Воздушное движение уже давно стало гораздо безопаснее, чем это может показаться. Несмотря на отсутствие погибших в столкновениях воздушных судов с БПЛА (беспилотные летательные аппараты) в Ираке, Афганистане или где-либо еще паранойя безопасности распространилась и на БПЛА. Потенциальную опасность представляют большие (более 50 кг) БПЛА, так как их достаточно большой размер способен привести к крушению пилотируемых самолетов. Тем не менее, за последние десять лет интенсивного использования dar в Ираке и Афганистане столкновения отмечались каждые 250,000 часов полета БПЛА. Ни один инцидент до сих пор не привел к человеческим жертвам. Однако страх перед такими столкновениями привел к строгим ограничениям на использование БПЛА в операциях по оказании помощи при бедствиях в которых военные часто принимают участие как на территории Соединенных Штатов, так и за рубежом. В настоящее время американские военные должны получить разрешение от министра обороны перед использованием беспилотных летательных аппаратов вне поля боя. На данный момент это не представляет проблемы хотя бы потому, что в большинстве недавних стихийных бедствий у военных имелось достаточное количество пилотируемых летательных аппаратов используемых для поиска выживших, оценки ущерба и так далее. Тем не менее, специалисты отмечают, что в первые часы и дни после крупной катастрофы в небе не может быть слишком глаз.
Een echte UAV-ontmoeting vond twee jaar geleden plaats, toen een RQ-7 UAV van het Amerikaanse leger en een C-130 transportvliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht met elkaar in botsing kwamen. De RQ-7 raakte de C-130 vleugel tussen twee motoren. De RQ-7 werd volledig vernietigd, terwijl de voorvleugelhuid van de C-130 was gescheurd en enkele binnenste rondhouten waren verbogen. Een schroef was vernield (de motor moest worden afgezet). De C-130 wist echter veilig te landen en de luchtmacht meldde dat er reserveonderdelen en apparatuur waren geleverd om het vliegtuig ter plaatse te repareren.
De RQ-7B Shadow 200 weegt slechts 159 kg in vergelijking met de 70000 kg beladen C-130, dus het resultaat van deze botsing is niet verrassend. Schaduw klein van formaat, 3.5 meter lang met een spanwijdte van 4.1 meter. De meeste drones die in het oorlogsgebied worden gebruikt, zijn nog kleiner. In feite zijn meer dan 90 procent van hen kleine Raven-UAV's van XNUMX kg. Waarnemers in Irak en Afghanistan zijn getuige geweest van het verlies van verschillende van deze drones bij botsingen of simpelweg verstrikt raken in de luchtstroom van overvliegende helikopters. Raven-operators vermoeden dat veel van de UAV's die om onbekende redenen verloren zijn gegaan gewoon in de luchtstroom van laagvliegende vliegtuigen zijn gevallen. Verschillende vogelaanvallen op mini-UAV's zijn opgemerkt. Er zijn echter zeer weinig UAV-verliezen gedocumenteerd.
Een kleine plastic raaf zal niet veel schade aanrichten aan een vliegtuig. De piloten en bemanning van de helikopters die de Raven tegenkwamen, hadden het blijkbaar niet eens in de gaten. Na de landing kan de bemanning nieuwe deuken vinden en zich afvragen waar ze vandaan kunnen komen. De botsing met de Shadow kon niet onopgemerkt blijven, aangezien de Shadow de grootste UAV is die op lage hoogte (tot 300 meter) opereert en militaire vliegvelden gebruikt voor opstijgen en landen.
In het licht van dit alles ontwikkelt het leger een nieuwe radar (Ground-Based Sense And Avoid, GBSAA of ground-based detectie en aanvaringsvermijding) om de veiligheid van het gebruik van onbemande luchtvaartuigen te vergroten. De nieuwigheid van de GBSAA bestaat voornamelijk uit een softwaresysteem dat bestaande radars gebruikt om UAV's en bemande vliegtuigen te volgen en UAV-operators te waarschuwen voor het gevaar van rendez-vous met andere bemande en onbemande vliegtuigen. De mogelijkheden van de GBSAA zouden kunnen worden uitgebreid door het gebruik van radarbakens (die al lang in commerciële vliegtuigen worden gebruikt) en flexibelere software. Maar het belangrijkste idee is ervoor te zorgen dat UAV-operators niet langer "blind" zijn voor de omringende luchtomgeving. GBSAA heeft vorig jaar met succes de eerste proeven doorstaan. Het eerste GBSAA-systeem wordt volgend jaar in gebruik genomen.
De GBSAA zal waarschijnlijk meer in trek zijn bij potentiële civiele UAV-gebruikers. Een oorlogsgebied waar artillerie- en mortiergranaten worden afgevuurd, evenals kogels en raketten, vereist aanzienlijk lagere veiligheidsnormen dan het civiele luchtruim. Maar er vliegen veel kleine vliegtuigen en helikopters in het civiele luchtruim en het gebruik van UAV's is over het algemeen verboden. Het gebruik van de GBSAA zou dit kunnen veranderen en ook het oorlogsgebied veiliger maken naarmate het UAV-luchtverkeer dichter wordt.