BBC-verslaggever Ben Anderson verbleef vijf weken bij Amerikaanse mariniers als adviseurs van de Afghaanse veiligheidstroepen in de provincie Helmand. Tijdens zijn opdracht voor het BBC-programma Panorama voor onderzoeksjournalistiek kwam hij talloze gevallen van corruptie en misdaad tegen binnen de Afghaanse politie.De politie komt in haar werk nauw in aanraking met ontvoeringen, corruptie, drugs, moorden en misdrijven tegen kinderen. Maar in het Sangin-gebied - het gevaarlijkste punt van Afghanistan - onderzoeken sommige politieagenten deze misdaden niet, maar plegen ze.
Politici roepen dat de overdracht van de veiligheidsverantwoordelijkheid aan de Afghaanse strijdkrachten soepel verloopt en dat ze goed voorbereid zijn om de taak op zich te nemen nadat het NAVO-contingent het land heeft verlaten.
Tijdens een recent bezoek aan Helmand zei de Britse minister van Defensie Philip Hammond dat "de overdracht van bevoegdheden zeer goed verloopt - volgens plan". "De Afghanen verwerven sneller de juiste vaardigheden dan we hadden verwacht, en we hebben alle reden om aan te nemen dat ze in staat zullen zijn om veiligheid te bieden na de terugtrekking van de internationale troepen", zei hij.
En vertrekkend NAVO-commandant generaal John Allen is ronduit enthousiast: "De Afghaanse strijdkrachten beschermen het Afghaanse volk en laten de Afghaanse regering haar burgers dienen. Dit is een overwinning. Dit is wat succes is, en je moet niet verlegen zijn om zo groot te spreken woorden."
De realiteit in Sangin ziet er echter heel anders uit.
Ik heb vijf weken doorgebracht bij Amerikaanse mariniers die in 2010 het roer overnamen van de Britse troepen hier in het zuiden van Afghanistan. Ik hoopte een idee te krijgen van hoe succesvol de Afghaanse troepen zijn geweest bij de voorbereiding om de regio in handen te nemen.
marihuana en heroïne
Tijdens mijn uitzending naar Sangin werden om de paar dagen slechts twee eenheden van 18 mariniers uitgezonden om het Afghaanse leger en de politie op te leiden.
De rest van het Amerikaanse leger verlaat zelden hun hoofdbasis.
Vanwege het toenemende gevaar van sabotage door militanten die de gelederen van Afghaanse troepen hebben geïnfiltreerd - 'groen-op-blauw'-aanvallen, zoals ze worden genoemd - leven Amerikanen volledig gescheiden van hun Afghaanse bondgenoten. Bij het betreden van het Afghaanse deel van de basis houden de Amerikanen wapen in gevechtsgereedheid.
Bij het verlaten van de eenheid zien ook Amerikaanse mariniers een verre van rooskleurig beeld. Bij een van de controleposten rookten Afghaanse soldaten openlijk marihuana. De twee politieagenten die de wachttoren moesten zandzakken, hadden duidelijk iets buitensporigers gebruikt - waarschijnlijk heroïne of opium.
Toen een van hen drie weken na mijn vertrek gewond raakte, vond een Amerikaanse hospik een pakje heroïne in zijn zak.
Corruptie in plaats van lonen
Majoor Bill Stoiber leidt de politieadviesgroep en brengt veel tijd door op het hoofdkwartier, waar hij contact heeft met hoge Afghaanse politieagenten.
Volgens hem is de omvang van de corruptie indrukwekkend. Hij vergeleek de situatie met de maffia-televisieserie The Sopranos: "De schaal is enorm - van de diefstal van munitie tot de diefstal van brandstof. Er zijn ook ongegronde arrestaties - mensen worden gegrepen tijdens een inval en ze worden allemaal opgesloten in een menigte, en dan wachten ze tot hun familie komt en bieden ze geld aan voor vrijlating".
Hij zegt dat de politie soms munitie en wapens verkoopt op de plaatselijke bazaar, waaronder granaatwerpers. Zo kunnen wapens, waarvan de levering door de geallieerden werd betaald, heel goed in handen van de Taliban vallen.
Een van de versterkte patrouilleposten werd onveilig verklaard om te blijven - omdat de Afghaanse politie zijn pantserplaten stal en voor schroot verkocht.
Majoor Stoiber zegt dat buitenlandse militaire adviseurs, gezien de lokale omstandigheden, zichzelf beperkte taken moeten stellen en bedenken dat de Afghaanse politie soms gewoon niet kan werken zonder corruptie. Veel agenten kunnen gewoon niet rondkomen van hun salaris, legt hij uit.
"Als we al hun corruptieprogramma's zouden blokkeren, zou de politie alle effectiviteit verliezen", geeft Bill Stoiber toe.
Het theejongen-probleem
De majoor geeft echter toe dat er dingen zijn die compromisloos moeten worden bestreden - bijvoorbeeld seksueel misbruik van minderjarigen door politiefunctionarissen.
In alle Sangin-politiebureaus waar ik kwam, ontmoette ik tieners - sommigen waren met wapens, anderen zagen eruit als bedienden. Ze worden hier "theejongens" genoemd. Volgens Stoiber worden ze vaak seksueel uitgebuit.
Het probleem is wijdverbreid. Terwijl ik in Sangin was, werden vier van deze tieners neergeschoten terwijl ze probeerden te ontsnappen aan de politie, drie van hen stierven als gevolg. Geen van de betrokken politieagenten is aangehouden.
"Probeer elke dag zo te werken met kinderverkrachters, overvallers, moordenaars. Na verloop van tijd wordt het steeds moeilijker om te volharden", geeft de Amerikaanse majoor toe.
De Afghaanse autoriteiten zeggen dat ze de corruptie bestrijden en dat de politie en het leger bereid zijn de volledige verantwoordelijkheid voor de veiligheid van het land op zich te nemen.
Maar ik heb zelf gezien dat corruptie en misdaad diep geworteld zijn in de politie van Sangin. Het was deze praktijk die veel Afghanen ertoe bracht de Taliban in 1996 met open armen te verwelkomen. Was het echt hiervoor dat er oorlog werd gevoerd en bloed werd vergoten?