Turkse ingenieurs staan voor een zeer, zeer moeilijke taak. Ten eerste is het maken van je eerste eigen vliegtuig niet zo eenvoudig. Ten tweede zorgt de geplande levensduur van veelbelovende jagers ervoor dat we naar de toekomst kijken en proberen de trends te raden in overeenstemming met de luchtvaarttechnologie die zich zal ontwikkelen. In het beste geval is het nodig om de mogelijkheden voor twintig jaar vooruit te analyseren, hoewel deze periode onder bepaalde omstandigheden kan toenemen. Vanwege de conceptuele complexiteit van het project, begon Turkish Aerospace Industries (TAI) de ontwikkeling van het TFX-project (niet te verwarren met de vroege aanduiding van het Amerikaanse F-111-vliegtuig) met een echte brainstormsessie.
Gedurende enkele maanden werkte een speciale groep analisten met de beschikbare informatie over buitenlandse projecten van moderne en geavanceerde jagers, vergeleken hun gegevens en bouwden een groot beeld op. Tegen het einde van 2010 hadden analisten zes varianten van het uiterlijk van een veelbelovende lichte jager tegelijk ontwikkeld. Alle versies van de TFX-jager werden gepresenteerd aan de klant vertegenwoordigd door het Turkse Ministerie van Defensie. Tegelijkertijd tekenden het leger en TAI een contract voor de ontwikkeling en bouw van een nieuwe eerste generatie jager. Volgens berichten vond kort na de ondertekening van het contract de eerste vergelijking van de voorgestelde concepten plaats. Als resultaat van de vergelijking werd de helft van de ontwerpopties, uitrusting en wapens van het nieuwe vliegtuig geëlimineerd en bleven er slechts drie concepten over.
Volgens de ondertekende overeenkomst zal TAI de eerste twee of drie jaar besteden aan de definitieve vorming van vereisten voor een veelbelovende jager en de ontwikkeling van zijn algemene uiterlijk. Afgaande op het grote aantal initiële ideeën, zal de eerste ontwikkelingsfase van het TFX-vliegtuig relatief soepel en pijnloos verlopen. Tegelijkertijd kunnen de fouten die in dit stadium worden gemaakt pas na een paar jaar verschijnen, tijdens de operatie of het gevechtsgebruik van jagers. Daarom blijkt, ondanks het schijnbare gemak, de ontwikkeling van het concept van een veelbelovend vliegtuig bijna het moeilijkste en meest verantwoordelijke onderdeel van het hele project te zijn.
Helaas is de informatie over het TFX-project momenteel fragmentarisch en kunnen we geen totaalbeeld krijgen. Er zijn echter al enkele details in de Turkse pers verschenen. Het is dus bekend dat TAI-ingenieurs zichzelf een nogal interessant maximumprogramma hebben opgelegd. Volgens Turkse media zal de nieuwe TFX-jager kunnen communiceren met onbemande luchtvaartuigen. In dit geval zal de gevechtsverbinding bestaan uit één TFX-vliegtuig met een piloot en mogelijk een navigator-operator, en meerdere (van drie tot vijf) drones. Dankzij deze aanpak zal slechts één bemanning een voldoende groot front kunnen beschermen. Er wordt beweerd dat Turkse analisten tot de conclusie zijn gekomen over de dubbelzinnige vooruitzichten voor op afstand bestuurbare UAV's. Bij het gebruik van elektronische oorlogsvoering zal hun controle vanaf de grond op zijn minst moeilijk zijn, wat niet gezegd kan worden van de luchtcommandoposten, die de nieuwe TFX kunnen worden. Het is nog te vroeg om te zeggen hoe correct zo'n oplossing is, maar er zit een redelijke korrel in, aangezien alle communicatiekanalen op geen enkele manier worden beschermd tegen storing door interferentie van voldoende vermogen.
Een interessante benadering van de energiecentrale. TAI-ontwerpers zijn zich terdege bewust van hun capaciteiten en verbergen niet eens dat Turkije zijn eerste moderne turbojetmotor niet eerder dan 2025-30 zal kunnen maken. Daarom wordt verondersteld dat TFX wordt ontwikkeld rekening houdend met de installatie van in het buitenland gemaakte motoren. Zoals gemeld zijn er al onderhandelingen gaande met Russische, Europese en Amerikaanse motorbouwers.
Specifieke eisen voor de benodigde motor zijn nog niet bekend gemaakt. Feit is dat Turkse ingenieurs nog steeds werken aan het algemene uiterlijk van een veelbelovend vliegtuig. Zonder duidelijke eisen en inzicht in wat het vliegtuig zal zijn, is het te vroeg om een specifiek type motor te kiezen. In het publieke domein zijn er verschillende tekeningen met het vermeende uiterlijk van de nieuwe jager. Bijna al deze tekeningen lijken in slechts één ding op elkaar: ze tonen een vliegtuig zonder de mogelijkheid om de geometrie van de vleugel te veranderen. Wat betreft de vorm en andere nuances van de aerodynamische lay-out, wordt een verscheidenheid aan opties aangeboden. Dit is een vliegende vleugel, staartloos en een vliegtuig dat vaag lijkt op de Amerikaanse F-22 en F-35 of de Russische T-50. Zo is het ook met motoren. Er worden zowel eenmotorige als tweemotorige configuraties aangeboden. Daarom is het te vroeg om te praten over eventuele kenmerken van het nieuwe vliegtuig.
De elektronische apparatuur aan boord van het TFX-vliegtuig zal waarschijnlijk niet volledig kunnen concurreren met buitenlandse tegenhangers, maar zelfs met de moderne ontwikkeling van Turkse elektronica kunnen systemen op het niveau van ten minste de vierde generatie verschijnen. Turkije is in de zeer nabije toekomst, met buitenlandse steun, goed in staat om te beginnen met werken aan moderne systemen, zoals radarstations met een actieve phased antenne-array, enz. Er moet ook worden opgemerkt dat het vliegtuig, als de informatie over de link van de jager en drones niet alleen geruchten bleek te zijn, een set specifieke apparatuur moet dragen die is ontworpen om meerdere UAV's tegelijk te besturen.
Er is informatie over de intenties van Turkse ingenieurs om het vliegtuig maximale bescherming te bieden. Hiervoor worden een aantal belangrijke constructieve details vervaardigd uit resistente materialen. Zo kunnen relatief dunne keramische pantserplaten op basis van boorverbindingen worden toegepast in de huid van een jager. Het is nog steeds moeilijk te zeggen hoe effectief en gemakkelijk een dergelijke bescherming zal zijn, maar het is onwaarschijnlijk dat het de kosten van het voltooide vliegtuig ernstig zal beïnvloeden. Meer dan 70% van de bewezen boriumreserves bevinden zich op Turkse bodem, dus de uiteindelijke kosten van bekledingsplaten kunnen ongeveer hetzelfde zijn als de prijs van kunststof of composietpanelen. Alleen de kwestie van de massa van zo'n "gepantserde huid" en de opportuniteit van de installatie ervan op een lichte jager blijft open.
Met betrekking tot de bewapening van de TFX-jager is er nog geen informatie. Misschien zal het verschillende soorten lucht-luchtraketten en een ingebouwd kanon vervoeren. Op dit moment zeggen sommige feiten echter dat het Turkse leger en de ingenieurs zelf nog niet hebben besloten over de definitieve vereisten voor het bereik van wapens. Hoogstwaarschijnlijk zal het vliegtuig bestaande soorten raketten kunnen gebruiken, en het ontwerp zal enkele mogelijkheden bieden voor het bedienen van nieuwe modellen. Op sommige onofficiële afbeeldingen van een veelbelovende jager zijn vrachtcompartimenten in de romp merkbaar. Aangezien stealth een van de vereisten is, kan worden aangenomen dat de TFX inderdaad alle wapens op een interne sling zal dragen.
Terwijl de Turkse ontwerpers aan de algemene punten van het concept werkten, kwam er een nieuw bericht over het TFX-project uit Italië. In februari 2012 spraken de vliegtuigbouwers van dit land de wens uit om deel te nemen aan de ontwikkeling van een nieuw vliegtuig. Turkije en Italië hebben de afgelopen jaren hun militair-technische samenwerking opgevoerd en na verloop van tijd begon Rome TFX te beschouwen als een mogelijk nieuw gezamenlijk project. Volgens rapporten hebben de Italianen enkele voorstellen met betrekking tot het concept van het vliegtuig en zijn ze ook bereid om een aantal technologieën te leveren die onder de knie zijn bij de ontwikkeling en productie van de Eurofighter Typhoon. De verwachting is dat samenwerking zal helpen om de ontwikkel- en testtijd van het nieuwe vliegtuig aanzienlijk te verkorten.
Ook Zuid-Korea en Brazilië werden destijds als mogelijke partners beschouwd. Beide landen zijn ook geïnteresseerd in het creëren van hun eigen strijders van de vijfde generatie en hebben enige ervaring met dergelijke projecten. Samenwerking met Turkije zou ondanks alle problemen nuttig kunnen zijn. In dezelfde februari 2012 kwam er echter nieuw onverwacht nieuws. Het bleek dat het Turkse bedrijf TAI de Zweedse SAAB AB als assistent koos. Het Zweedse concern zal, in overeenstemming met de voorwaarden van de overeenkomst, de Turkse zijde voorzien van enkele technologieën en zal ook deelnemen aan het ontwerp van de veelbelovende TFX-jager.
Volgens de huidige plannen van het Turkse commando zullen TFX-jagers ongeveer in 2020 in gebruik worden genomen. Als alles volgens de huidige plannen verloopt, heeft de Turkse luchtmacht tegen die tijd drie soorten jagers met verschillende capaciteiten tegelijk. De lucht van het land zal worden beschermd door de F-35 en F-16 (late modificaties) geproduceerd in de Verenigde Staten, evenals de TFX die is ontwikkeld in samenwerking met Zweden. De behoeften van de Turkse luchtmacht worden geschat op maar liefst 250 nieuwe vliegtuigen. Na Nieuws er waren geen nieuwe berichten over het bereiken van overeenkomsten met SAAB. Van tijd tot tijd verschijnen op Turkse internetbronnen gewijd aan luchtvaart nieuwe afbeeldingen van een zogenaamd veelbelovende jager. Het totale aantal van dergelijke tekeningen heeft echter al de grens overschreden wanneer ze de aandacht verdienen.
Hoogstwaarschijnlijk laten sommigen van hen iets zien dat in de verste verte lijkt op de voltooide TFX. Desalniettemin bevindt de veelbelovende jager van de vijfde generatie zich blijkbaar nog steeds in het stadium van verschijningsvorming. Daarom kan het juiste beeld van het nieuwe vliegtuig alleen worden beschouwd als het geluk van de kunstenaar. Bovendien kunnen al deze tekeningen onder bepaalde omstandigheden de enige "belichaming" van het project blijven. Turkije heeft geen ervaring met het creëren van eigen jagers, wat twijfel doet rijzen over de succesvolle afronding van het TFX-programma, of in ieder geval het behalen van het verwachte resultaat.
Gebaseerd op materiaal van sites:
http://flightglobal.com/
http://tai.com.tr/
http://globalsecurity.org/
http://hurriyetdailynews.com/