Verschillende Britse instructeurs kwamen aan in een land dat onlangs volledig was afgesloten van de rest van de wereld, en begonnen zeilers op te leiden en moderne technologieën over te dragen. De Japanners waren echter vrij voorzichtig en de Britten opereerden binnen tal van beperkingen. Maar in de loop van de jaren die hun waren toegewezen, slaagden de Britten erin veel nuttige dingen te doen. Naast het organiseren van de vloot en het opleiden van personeel regelden zij de aanschaf van oorlogsschepen.
korvet "Tsukuba"
Toegegeven, voor hem zag het begin er niet inspirerend uit onder de eerste aanwinsten was bijvoorbeeld het Tsukuba-korvet met een cilinderinhoud van ongeveer 1900 ton, bijna 20 jaar geleden gebouwd in de Britse kolonie Birma en vervolgens gemoderniseerd in de Old Man-metropool ( die de taal geen kruiser durft te noemen) ontwikkeld onder paren van niet meer dan 10 knopen. De Japanners behandelden deze oudheid, evenals al hun oorlogsschepen, echter met grote zorg en liefde. De artillerie werd er twee keer op gewisseld en volgens sommige rapporten ontving de Tsukuba in 1892 zelfs vier 152 mm snelvuurkanonnen. De veteraan ging met pensioen na de Russisch-Japanse oorlog. Het in Frankrijk gekochte Asama-korvet van 1400 ton schitterde evenmin met waardigheid.
korvet "Asama"
Britse experts waren echter geenszins beperkt tot deze verouderde schepen. Reeds vrij moderne gepantserde eenheden van het Fuso-fregat (in wezen een klein slagschip) en de Hiei- en Congo-korvetten werden gemaakt op de scheepswerven van Engeland.Het project van de laatste werd ontwikkeld door Edward Reed zelf, de hoofdontwerper van de Admiraliteit. Met een waterverplaatsing van 2200 ton, konden ze 14 knopen ontwikkelen en hadden ze een ijzeren riem tot 114 mm dik.De Hiei slaagde er toch in om actief deel te nemen aan de Chinees-Japanse oorlog en zijn deel van vijandelijke granaten te bemachtigen in de strijd aan de monding van de Yalu-rivier.
fregat "Fuso"Het Ministerie van Oorlog besloot redelijkerwijs "niet al je eieren in één mand te leggen" en veranderde abrupt van belangrijkste leverancier van ideeën en schepen.De keuze viel op de belangrijkste rivaal van Groot-Brittannië. Tegen het begin van de jaren 1880 begonnen Franse metaalbewerkers en ingenieurs in het Verre Oosten aan te komen. Ze slaagden erin het werk van hun voorgangers te voltooien en de bouw van kruisers op Japanse scheepswerven op te zetten. Het is heel natuurlijk dat in het begin alles niet zo soepel verliep.De houten korvetten "Kaimon" en "Tenryu" met een cilinderinhoud van slechts ongeveer 1500 ton werden elk ongeveer zeven jaar moeizaam gebouwd en kwamen pas in 1885 - 1886 in dienst. Ze bleken echter behoorlijk succesvol te zijn en dienden tot de Russisch-Japanse oorlog, waarin in juli 1904 de Kaimon een mijn in Talienwan Bay raakte en stierf, en de Tenryu, die het veilig overleefde, kort daarna van de lijsten werd uitgesloten. het einde van de vijandelijkheden.
korvet "Kasuga"
Een succesvol project werd gemoderniseerd en de volgende korvetten, Musashi en Katsuragi, werden op de leegstaande voorraden in Ekosuka gelegd. Een ander korvet van hetzelfde type, Yamato, werd gebouwd op de tweede staatsscheepswerf in Kobe.De schepen hadden een samengestelde set met stalen frames en houten beplating en droegen volledige zeiluitrusting, verwijderd rond de eeuwwisseling, in 1900. Ook de bouw kwam in een stroomversnelling, hoewel de periode van vijf jaar voor vrij eenvoudige units nog steeds onoverkomelijk was.
Praktische "stukken hout" waren best geschikt voor studie, maar voor een serieuze oorlog waren grotere schepen en krachtigere wapens nodig. De Japanners wilden de krachtigste en tegelijkertijd goedkoopste moderne kruiser krijgen, en de Franse ingenieurs, die gewoonlijk zeer waakzaam zo'n kenmerk als stabiliteit volgden, gaven "zwakte". De Wenby, gebouwd in Le Havre, had alle uiterlijke kenmerken van een typisch Frans, zoals de Sfax, Cecile of Taj, had een vrij dik gepantserd dek en een goede snelheid. In een poging de klant zoveel mogelijk tevreden te stellen, gingen de ontwerpers echter te ver met artillerie, die bestond uit vier zware Krupp-kanonnen van 240 mm, afgezien van 150 millimeter en andere "kleine dingen". Als gevolg hiervan maakte de overbelaste kruiser, onder vol zeil, gevaarlijk slagzij en wilde niet terugkeren naar een gelijkmatige kiel. In deze toestand verliet hij Le Havre voor een lange reis naar het Verre Oosten. Maar hij is daar nooit aangekomen en verdween in oktober 1887 spoorloos ergens tussen Singapore en Taiwan.
De eerste spraakmakende "lekke band" werd gevolgd door meer, zij het niet zo serieus en van een heel ander plan. De heroriëntatie naar Frankrijk bracht de ideeën van de "jonge school" naar Japan, die vrij consistent bleken te zijn met de vechtlust van de samurai. Kleine schepen die gepantserde reuzen aanvielen, waren niet alleen een goede gelegenheid om de moed van krijgers te tonen, maar ook goedkoop, net betaalbaar voor een zich snel ontwikkelende macht die te veel verlangens en behoeften had.
Korvet "Matsushima"Om nieuwe ideeën uit Europa te implementeren, arriveerde "zware artillerie", de beroemde Franse scheepsbouwer Emile Bertin tekende een driejarig contract om in Japan te blijven. Hij stelde een superorigineel project voor voor een drietal kruisers gewapend met de zwaarste kanonnen en ontworpen als een reactie om zelfs met grote slagschepen te vechten - besteld voor het machtigste noordelijke squadron van de Chinese vloot, Matsushima, Hasidate en Itsukushima ontvingen de aanwijzing van het type San Keikan. ”- “landschapsschepen”, aangezien elke eenheid de naam droeg van een van de drie beroemdste soorten in Japan - Matsushima Bay in Miyagi Prefecture, Amano Hashidate Sandbank in Miyazu Bay, Kyoto Prefecture en Ikutsushima Island in Hiroshima Bay .
Ze waren bedoeld om als een enkel detachement te fungeren en als het ware één "samengesteld slagschip" te vormen, waarin de Hasidate en Itsukushima de "boegtorens" waren en de "Matsushima" de "achtersteven". Dienovereenkomstig bevond het hoofdkanon, een van de krachtigste op dat moment ter wereld, het 320 mm Kane-kanon, zich op het eerste paar in de boeg en op het "sluitende" - in de achtersteven. Naast de monsterkanonnen die zich in een licht gepantserde barbette bevonden, droeg elk van de kruisers een solide batterij van 120 mm snelvuurkanonnen, net "in gebruik genomen". De snelvuurkanonnen bevonden zich in een grote batterij in het midden van de romp en schoten door havens aan beide kanten op de manier van oude fregatten. Zij waren in feite de belangrijkste wapen "Sunkeikans" Maar door de kleine omvang van het schip konden ze niet worden beschermd en daarom waren ze erg kwetsbaar.
Daarom konden noch het vreemde Bertan-idee, noch de implementatie ervan op enigerlei wijze succesvol worden genoemd.De Matsushima slaagde er niet in een ontwerpsnelheid van 16,5 knopen te ontwikkelen die al niet sprintte, hun ketels lekten constant en vielen uit. Hun grootste nadeel was echter hun monsterlijke 320-grafiekpapier, waarvoor te veel moest worden opgeofferd voor de installatie. De enorme kanonnen zelf op zulke kleine schepen bleken praktisch nutteloos te zijn.De loop van 65 ton, wanneer direct op de zijkant gericht, hield de romp merkbaar schuin, wat extra moeilijkheden veroorzaakte bij het schieten, niet alleen voor zijn eigen, maar ook voor veel effectievere snelschieters. Als gevolg hiervan konden zelfs bij kalme zee niet meer dan vier schoten per uur worden afgevuurd door het "monster".
Alle tekortkomingen van het project kwamen volledig tot uiting in de strijd. Het type "Sankeikan" wachtte ernstige problemen in de strijd met de Chinezen aan de monding van de Yalu-rivier. Daar, in vier uur strijd, vuurde 320 millimeter 14 schoten af voor de hele drie-eenheid, maar in tegenstelling tot latere veldslagen, toen de Matsushima voorzichtig uit effectief terugvuur bleef, moesten ze de impact van vijandelijke granaten ervaren. En toen verschenen alle tekortkomingen van de krappe en onbeschermde batterij van 120 mm.Een van de weinige treffergranaten van Chinese slagschepen explodeerde tussen de munitie op de Matsushima en veroorzaakte een sterke brand waarbij bijna 100 mensen gewond raakten - ongeveer een derde van de bemanning, en de helft van hen stierf.
Deze hit was zonder twijfel de meest succesvolle in de hele oorlog en toonde de extreme kwetsbaarheid van de "pseudolinkor". In de Russisch-Japanse oorlog nam de "landschapsdrie-eenheid" deel aan beide grote veldslagen, maar noch in de Gele Zee, noch bij Tsushima bereikten ze een enkele treffer, waarbij ze op minder dan twee dozijn granaten schoten. Over het algemeen was het belangrijkste voordeel van de "landschappen" misschien wel het proces van "montage" van de "Hashidate" op de scheepswerf in Ekosuka (twee andere eenheden werden gebouwd in Frankrijk). Het waren "assemblages", aangezien bijna alle mechanismen, apparatuur, materialen en tekeningen vanuit Europa naar Japan kwamen en Franse ingenieurs het werk leidden. Tot nu toe ontbrak het duidelijk aan uitrusting en vaardigheden, en de bouw van de Hasidate duurde twee keer zo lang. Het kwam drie jaar later in dienst dan de "zusters" Desalniettemin bleek de ervaring met het creëren van een modern gevechtsschip erg nuttig te zijn.
"Hashidate"
Het feit dat Bertins extravagante ideeën niet werden uitgevoerd, bleef drie jaar voor de ramp in Matsushima niet onopgemerkt door de oplettende Japanners. In 1892 werd besloten om geen gebruik meer te maken van de diensten van de Fransen. Mikado-ministers werden snel teruggeleid naar hun belangrijkste rivalen, de Britten. En met veel succes, net in de jaren 1890, begon de snelle beklimming langs de piramide van glorie van het bedrijf Armstrong en zijn ontwerpers. Eigenlijk waren zij het die grotendeels de moderne Japanse vloot creëerden. We hebben het al gehad over de Elswick Esino, uitsluitend bewapend met snelvuur en met een snelheid van 23 knopen, die zo veel deed om de Chinezen bij Yalu te verslaan. Onder de vlag van admiraal Tsuboi leidde hij het "vliegende squadron", dat bestond uit de snelste kruisers, de vijand vanaf de flank aanviel en zijn systeem volledig verwoestte.
Akitsushima
Het "vliegende squadron" omvatte de snelste en modernste kruisers, naast de Yoshino, de Elswick Naniwa en Takatiho, evenals het eerste moderne in Japan gebouwde product, de Akitsushima. Het leek sterk op een kleinere versie van de Amerikaanse "Elswick" - "Baltimore" (wat niet verwonderlijk is, aangezien beide projecten Armstrongs hoofdontwerper William White waren) en werd gebouwd met materialen die uit Groot-Brittannië waren meegebracht.
De eerste volledig in Japan gebouwde kruisers waren het paar Suma en Akashi.
Ten slotte was bijna alles huishoudelijk, van het project tot materialen, mechanismen en uitrusting.De uitzondering was artillerie om geen onnodige soorten wapens en granaten te produceren, ze werden Engels gelaten, geproduceerd door dezelfde Armstrong.
De Britse invloed was, zij het indirect, nog steeds erg sterk, beide schepen leken in veel opzichten op de Akitsushima in lay-out en prestaties. Enige stap voorwaarts was de introductie van stoommachines met drievoudige expansie met een verticale opstelling van cilinders, maar de ketels 'trokken' duidelijk terug. Het locomotieftype was tegen die tijd bijna volledig verdwenen uit alle min of meer grote oorlogsschepen. Ze werden een echte hoofdpijn voor de monteurs en lieten niet toe om de contractsnelheid te ontwikkelen, die al vrij bescheiden is in vergelijking met de snelle Elswicks. Niet alles was direct mogelijk en met onder meer zeewaardigheid.De Suma, die als eerste in de vaart kwam, bleek onvoldoende stabiel te zijn en werd zwaar overspoeld door golven, waardoor de oplevering van de Akashi werd vertraagd door wijziging van het ontwerp van de romp, die een glad dek werd. Vervolgens werden archaïsche locomotiefketels op beide kruisers vervangen door moderne waterpijpketels, maar tijdens de Russisch-Japanse oorlog moesten deze schepen veel lijden tijdens campagnes, waarbij ze probeerden iets vergelijkbaars met volle snelheid te behouden.
"Takasago"Binnenlandse cruisers werden nog te lang gebouwd, van vier tot vijf jaar. In dit tempo, met slechts twee scheepswerven die relatief grote schepen kunnen bouwen, zou de Japanse vloot hopeloos achterlopen op haar ambitieuze plannen. Daarom gingen de zoektochten in het buitenland door en niet zonder succes leverde Armstrong in 1898 weer een prachtige kruiser af. Met een waterverplaatsing van iets minder dan 4200 ton beschikte de Takasago over zeer krachtige bewapening, waaronder een paar 203 mm, tien 120 mm en twaalf 76 mm snelvuurkanonnen. Tegelijkertijd had het schip een uitstekende bescherming, die volgens de makers zelfs 8-inch granaten kon weerstaan. Zo bereikte de dikte van de dekafschuining in het centrale deel 114 mm. Bovendien had de romp een groot aantal waterdichte compartimenten, waarvan het aantal de honderd overschreed. In de Verenigde Staten van Amerika werden nog een paar bijna volledig vergelijkbare eenheden besteld bij Crump en Union Iron Works.
Omdat de overzeese technologie in die tijd nog steeds achterbleef bij de capaciteiten van de "tovenaars" van Elswick, hadden de Kasagi en Chitose een iets grotere omvang en verplaatsing met dezelfde bewapening en bescherming. Opgemerkt moet worden dat de "Engelsman" sneller bleek te zijn en het ontwerp 23,5 knopen bereikte, terwijl de "Amerikanen" zich moesten beperken tot 22,5. Het belangrijkste nadeel van deze zeer krachtige gevechtseenheden voor hun grootte werd precies veroorzaakt door hun kracht. Twee en een half dozijn kanonnen, alleen beschermd door kleine schilden, stonden zo dicht op het dek dat elke granaat die daar ontplofte volledige verwoesting onder de bemanning zou kunnen aanrichten. Er waren begrijpelijke problemen met acht-inchers.
Een zwaar projectiel van 113 kilogram zou moeilijk te houden zijn, zelfs een forse grenadier op een verre van wijd zwaaiend dek, en nog meer voor Japanse matrozen die helemaal niet heldhaftig waren. Daarom probeerden de ontwerpers de bedienden zoveel mogelijk te helpen door de installatie te voorzien en te voorzien van elektromotoren. De granaten die door de lift vanuit de munitiekelders werden afgeleverd, werden op een speciale kar gelegd die over rails liep die op het dek achter het kanon waren gelegd. Het was natuurlijk veel gemakkelijker om een projectiel van zo'n kar in het staartstuk van het kanon te duwen, maar al deze "spoorwegfaciliteiten" bleven zeer kwetsbaar voor vijandelijke treffers, inclusief fragmentatie.
Het is duidelijk dat zulke zwaar beladen schepen een zeer matige zeewaardigheid hadden.
Desalniettemin vormde deze drie-eenheid, samen met de beproefde en even snelle Yoshino, het 3e kruiserdetachement tijdens de Russisch-Japanse oorlog, dat zeer actief werd gebruikt voor verkenning en het richten van zijn belangrijkste troepen op de vijand. Ze bezorgden onze matrozen veel onaangename minuten, die ze vanwege hun koppigheid "honden" noemden. Een van de "straathonden" heeft echter niet meegemaakt dat Tsushima "Takasago" in december 1904 een mijn raakte.
Opgemerkt moet worden dat deze sterke schepen verrassend snel werden gebouwd: Takasago kwam precies twee jaar na de aanleg in dienst en zijn Amerikaanse "neven" nog sneller.
Maar de Japanners stonden niet stil.Het volgende paar binnenlandse kruisers, Tsushima en Niitaka, werd veel succesvoller dan de lankmoedige Suma en Akashi. Door de verplaatsing met ongeveer 700 ton te vergroten, kregen ze een enkele bewapening van zes 6-inch kanonnen, aangevuld met een tiental 76-mm kanonnen. De schepen bleken behoorlijk zeewaardig te zijn en hadden een benijdenswaardige stabiliteit. snelheid ging enigszins verloren tegen de achtergrond van buitenlandse records, maar het was mogelijk om het zonder speciale problemen te ontwikkelen. De bouwtijd van de belangrijkste scheepswerf van het land in Ekosuka nam ook af, en Niitaka werd twee jaar en 20 dagen na de aanleg in gebruik genomen, waarmee hij praktisch de leidende firma's van de belangrijkste maritieme mogendheden inhaalde. Het is interessant dat beiden grillige ketels hadden van het beruchte Niklos-type, meestal sterk bekritiseerd door onze specialisten en historici (voornamelijk naar het voorbeeld van de Varyag), maar gedurende hun hele carrière hebben Japanse zeelieden er geen speciale problemen mee ondervonden.
Maar de volgende cruiser van huishoudelijke constructie, Otova, werd de eerste die ook huishoudelijke ketels had. Geen wonder dat ze "Kanpon" werden genoemd (dat wil zeggen "marine" of "marine"), ze hadden hogere stoomparameters dan de overgrote meerderheid van de westerse modellen (inclusief dezelfde Niklos-producten) en bleken erg pretentieloos en betrouwbaar in gebruik. De iets kleinere omvang van de schepen in vergelijking met hun voorgangers dwong hen om terug te keren naar een gemengde bewapening van 6- en 4,7-inch Akashi-type schepen, maar de snelheid werd verhoogd tot 21 knopen.
Alle Japanse pantserkruisers, zowel snelle "honden" als langzamere eenheden die de voorraden in Kure en Ekosuke verlieten, werden actief gebruikt in de Russisch-Japanse oorlog. Ze bleken letterlijk dienaren van alle beroepen te zijn, patrouilles uitvoeren in Port Arthur en tactische verkenningen uitvoeren en zoeken in veldslagen. Ik moet zeggen dat het commando bang was voor de grotere en superieure bewapening (alles behalve de "honden") Russische "6-duizenders" en er de voorkeur aan gaf hun lichte kruisers op een aanzienlijke afstand van hen te houden, en nog meer van onze slagschepen . De "trifle" nam echter zeer actief deel aan het zoeken naar en het afmaken van het verslagen 2nd Pacific squadron, gebruikmakend van hun numerieke superioriteit.
Dus "Otova" en "Niitaka" haalden zonder problemen de beschadigde "Svetlana" in en verdronken haar na anderhalf uur vechten. Maar dit directe gevechtssucces was eerder een uitzondering. Hetzelfde paar plus het detachement van admiraal Uriu (Naniva, Takachiho, Akashi en Tsushima) zes van hen konden de oude pantserkruiser Dmitry Donskoy niet aan, hoewel ze deze ernstig beschadigden. De snelheid was niet altijd voldoende, aangezien de actieve dienst de auto's en ketels van bijna alle eenheden grondig "vasthaakte", waarvan er maar weinig meer dan 18 knopen konden ontwikkelen voor de Tsushima-strijd. Chitose en Akitsushima waren dus niet in staat de Emerald in te halen, die door de ring van de vijand brak tijdens de overgave van de overblijfselen van het squadron. Desalniettemin moeten de activiteiten van Japanse kleine kruisers als nuttig en succesvol worden erkend.
Het bewijs hiervan is het feit dat slechts vier Russische lichte schepen Vladivostok bereikten.
Na het einde van de oorlog met Rusland werd ook de toch al zeer diverse samenstelling van de Japanse kruiservloot verrijkt met trofeeën. Als gevolg hiervan was er in 1907 een unieke situatie ontstaan. De Mikado-vloot had nu kruisers vervaardigd door letterlijk alle grote maritieme landen van Engeland, Frankrijk, de VS, Duitsland, Rusland en Italië. Een onvoorstelbare mix van systemen van mechanismen en wapens, verschillende scheepsbouwprincipes en -technieken. Het was echter de ervaring van hun operatie die voor Japanse ontwerpers een kans opende die ontoegankelijk was voor ingenieurs met andere bevoegdheden om het beste te kiezen. En deze ervaring werd al snel belichaamd in originele en sterke schepen.