een actief beleid te voeren om Russische boeren in het Amoergebied te vestigen en, op eerste verzoek van de Koreaanse koning, Russische garnizoenen in Korea te introduceren, klom Petersburg enthousiast in de Europese politiek. Rusland raakte betrokken bij Europese ruzies die vreemd waren aan zijn nationale belangen. Een veelbelovend Korea werd simpelweg aan Japan gegeven.
In april 1885 sloten China en Japan in Tanjin een conventie over in feite gelijke rechten in Korea en de weigering om daar troepen te sturen. Troepen uit Korea reageerden wederzijds. Toegegeven, dit "evenwicht" van krachten was onstabiel en van korte duur, omdat het Hemelse Rijk zwakker werd en het Japanse Rijk steeds machtiger werd. Rusland sloot in 1886 een soortgelijke overeenkomst over Korea met China.
In Korea was op dat moment een zeer sterke pro-Russische partij. De heerszuchtige en energieke Koreaanse koningin van de Ming-clan was gericht op Rusland en groepeerde alle actieve anti-Japanse krachten om haar heen. De koningin bleef tot het einde een aanhanger van Rusland. De wilskrachtige en zwakke koning Ko Jong stond traditioneel onder invloed van China, maar het Hemelse Rijk kon het Koreaanse volk niet langer helpen, zij was zelf het slachtoffer.
In 1894 brak er een boerenopstand uit in Korea. Een van de belangrijkste redenen was de ondergang van boeren en ambachtslieden, veroorzaakt door buitenlandse goederen die de Koreaanse markt overspoelden. De Koreaanse regering vroeg om hulp van China en Japan. China stuurde enkele duizenden soldaten naar het schiereiland en de Japanners bezetten Seoul. Japan profiteerde van een goed moment, de koninklijke familie werd gearresteerd, een marionettenregering van de 80-jarige Te Won Gun (de voormalige regent en vader van de gearresteerde koning) werd gevormd. De nieuwe regering maakte een einde aan de afhankelijkheid van Korea van China en sloot overeenkomsten met het rijk van Japan. De Japanse regering erkende de onafhankelijkheid van Seoul van China. Op 27 juli 1894 verklaarde Seoul de oorlog aan China en vroeg om de Chinese troepen uit Korea te verdrijven. Het is duidelijk dat het in feite Japan was dat China de oorlog verklaarde. Japans verdediging van de Koreaanse "onafhankelijkheid" werd het formele voorwendsel voor de Chinees-Japanse oorlog van 1894-1895. Op 26 augustus dwong Japan Korea tot het ondertekenen van een militaire alliantieovereenkomst, volgens welke Seoul Japan "vertrouwde" met de verdrijving van Chinese troepen van zijn grondgebied.
De officiële oorlogsverklaring vond pas op 1 augustus 1894 plaats. In feite begon de oorlog op 25 juni, toen de Japanse marine, zonder de oorlog te verklaren, een detachement Chinese schepen aanviel bij de ingang van de Asan-baai bij het eiland Phundo en een kruiser vernietigde en het Britse stoomschip Gaosheng (Koushing) met twee bataljons tot zinken bracht. Chinese infanterie en 14 veldkanonnen. Het vuur van de Japanners op de Chinezen die op boten ontsnapten, zag er bijzonder barbaars uit.
De dood van "Cushing".
Tijdens de oorlog bezetten de Japanners Korea, maar kregen daar vervolgens geen voet aan de grond. De anti-Japanse toespraken van de Koreanen en de politieke druk van Rusland bemoeiden zich. Na de Chinees-Japanse oorlog viel Korea echter feitelijk onder het protectoraat van het Japanse rijk. De koning "regeerde" het land voortaan onder de strengste controle van de Japanners. Het moet gezegd worden dat Sint-Petersburg zich sindsdien actiever begon te bemoeien met Koreaanse aangelegenheden. Maar er is tijd verloren. Rusland, dat had ingestemd met de "onafhankelijkheid van Korea", gaf het eigenlijk zelf weg. China verkeerde in een groeiende crisis en kon in Korea geen echt protectoraat uitoefenen. De Koreanen konden zichzelf ook niet alleen beschermen. Rusland weigerde Korea te beschermen. De vestiging van Japanse controle over Korea was slechts een kwestie van tijd.
Toegegeven, zelfs in 1895 had Rusland nog steeds een kans, met energieke acties kon St. Petersburg de situatie in zijn voordeel rechtzetten. Hoewel Japan snel groeide, was het nog steeds vrij zwak. In juni 1895 waren er slechts 2 Japanse soldaten in Korea. De Japanse vloot was toen nog veel inferieur aan de Russische, als we kijken naar het totale aantal oorlogsschepen. Petersburg had nog steeds de mogelijkheid om de krachtigste en nieuwe schepen van tevoren over te brengen naar het Verre Oosten, waar op dat moment het lot van de regio Azië-Pacific werd beslist. Japan was nog niet klaar voor oorlog met Rusland. Op 6 juli 1895 verwijderde de koning op initiatief van koningin Ming Japanse handlangers uit de regering en benoemde hij onafhankelijke ministers. Er werd een nieuwe politieke koers uitgezet: "dichter bij Rusland, verder van Japan". Japan werd het recht ontzegd om garnizoenen te houden in de belangrijkste steden van het koninkrijk. Deze laatste kans werd echter gemist.
Op 20 september 1895 stuurde de consul-generaal in Seoel, Weber, een bericht naar het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken waarin hij schreef: “Het is zeer wenselijk om categorische instructies te ontvangen van het keizerlijke ministerie over de mate waarin het mogelijk is om steun de koning. Om hem te weigeren of inactief te blijven als reactie op de voorkeur en het vertrouwen dat jegens Rusland wordt uitgesproken, lijkt mij niet alleen onwenselijk, maar zelfs gevaarlijk voor onze positie hier. Soeverein Nicolaas II drukte een stempel op dit bericht: "Ik deel de mening van Weber." Helaas is het nest allemaal beperkt. Hoewel de jonge keizer eerder ook terecht opmerkte: “Rusland heeft zeker het hele jaar door een vrije en open haven nodig. Deze haven zou op het vasteland moeten liggen (zuidoosten van Korea)…”.
Bij zonsopgang op 8 oktober 1895, een groep zogenaamde. "ingehuurde zwaarden" - vermomde Japanse gendarmes voor de bewaker van de ambassade, diplomaten, journalisten en regelrechte bandieten, braken in in het Gyeongbokgung-paleis (het belangrijkste en grootste paleis tijdens de Joseon-dynastie, gelegen in het noorden van Seoul), verspreidden de bewakers en doodden Queen Min in haar eigen slaapkamer. Om de koningin niet te missen - hoe Ming er precies uitziet, wisten ze niet - vermoordden de schurken alle hofdames die bij haar waren. De directe organisator van de moord was de Japanse gezant voor Korea, de gepensioneerde generaal Miura Goro. De Japanners wilden de moord geheim houden, maar er waren getuigen, onder wie twee buitenlanders. Een van hen was de Russische wachter A. I. Seredin-Sabatin, die het incident meldde aan de Russische advocaat in Korea, K. I. Weber. Er was een geluid, maar het had weinig nut. Een rechtbank in Seoul veroordeelde drie Koreanen die niets met de moord te maken hadden. De rechtbank in Hiroshima oordeelde dat de samenzweerders niet schuldig waren.
Koning Ko Jong (Kojon) verloor alle invloed op staatszaken en kreeg huisarrest. Korea werd opnieuw in zijn naam geregeerd door de Japanners en hun handlangers. Toegegeven, op 11 februari 1896 wist hij te ontsnappen en verstopte hij zich in het gebouw van de Russische missie. Daar vaardigde hij een decreet uit waarbij pro-Japanse ministers werden ontslagen en vervangen door aanhangers van een nauwe alliantie tussen Rusland en Korea. De Koreaanse koning (van) zat een jaar in de Russische diplomatieke missie, het was de tijd van de grootste Russisch-Koreaanse toenadering. Helaas waren er geen Russische slagschepen en kruisers (evenals regimenten van het Russische leger), die de beslissingen van de Koreaanse koning met hun kanonnen konden ondersteunen, in de buurt. De beste krachten van de Rus vloot bewaakte de hoofdstad, hoewel op dat moment de beste oplossing was om de schepen van de Baltische Vloot naar de Stille Oceaan over te brengen, daar waren ze meer nodig. Er was op dat moment geen echte dreiging in de Oostzee.
In mei 1896 sloot de Russische gezant met de Japanse vertegenwoordiger Komura Jutaro de eerste Russisch-Japanse overeenkomst over Korea - het Komura-Weber-memorandum. Het document was uiterlijke vredeshandhaving, beide mogendheden stemden in met de aanwezigheid in Korea "om" een gelijk aantal soldaten te beschermen. Dit memorandum werd het eerste serieuze struikelblok in de betrekkingen tussen het Russische en het Japanse rijk. Al op 9 juni ondertekenden de vertegenwoordiger van Japan bij de kroning van Nikolai Arimoto Yamagata en de Russische minister van Buitenlandse Zaken Alexei Lobanov-Rostovsky in Moskou een nieuw protocol over de Koreaanse kwestie. De gezamenlijke controle van de twee grootmachten over de begroting en buitenlandse leningen van Seoul, controle over de vorming van de Koreaanse strijdkrachten en wetshandhavingsdiensten werd overwogen. Russische militaire instructeurs en financiële adviseurs arriveerden in Korea. De Russisch-Koreaanse Bank werd opgericht.
Op 13 (25) april 1898 ondertekende de Russische gezant naar Tokio, baron Roman Rosen, de laatste vooroorlogse overeenkomst tussen Rusland en Japan over Korea. Onder deze overeenkomst deed Rusland afstand van privileges in Korea en riep het zijn militaire en financiële adviseurs terug. Het Rosen-Nishi-protocol (het hoofd van het Japanse ministerie van Buitenlandse Zaken) werd geboren in de context van een scherpe intensivering van het Russische beleid in China en Korea - de "lease" van de Port Arthur-zone, de bouw van de CER in Noord-Mantsjoerije, en de ontvangst in 1896 van de eerste bosconcessie op de rivieren Yalu en Tumen aan de Koreaans-Chinese grens. Het bleek dat Rusland, dat in de voorgaande decennia kansen had gemist op een scherpe versterking van zijn posities in de regio, zwaar werd meegesleurd in Korea en China toen het geen militaire superioriteit had in dit theater. Japan daarentegen is sterk gegroeid.
In dezelfde periode, in maart 1898, wilde Tokio garanties krijgen voor volledige vrijheid van handelen in Korea in ruil voor erkenning van "de speciale belangen van Rusland in Mantsjoerije". Het aanbod was redelijk goed. Aangezien Rusland Mantsjoerije is binnengedrongen en daadwerkelijk een militaire prijs van Japan heeft weggenomen - het schiereiland Liaodong met Port Arthur, zou het mogelijk zijn om iets in te leveren. Het was mogelijk om de Japanse kant een andere optie te bieden: aangezien we Korea aan het verliezen waren, om zijn neutralisatie militair aan te bieden, in ruil voor de economische prioriteit van Japan en een haven voor de Russische vloot in het zuidoosten van het Koreaanse schiereiland. Petersburg weigerde echter om de betrekkingen met Groot-Brittannië en de Verenigde Staten niet te bederven. Hoewel deze mogendheden vervolgens de Japanse agressie tegen Rusland zullen steunen. Het was een oude zwakte van Rusland - terugkijkend op de "beschaafde wereld". In 1900 begonnen nieuwe Russisch-Japanse onderhandelingen over het Koreaanse probleem, maar die waren niet succesvol.
Russisch-Japanse oorlog 1904-1905 gaf Japan volledige controle over het Koreaanse schiereiland. Op 17 november 1905 werd het Japans-Koreaanse protectoraatverdrag ondertekend. In Korea werd de functie van Japanse resident-generaal ingesteld, die feitelijk het bestuur van het land controleerde. Seoul verloor het recht om een onafhankelijk buitenlands beleid te voeren, alle handel in Koreaanse havens werd onder controle van de Japanners geplaatst.
Dit moest zelfs worden erkend door de Verenigde Staten, die hun eigen opvattingen over Korea hadden. Met name de Katsura-Taft-overeenkomst (een gesprek op 27 juli 1905 tussen het hoofd van de Japanse regering, Katsura, en de persoonlijke vertegenwoordiger van de Amerikaanse president, de Amerikaanse minister van Oorlog W. Taft) voorzag in niet-inmenging van de VS in Japans beleid ten aanzien van Korea. De Amerikanen hebben zelfs bijgedragen aan de bezetting van Korea door de Japanners. In 1907 verklaarde de Amerikaanse minister van Oorlog William Taft (die later president van de Verenigde Staten werd) officieel dat de hele wereld het Japanse beleid zou moeten vertrouwen, wat leidt tot de verspreiding van 'rechtvaardigheid en onderwijs onder de achtergebleven mensen'.
Op 18 juli 1907 werd de Koreaanse keizer onder druk van de Japanners gedwongen afstand te doen van de troon ten gunste van zijn zoon Sunjong. Op 24 juli 1907 werd een nieuw Japans-Koreaans samenwerkingsverdrag ondertekend tussen het rijk van Japan en Korea. De rechten van de Japanse resident-generaal werden enorm uitgebreid en de soevereiniteit van Korea werd verminderd. Dus, met instemming van de partijen, nam de resident-generaal beslissingen met betrekking tot administratieve hervormingen, wetten, hoge officieren werden aangesteld en ontslagen, buitenlanders werden aangesteld. Bij de overeenkomst was een ongepubliceerd memorandum gevoegd dat het Koreaanse leger, de politie en de rechtbanken onder Japanse controle plaatste.
Op 22 augustus 1910 werd Korea uiteindelijk geannexeerd door het rijk van Japan. Er werd een overeenkomst getekend over de toetreding van Korea tot Japan. Het werd ondertekend door de Japanse resident-generaal Terauchi Masatake en de Koreaanse premier Lee Wanyoung. Artikel 1 stelde dat de Koreaanse keizer "volledig en voor onbepaalde tijd afstaat aan Zijne Majesteit de keizer van Japan alle soevereine rechten om Korea te besturen". Artikel 2 meldde dat de Japanse keizer deze concessie aanvaardt en "instemt met de definitieve annexatie van Korea bij het Japanse rijk". In de preambule van het verdrag stond dat de wijziging het gevolg was van de noodzaak om "vrede en stabiliteit in Korea te handhaven, de welvaart en het welzijn van Koreanen te bevorderen" om een stabiele toekomst te verzekeren.
Deze overeenkomst was een logische conclusie van het mislukken van de politiek van het Russische rijk in het Verre Oosten in het algemeen en de Koreaanse politiek in het bijzonder. Rusland en Japan kregen zo, zij het een kleine, maar gemeenschappelijke landgrens op het vasteland.
Wordt vervolgd ...