Wilhelm II, laatste keizer van Duitsland
Voor leiderschap gebruikte Wilhelm de eeuwenoude formule: 'verdeel en heers'. In plaats van één enkele maritieme afdeling verschenen drie machtige lichamen: het opperbevel van de vloot, het marineministerie en het persoonlijke marinekantoor van de keizer. De hoofden van alle drie de afdelingen kregen het recht om rechtstreeks aan de keizer te rapporteren. Het is gemakkelijk voor te stellen welke kansen dit creëerde voor de intriges en vijandschap van admiraals en ambtenaren.
Admiraal von Tirpitz
Om het systeem niet alleen in staat te stellen intriges te plegen, maar ook effectief te functioneren, was een uitstekende persoonlijkheid vereist. Deze plaats in de geschiedenis van de Duitse vloot behoort toe aan admiraal von Tirpitz, die de ambities van zijn heerser goed begreep en middelen kon aanbieden voor de uitvoering ervan. Tot 1897, toen Tirpitz zich aan het hoofd van het marineministerie vestigde, gingen er echter bijna 10 jaar voorbij. De toekomstige maker van de Hochseeflotte noemde dit decennium zelf 'verloren'. De Duitse scheepsbouw had in die jaren immers nog niet die monsterlijke snelheid bereikt, wat uiteindelijk leidde tot een confrontatie met Groot-Brittannië. Het zou echter niet helemaal correct zijn om deze jaren verloren te noemen. Gevechtsschepen, waaronder kruisers, werden nog steeds gebouwd, zij het bij gebrek aan een duidelijk omschreven concept van het gebruik ervan.
Onmiddellijk voor de komst van Tirpitz werd het Marineministerie, na een onderbreking van zes jaar, "geboren" met een reeks kruisers van het Victoria Louise-type. Ja, niet alleen een serie, maar de grootste tot dan toe van alle schepen van dit type in Duitsland - vijf eenheden.
Noch de keizer, noch zijn marineminister mochten of bekritiseerden deze schepen op alle mogelijke manieren, deels uit ideologische overwegingen, maar misschien meer uit jaloezie jegens eerdere marineleiders.
Alles aan deze schepen was vreemd. Ten eerste snelheid. Ze kwam niet verder dan 18,5 knopen - drie knopen minder dan die van haar enige voorganger - Kaiserin Augusta. Het is logisch om aan te nemen dat een vrij groot (ongeveer 6,5 duizend ton) en bovendien langzaam varend schip zwaar beveiligd moet worden. De verdediging liet echter te wensen over. Het bestond alleen uit een gepantserd dek met afschuiningen die een indrukwekkende dikte (100 mm) hadden, alleen op het gebied van de mechanische installatie. Ze wisten zich een beetje te onderscheiden in dienst: voor het eerst introduceerden de Duitsers een 210 mm kaliber op hun kruisers, krachtig genoeg om de bescherming van de steeds meer wijdverbreide gepantserde kruisers te doorbreken, en ook behoorlijk snel vurend. (De Duitsers gebruikten zelfs op grootkaliber kanonnen wigsloten.) Over het algemeen bleek het een soort Duitse versie van de Engelse Edgar te zijn, maar minder snel en slechter gepantserd. En tegelijkertijd zes jaar te laat.
Storingen waren niet beperkt tot "technische" kenmerken. Hoewel de nieuwe kruisers bedoeld waren om in de koloniën te dienen, en dus in een warm klimaat, lieten de levensomstandigheden op hen, om het zacht uit te drukken, veel te wensen over. Ook in het Europese klimaat, in hutten en op gevechtsposten, hadden mensen last van te hoge temperaturen. De reden was de ongelukkige ligging van de stoomleidingen. Het was niet mogelijk om oververhitting te elimineren, zelfs niet met behulp van krachtige ventilatoren. Voor verre reizen was er onvoldoende kolenvoorraad: ook bij volle belading moest er te vaak worden bijgevuld. Ten slotte, zelfs uiterlijk, zagen de Louises, met hun hoge rompen en uitgebreide bovenbouw, er massief en onhandig uit. Natuurlijk hebben sensaties er niets mee te maken, maar een groot doelgebied verbeterde de gevechtskwaliteiten nauwelijks, waardoor de kwetsbaarheid groter werd. Over het algemeen ontvingen de Duitsers vrij grote, maar achterwaartse gepantserde kruisers, die niet gemakkelijk te gebruiken waren.
Voor raiders - te langzaam en met een kort bereik. Het had ook weinig zin om ze samen met de gevechtsvloot te gebruiken, omdat ze bijna geen snelheidsreserve hadden, zelfs niet in vergelijking met hun hedendaagse gordeldieren.
Desalniettemin is het heel goed mogelijk dat onder andere omstandigheden (bijvoorbeeld in een kleine of zelfs grote oorlog met bijna elke vijand, behalve misschien Engeland), vijf kruisers van het Victoria Louise-type, althans voor meerdere jaren, de basis van de kruiskrachten van de Duitse vloot, en de Duitsers zouden zich waarschijnlijk niet voor hen hoeven te schamen.
Vergelijkbare gevechtseenheden van andere landen leefden een lang leven, en velen van hen namen zelfs actief deel aan de Eerste Wereldoorlog. Het lot van "Louise" had een heel ander lot. Tirpitz, die het marineministerie leidde, gaf de voorkeur aan orde in alles, en 'nutteloze' schepen veroorzaakten hem acute aanvallen van antipathie. Verliezers werden voortdurend overgebracht van overzeese bezittingen naar hun thuisland en terug, en minder dan tien jaar na hun indiensttreding werden ze "veroordeeld" tot uitgebreide aanpassingen.
"Victoria Louise" (Victoria Louise)
Het werk veranderde zelfs het uiterlijk van de schepen: de dikke "gevechts" voorste mast maakte plaats voor een moderne dunne, bovenbouw en bruggen werden vernieuwd. Door de vervanging van ketels is het aantal leidingen teruggebracht van drie naar twee. Om volkomen onbegrijpelijke redenen verwijderden ze tegelijkertijd een paar kanonnen van 150 mm en vervingen ze door hetzelfde aantal kanonnen van 88 millimeter, wat de rol van kruisers in de strijd verminderde. Tegelijkertijd werd het aanbod van kolen vergroot. Maar het meest merkwaardige: zodra de modernisering voltooid was, werden de lankmoedige kruisers onmiddellijk gedegradeerd tot de rang van opleidingsschepen voor marine-cadetten en scheepscadetten. Dat betekende het einde van hun carrière. Zelfs in 1914, toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak en Duitsland een nijpend tekort aan schepen van alle klassen begon te ervaren, was de Louise slechts kort betrokken bij kustverdediging. En aan het einde van hetzelfde jaar werd een bevel uitgevaardigd om vier van hen uit te sluiten van de dienst. Tegen 1916 werden de verliezers geleidelijk ontwapend en in een niet-operationele staat bestonden ze tot de nederlaag van het rijk, waarna de kruisers stilletjes werden ontmanteld voor schroot. Het leidende schip van de serie duurde het langst.
In 1920 werd de Victoria Louise omgebouwd tot de commerciële stoomboot Flora Sommerfeld. Slechts één van de drie motoren bleef op het schip over, waarvan de stoom werd geproduceerd door vier cilindrische ketels die van het oude slagschip waren genomen; 2000 pk genoeg om een beweging van 12 knopen te ontwikkelen. Over het algemeen kan de ombouw als enig succes worden beschouwd, als je geen rekening houdt met het feit dat de laadcapaciteit van de 6,5 duizend ton cruiser slechts 3700 registerton was. Het is niet verrassend dat Louise's handelscarrière zelfs korter was dan haar gevechtscarrière.
Een duidelijke mislukking met de gepantserde "grote kruisers" leidde tot een scherpe verandering in het ontwikkelingsbeleid van deze klasse schepen. Tegelijkertijd begon het proces enigszins te lijken op het rennen van een haas, waardoor zijn eigen sporen werden verward. Het belangrijkste dat van invloed was, was het gebrek aan een duidelijk begrip van waarom Duitsland deze zeer "grosse kreuzer" nog steeds nodig heeft.
Het volgende schip, Furst Bismarck, werd de eerste Duitse gepantserde kruiser, een van de grootste en meest ambitieuze. "Furst Bismarck" had bijna twee keer de verplaatsing in vergelijking met de "Louise", solide dikte (zij het smal) pantsergordel, waarboven zich de bovenste, dunnere (100 mm) bevond; het hoofdkaliber bestond uit een paar geschutskoepels met twee kanonnen, ook behoorlijk beschermd. Over het algemeen deed de Bismarck sterk denken aan de Russische halfkruisers, half gepantserde vliegdekschepen van het type Pobeda, alleen minder krachtig en wat slechter beschermd. En, wat echt slecht is, met een veel korter bereik. Als de waarde van dergelijke schepen voor Rusland echter nog steeds ter discussie staat, dan is de rol van de Bismarck in de Duitse vloot alleen maar raadselachtig. Het is inderdaad meer dan belachelijk om een "hogesnelheidsvleugel" van de vloot te maken van een enkel schip (bovendien slechts een halve knoop). Gebruik hem als een eenzame krachtige raider? - Een beetje beter: gewoon eenzaam en niet autonoom genoeg. In het algemeen, hoewel in puur gevechtstermen de tweede ervaring veel acceptabeler was, bleef het gebruik van een voldoende grote en dure eenheid onbegrijpelijk.
Gepantserde kruiser Furst Bismarck
Natuurlijk bleken overzeese gebieden een redder in nood. De Bismarck was traditioneel omhuld met hout en münz-metaal en bracht de eerste tien jaar door op lange reizen. Daarna volgde een lange periode van reparaties en upgrades, die bijna zes jaar duurden, waarna, volgens een slechte traditie, het zojuist "tot leven gebrachte" schip onmiddellijk werd ontwapend en omgevormd tot een opleidingsschip voor het opleiden van stokers. Dus heel behoorlijk, maar volledig niet opgeëist in vredestijd, Bismarck was niet nuttig voor zijn land tijdens de Eerste Wereldoorlog.
pantserkruiser "Niobe", pantserkruiser "Prinz Heinrich"
Een soortgelijk lot trof het volgende experiment. Serieus bezig met het creëren van een grote lineaire vloot, concludeerde Tirpitz vrij logisch dat de voortzetting van de bouw van de Bismarcks niets anders was dan geldverspilling, en eiste de ontwikkeling van een goedkopere en snellere gepantserde kruiser Prinz Heinrich. De ontwerpers bevielen hem echter niet. Nadat ze de waterverplaatsing met 1700 ton hadden verminderd, reproduceerden ze de "halve Bismarck", waarbij de 240 mm-torentjes met twee kanonnen werden vervangen door exemplaren met één kanon. De dikte van de gordel halveerde ook, hoewel het door bepantsering bestreken gebied aanzienlijk toenam, wat in het algemeen in overeenstemming was met de wereldwijde scheepsbouwideeën vanwege de wijdverbreide ontwikkeling van snelvuurartillerie. Er werd een interessante beslissing genomen voor hun eigen snelle vuur. Alle tien zes-inch kanonnen werden naar het midden van de romp getrokken in kazematten met twee verdiepingen, maar in tegenstelling tot de Britse "gebouwen met twee verdiepingen", waren de kanonnen gespreid in een enkele gepantserde doos, waarover ook 88-ruitjespapier waren geplaatst. Deze regeling werd traditioneel voor alle volgende Duitse gepantserde kruisers. Het had zijn voordelen, omdat het mogelijk was om niet alleen de kanonnen zelf te beschermen, maar ook een vrij groot gebied in het midden van de romp tot aan het bovendek. Er was ook een duidelijk nadeel: een zwaar projectiel dat dit "kippenhok" met meerdere verdiepingen raakte, zou het volledig kunnen vernietigen. En de Duitsers moesten deze theoretische positie in de praktijk testen in de Falkland-strijd, toen het vanaf de allereerste treffers middelgrote kanonnen op de Scharnhorst en Gneisenau begonnen uit te komen.
kruiser Scharnhorst
Duitse kruiser Gneisenau, tot zinken gebracht op 8 december 1914
Uiterlijk deed "Prins Heinrich", net als zijn voorganger, "Fürst Bismarck", erg denken aan zijn mislukte zussen - de voorgangers van "Louise". Allemaal dezelfde hoge bak en een kenmerkende sterk gekromde roofzuchtige stengel... En weer zat de nieuwkomer zonder werk. Deze keer - bijna officieel: "Heinrich" was oorspronkelijk bedoeld voor dienst in de koloniën. Bij het begin van de oorlog belandde hij echter bij toeval in de binnenlandse wateren, wat zijn, in het algemeen, trieste lot bepaalde. Volgens hetzelfde schema, in plaats van gevechtsactiviteit, werd het schip "in de bloei van zijn leven" (het had tegen die tijd slechts 12 jaar gediend) gestuurd voor modernisering met daaropvolgende overdracht naar de categorie hulppersonen.
Het is moeilijk om dergelijke extravagantie te begrijpen. In principe zouden beide eerste Duitse gepantserde kruisers goed van pas kunnen komen in verre oceanen. Je kunt je voorstellen wat er in die tijd in de Stille Oceaan zou zijn gebeurd als er in die wateren in plaats van één squadron van twee von Spee-eenheden twee paar sterke gepantserde schepen waren. De Britten (en hun bondgenoten de Japanners) moesten al hun best doen om de dreiging af te weren en stuurden verschillende squadrons krachtige oorlogsschepen om te jagen. Maar zelfs als het lot zou blijken zoals het werkelijk was, en de kruisers precies in Duitsland zouden blijven, dan zouden zowel de Bismarck als Heinrich met hun 240 mm kanonnen heel goed van pas kunnen komen in de Oostzee tegen Russische gepantserde kruisers bewapend met een maximum van 203 Ruitjespapier (behalve de nieuwe "Rurik"). Maar het commando van de Hochseeflotte durfde ze niet in actie te brengen, misschien rekening houdend met het lot van hun jongere broers.
Ondertussen, met vallen en opstaan, tastte het ministerie van Tirpitz uiteindelijk, zoals het hem leek, naar het noodzakelijke type gepantserde kruiser. Daarom werd in de komende vier jaar, van 1900 tot 1903, jaarlijks één schip van twee typen die in alle kenmerken sterk op elkaar leken, neergelegd. Paren "Prince Adalbert" - "Friedrich Karl" en "Roon" - "York" waren in wezen dezelfde "Heinrich", waarin enkele 240 mm-installaties werden vervangen door tweekanonnen van 210 mm. Het resultaat is een redelijk uitgebalanceerd schip, in alle opzichten "gemiddeld". In termen van artilleriekracht en bescherming was het inferieur aan de Armstrong Asama, maar het zag er goed uit in vergelijking met de Britse "county" of Franse "duplay" die alleen was bewapend met kanonnen van gemiddeld kaliber (152 - 164 mm). Tegelijkertijd was de snelheid van de "Britse" merkbaar hoger dan die van de "Duitsers". (Een timide poging om de snelheid op het tweede paar te verhogen resulteerde in een nogal miserabele toename van een halve knoop ten koste van ongeveer 400 ton waterverplaatsing.) De Russische Bayan had een krachtiger pantser, maar minder krachtige bewapening. Enzovoort.
Over het algemeen is het echt moeilijk om Duitse gepantserde kruisers ondubbelzinnig onsuccesvol of op de een of andere manier bijzonder geavanceerd te noemen. Er zijn geen klachten over de kwaliteit van hun constructie (traditioneel hoog). Het echte probleem zat in het gebruik ervan. En hier konden de Duitsers geen redelijke oplossing vinden. Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog vestigden Adalbert en Karl zich in de Oostzee, waar de Duitse vloot aanzienlijk inferieur was aan de Russische, terwijl ze een van de machtigste van Europa was. Maar zoals later bleek, niet voor lang. Ondanks het feit dat elke verschijning in het oostelijke deel van de Oostzee, zelfs van een enkele Duitse gepantserde kruiser, het Russische commando dwong om, indien mogelijk, de hele brigade kruisers in zee te zetten, wilde het vijandelijke commando niet minstens vier (of vijf, als we rekening houden met de "Prins Heinrich") bijna identieke eenheden en proberen ze te gebruiken in open schermutselingen. De Duitsers bleven bang voor de nieuwe dreadnoughts van het Gangut-type, die in principe de 'onruststokers' konden inhalen en bruut te lijf konden gaan. Maar ook de Russische dreadnoughts gingen nooit op gevechtsoperatie. Ondertussen nam het aantal Duitse "gepantserde" snel af. Met een interval van twee weken in november 1914 werden twee mijnen tegelijk gedood: in de Oostzee - "Friedrich Karl", en in de Noordzee, letterlijk in hun eigen "gat" aan de Yada-rivier, naast hun barrière - "York ". Het overgebleven paar ging niet al te vaak de zee op, maar ook de Adalbert ontsnapte niet aan het lot. Bijna een jaar na het verlies van de "broeders" werd hij getorpedeerd door de Britse onderzeeër E-8, die speciaal zijn weg naar de Oostzee vond om een bondgenoot te helpen. Alleen gelaten, onderging "Roon" het lot van oudere familieleden, "Bismarck" en "Heinrich". In 1916 werd het nog niet oude schip (dat nog geen tien jaar in de vaart was) buiten dienst gesteld om de rol van drijvende kazerne te vervullen. Toegegeven, in eerste instantie moest het worden omgebouwd tot een drijvende basis voor een watervliegtuig met een achterstevenhangar en bewapening van zes 150 mm en hetzelfde aantal luchtafweergeschut (een soort voorloper van de Gotland-vliegdekschipkruiser!), Maar , konden de plannen niet worden uitgevoerd.
Scharnhorst en Gneisenau
Alleen het volgende (en laatste) paar "traditionele" Duitse gepantserde kruisers werd echt beroemd. Er wordt algemeen aangenomen dat de Scharnhorst en Gneisenau veel sterkere gevechtseenheden waren dan hun voorgangers, en aanzienlijk verschilden van hen in ontwerp en overlevingsvermogen. In feite probeerden de Duitsers in deze toch al zeer late schepen alleen die constructieve "gaten" te "dichten" die duidelijk zichtbaar waren in hun voorgangers. Nadat zowel de algemene lay-out als de technische oplossingen volledig waren behouden, vervingen de ontwerpers vier 150 mm kanonnen in de bovenste kazematten in het midden van de romp door 210 mm millimeterpapier, waardoor hun totale aantal op zes kwam. De dikte van de pantsergordel nam met anderhalf keer toe, wat ongeveer overeenkwam met de bescherming van buitenlandse tijdgenoten. Ten slotte nam de snelheid toe tot een zeer acceptabele 23,5 knopen. Vanwege de goede ontwikkeling van eerdere projecten, bleek de prijs voor dit alles klein te zijn - slechts ongeveer 2000 ton extra verplaatsing. Het kan niet gezegd worden dat de ontwikkelaars in alles geslaagd zijn. Net als voorheen bestond de artillerie uit drie kalibers, waaronder een exorbitant aantal van 88 millimeter, die van weinig nut waren in kruisgevechten.
Spee (Spee) Maximilian von (1861-1914), graaf, Duitse vice-admiraalIn feite waren het niet hun verdiensten die deze kruisers beroemd maakten, maar een ongeluk, volgens hetwelk, met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, zij het waren die de hoofdmacht vormden van het Pacifische eskader van vice-admiraal von Spee. Engelse en Japanse detachementen, vrij sterk van samenstelling, vingen lange tijd zonder succes het vijandelijke squadron. Ten slotte 'ving' admiraal Cradock haar, maar... met een fatale afloop voor hemzelf. De goed opgeleide kanonniers van de Scharnhorst en Gneisenau (ze ontvingen regelmatig prijzen voor schietoefeningen) stuurden een paar Britse pantserkruisers naar de bodem, waarvan er één, de Good Hope, ook groter was dan hun tegenstanders. De koppige Britten moesten drie kostbare kruisers tegelijk naar de afgelegen wateren van de Atlantische Oceaan sturen om de "definitieve oplossing" te bereiken. In de slag bij de Falklands zonken Duitse schepen na een hopeloos gevecht met de Invincible en Inflexible, waarbij ze 30-40 hits kregen elk met 12-inch granaten (zelfs niet van de beste kwaliteit).
Het epos van het Spee-eskader laat zien hoeveel lawaai de rest van de Duitse kruisers had kunnen maken met een meer succesvolle instelling (of meer gedurfd gebruik). Natuurlijk zouden ze ook als zelfmoordterroristen op de oceaanroutes zijn beland, aangezien de Entente altijd in staat was meer schepen af te handelen, maar je kunt je voorstellen wat een belasting dit de geallieerden zou kunnen kosten. Immers, zelfs de "standaard" gepantserde Duitsers waren superieur in gevechtskracht aan de basis van de Britse overzeese kruiskrachten - de "jagers" van het type "County". Duitsland had zijn "oceanische" kans, maar kon die niet gebruiken.