Op 2 februari viert Rusland de Dag van de nederlaag van Duitse troepen door Sovjet-troepen in de Slag om Stalingrad. 70 jaar geleden werd de strategische offensieve operatie "Ring" (10 januari - 2 februari 1943) zegevierend voltooid. Dit was het laatste deel van de Slag om Stalingrad, toen Sovjettroepen de omsingelde vijandelijke groep Stalingrad vernietigden.
Op 23 november 1942 ontmoetten de troepen van het 4e Pantserkorps van het Zuidwestelijke Front en het 4e Gemechaniseerde Korps van het Stalingrad-front elkaar in het gebied van de Sovetsky-boerderij tijdens Operatie Uranus, waarbij de omsingelingsring van de Stalingrad-groep van Duitse troepen. Het Duitse leger probeerde tijdens de operatie "Winter Storm" ("Winter Thunderstorm"), het werd uitgevoerd van 12 december tot 23 december 1942, de troepen vrij te laten die in de "ketel" vielen. Het Duitse offensief werd echter afgeslagen.
Het Sovjetcommando besloot de Stalingrad-groepering van de vijand te vernietigen om de divisies en legers te bevrijden die de omtrek van de omsingeling in handen hadden. Op 10 januari 1943 telden de omsingelde Duitse troepen tot 250 duizend soldaten en officieren, 4130 kanonnen en mortieren, 300 tanks, 100 vliegtuigen.
De positie van de omsingelde Duitse troepen was begin 1943 sterk verslechterd. Het door Duitse troepen bezette gebied was tegen die tijd sterk verkleind en bijna volledig door Sovjet-artillerievuur beschoten. Tijdens de gevechten in december gebruikte Paulus bijna al zijn reserves en de meeste troepen bevonden zich in de eerste verdedigingslinie. De voorraden proviand, brandstof en munitie raakten op. Ze aten bijna uitsluitend paardenvlees - talrijke paarden van de Duitse infanteriedivisies en de Roemeense cavalerie vielen in Duitse bowlers. Op 9 januari 1943 bevatte het dieet van de omsingelde Duitse soldaat slechts 75 gram. brood en 200 gr. paardenvlees. De berekeningen van het Duitse commando om een stabiele "luchtbrug" te organiseren en het omsingelde leger via de lucht te bevoorraden mislukten. Duitse transport- en bommenwerpers luchtvaart, betrokken bij deze operatie, leed zware verliezen van de Sovjet-luchtmacht en luchtverdediging (de taak om een luchtblokkade te organiseren werd opgelost door de formaties van de 8e, 16e luchtlegers, een deel van het 17e luchtleger, militaire luchtverdediging). Dus van 24 november 1942 tot 31 januari 1943 verloren de Duitsers 488 vliegtuigen die deelnamen aan de bevoorrading van het 6e leger. Bovendien hadden de Duitsers eind december, tijdens Operatie Little Saturn, een aanzienlijk deel van de vliegvelden die het dichtst bij Stalingrad lagen, verloren en was de luchttransportafstand aanzienlijk toegenomen. De bevoorrading door de lucht was aanzienlijk verminderd en voldeed niet langer aan de behoeften van de eenheden van het 6e leger aan proviand, brandstof en munitie.
Het Duitse bevel besloot het gebied van Stalingrad ten koste van alles vast te houden om belangrijke troepen van het Rode Leger vast te pinnen en het spoorwegknooppunt van Stalingrad te blokkeren, dat nodig was voor Sovjet-troepen die oprukten naar Rostov en Donbass. De troepen van Paulus moesten het zo lang mogelijk volhouden, waardoor Legergroep Don het front kon herstellen en omsingeling door troepen die zich terugtrokken uit de Noord-Kaukasus te vermijden.
De troepen van het Don Front (DF) onder bevel van Konstantin Konstantinovich Rokossovsky kregen al op 30 november 1942 de taak om de troepen van Friedrich Paulus te vernietigen. In december beschikte het Don Front hier echter niet over voldoende troepen en middelen. Het 2e Gardeleger, dat de DF moest versterken, werd naar het Stalingrad-front gestuurd om deel te nemen aan het afweren van de aanval van Mansteins troepen in het Kotelnikov-gebied. Daarom werd de start van de operatie om de Paulus-groep te elimineren uitgesteld. Het Don Front kreeg destijds het bevel om langs het gehele omsingelingsfront in de verdediging te gaan en voerde alleen particuliere offensieve operaties uit om de posities in bepaalde sectoren van het front te verbeteren. Konstantin Rokossovsky klaagde later dat het 2e Gardeleger niet onmiddellijk aan hem werd overgedragen, zodat hij de Stalingrad-groep onmiddellijk kon vernietigen. Naar zijn mening was het risico in deze situatie gerechtvaardigd. Het hoofdkwartier stelde de nederlaag van Paulus' troepen liever uit om zich tegen eventuele verrassingen te verzekeren.
Op 27 december 1942 ontving het hoofdkwartier van het opperbevel de eerste versie van het plan voor operatie Koltso. Maarschalk van artillerie N. N. Voronov, een vertegenwoordiger van het hoofdkwartier, nam deel aan de ontwikkeling ervan. De maarschalk stelde voor om vanuit het westen de grootste slag toe te brengen en de vijand naar het oosten te verdrijven. Het hoofdkwartier van het opperbevel in richtlijn nr. 170718 van 28 december 1942 (ondertekend door Stalin en Zhukov) stelde voor om het plan zo te corrigeren dat de operatie voorzag in de verdeling van het 6e Duitse leger in twee delen vóór de liquidatie ervan. In het plan zijn de nodige wijzigingen aangebracht. Op 1 januari 1943 werden de 57e, 62e en 64e legers, voorheen onder controle van het Stalingrad Front, overgebracht naar de DF. Het Stalingrad Front werd geliquideerd, in plaats daarvan werd het Zuidelijke Front gecreëerd onder het bevel van A.I. Eremenko, het omvatte de 2e Garde, 28e en 51e legers.
De doelen van de operatie. De krachten en middelen die ermee gemoeid zijn
Ik moet zeggen dat het bevel van het Don Front de kracht van de omsingelde vijand onderschatte. Rokossovsky geloofde dat Paulus ongeveer 86 duizend mensen had - 5 infanterie, 2 gemotoriseerde, 3 tankdivisies (bloedloos in eerdere veldslagen) en drie afzonderlijke detachementen. Het Sovjetcommando ontving pas na de liquidatie van de "ketel" volledige gegevens over de grootte van de omsingelde groep. Daarom was het aantal oprukkende troepen minder dan de verdedigende - 212 duizend mensen met 6860 kanonnen en mortieren (volgens andere bronnen, 8500), 257 tanks en 300 vliegtuigen. Toegegeven, er zijn aanwijzingen dat de legers van het Don Front, na de toevoeging van drie legers van het voormalige Stalingrad Front, meer dan 280 duizend mensen telden. Maar zelfs dit aantal overschreed de omvang van de Duitse groep niet veel.
De belangrijkste slag vanuit het westen werd geleverd door de strijdkrachten van drie legers - de 21e, 65e en 24e. Hiervan werd de hoofdrol gespeeld door het 65e leger van P.I. De klap viel op de kruising van de 12e gemotoriseerde en 29e infanteriedivisie. In het eerste echelon waren er 44 infanteriedivisies, in de tweede - 5 divisies. Het leger kreeg krachtige middelen om in de verdediging van de vijand te breken: 3 artillerieregimenten van de RGK, 27 zware mortierenbrigades (M-4), 30 bewakersmortierregimenten. Dit maakte het mogelijk om een hoge dichtheid van artillerievuur te creëren - 9-130 vaten per km. Bovendien werd het leger van Batov versterkt met een tankbrigade en 135 afzonderlijke tankregimenten. Op de rechterflank van het leger van Batov sloeg het 6e leger van I. M. Chistyakov toe, het rukte op in een sector van 21 km. De aanvalsgroep omvatte 4 geweerdivisies, een tankregiment, 2 artillerieregimenten van de RGK en 2 mortierregimenten van de RGK. Op de linkerflank, in een sector van 3 km, rukte het 4e leger van IV Galanin op. De aanvalsgroep omvatte 24 geweerdivisies, een tankregiment, een versterkt artillerieregiment van de RKG. Als gevolg hiervan was tot een derde van alle geweerdivisies, de helft van de artillerie, 3% van de bewakersmortel en 57% van de tankregimenten geconcentreerd in de richting van de hoofdaanval.
Hulpaanvallen werden gelanceerd vanuit de noordoostelijke en zuidelijke sectoren van de omsingeling. Formaties van het 64e en 57e leger rukten op over een traject van 12 km in de algemene richting naar het Voroponovo-station. De stakingsgroep omvatte 4 geweerdivisies, 3 marine- en 2 tankbrigades, versterkt door 12 artillerieregimenten van de RKG, 4 bewakersmortierregimenten (M-13) en één zware bewakermortierbrigade (M-30). Bij een gunstige ontwikkeling van de gebeurtenissen zouden deze legers zich aansluiten bij het 65e leger en een deel van de vijandelijke troepen in het westelijke deel van de "ketel" afsnijden. Het 66e leger rukte op over een voorste gedeelte van 7 km in de richting van het knooppunt Drevniy Val, de boerderij van Novaya Nadezhda. Het 66e leger zou zich aansluiten bij eenheden van het 62e leger in de regio van Stalingrad en een deel van de vijandelijke troepen in de regio Orlovka afsnijden. De aanvalsgroep omvatte 5 geweerdivisies, een tank, een artillerie, 2 mortierregimenten van de RGK, 2 mortierregimenten voor bewakers. Om het Duitse bevel verkeerd te informeren, voerde het bevel van de DF een imitatie uit van de concentratie van troepen op de linkerflank van het 24e leger.
Zo hadden de troepen van het Don Front geen groot voordeel ten opzichte van de Duitsers in mankracht. Er was ook geen voordeel in tanks, de belangrijkste tankeenheden waren tankregimenten. Tankkorpsen waren betrokken bij het offensief naar het westen, naar Rostov. De tanks van het Don Front moesten het infanterieoffensief ondersteunen en het offensief niet ontwikkelen na het doorbreken van het front. Een aanzienlijk deel van de tankvloot van het Don Front bestond uit zware KV-tanks. Artillerie zou de hoofdrol spelen bij het doorbreken van de verdediging - in de offensieve zone van het 65e leger waren de Sovjettroepen 15 keer groter dan de vijand in artillerie. Met een lage volledigheid van geweerdivisies - van 4,5 tot 5,5 duizend mensen in de divisie, zouden ze de vijand vernietigen met krachtige artillerie-aanvallen. Daarnaast werden aanvalsgroepen gevormd om bolwerken te veroveren.
Op 8 januari stelden Voronov en Rokossovsky de Duitsers, volgens de oude tradities van oorlogvoering, voor om te capituleren. De Duitsers werden goede detentievoorwaarden beloofd, na het einde van de oorlog, terug te keren naar hun vaderland of een ander land. Het ultimatum bevatte een objectieve beoordeling van de situatie van de Duitse troepen (de nederlaag van de troepen van Manstein, gebrek aan hoop op redding, verlies van vliegvelden, honger, ziekte, kou, enz.), hun ondergang. Het Sovjetcommando waarschuwde dat als dit voorstel werd afgewezen, de Duitse troepen zouden worden vernietigd en hun commando hiervoor verantwoordelijk zou worden gehouden. Paulus verwierp, na onderhandelingen door het opperbevel en op bevel van Hitler, het ultimatum.
Aanvallend
In de ochtend van 10 januari begon het offensief van de Sovjet-troepen. De aanval van infanterie en tanks werd voorafgegaan door luchtaanvallen en een krachtige artillerievoorbereiding van 55 minuten. Bijna een uur artillerievoorbereiding veranderde de Duitse stellingen in een hel. Toen gingen golven infanterie, ondersteund door tanks, in de aanval. Aan het einde van de dag was de verdediging van de vijand 6-8 km lang in een aantal sectoren doorgebroken. Het grootste succes was, zoals gepland, het 65e leger. 's Avonds werd Hitler geïnformeerd over de doorbraak van de grote troepen van het Rode Leger, die gericht waren op Karpovka en Pitomnik, over de zware verliezen van de 44e en 76e Infanteriedivisies en de nederlaag van de 29e Gemotoriseerde Divisie.
Op 11-12 januari zetten eenheden van de DF, die de weerstand van individuele gevechtsklare vijandelijke groepen braken, het offensief voort. Tegen het einde van de 12e bereikten de Sovjet-eenheden de rivier. Rossoshka. De troepen van het 57e en 64e leger braken door de Duitse verdediging op de rivier. Chervlenaya en gevorderd 6-8 km. Alleen het 66e leger, dat sterke vuurweerstand van de vijand had ontmoet, kon niet onmiddellijk door de vijandelijke verdediging breken. De ernst van de veldslagen blijkt uit de statistieken van de verliezen van tankformaties: gedurende de drie dagen van de strijd was het aantal tankvloot van het Don Front meer dan gehalveerd. Het 47th Guards Tank Regiment verloor bijvoorbeeld bijna alle tanks; het was bewapend met Britse Mk IV Churchill-tanks die in het kader van het Lend-Lease-programma aan de USSR werden geleverd (van de 21 voertuigen waren er nog maar 3 over).
De Duitsers probeerden het Sovjetoffensief te stoppen bij hun tweede verdedigingslinie, die voornamelijk langs de middelste verdedigingsbypass van Stalingrad liep. Maar deze poging was niet succesvol, de krachtige artillerie van het front verpletterde de verdedigingsposities van de vijand. Op 13-14 januari hergroepeerden Sovjet-troepen hun troepen en hervatten het offensief op de ochtend van de 15e. Tegen het midden van de dag werd de tweede verdedigingslinie van de Duitsers doorbroken, de overblijfselen van de vijandelijke troepen trokken zich terug naar de ruïnes van Stalingrad. Op 16 januari was het omsingelingsgebied geslonken tot minder dan een derde van zijn oorspronkelijke grootte.
Tegen het einde van de 17e bereikten Sovjet-troepen de Bolshaya Rossoshka, Gonchar, Voroponovo-linie. Daar ontmoetten ze een nieuwe vijandelijke verdedigingslinie, gecreëerd op de oude Sovjetvestingwerken bij de toegangswegen tot de stad. Op 20 januari ontving het Duitse commando in Stalingrad een lijst van officieren die in de eerste plaats uit de omsingeling moesten worden verwijderd. In feite nam het Duitse commando een moeilijke maar goed gefundeerde beslissing, vergelijkbaar met de verwijdering van het Sovjetcommando uit Sebastopol. Het Reich had officieren nodig, de oorlog ging door. Als gevolg hiervan werden nogal wat generaals en officieren met vliegtuigen uit de "ketel" gehaald. In het bijzonder de commandant van het 14e Pantserkorps Hans-Valentil Hube, de commandant van het 4e legerkorps, generaal van technische troepen Erwin Gustav Jeneke, de commandant van de 60e gemotoriseerde divisie, generaal-majoor Kolleraman, de commandant van de 305e Infanteriedivisie Shtenmets, 94- 9st Infantry Division - Pfeiffer, XNUMXth Anti-Aircraft Division - Pickert en vele anderen. ander. Ernstige noodzaak dwong het opperbevel om de stervende eenheden te verlaten en schakelde de elite-commandokaders uit, waarvan de vorming vele jaren en zelfs decennia duurde.
Sovjet-troepen bereidden zich vier dagen lang voor om de laatste Duitse linie bij de stad zelf te bestormen. Het zwaartepunt van de operatie werd verplaatst naar de strook van het 21e leger van Chistyakov. Het 21e leger kreeg van het 65e leger een aanzienlijk deel van de artillerie- en raketmortieren. Daarnaast werd het Don Front aangevuld met tanks. In de ochtend van 22 januari werd het offensief van het front hervat. Duitse troepen verzetten zich wanhopig, maar konden de kracht van de verpletterende slagen van Sovjet-artillerie niet weerstaan. Een nieuwe verdedigingslinie werd doorbroken. Op 23 januari gingen de laatste vliegvelden verloren - Gumrak en Stalingrad. Duitse troepen konden nu alleen nog worden bevoorraad met parachutecontainers. We moesten de evacuatie van de gewonden vergeten. Bovendien gingen veel containers verloren en verzameld door de Sovjet-teams.
Op 24 januari informeerde Paulus het opperbevel over de dood van de 44th, 76th, 100th, 305th en 384th Infantry Divisions. Het front van het 6e leger werd in veel gebieden doorbroken, sterke punten bleven alleen binnen de stad. De conclusie werd getrokken over de onvermijdelijkheid van een catastrofe en de zinloosheid van verder verzet. Hij vroeg toestemming om zich over te geven. Op 25 januari kwamen Sovjettroepen vanuit het westen de stad binnen. Tegen het einde van het 26e deel van de 21e en 62e legers voegden zich in het Mamaev Kurgan-gebied en verdeelden de vijandelijke troepen in twee delen - de zuidelijke, geblokkeerd in het centrale deel van de stad, en de noordelijke, die was omsingeld in het gebied van de Tractor Plant en de Barrikady plant. Direct in Stalingrad, ten zuiden en ten noorden van de riviervallei. De koningin werd omringd door de overblijfselen van het 4e, 8e, 51e legerkorps en het 14e tankkorps. Het 11e Legerkorps werd geblokkeerd in het gebied van de Barrikady-fabriek.
Op 28 januari werd het zuidelijke deel van de omsingelde groep in tweeën gedeeld. Het 6e leger, verdeeld in drie delen, beleefde zijn laatste dagen en uren. Tegen die tijd was de gevechtsbereidheid van de Duitse troepen sterk gedaald, de massale overgave begon. Dus in slechts drie dagen - 27-29 januari, namen alleen de formaties van het 64e leger 15 duizend vijandelijke soldaten en officieren gevangen. De verliezen van het Don Front begonnen ook af te nemen. Dus als van 20 tot 25 januari de totale verliezen (doden, gewonden, vermisten) meer dan 16 duizend mensen bedroegen, dan van 25 tot 30 januari - meer dan 9 duizend mensen.
Op 30 januari, op de 10e verjaardag van het aan de macht komen van Hitler, besloten ze een geschenk te geven aan de overblijfselen van het 6e leger. 'S Nachts werden 85 vliegtuigen naar Stalingrad gestuurd, ze dropten 72 ton in parachutecontainers. Paulus ontving een felicitatietelegram van de Führer: "Gefeliciteerd met uw promotie tot Feldmarschall." In de omstandigheden waarin het 6e leger zijn laatste uren beleefde, was dit een aanfluiting. En Paulus werd daadwerkelijk aangeboden om zelfmoord te plegen, de veldmaarschalken mochten zich niet overgeven.
Paulus, die het bevel had vervuld om de laatste kans uit te houden, wilde echter niet sterven. Op dezelfde dag gaf de stafchef van het 6e leger, Schmidt, de vertaler de opdracht om met een witte vlag naar het plein te gaan en Sovjetcommandanten te zoeken die zich konden overgeven. Aanvankelijk werden onderhandelingen gevoerd met het hoofd van de afdeling Operaties van het hoofdkwartier van de 38e gemotoriseerde geweerbrigade, senior luitenant F. Ilchenko. Op de ochtend van 31 januari daalde een delegatie van het 64e leger af in de kelder van het uitvoerend comité (volgens andere bronnen een warenhuis), onder leiding van de stafchef van het leger, generaal-majoor I.A. Ze gaven het Duitse bevel een ultimatum van volledige overgave.
Op dezelfde dag capituleerde de Zuid-Duitse groep - ondertekende een bevel om de vijandelijkheden te staken en zich over te geven armen Generaal-majoor Fritz Roske. Ongeveer 21 duizend mensen gaven zich over aan het 13e leger, waaronder de commandant van het 8e Korps Heitz, de commandant van de 100e Jaeger-divisie Zanne, de commandant van de 76e Infanteriedivisie Rottenburg. Formaties van het 62e leger werden gevangengenomen door de commandant van het 51e legerkorps Seidlitz, de commandant van het 4e korps Pfeiffer.
Paulus werd gevraagd een bevel te geven voor de overgave van de troepen van de noordelijke groep, maar hij weigerde. Hij gaf zich echter zelf over, samen met de veldmaarschalk, de commandant van de 29e gemotoriseerde divisie Leizer, de commandant van de 1e Roemeense cavaleriedivisie Bratescu en het hoofd van de artillerie van het 51e korps Vassol gaf zich over. De noordelijke groep Duitsers hield iets langer stand dan de zuidelijke. Pas na een krachtige artillerie-voorbereiding op 2 februari legden de overblijfselen van het 11e Korps hun wapens neer in het Barricades-gebied, samen met zijn commandant, Karl Strecker. Op 21 februari veroverde het 2e leger ongeveer 18 duizend mensen, 62 duizend mensen gaven zich over aan het 15e leger.
De resultaten van de operatie "Ring"
De vijandelijke troepen, omsingeld in Stalingrad, werden vernietigd. De slag om Stalingrad eindigde met de volledige overwinning van het Rode Leger. Tijdens Operatie Ring werden meer dan 91 mensen gevangen genomen, waaronder 24 generaals en meer dan 2,5 officieren. De trofeeën van de Sovjet-troepen waren 3 gepantserde treinen, meer dan 800 tractoren en tractoren, meer dan 10,5 duizend motorfietsen, meer dan 80 duizend auto's, meer dan 10 duizend machinegeweren, meer dan 156 duizend geweren, 12,7 duizend machinegeweren en ander militair eigendom . De hele wereld zag massa's neerslachtig ronddolende Duitse gevangenen, gevangengenomen generaals, de schijnbaar onoverwinnelijke Wehrmacht. Het Don Front vernietigde in de periode van 10 januari tot 2 februari 1943 22 Duitse divisies.
In operationele termen moet worden opgemerkt dat de operatie "Ring" zich vrij langzaam ontwikkelde. Dit kan worden verklaard door de afwezigheid van grote mobiele gepantserde en cavalerieformaties (korpsen) als onderdeel van het Don Front, en de onwil van het commando om zware verliezen te dragen, evenals de vermoeidheid van de troepen. Het 6e leger, dat in een ernstig verzwakte staat verkeerde, werd in slechts drie weken geliquideerd. Bovendien was het vanwege het ontbreken van krachtige mobiele formaties die konden worden overgedragen aan de 57e en 64e legers, in de eerste fase van het offensief niet mogelijk om de vijandelijke groepering van Stalingrad uit elkaar te halen, waardoor een deel van de troepen van de hoofdtroepen werd afgesneden in Stalingrad. We mogen de onderschatting door het hoofdkwartier van het Don Front van de troepen en middelen van de omsingelde vijand niet vergeten.
Het Sovjetcommando was in staat om aanzienlijke troepen vrij te laten, die, na de eliminatie van de laatste vijandelijke weerstanden op 2 februari 1943, onmiddellijk naar het westen werden overgebracht.
Moederland gewaardeerd historisch prestatie van Stalingrad. De stad kreeg de titel Heldenstad. 55 eenheden en formaties van het Sovjetleger die zich onderscheidden in de Slag om Stalingrad kregen orders; 213 eenheden ontvingen de titel van Guards, 46 eenheden ontvingen eretitels (Stalingrad, Don). Het 24e leger van Galanin werd de 4e bewaker, het 66e leger van Zhadov - de 5e bewaker, het 21e leger van Chistyakov - de 6e bewaker, het 64e leger van Shumilov - de 7e bewaker, het 62e leger van Chuikov - 8e bewaker. Meer dan 750 duizend Sovjet-soldaten kregen de medaille "Voor de verdediging van Stalingrad", die op 22 december 1942 werd ingesteld.
De stad werd feitelijk verwoest en lag in puin. De totale materiële schade bedroeg meer dan 9 miljard roebel, wat voor die tijd een enorm bedrag was. 300 duizend mensen werden geëvacueerd uit de stad, 75 duizend voegden zich bij de milities en gevechtsbataljons, 43 duizend mensen stierven tijdens vijandelijke luchtaanvallen en artilleriebeschietingen, 50 duizend mensen raakten gewond, nog eens 46 duizend mensen werden naar Duitsland gedreven. Toen Stalingrad werd bevrijd, hield de gemeenteraad een volkstelling - in zes stadsdelen (binnen de stadsgrenzen in 1943, zonder de regio Kirov) waren er slechts 1515 inwoners. Dus in het Yermansky (Centrale) district waren er slechts 33 inwoners - 20 volwassenen en 13 kinderen. Opgemerkt moet worden dat de autoriteiten geweldig werk hebben verricht bij het herstellen van Stalingrad. Al in maart waren er 56 duizend mensen in de stad en in mei 1943 - 107 duizend inwoners. Dit is exclusief de gevangenen die bezig waren met het opruimen van de stad en de gevierendeelde militaire eenheden.
De slag om Stalingrad werd een keerpunt in de loop van de Grote Vaderlandse Oorlog en de Tweede Wereldoorlog. De USSR begon het strategische initiatief in de oorlog vanuit Duitsland te grijpen. Dit werd begrepen door veel staatslieden van die tijd. De Britse premier W. Churchill noemde in een bericht aan Joseph Stalin van 1 februari 1943 de overwinning van de Sovjettroepen bij Stalingrad verbazingwekkend. En de Engelse koning stuurde een geschenkzwaard naar Stalingrad, de volgende inscriptie was in het Russisch en Engels op het blad gegraveerd: "Aan de burgers van Stalingrad, sterk als staal, van koning George VI als teken van de diepe bewondering van het Britse volk .”