De S-97 Raider-rotorcraft is gebaseerd op het snelle prototype van het bedrijf, de X2. Dit model is, naast coaxiale rotors, uitgerust met een pusher-staartrotor en vleugels met een klein oppervlak om lift te creëren. Volgens de ontwikkelaars van het project kan hun geesteskind snelheden bereiken van meer dan 460 km/u. In dienst bij het Amerikaanse leger kan de nieuwe S-97 Raider-helikopter de verouderde verkenningshelikopters Bell OH-58 Kiowa Warrior vervangen, die tijdens de oorlog in Vietnam in dienst waren bij het Amerikaanse leger.
In maart 97 stuurde het bedrijf zijn voorstellen voor de veelbelovende Sikorsky S-2 Raider-helikopter, gemaakt op basis van het Sikorsky X2010-concept, naar het bevel van de grondtroepen van het Amerikaanse leger. Raider heeft, net als de helikopterdemonstrator, dezelfde lay-out. Tegelijkertijd zal er in de gevechtsversie van de helikopter, direct op de pilootcabine voor 2 bemanningsleden in de luchtaanvalversie, een cabine zijn voor 6 parachutisten (verkenners), en in de verkennings- en aanvalsversie, een speciale wapencompartiment en een extra brandstoftank. Het is vermeldenswaard dat Amerikaanse ontwerpers praktisch het pad hebben ingeslagen om het concept van een "vliegend infanteriegevechtsvoertuig" te creëren, rekening houdend met de zeer hoge moderne vereisten voor manoeuvreerbaarheid en snelheid van het voertuig.
Volgens de ontwikkelaars van dit project zal de implementatie in de praktijk in de nieuwe lichte verkennings- of luchtaanvalhelikopter van alle ontwikkelingen die ooit werden verkregen tijdens de tests van de X2-technologiedemonstrator die 2 jaar duurde, de vliegprestaties van auto's aanzienlijk verbeteren . Volgens hen zal de gevechtsversie van dit apparaat voldoen aan of overtreffen alle eisen die eraan worden gesteld door het bevel van het Amerikaanse leger. Volgens de directeur van het programma voor de ontwikkeling van een nieuw gevechtsvoertuig, Doug Shidler, zal de Sikorsky S-97 Raider-helikopter het Amerikaanse leger in staat stellen met succes gevechtsoperaties uit te voeren in hoge berggebieden, waar vandaag geen gevechtshelikopter in de wereld met dezelfde efficiëntie kan werken.
Opvallend is het feit dat tijdens het testen van het prototype X2 het ontwerp een aantal wijzigingen heeft ondergaan. Met name de configuratie van de staart van de machine werd gewijzigd: de ontwerpers monteerden 2 extra stabilisatoren op de onderste kiel, met een totale oppervlakte van 0,46 vierkante meter. meter (hiervoor werd, om de richtingsstabiliteit van de helikopter te vergroten, elk van de eindringen van de horizontale hoofdstaart van de helikopter met 0,28 vierkante meter vergroot). De beslissing om het gebied van de hoofdstabilisator te vergroten, zou als ideaal kunnen worden beschouwd, maar een dergelijke verandering zou leiden tot een ernstige wijziging van de hele structuur en een langere tijdsinvestering. Bovendien hebben vliegtuigontwerpers het machinebesturingssysteem verbeterd. Volgens de makers maakte dit alles het mogelijk om de belasting van de helikopterpiloot te verminderen en de bestuurbaarheid van de machine betrouwbaarder te maken, vooral tijdens hogesnelheidsvluchten.
Toen bepaalde personen van het Russische ministerie van Defensie de gevechtseffectiviteit van binnenlandse coaxiale helikopters die in het Design Bureau waren gemaakt, wilden "bekritiseren". Kamov (bijvoorbeeld de beroemde Ka-50-helikopter), was hun belangrijkste argument, naast het feit dat "een dubbeldekshelikopter niet kan worden gevochten", was dat nergens in het westen grenen-type helikopters in deze hoedanigheid worden gebruikt. Nu lijkt er echter een einde te komen aan deze situatie en kan dit argument binnenkort zijn relevantie verliezen. Toen in de jaren negentig in het Westen, verwijzend naar de Sovjet-ervaring bij de creatie van de Ka-1990-helikopter, de tweede golf van onderzoek naar coaxiale helikopters begon, werd dit nog niet door iedereen geaccepteerd. Maar nadat Sikorsky Aircraft het X50 co-demonstratorprogramma had ontwikkeld, viel de sluier van de ogen van bijna alle geïnteresseerde partijen. Al in de nabije toekomst kunnen co-jagers, zij het niet helemaal in de vorm van helikopters, in dienst komen bij het Amerikaanse leger.
In ieder geval lijkt beweging in deze richting meer dan voor de hand liggend, en gezien het vermogen van de Verenigde Staten om veelbelovende ontwikkelingen te financieren, kan men er zeker van zijn dat het project tot een logisch einde zal worden gebracht. Op 13 januari 2013 sloten Sikorsky Aircraft en Boeing een overeenkomst in antwoord op een verzoek van het Office of Applied luchtvaart technologieën op hun ontwikkeling van de Joint Army Multipurpose Technology Demonstrator. Volgens vertegenwoordigers van beide bekende bedrijven zal het multi-role rotorcraft, dat al bekend staat als de S-97, gebaseerd zijn op het X2 rotorcraft.
Het is de moeite waard om te erkennen dat dit voorbeeld van technisch denken er enigszins ongewoon uitziet. De S-97 is uitgerust met twee coaxiale propellers die dicht bij elkaar zijn geplaatst, maar beweegt niet vooruit met hun hulp, maar met behulp van een achterste duwpropeller. Als gevolg hiervan is het mogelijk om de buitensporige complexiteit van het ontwerp van een coaxiale helikopter te elimineren - ten koste van het ontwikkelen van een afzonderlijk mechanisme dat verantwoordelijk is voor de horizontale beweging van de machine. Het is gemeld dat de experimentele machine een snelheid van 486 km / u kon bereiken, maar dit is geen record voor de ontwikkeling van het bedrijf Sikorsky. Soortgelijke snelheden werden bereikt door de S-70 helikopter in de jaren 69 van de vorige eeuw.
Nu hebben we het echter over een draagschroefvliegtuig en niet over een conventionele helikopter. Tegenwoordig hebben alle normale lay-outschema's van helikopters fundamentele beperkingen die een toename van de vliegsnelheid voorkomen. Het is bekend dat het rendement van een hoofdrotor per definitie lager is dan dat van een vaste vliegtuigvleugel. Het is om deze reden dat klassieke helikopters nooit de vliegsnelheden zullen zien die beschikbaar zijn voor moderne vliegtuigen, noch kunnen ze een hoge kruissnelheid aanhouden. De hoofdrotor, die niet alleen lift, maar ook stuwkracht creëert voor translatiebewegingen, evenals verliezen om het reactieve moment te pareren - al deze ontwerpoplossingen zijn alleen effectief bij het opstijgen en landen vanaf een patch, maar niet voor snelle voorwaartse vlucht. Dus vandaag, na het ontvangen van een order voor een sortie, is de reactiesnelheid van een aanvalshelikopterverbinding gelijk aan de snelheid van dezelfde verbinding van Ju-87 aanvalsvliegtuigen, die 70 jaar geleden door de Duitsers werden gebruikt.
Het is om deze reden dat vliegtuigontwerpers van het bedrijf Sikorsky, uitgaande van het technische uiterlijk van de S-69B en het X2-prototype, een smalle gestroomlijnde romp, een coaxiale hoofdrotor en een duwpropeller in de staart van de machine in de nieuw model. De diameter van de hoofdrotor is iets meer dan 10 meter, het maximale startgewicht is iets meer dan 5 kg. Opgemerkt kan worden dat dit op het eerste gezicht voor een gevechtshelikopter met twee zitplaatsen niet zo veel is.
Hoewel de Sikorsky S-97 Raider nu een multifunctioneel voertuig wordt genoemd dat meestal zal worden gebruikt als een gewapend verkenningsvoertuig, zijn sommige experts van mening dat het in dit geval meer gaat om het verbergen van de ware bedoelingen voor het geval het project tegenslagen krijgt of technische problemen verschijnen. Momenteel heeft het Amerikaanse leger een groot aantal UAV's die goedkoper zijn dan de voorgestelde X2-gebaseerde helikopters. Daarom zijn verkenningshelikopters aan de basis niet het meest noodzakelijke voor het Amerikaanse leger, terwijl de interesse van speciale legertroepen in de nieuwigheid heel begrijpelijk is. Deze machine is bij uitstek geschikt voor het overbrengen van een kleine verkennings- en sabotagegroep naar de ondiepe achterzijde van de vijand, terwijl de helikopter indien nodig luchtsteun kan verlenen aan de parachutisten.
Het impactpotentieel van de nieuwigheid mag niet worden onderschat: dankzij de relatief eenvoudige besturing (de beweging van het girovliegtuig naar voren is niet te wijten aan het gebruik van rotoren), belooft dit apparaat in staat te worden gemaakt om onbemande vluchten uit te voeren met afstandsbediening van de grond. In deze versie, zonder aan boord te landen, kan het helikopter meer dan een behoorlijke gevechtslading dragen. Voorlopig is alle bewapening van het vliegtuig echter beperkt tot een vloot van ongeleide raketten of Hellfire ATGM's, evenals een mobiele geschutskoepel met een 12,7 mm M2HB-machinegeweer (500 munitie). Tegelijkertijd zal de S-97 Raider nooit de belangrijkste speler op het slagveld worden, omdat hij niet over het juiste pantser beschikt. De trend is speciaal gemaakt voor snelheid met een combinatie van enkele schokmogelijkheden.
Vertegenwoordigers van het bedrijf Sikorsky beloven dat de S-97 Raider een kruissnelheid van ongeveer 426 km / u zal kunnen ontwikkelen en dat het maximale vliegbereik 1300 km kan zijn. Beide indicatoren voor zo'n machine zien er meer dan solide uit en overtreffen radicaal de prestaties van alle moderne gevechtshelikopters ter wereld.
Hoewel het vliegtuig, door het transport van maximaal 6 parachutisten, eigenlijk multifunctioneel wordt, rijzen er toch nog enkele vragen. In het bijzonder met betrekking tot de kwetsbaarheid van het helikopter. Het kan hoger zijn dan dat van functionele analogen, vanwege een groter aantal propellers en een relatief dichte locatie van de dragende coaxiale propellers, wat kan leiden tot hun overlapping. Alleen het daadwerkelijke gebruik van de nieuwe machine in gevechtsomstandigheden kan deze omstandigheden ophelderen.
Op de een of andere manier is er nog tijd voor de tests, die in 2014 zouden moeten beginnen, en het is nog steeds moeilijk om iets specifieks te zeggen over het lot van dit project. Tegelijkertijd heeft zo'n machine in het Amerikaanse leger een vrije nis die het kan bezetten. 's Werelds enige in massa geproduceerde V-22 tiltrotor is te omvangrijk en te zwaar voor sommige taken die VTOL in combinatie met hoge snelheid vereisen, en klassieke helikopters zijn langzaam genoeg voor hen.
Bronnen van informatie:
-http://science.compulenta.ru/739114
-http://www.dogswar.ru/oryjeinaia-ekzotika/aviaciia/4890-opytnyi-helikopter-sik.html
-http://lenta.ru/news/2012/10/22/s97
-http://raider.sikorsky.com/