De raket, zo groot als een locomotief, zou op ultralage hoogte (net boven de toppen van de bomen) vliegen met drie keer de geluidssnelheid en onderweg waterstofbommen verspreiden. Zelfs de kracht van de schokgolf van zijn passage zou voldoende moeten zijn om mensen in de buurt te doden. Bovendien was er een klein probleem van radioactieve neerslag - de raketuitlaat bevatte natuurlijk splijtingsproducten. Een geestige ingenieur stelde voor om dit duidelijke nadeel in vredestijd om te zetten in een voordeel in geval van oorlog - ze had moeten blijven vliegen over de Sovjet-Unie nadat de munitie was uitgeput (tot zelfvernietiging of uitdoving van de reactie, dat wil zeggen, bijna onbeperkte tijd ).
Het werk begon op 1 januari 1957 in Livermore, Californië. Het project stuitte meteen op technologische problemen, wat niet verwonderlijk is. Het idee zelf was relatief eenvoudig: na het accelereren wordt de lucht zelf in de luchtinlaat vooraan gezogen, opgewarmd en van achteren uitgeworpen door een uitlaatstraal, die stuwkracht geeft. Het gebruik van een kernreactor in plaats van chemische brandstof voor verwarming was echter fundamenteel nieuw en vereiste de ontwikkeling van een compacte reactor, die niet, zoals gebruikelijk, omringd was door honderden tonnen beton en bestand was tegen het vliegen van duizenden kilometers naar doelen in de USSR. Om de vliegrichting te regelen, waren stuurmotoren nodig die in een gloeiend hete toestand en in omstandigheden met een hoge radioactiviteit konden werken. De noodzaak van een lange vlucht met een snelheid van M3 op ultralage hoogte vereiste materialen die onder dergelijke omstandigheden niet zouden smelten of instorten (volgens berekeningen zou de druk op de raket 5 keer groter moeten zijn dan de druk op de supersonische X -15).
Om te versnellen tot de snelheid waarmee de straalmotor zou gaan werken, werden verschillende conventionele chemische boosters gebruikt, die vervolgens werden losgekoppeld, zoals bij ruimtelanceringen. Na de lancering en het verlaten van bevolkte gebieden, moest de raket de kernmotor inschakelen en over de oceaan cirkelen (u hoefde zich geen zorgen te maken over brandstof), wachtend op een bevel om te versnellen naar M3 en naar de USSR te vliegen.
Als moderne "Tomahawks" vloog ze, het terrein volgend. Dankzij deze en grote snelheid moest ze de luchtverdediging overwinnen van doelen die ontoegankelijk waren voor bestaande bommenwerpers en zelfs ballistische raketten. De projectmanager noemde de raket een "vliegende koevoet", verwijzend naar zijn eenvoud en hoge sterkte.
Omdat de efficiëntie van een straalmotor toeneemt met de temperatuur, is de Tory-reactor van 500 MW ontworpen om erg heet te zijn, met een bedrijfstemperatuur van 2500F (meer dan 1600C). Porseleinbedrijf Coors Porcelain Company kreeg de opdracht om ongeveer 500000 potloodachtige keramische brandstofcellen te maken die bestand zijn tegen deze temperatuur en zorgen voor een gelijkmatige warmteverdeling in de reactor.
Verschillende materialen werden geprobeerd om de achterkant van de raket te bedekken, waar de temperaturen naar verwachting het hoogst zouden zijn. Ontwerp- en fabricagetoleranties waren zo krap dat de huidplaten een zelfontbrandingstemperatuur hadden die slechts 150 graden boven de maximale ontwerptemperatuur van de reactor lag.
Er waren veel aannames en de noodzaak om een reactor op ware grootte op een vast platform te testen werd duidelijk. Hiervoor werd een speciale polygoon 401 gebouwd op 8 vierkante mijl. Omdat de reactor na de lancering zeer radioactief moest worden, bracht een volledig geautomatiseerde spoorlijn hem van de testlocatie naar de ontmantelingswinkel, waar de radioactieve reactor op afstand zou worden ontmanteld en onderzocht. Wetenschappers uit Livermore keken naar het proces op televisie vanuit een schuur ver van de locatie en voor het geval dat ze uitgerust waren met een schuilplaats met een voorraad voedsel en water voor twee weken.
Alleen al om materiaal te winnen voor de bouw van een demontagewerkplaats, waarvan de muren 6 tot 8 voet dik waren, kocht de Amerikaanse regering een mijn. Een miljoen pond perslucht (om de snelle vlucht van de reactor en de lancering van de PJE te simuleren) werd opgeslagen in speciale tanks met een totale lengte van 25 mijl en opgepompt door gigantische compressoren, die tijdelijk werden genomen van de onderzeeërbasis in Groton , Connecticut. De test van 5 minuten op vol vermogen vereiste een ton lucht per seconde, die werd verwarmd tot 1350F (732C) door vier stalen tanks gevuld met 14 miljoen stalen kogels te passeren, die werden verwarmd door olie te verbranden. Niet alle onderdelen van het project waren echter kolossaal - de miniatuursecretaris moest tijdens de installatie de laatste meetinstrumenten in de reactor installeren, omdat de technici daar niet doorheen kropen.
Gedurende de eerste 4 jaar werden de belangrijkste obstakels geleidelijk overwonnen. Na geëxperimenteerd te hebben met verschillende coatings die de behuizingen van de elektromotoren van de roeren moesten beschermen tegen de hitte van de uitlaatstraal, werd een geschikte uitlaatpijpverf gevonden uit een advertentie in Hot Rod magazine. Bij de montage van de reactor is gebruik gemaakt van spacers, die bij het opstarten moesten verdampen. Er is een methode ontwikkeld om de temperatuur van platen te meten door hun kleur te vergelijken met een gekalibreerde schaal.
Op de avond van 14 mei 1961 ging 's werelds eerste nucleair aangedreven propjet, gemonteerd op een spoorwegplatform, aan. Het Tory-IIA-prototype werkte slechts een paar seconden en ontwikkelde slechts een fractie van zijn ontwerpkracht, maar het experiment werd als een volledig succes beschouwd. Het belangrijkste was dat het niet in brand vloog en niet instortte, zoals velen vreesden. Onmiddellijk begon het werk aan het tweede prototype, lichter en krachtiger. De Tory-IIB kwam niet van de tekentafel, maar drie jaar later draaide de Tory-IIC 5 minuten op vol vermogen bij 513 megawatt en leverde 35000 pond stuwkracht; de radioactiviteit van de jet was minder dan verwacht. Tientallen luchtmachtfunctionarissen en generaals keken op veilige afstand naar de lancering.
Het succes werd gevierd door een piano vanuit de vrouwenslaapzaal van het lab op een vrachtwagen te monteren en naar de dichtstbijzijnde stad te rijden waar een bar was en liedjes zongen. De projectleider begeleidde ons onderweg op de piano.
Later begon het laboratorium aan het vierde prototype, nog krachtiger, lichter en compact genoeg voor een testvlucht. Ze begonnen zelfs te praten over Tory-III, die vier keer de snelheid van het geluid zal bereiken.
Tegelijkertijd begon het Pentagon te twijfelen aan het project. Aangezien de raket vanaf het grondgebied van de Verenigde Staten zou worden gelanceerd en vóór de aanval door het grondgebied van de NAVO-leden moest vliegen voor maximale stealth, was het duidelijk dat het niet minder een bedreiging voor de geallieerden was dan voor de USSR . Zelfs vóór de aanval zal Pluto onze vrienden verdoven, verminken en bestralen (het volume van Pluto die overvliegt werd geschat op 150 dB, ter vergelijking: het volume van de Saturn V-raket die de Apollos naar de maan lanceerde was 200 dB op vol vermogen ). Natuurlijk zullen gescheurde trommelvliezen slechts een klein ongemak lijken als je je onder zo'n vliegende raket bevindt die letterlijk kippen op het erf van de boerderij bakt.
Hoewel de inwoners van Livermore de snelheid en onmogelijkheid benadrukten om een raket te onderscheppen, begonnen militaire analisten te twijfelen aan wat een grote, hete, lawaaierige en radioactieve wapen lang onopgemerkt kunnen blijven. Bovendien zullen de nieuwe ballistische raketten van Atlas en Titan hun doel bereiken uren eerder dan de vliegende reactor van $ 50 miljoen. De vloot, die oorspronkelijk Plutons zou lanceren vanaf onderzeeërs en schepen, begon er ook interesse in te verliezen na de introductie van de Polaris-raket.
Maar de laatste spijker in Pluto's doodskist was de eenvoudigste vraag waar niemand eerder aan had gedacht: waar moet je een vliegende kernreactor testen? "Hoe de autoriteiten ervan te overtuigen dat de raket niet zal verdwalen en niet door Las Vegas of Los Angeles zal vliegen, zoals een vliegende Tsjernobyl?" vraagt Jim Hadley, een van de natuurkundigen die bij Livermore werkte. Een van de voorgestelde oplossingen was een lange lijn, zoals een modelvliegtuig, in de woestijn van Nevada. ("Dat zou de juiste lijn zijn," merkt Hadley droogjes op.) Een meer realistische suggestie was om G-20000's te vliegen in de buurt van Wake Island, US Pacific Territory, en dan de raket tot een diepte van XNUMX voet te laten zinken, maar tegen die tijd was de straling is al genoeg waren bang.
Op 1 juli 1964, zeven en een half jaar na de start, werd het project afgesloten. De totale kosten bedroegen $ 260 miljoen aan nog niet afgeschreven dollars van die tijd. Op het hoogtepunt werkten 350 mensen eraan in het laboratorium en nog eens 100 op de 401-testlocatie.
************************************************** ***********************************
Geschatte prestatiekenmerken: lengte-26,8 m, diameter-3,05 m, gewicht-28000 kg, snelheid: op een hoogte van 300 m-3M, op een hoogte van 9000 m-4,2M, plafond-10700 m, bereik: op een hoogte van 300 m - 21300 km, op een hoogte van 9000 m - meer dan 100000 km, de kernkop - van 14 tot 26 thermonucleaire kernkoppen.
De raket moest worden gelanceerd vanaf een op de grond gebaseerde draagraket met behulp van boosters voor vaste stuwstof, die verondersteld werden te werken totdat de raket een snelheid had bereikt die voldoende was om een atoomstraalmotor te lanceren. Het ontwerp was vleugelloos, met kleine kielen en een kleine canard horizontale staart. De raket was geoptimaliseerd voor vluchten op lage hoogte (25-300 m) en was uitgerust met een terreinvolgsysteem. Na de lancering zou het hoofdvluchtprofiel plaatsvinden op een hoogte van 10700 m met een snelheid van 4M. Het effectieve bereik op grote hoogte was zo groot (in de orde van 100000 km) dat de raket lange patrouilles kon maken voordat het bevel werd gegeven om zijn missie af te breken of verder te vliegen naar het doel. Toen hij naar het luchtverdedigingsgebied van de vijand vloog, werd de raket teruggebracht tot 25-300 m en op het terreinvolgsysteem gedraaid. De kernkop van de raket moest worden uitgerust met thermonucleaire kernkoppen in de hoeveelheid van 14 tot 26 en deze verticaal omhoog schieten wanneer ze naar bepaalde doelen vliegen. Samen met kernkoppen was de raket zelf een formidabel wapen. Bij het vliegen met een snelheid van 3 M op een hoogte van 25 m kan de sterkste sonische knal grote schade aanrichten. Bovendien laat een atoomraketwerper een sterk radioactief spoor achter op vijandelijk gebied. Ten slotte, wanneer de kernkoppen op waren, zou de raket zelf in het doelwit kunnen crashen en een krachtige radioactieve besmetting van de kapotte reactor achterlaten.
De eerste vlucht zou plaatsvinden in 1967. Maar tegen 1964 begon het project ernstige twijfels op te roepen. Daarnaast verschenen er ICBM's die de taak veel efficiënter konden uitvoeren.