Een ongewone bezoeker arriveerde afgelopen dinsdag in Moskou - de Iraaks Koerdische president Masoud Barzani. De Koerden beschreven deze gebeurtenis als Barzani's "eerste officiële bezoek" aan Rusland. Moskou noemde het een "werkbezoek", maar toch met officiële attributen - de Russische president Vladimir Poetin ontving Barzani woensdag in het Kremlin.Historisch de ernst van het moment is duidelijk. Volgens de legende stond 60 jaar geleden Massouds vader - de legendarische Koerdische leider Malla Mustafa Barzani - bij de Spassky-toren van het Kremlin en klopte op de massieve poort, schreeuwend: "Het is het Koerdische volk dat klopt." Hij vluchtte met duizend Koerdische strijders naar Rusland na de ineenstorting van de zogenaamde Republiek Mahabad in 1947. Joseph Stalin besloot hem asiel te verlenen in Rusland, waar hij 12 jaar woonde.
De zoon bezocht dinsdag Mustafa's residentie in Moskou. De Russische betrekkingen met de 'berg-Koerden' in Noord-Irak zijn inderdaad teruggegaan in de tijd, en zelfs 60 jaar geleden waren ze al doorzeefd met politiek van de meest intrigerende aard. Hier kruisen nationale belangen met de regionale politiek, terwijl de geopolitieke manoeuvres van de grote mogendheden serieus drama toevoegen aan wat er gebeurt.
Het bezoek van Masoud Barzani betekent dat Moskou een spel met hoge inzetten speelt. Naast de enorme onopgeloste kwestie van de Koerdische nationaliteit, overlappen minstens een half dozijn plannen elkaar - Irak en de versnippering van Syrië, Turks "neo-Ottomanisme", Iraanse explosieve groei als regionale macht, de "Arabische Lente", de verzwakking van de Verenigde Invloed van staten in de regio, en natuurlijk de "terugkeer na Sovjet-Rusland naar het Midden-Oosten.
Barzani's aankomst in Moskou valt samen met een beslissend moment in de geschiedenis van Irak. Het Koerdisch nationalisme stijgt naar de hoogte, geïnspireerd door de Arabische Lente. De regionale autonomie van Iraaks Koerdistan, die begin jaren negentig ontstond toen een door de VS geleide "no-fly zone" werd ingevoerd in Irak na de Golfoorlog, streeft naar onafhankelijkheid.
Zwaaien met de rode vlag
Volgens Koerdistan stelde Barzani voor om "een aantal belangrijke kwesties te bespreken met betrekking tot de betrekkingen tussen Rusland en Koerdistan, evenals politieke gebeurtenissen in Irak en in de regio als geheel." Naast Barzani bestond de delegatie uit zijn zoon en hoofdveiligheidsadviseur Masrour Barzani en hoge functionarissen die verantwoordelijk zijn voor olie en gas, bouw en huisvesting.
Gezien de huidige staat van de Amerikaans-Russische betrekkingen, kan het verleidelijk zijn om Barzani's bezoek aan Moskou te zien als een "anti-Amerikaanse" impuls. Maar Moskou en Washington staan in dit verhaal waarschijnlijk aan dezelfde kant van de barricades. Niemand wil het uiteenvallen van Irak. Beiden maken zich zorgen over de toegenomen activiteit van al-Qaeda-groepen in Irak.
Nogmaals, de bekende Iraakse oliereserves worden geschat op 143 vaten, en minstens evenveel bevindt zich in de onontdekte regio's van het land. Irak kan op een gegeven moment Saoedi-Arabië inhalen, dat reserves heeft van 100 vaten. Het volstaat te zeggen dat de staat van stabiliteit in Irak de mondiale oliemarkt beïnvloedt. Bovendien haalt de invloed van de tsunami van sjiieten zijn inspiratie uit Irak.
Maar Russische en Amerikaanse belangen en prioriteiten lopen nog steeds uiteen. Washington is geobsedeerd door de nabijheid van de Iraakse regering en Teheran. Washington koesterde Barzani tijdens het tijdperk van Saddam Hoessein, maar is tegelijkertijd niet in het reine gekomen met het huidige verlies aan invloed in Bagdad, dat van cruciaal belang is voor het vermogen van Washington om invloed uit te oefenen op een reeks regionale kwesties, vooral in de Perzische Golf.
De Amerikaanse ambassadeur in Ankara Francis Ricardone zwaaide onlangs met een rode vlag naar de flirt van Turkije met Koerdistan. Hij zei:
"Turkije en Irak hebben geen andere keuze dan nauwere banden aan te halen als ze het gebruik van Irak's hulpbronnen willen optimaliseren en deze via Turkije willen exporteren. Als Turkije en Irak hun economische banden niet kunnen optimaliseren, kan mislukking nog erger zijn. Een gewelddadiger conflict zou kunnen volgen." in Irak en [de kans op] desintegratie van Irak zou [toenemen]. En dat zou niet goed zijn voor Turkije of de Verenigde Staten of iemand anders in de regio."
Aan de ene kant
Inderdaad, als Irak uit elkaar valt, zal het puin heinde en verre vliegen. De VS en Rusland hebben een gemeenschappelijk belang bij het voorkomen van een dergelijke ineenstorting. Maar in de huidige machtsdynamiek van de regio is het vermogen van Moskou om daar iets te doen misschien beter dan dat van Washington.
Rusland heeft warme betrekkingen opgebouwd met de Iraakse premier Nouri al-Maliki en zijn regering in Bagdad en hoopt deze door te zetten (ondanks hevig verzet van de VS) wapenkamer een deal van $ 4 miljard die de Iraakse leider onderhandelde tijdens zijn bezoek aan Moskou in oktober. Ook doet Lukoil goede zaken met Bagdad en biedt het gunstige voorwaarden voor de ontwikkeling van het West Qurna-2-veld in het zuiden van Irak, waar tweederde van de bekende Iraakse oliereserves zich bevinden.
Na een ontmoeting met Barzani op dinsdag in Moskou, zei de Russische energie-leviathan Gazprom: "De partijen bespraken de vooruitzichten voor verdieping van de bilaterale samenwerking in de olie- en gassector. gasvelden".
Barzani zei dinsdag in Moskou: "We zijn tevreden met het werk van Gazpromneft in de regio [Koerdistan]. Er zijn de afgelopen dagen nieuwe overeenkomsten gesloten met zijn Russische bedrijf."
Maar spelen tegen Bagdad voor Erbil en vice versa is niet in het belang van Rusland. Poetin belde Maliki onlangs voor de tweede keer in twee maanden en informeerde hem waarschijnlijk over de intenties van Moskou om de banden met Barzani aan te halen. Een wig drijven tussen Turkije en Barzani is een van de belangrijkste doelen van Rusland, waarvoor al-Maliki dankbaar zou zijn.
Zowel Moskou als Bagdad zijn buitengewoon bezorgd over het grootse plan van Turkije, dat zichzelf heeft voorgesteld als een "energieknooppunt" dat het Midden-Oosten met Europa verbindt, vooral na recente berichten dat Turkije van plan is een nieuwe gaspijpleiding vanuit Koerdistan te bouwen om de voorgestelde Nabucco-pijpleiding te bevoorraden .
Het komt er echter op neer dat Rusland categorisch tegen de ineenstorting van Irak is, aangezien de gevolgen ervan zeer ernstig kunnen zijn voor de veiligheid van de Transkaukasus. Evenzo zal Rusland Barzani ervan weerhouden deel te nemen aan Turkse machinaties in Syrië. Barzani vertelde de Russische media dat hij zich zou concentreren op mogelijke oplossingen voor het Syrische conflict.
Gevaarlijke Wals
Wat in het voordeel van Moskou werkt, is het grote gebrek aan vertrouwen tussen Barzani en Ankara, dat een erfenis is van de turbulente geschiedenis van de regio en niet gemakkelijk kan worden weggewuifd. Aan de andere kant kan alleen Turkije een vitale reddingslijn bieden aan Koerdistan, dat ingesloten is en waarvan de economische levensvatbaarheid als een afzonderlijke entiteit onafhankelijk van Bagdad uitsluitend afhangt van toegang tot de wereldwijde energiemarkt.
Daarnaast is er nog een overlap tussen Ankara en Barzani. Ankara heeft relatief goedkope olievoorraden uit Koerdistan nodig om aan de groeiende energiebehoefte te voldoen. In 2011 voorzag Turkije in 60% van zijn gasbehoefte door import uit Iran en ongeveer 20% uit Rusland. Bovendien schat de Amerikaanse Energy Information Administration dat Turkije ongeveer de helft van zijn olie uit Iran importeert.
Maar onlangs, na het besluit om een Amerikaans raketafweersysteem in te zetten, zijn de betrekkingen van Turkije met Rusland en Iran problematisch geworden. De Turkse strategie om Barzani en zijn familie, die uitgebreide zakelijke belangen hebben, vooral in de olie-export uit Koerdistan, te behouden, gebaseerd op de verwachting dat Barzani geleidelijk met Ankara zal samenwerken aan regionale veiligheidskwesties.
Aan de andere kant zijn Barzani's vriendschappelijke betrekkingen met de Turken nooit goedgekeurd door de Koerdische Peshmerga. Daarnaast zijn ook de Syrische Koerden niet blij met hem. De recente ziekte van Jalal Talabani (de Iraakse president en leider van de rivaliserende Volksunie van Koerdistan) heeft nieuwe onzekerheid gebracht. Teheran en Ankara zouden uiteindelijk rivaliserende Koerdische groepen kunnen sponsoren en er is een grote kans op intra-Koerdisch geweld dat in de toekomst zou kunnen uitbreken.
Barzani loopt op glad ijs en hij lijkt te begrijpen dat zijn Turkse wals binnenkort onhoudbaar kan worden. Het irriteert Teheran, Bagdad en Damascus. Ondertussen, terwijl hij in Moskou was, had Barzani Rusland kunnen zien opschuiven naar het hoofdpodium van de intra-Syrische politieke dialoog. De bijeenkomst van het Russisch-Arabische Forum vond woensdag plaats in Moskou.
Vertaling speciaal voor de site "Oorlog en Vrede"