De komst van Lyudmila Pavlichenko in Washington, D.C., eind 1942, wekte niet veel belangstelling van de pers. De legendarische sluipschutter in Sovjetuniform stond bescheiden naast haar tolk. Lyudmila Mikhailovna kende geen woord Engels, maar haar missie in de Verenigde Staten was duidelijk: een luitenant van de 25e Infanteriedivisie van het Rode Leger, een door de strijd geharde eigenaar van vele militaire onderscheidingen, arriveerde namens het Sovjetcommando in om Amerikaanse steun in te roepen op het “tweede front” in Europa. De taak van Joseph Stalin was om de westerse bondgenoten zo snel mogelijk te overtuigen hun troepen naar het continent te sturen, de troepen van de Duitsers te verdelen en zo hun druk op de Sovjet-Unie te verminderen.
Pavlichenko ontmoette de Amerikaanse president Franklin Roosevelt en werd de eerste Sovjetburger die het Witte Huis bezocht. First Lady Eleanor Roosevelt haastte zich om de Russische luitenant uit te nodigen voor een reis door het land, waarbij Lyudmila Mikhailovna haar unieke ervaring van 'een vrouw in oorlog' met de Amerikanen kon delen. Ondanks haar jonge leeftijd (op het moment van haar aankomst in de VS was ze slechts 25), werd de vier keer gewonde Lyudmila al erkend als de meest accurate vrouwelijke sluipschutter in geschiedenis USSR. Op haar rekening waren er 309 dodelijke treffers, waarvan de slachtoffers voornamelijk Duitse soldaten waren. Eleanor Roosevelt Pavlichenko accepteerde het aanbod gewillig.
Ze beantwoordde vriendelijk vragen van Amerikaanse journalisten. Een keer werd haar gevraagd of Russische vrouwen make-up mochten dragen aan het front. Pavlichenko nam een achterbank: een paar maanden geleden vocht ze aan de frontlinie aan de rand van Sebastopol, waar Sovjettroepen aanzienlijke verliezen leden en zich na 8 maanden van verzet moesten overgeven. "Er is geen regel die dit zou verbieden," antwoordde Ljoedmila. "Maar wie zou eraan denken om zijn neus te poederen als er oorlog is?"
The New York Times noemde haar "the girl sniper", andere kranten noemden haar "compleet gebrek aan make-up tot op blote lippen" en "de eenvoud van haar olijfgroene uniform".
In New York werd Pavlichenko begroet door burgemeester Fiorello LaGuardia en een vertegenwoordiger van de International Trade Union of Leather and Fur Industry Workers. Volgens een van de publicaties gaf laatstgenoemde haar een lange wasbeerjas die ergens in de opera geweldig zou staan.
Na verloop van tijd begon ze vragen scherper te beantwoorden en de uitdrukking van haar heldere, donkere ogen werd strenger. Een van de verslaggevers durfde commentaar te geven op de lengte van haar rok en beweerde dat ze er dik uitzag. In Boston herhaalde de geschiedenis zich: een journalist stond op om te schrijven: “Gisteren vernietigde Pavlichenko een vijfgangenontbijt. Ze hield duidelijk van de Amerikaanse keuken.”
Al snel was de Sovjet-sluipschutter de scherpe injecties van de pers beu. "Ik draag mijn uniform met trots!" vertelde ze aan Time magazine. - De Orde van Lenin op mijn borst werd gewassen met bloed. Het is duidelijk dat voor Amerikaanse vrouwen de aanwezigheid van zijden ondergoed onder het uniform veel belangrijker is dan het uniform zelf, waarvan ze trouwens het ware doel nog moeten ontdekken.
Malvina Lindsey, columnist voor de "Fair Sex" in de Washington Post, wijdde een aantal vragen aan Pavlichenko in een van de nummers: waarom besteedt de Sovjet-sluipschutter niet voldoende aandacht aan zijn uiterlijk? Volgens de militaire filosofie mag een succesvolle krijger toch niet trots zijn op zijn uiterlijk? Is Jeanne d'Arc niet afgebeeld in een lichtgevend pantser?
Na verloop van tijd realiseerde Lyudmila zich dat ze met verhalen over haar jeugd, militaire carrière, over de vernietigende invloed van de Duitse bezetters op haar thuisland, luisteraars letterlijk fascineert. Sprekend in heel Amerika, vaak voor duizenden toehoorders, drong Pavlichenko er onvermoeibaar bij de Amerikanen op aan om tegen de nazi's in Europa te vechten. Met haar voorbeeld liet ze niet alleen zien dat vrouwen kunnen vechten, maar ook dat hun aanwezigheid in de oorlog gewoon noodzakelijk is.
Lyudmila Mikhailovna Pavlichenko werd geboren in de stad Belaya Tserkov, niet ver van Kiev. Haar vader was een fabrieksarbeider in St. Petersburg en haar moeder was lerares. Tijdens haar schooljaren liet de onhandelbare tomboy van atletische bouw de jongens nooit om haar heen.
"Toen ik de buurjongen hoorde opscheppen over zijn heldendaden op de schietbaan," vertelde ze de menigte, "besloten ik te bewijzen dat meisjes ook goed kunnen schieten, en ik begon hard en hard te trainen." Lyudmila heeft een baan bij wapenkamer plant, terwijl u doorgaat met fotograferen. In 1937 ging Pavlichenko naar de afdeling geschiedenis van de universiteit van Kiev met als doel leraar of wetenschapper te worden.
Toen de Duitsers en Roemenen het grondgebied van de USSR binnenvielen, woonde Lyudmila Pavlichenko in Odessa. “Meisjes werden niet toegelaten tot het leger en ik moest allerlei trucjes uithalen om ook soldaat te worden.” Lyudmila kreeg koppig het advies om verpleegster te worden, maar ze was het daar niet mee eens. Om haar vermogen om wapens te hanteren te verifiëren, voerde het Rode Leger een geïmproviseerde "test" uit in de buurt van de heuvel, die werd verdedigd door Sovjet-soldaten. Ljoedmila kreeg een pistool en wees twee Roemenen aan die met de Duitsers werkten. "Toen ik ze allebei neerschoot, accepteerden ze me eindelijk." Pavlichenko nam deze twee schoten niet op in haar lijst van zegevierende - volgens haar waren het slechts proefschoten.
Soldaat Pavlichenko werd onmiddellijk ingeschreven in de 25th Infantry Division, genoemd naar Vasily Chapaev, de beroemde Russische soldaat en commandant van het Rode Leger tijdens de burgeroorlog. Lyudmila was ongeduldig om naar voren te komen. "Ik wist dat het mijn taak zou zijn om mensen neer te schieten", zei ze. “In theorie was mij alles duidelijk, maar ik begreep dat in de praktijk alles totaal anders is.”
Op haar eerste dag aan het front stond ze oog in oog met de vijand. Verlamd door angst kon Pavlichenko haar wapen, een 7,62 mm Mosin-geweer met een 4x PE-telescoop, niet optillen. Naast haar zat een jonge soldaat wiens leven op slag werd genomen door een Duitse kogel. Lyudmila was geschokt, de schok zette haar aan tot actie. “Hij was een mooie gelukkige jongen die vlak voor mijn ogen werd vermoord. Nu kon niets me nog tegenhouden."
De volgende twee slachtoffers van Pavlichenko's scherpe oog waren Duitse spionnen. Ze maakte de meeste van haar dodelijke schoten tijdens gevechten op het grondgebied van Odessa en Moldavië. Het was daar dat Lyudmila 100 officieren ter dood "veroordeelde". De Duitsers rukten verder op en het regiment van Pavlichenko werd overgebracht naar het Krim-schiereiland in Sebastopol. De taken die Lyudmila kreeg, werden steeds moeilijker. De gevaarlijkste van hen was het gevecht met de vijandelijke sluipschutter, toen ze de vijand één op één moest bevechten. Pavlichenko verloor geen enkel duel. In totaal heeft ze in gevechten die de hele dag en de hele nacht (en één keer drie hele dagen) kunnen duren, 36 vijandelijke sluipschutters gedood. Lyudmila zei dat de driedaagse confrontatie een van de meest intense tests in haar leven was. Er was een ongelooflijk uithoudingsvermogen en kracht voor nodig om de concentratie 15-20 uur achter elkaar vast te houden. "Uiteindelijk maakte de Duitse sluipschutter één verkeerde beweging."
In Sebastopol waren de vijandelijke troepen veel groter dan de Sovjet-troepen, en Pavlichenko bracht acht maanden door in zware gevechten. "We maaiden de nazi's als een rijp graan", zei Ljoedmila. In mei 1942 werd ze geëerd door de militaire raad van het Rode Leger van het Zuidelijk Front voor het doden van 257 vijanden. Nadat hij was genoemd in de lijst van degenen die zich onderscheidden, beloofde Pavlichenko, nu een sergeant,: "Er zal meer zijn."
Vier keer gewond, leed aan shellshock, Lyudmila bleef in de gelederen totdat ze de parkeerplaats van hun regiment opbliezen. Nadat ze een granaatscherf in het gezicht had opgelopen, werd Pavlichenko door de Sovjets overgeplaatst naar een andere baan: vanaf dat moment was het haar missie om toekomstige sluipschutters te trainen. Tegen die tijd wisten de Duitsers al van haar, die onvermoeibaar probeerden haar om te kopen via hun luidsprekers: 'Lyudmila Pavlichenko, kom naar onze kant. We zullen je veel chocolade geven en een Duitse officier van je maken."
Toen de Duitsers beseften dat ze het niet door omkoping konden afpakken, wendden ze zich tot bedreigingen om het in 309 stukken te scheuren. De nauwkeurigheid van het gebruikte nummer schokte Lyudmila: "Ze wisten zelfs mijn score!"
Nadat hij een promotie had gekregen, werd luitenant Pavlichenko van de frontlinie verwijderd. Twee maanden later was ze in de VS, waar de kranten krabbelden over haar 'sterke zwarte laarzen, die bekend staan om de modder en het bloed van de strijd', en een karige beschrijving gaven van de dagelijkse routine van een Sovjet-sluipschutter. Zoals Lyudmila zei, veroorzaakte de uitroeiing van de nazi's niet haar "complexe emoties", het enige dat ze voelde was de "voldoening van de jager" door het doden van een roofzuchtig dier.
Op een keer vertelde Pavlichenko aan een van de verslaggevers over haar herinneringen en de impact van de oorlog op haar leven: “Elke levende en gezonde Duitser kan gemakkelijk een vrouw, een kind en elke persoon doden. Het blijkt dat ik levens red door de Duitsers te doden.
De tijd die hij met Eleanor Roosevelt doorbracht, kwam Pavlichenko duidelijk ten goede. Al in Chicago kon ze de domme vragen van journalisten 'over manicures en permanenten' gemakkelijk afwijzen. Meer dan eens, tot een menigte van duizenden toesprekend, drong ze er bij mannen op aan om het tweede front te steunen. “Heren, ik ben 25 jaar oud en heb al 309 indringers gedood. Vinden jullie heren niet dat jullie je te lang achter mijn rug hebben verschuild?" Pavlichenko's scherpe zin bleef even in de lucht hangen en veroorzaakte een daverend applaus.
Waar Lyudmila ook ging, ze ontving overal geschenken van hooggeplaatste fans (meestal geweren en pistolen), en de Amerikaanse zangeres Woody Guthrie droeg zelfs het nummer "Miss Pavlichenko" aan haar op. Ze bleef Amerikaanse vrouwen vertellen over gendergelijkheid in het Rode Leger. “Hier voel ik me een object van nieuwsgierigheid, een personage in krantenartikelen en anekdotes. In de Sovjet-Unie word ik in de eerste plaats gezien als een burger, een strijder, een loyale soldaat van mijn vaderland.
Op haar weg terug naar de USSR bezocht Pavlichenko kort Groot-Brittannië, waar ze bleef aandringen op de oprichting van een "tweede front". Bij thuiskomst werd ze majoor, ontving de titel Held van de Sovjet-Unie (de hoogste onderscheiding van die tijd) en haar afbeelding verscheen op postzegels. Ondanks Pavlichenko's roep om een "tweede front", moest Stalin nog twee jaar wachten. Tegen die tijd had de USSR de nazi's al praktisch verslagen en in juni 1944 hadden de geallieerden de kust van Normandië al bestormd.
Pavlichenko vervolgde haar studie aan de universiteit van Kiev, waarna ze met succes afstudeerde met een graad in geschiedenis. In 1957, 15 jaar na haar tournee door de Verenigde Staten, arriveerde Eleanor Roosevelt, al een voormalige first lady, in Moskou. De Koude Oorlog was in volle gang en de Sovjetautoriteiten controleerden elke stap. Na lang wachten kreeg Roosevelt eindelijk toestemming om haar oude vriendin Lyudmila Pavlichenko te ontmoeten. Hun date vond plaats in het huis van Lyudmila, in een tweekamerappartement in het stadscentrum. In het begin waren oude bekenden aan het praten en namen ze alle formaliteiten in acht die door hun positie werden gedicteerd, maar plotseling trok Pavlichenko, onder een onbekend voorwendsel, de gast de slaapkamer in en sloeg de deur dicht. Alleen gaf Ljoedmila lucht aan haar gevoelens: half huilend of half lachend omhelsde ze de gast en liet daarmee zien hoe blij ze was haar te zien. Pas toen konden ze fluisteren, weg van nieuwsgierige ogen en oren, om zich de ongelooflijke reis door de Verenigde Staten te herinneren die hen vrienden maakte.