In de Verenigde Staten was er een groot lek van radioactief afval bij een opslagplaats in de staat Washington. Volgens gouverneur Jay Inslee zijn zes ondergrondse reservoirs beschadigd.
"Vandaag hebben we zeer verontrustend ontvangen nieuws. Ik denk dat we een nieuwe reeks maatregelen moeten ontwikkelen, en we zullen hier de komende weken actief mee bezig zijn", aldus Inslee tegen The Associated Press.
De gouverneur verzekerde dat het lek geen gevaar oplevert voor het milieu, aangezien radioactief afval het grondwater nog niet heeft bereikt. Dit kan lang duren, misschien enkele jaren. Tot nu toe blijkt uit monitoring in de staat dat de stralingsachtergrond normaal is.
Het lek van radioactief afval op de begraafplaats van Hanford werd vorige week voor het eerst bekend. Destijds meldden de autoriteiten dat slechts één van de 177 tanks beschadigd was en dat er gemiddeld 150-300 gallons per jaar (ongeveer 500-1000 liter) radioactieve stoffen uit stroomden.
Het Hanford-complex in de staat Washington is tijdens de Tweede Wereldoorlog gebouwd als onderdeel van het Amerikaanse nucleaire project. Het was met name daar dat plutonium werd geproduceerd voor de atoombom die op Nagasaki was gevallen. In de daaropvolgende decennia bleef het complex functioneren totdat het werd omgebouwd tot opslagplaats voor radioactief afval.
In het verleden hebben zich op de locatie in Hanford al lekkages voorgedaan, aangezien de afvalopslagtanks hun levensduur van 20 jaar al lang hebben overschreden. De Amerikaanse federale overheid trekt jaarlijks twee miljard dollar uit om het Hanford-probleem op te lossen, het grootste deel van dit geld gaat naar de bouw van een speciale afvalverwerkingsfabriek. In 2019 moet het operationeel zijn.