Oh, wat is hij geweldig, geweldig op het veld!
Hij is sluw, snel en standvastig in de strijd;
Maar hij beefde, terwijl hij zijn handen uitstrekte in de strijd
Met een bajonet God-rati-he.
GR Derzhavin
Hij is sluw, snel en standvastig in de strijd;
Maar hij beefde, terwijl hij zijn handen uitstrekte in de strijd
Met een bajonet God-rati-he.
GR Derzhavin
En alleen de lucht lichtte op...
Bij zonsopgang op 26 augustus (7 september, volgens de nieuwe stijl), 1812, wachtten Russische troepen op een vijandelijke aanval op het Borodino-veld. Ze waren verdeeld in twee ongelijke delen: 98 duizend soldaten van het 1e leger bezetten het midden en de rechterflank, waar het Franse offensief minder waarschijnlijk was; het stond onder bevel van Barclay de Tolly; 34 duizend soldaten van het 2e leger stonden op de linkerflank - de richting van de hoofdaanval van Napoleon - dit leger stond onder bevel van generaal Bagration. Zijn soldaten waren ervan overtuigd dat prins Pjotr Ivanovitsj, de favoriete leerling van Suvorov, zijn troepen naar de overwinning leidde. "Wie God vreest, is niet bang voor de vijand", herhaalden ze na de ochtendgebedsdienst de woorden van Suvorov.
Napoleon was er zeker van dat hij in het Russische leger één sterke tegenstander had - generaal Bagration. Beiden waren militaire genieën en kenden geen nederlaag. Maar men verheugde zich op massaal bloedvergieten - de keizer ging graag rond het slagveld en keek naar de lijken. De andere rouwde en leefde mee met degenen die op het punt stonden te vallen. Een was soeverein. Een andere met een handvol troepen werd aangevallen.
Prins Peter Bagration werd vele malen ter dood gestuurd, maar met Gods hulp won hij altijd!
De wetenschap van winnen
Pjotr Ivanovich Bagration werd geboren in 1765 in Kizlyar, dat toen een bolwerk was van de Kaukasische versterkte linie. Zijn vader, prins Ivan Alexandrovich, diende daar. Peter's overgrootvader was de Georgische koning Jesse, en zijn grootvader kwam naar Rusland en klom op tot de rang van luitenant-kolonel.
Peter's basisonderwijs werd verzorgd door zijn moeder, een prinses uit een oude Georgische familie. "Met moedermelk," herinnerde Bagration zich, "goot ik mezelf de geest voor militaire heldendaden" ...
Gedurende tien jaar dienst in de Kaukasus, waar de jonge prins dapper vocht tegen de oorlogszuchtige hooglanders, verdiende hij de rang van tweede luitenant. Daar ontmoette hij Alexander Vasilyevich Suvorov. Bagration droomde ervan om naar een grote oorlog te gaan om de kunst van het oorlogvoeren te leren van de grote commandant. En in oktober 1794 rijdt prins Peter, al een luitenant-kolonel, aan het hoofd van een squadron naar Polen, waar Suvorov vecht met de rebellenadel.
De heldendaden van Bagration zijn bekend uit de rapporten van Suvorov. De grote commandant geloofde dat één Russische soldaat tegen vijf vijandelijke soldaten genoeg was om te winnen. Bagration overtrof deze "norm" meer dan eens. Zijn goedgetrainde, vriendelijke cavaleristen versloegen de vijand, met de hoop op Gods hulp en met een vast vertrouwen in de commandant, tien keer superieur.
De prins bereikte niets voor zichzelf, behoorde niet tot 'feesten', maakte geen carrière - zijn geest was sereen, zijn persoonlijke behoeften waren bescheiden. Een paar bedienden van de vrijgelaten lijfeigenen, eenvoudig eten, niet meer dan twee glazen wijn bij het diner, vier uur slaap, de eerste helft van de dag - militaire dienst, 's avonds - samenleving. Op belangrijke feestdagen - de "kerkparade" voorgeschreven door Suvorov, toen Bagration soldaten in formatie naar een gebedsdienst leidde.
In 1799 stuurde keizer Paul I Suvorov, en Bagration met hem, naar Italië om het bezette land terug te winnen van de Fransen. De voorhoede van Bagration en de geallieerde Oostenrijkers veroverden onder felle kanonschoten het fort van Brescia. 1265 Fransen gevangen genomen. "Er zijn geen doden of gewonden aan onze kant", meldde het officiële "Journal of Military Operations of the United Armys in Italy".
Ongelooflijk, maar het is een feit! Zelfs de tegenstanders van Bagration moesten toegeven dat de prins iedereen uitblonk in het verminderen van gevechtsverliezen.
Een nieuw rapport volgde snel: "De actieve generaal-majoor Prins Bagration" nam het fort van Sorvala in: "Het garnizoen gaf zich over, tot 40 werden gedood en gewond door de vijand, slechts zeven soldaten raakten gewond door Bagration en één werd gedood." Suvorov informeerde Paul I over de verdiensten van prins Peter in de beslissende overwinning bij Novi, en zonder te wachten tot de Russische en Oostenrijkse keizers "de meest uitstekende generaal en de hoogste graden waardig" toekenden, bood hij Bagration zijn zwaard aan, waarmee de prins scheidde niet tot het einde van zijn leven.
Maar op het hoogtepunt van hun overwinningen werden de Russen verraden door het geallieerde Oostenrijk. Ze moesten niet naar Parijs, maar naar een zekere dood in de Alpen.
De gevechten begonnen bij het naderen van de Saint Gotthardpas. Prins Peter voerde het bevel over de voorhoede. Met een sterke wind, onder zware regen, klommen Russische troepen de bergen op en vielen de vijand aan. De belangrijkste troepen van Bagration gingen frontaal naar een "bijna onneembare positie". Stafofficieren boden zich vrijwillig aan om in de voorste gelederen te gaan. Twee commandanten van het voorste detachement vielen, de derde stormde voor de soldaten uit in vijandelijke posities.
Toen maakte de voorhoede van Bagration de weg vrij voor het leger via de Rosshtok-rug. Nadat hij in de Mutten-vallei was afgedaald, naderde de prins, volgens Suvorov, onmerkbaar het Franse garnizoen en veroverde hem met een snelle aanval. In deze vallei werd een raad van generaals van het gevangen leger gehouden.
Suvorov, die de verschrikkelijke toestand van de troepen beschreef, drong er bij hem op aan "de eer en het erfgoed van Rusland" te redden. "Leid ons waar je denkt, doe wat je weet, we zijn van jou, vader, we zijn Russen!" - antwoordde voor de oudste generaal Derfelden. “God, heb genade, wij zijn Russen! riep Suvorov uit. - Zege! Met God!"
“Ik zal dit moment niet vergeten tot aan mijn dood! Bagration teruggeroepen. - Ik had een buitengewone, nooit eerder opgewekte opwinding in mijn bloed. Ik was in een extatische staat, in zo'n staat dat als duisternis, duisternis van vijanden zou verschijnen, ik klaar zou zijn om met hen te vechten. Het was bij iedereen hetzelfde...
Bagration was de laatste die afdaalde naar de groene uitlopers van Oostenrijk. “De Russische bajonet brak door de Alpen! riep Suvorov uit. De Alpen liggen achter ons en God staat voor ons. De Russische adelaars vlogen over de Romeinse adelaars!
Ondertussen ging de confrontatie tussen Rusland en Frankrijk door. In alliantie met andere landen ging het rijk opnieuw de oorlog in. Kutuzov werd benoemd tot Russische bevelhebber en zijn oude collega en Sint-Petersburgse vriend Bagration werd benoemd tot hoofd van de voorhoede. Helaas, terwijl het 50e Russische leger zich ging aansluiten bij de Oostenrijkse geallieerden, slaagden ze erin omsingeld te worden en te capituleren voor het 200e leger van Napoleon. Kutuzov en Bagration stonden oog in oog met een enorm superieure vijand...
Kutuzov besloot een deel van de troepen op te offeren om het hele leger te redden. Bagration moest vechten totdat de hoofdtroepen zich op voldoende afstand hadden teruggetrokken.
Op 4 november 1805, nabij Shengraben, vielen de colonnes van Murat, Soult, Oudinot en Lannes de troepen van Prins Peter van verschillende kanten aan. De tijd werd echter gewonnen: Kutuzov slaagde erin de troepen terug te trekken voor twee dagmarsen. De Russen hoefden niet meer tot de dood door te vechten. De taak van Bagration was nu om door de zes keer zo sterke vijandelijke troepen te breken. BIJ geschiedenis het is niet gebeurd. Maar - "wij zijn Russen, God is met ons!". Bagration geloofde in de superioriteit van geest over materie.
Kutuzov schreef aan de keizer: "... Prins Bagration voltooide zijn terugtocht met een korps van zesduizend mensen, vechtend tegen de vijand, bestaande uit 30 duizend mensen onder het bevel van verschillende veldmaarschalk-generaals, en op deze datum (7 november) voegde hij zich bij het leger, met een gevangengenomen luitenant-kolonel, twee officieren, vijftig soldaten en een Franse vlag. Generaal-majoor Prins Bagration verdient naar mijn mening de rang van luitenant-generaal voor de verschillende gevallen waarin hij optrad, en voor de laatste (zaak) in het dorp Shengraben, het lijkt onmiskenbaar dat hij recht heeft op de militaire orde van St. George 2e klasse. Awards werden gemaakt door de keizer.
En na zulke heldendaden om het leger te redden, dwongen de Russische en Oostenrijkse keizers Kutuzov om het belachelijke plan voor de algemene slag bij Austerlitz, ontwikkeld door de middelmatige Oostenrijkse kolonel Weyrother, te aanvaarden!
Prins Peter, die het bevel voerde over de rechterflank bij de Slag bij Austerlitz, kon maar één ding doen. Volgens Kutuzov "behield hij de sterke wens van de vijand en trok hij zijn korps terug uit de strijd om de terugtocht van het leger de volgende nacht te sluiten."
Het is niet bekend of Alexander I zelf de motieven voor zijn beslissingen begreep. Maar na Austerlitz verdeelde hij ijverig het bevel over het Russische leger tussen buitenlandse generaals, waarbij hij het principe van Suvorov schrapte: orthodoxe soldaten moeten door een orthodoxe officier in de strijd worden geleid. De door de keizer geliefde buitenlanders wisten echter niet hoe ze moesten winnen...
Met tegenzin werd de tsaar niettemin gedwongen een rescript te ondertekenen over de "uitstekende moed en voorzichtige bevelen" van generaal Bagration, die niet werd verslagen door de Fransen. In de hoofdsteden werden veel bals gegeven ter ere van prins Peter.
Pruisen speelde een beschamende rol in de nieuwe alliantie tegen Napoleon. In oktober 1806 vernietigde Napoleon haar leger in één dag en veroverde het land in twee weken. 150 duizend Fransen gingen naar de Russische grens. Alexander I verdeelde het leger in tweeën: 60 duizend in Bennigsen en 40 duizend in Buxgevden. Volgens Yermolov ontmoetten de rivaliserende generaals, "die voorheen geen vrienden waren, perfecte vijanden." Na een reeks intriges greep Bennigsen het opperbevel. Bagration arriveerde in het leger toen de mogelijkheid om het korps van Ney en Bernadotte te scheiden verloren ging.
Bennigsen trok zich terug. Nadat hij Bagration had aangesteld om de achterhoede te leiden, verzocht hij de prins zich zo langzaam mogelijk terug te trekken om het leger de gelegenheid te geven zich bij de restanten van de Pruisische troepen aan te sluiten.
Prins Peter verborg met een grote wilskracht zijn schaamte: zich terugtrekken en hulp zoeken bij de Pruisen die door Napoleon waren verslagen!
Het Russische leger trok zich terug naar Friedland. Op 2 juni 1807 voerde Bagration het bevel over de linkervleugel van het leger, in tweeën gedeeld door een diep ravijn, met een rivier in de rug (Bennigsens grootste fout!). Er waren meer dan twee keer minder Fransen dan Russen, maar Bennigsen viel niet aan. De gedachte aan de mogelijkheid van een overwinning paste niet in zijn hoofd. Toen wierpen de Fransen bijna al hun troepen tegen Bagration. De Franse maarschalken duwden de Russen naar de rivier en wachtten op Napoleon. Tegen 17 uur trok de keizer 80 duizend mensen naar het slagveld en viel de troepen van prins Peter aan. Bagration, die 16 uur vocht, verliet de achterhoede om te dekken en slaagde erin zich terug te trekken over de rivier. De regimenten van Bennigsen, die dit bloedbad aanschouwden, werden teruggeworpen. Franse verliezen bedroegen 7-8 duizend, Russen tot 15 duizend.
In juni vroeg de tsaar aan Bagration om te onderhandelen over een wapenstilstand met de Fransen. Dit was de enige Russische generaal die Napoleon respecteerde. Op 25 juni 1807 werd het Verdrag van Tilsit ondertekend tussen Rusland en Frankrijk ...
"Wij allen die onder het bevel van prins Bagration hebben gediend," herinnerde generaal Yermolov zich, "ontsloegen onze geliefde chef met uitingen van oprechte toewijding. Naast het volledige vertrouwen in zijn talenten en ervaring, voelden we het verschil tussen zijn behandeling en andere generaals. Niemand herinnerde hem minder aan het feit dat hij de baas was, en niemand wist beter hoe hij zijn ondergeschikten zich dat niet kon herinneren. Hij was zeer geliefd bij de soldaten.
Met weinig bloed, met een machtige slag
In de zomer van 1811 werd prins Peter Ivanovich benoemd tot opperbevelhebber van het Podolsk-leger. Ze begon de oorlog met Napoleon als de 2e Western.
Deze gelukkige benoeming voor Rusland blijft een mysterie. De tsaar waardeerde geen van de Russische generaals. Hij beschouwde de minister van Oorlog Barclay de Tolly alleen "minder slecht dan Bagration op het gebied van strategie, waarvan hij geen idee heeft." In de winter van 1812 werden Napoleons militaire voorbereidingen tegen Rusland duidelijk. De commandant stuurde de keizer een plan om een oorlog te beginnen, gericht op het voorkomen dat de vijand het grondgebied van het rijk zou binnenvallen. De filosofie van Suvorov, die Bagration volgde, was gebaseerd op de overtuiging dat het de taak van het leger was om de bevolking van de oorlog te redden: zowel de eigen als de buitenlandse. De taak werd opgelost door een snelle slag naar de belangrijkste strijdkrachten van de vijand, totdat hij tijd had om zich te concentreren, door hem volledig te verslaan en hem de middelen te ontnemen om een onmenselijke oorlog te voeren.
Bagration eiste in het offensief te gaan totdat de vijandelijke troepen volledig geconcentreerd waren aan onze grenzen.
“De eerste harde klappen,” legde prins Peter uit over de wetenschap van Suvorov, “zijn het meest bevorderlijk om onze troepen een goede geest te geven en, integendeel, angst bij de vijand te zaaien. Het belangrijkste voordeel van zo'n plotselinge en snelle beweging is dat het strijdtoneel zich zal verplaatsen van de grenzen van het rijk ... In alle gevallen geef ik de voorkeur aan offensieve oorlogen boven defensieve oorlogen!
Historici, die Alexander I en zijn adviseurs rechtvaardigen, wijzen op de numerieke superioriteit van de troepen van Napoleon. Maar Bagration wist dat Rusland tegen 200 Franse soldaten van het Grote Leger meer dan 150 mensen kon inzetten in de richting van de hoofdaanval - veel meer dan nodig was voor de "perfecte nederlaag van de vijand" volgens de regels van Suvorov.
De passiviteit van de tsaristische regering leidde ertoe dat Napoleon de door hem veroverde Duitsers, Italianen, Nederlanders en Polen voorbereidde op de invasie. Oostenrijk, Pruisen en Polen, die Bagration van de oorlog wilde redden, gaven Napoleon in de zomer van 1812 200 duizend soldaten voor een campagne in Rusland!
Bagration achtte het hoofdleger van 100 soldaten niet tevergeefs voldoende. Door offensief te handelen, zou zo'n leger de "gespreide vingers" van het korps van Napoleon uit het hele Westen kunnen breken. De bijna drievoudige superioriteit van de vijand (ongeveer 450 duizend tegen 153x) gaf hem in één geval een voordeel: als de Russen, die de voorschriften van Suvorov zijn vergeten, in de verdediging gaan. Dan kunnen ze worden "verpletterd door cijfers"!
Ondertussen werd in St. Petersburg een verdedigingsplan aangenomen, dat niet aan Bagration werd gemeld. Geruchten hadden hem bereikt dat de regering de voorkeur gaf aan de 'slechte verdediging' die kenmerkend is voor 'lui en dom', zoals Suvorov het uitdrukte.
Verdediging, betoogde Bagration, is niet alleen onrendabel, maar onmogelijk onder de bestaande omstandigheden. "Elke terugtocht moedigt de vijand aan en geeft hem geweldige wegen in dit land, en onze geest zal worden weggenomen."
De vechtlust van het Russische leger, waarmee ze altijd won onder het bevel van Suvorov, was Alexander niet bekend met zijn heterodoxe adviseurs. Ze begrepen niet dat het leger een “geanimeerd organisme” is, dat de slogan “wij zijn Russen, God is met ons!” - geen loze woorden, maar de hoeksteen van de militaire geest en de garantie voor de overwinning.
Alexander I, opgevoed door de Zwitser Laharpe, een volgeling van Rousseau, was alleen uiterlijk orthodox. De filantropie die ten grondslag lag aan Suvorovs orthodoxe militaire filosofie was hem vreemd. Hij geloofde niet dat het leger in staat was het land te beschermen. De Russen waren voor hem "Scythen", naar wie de vijand moest worden gelokt en gedood op de verschroeide aarde. Het feit dat het land Russisch was, dat het werd bewoond door de orthodoxen, dat ze zonder voedsel en onderdak moesten worden achtergelaten, in de macht van de vijand, stoorde de keizer niet.
Op 10 juni, twee dagen voor de invasie van Napoleon, verwierp Bagration boos het voorstel van Barclay om voedsel te vernietigen tijdens de terugtocht. De prins nam zelfs in het buitenland geen voedsel weg van de bevolking - hij kocht ze. Hoe het welzijn van de mensen in uw land te vernietigen? Dit zal leiden tot "speciale belediging onder het volk"! Tegelijkertijd zullen "de meest verschrikkelijke maatregelen onbeduidend zijn voor de ruimte waarin een dergelijke operatie moet worden uitgevoerd." De prins was geschokt, verwijzend naar de gevechten in de Wit-Russische landen. Hij kon zich niet voorstellen dat het commando klaar was om het Russische land op Moskou zelf af te branden!
"Ik schaam me om een uniform te dragen"
Nadat het Grote Leger van Napoleon door de Neman was getrokken, gaf Prins Peter niettemin een bevel om de vijand aan te vallen, waarbij hij kort een deel van Suvorovs Wetenschap van Overwinning schetste. Uit zichzelf voegde hij eraan toe: “Ik heb vertrouwen in de moed van het leger dat mij is toevertrouwd. Heren, de bevelhebbers van de troepen, prent de soldaten in dat alle vijandelijke troepen niets anders zijn dan een klootzak van over de hele wereld, we zijn Russen en hebben hetzelfde geloof. Ze kunnen niet dapper vechten, maar ze zijn vooral bang voor onze bajonet.
Bagration glipte uit de zak die Napoleon had voorbereid, gaf het leger rust en beval de Kozakken ataman Platov om de vervelende Fransen in de buurt van de stad Mir te stoppen. Op 27 juni 1812 braken drie regimenten Poolse lansiers onder bevel van generaal Turno Mir binnen op de schouders van de Kozakken, die de vijanden naar de Kozakken "venter" lokten. Dientengevolge, - rapporteerde Bagration aan de keizer, - ontsnapte brigadegeneraal Turno ternauwernood met een zeer klein aantal lansiers, van de drie overgebleven regimenten; aan onze kant werden niet meer dan 25 mensen gedood en gewond.
De volgende dag vielen Russische kozakken, dragonders, huzaren en rangers, volgens Platov, 'vier uur lang borst aan borst aan'. De gewonden verlieten de strijd niet; “Majoor-generaal Ilovaisky kreeg twee sabelwonden in zijn rechterarm en in zijn rechterbeen met een kogel, maar hij maakte zijn werk af. Van de zes regimenten van de vijand zal er nauwelijks één ziel over zijn. Op bevel van het leger sprak Bagration "de meest gevoelige dankbaarheid" uit aan de winnaars: "Hun moed wordt bewezen door de volledige uitroeiing van negen vijandelijke regimenten."
De passiviteit van Barclay de Tolly, die zich zonder een enkel schot terugtrok, was onbegrijpelijk voor Bagration: "Als het Eerste Leger resoluut was gaan aanvallen, zouden we de vijandelijke troepen in delen hebben gesplitst." Anders zal de vijand "het binnenland van Rusland" binnenvallen.
Bagration vermoedde dat het land al mentaal was gebracht door Alexander I. offer. De prins was ziek van woede. "Je kunt niemand overtuigen, noch in het leger, noch in Rusland, dat we niet uitverkocht zijn", schreef hij aan Arakcheev. "Ik alleen kan niet heel Rusland verdedigen. Ik ben helemaal omringd, en waar ik doorkom, kan ik niet van tevoren zeggen wat God zal geven, maar ik zal niet indommelen, tenzij mijn gezondheid me zal verraden. En de Russen zouden niet moeten vluchten… Ik heb je alles verteld, zoals een Rus tegen een Rus.”
"Het is een schande om een uniform te dragen," schreef Bagration aan Yermolov, "bij God, ik ben ziek ... ik beken, alles bevroor me zo erg dat ik gek werd. Vaarwel, Christus is bij je, en ik zal een zipun omdoen. (Zipun is de kleding van de volksmilitie, die zich begon te verzamelen om het vaderland te verdedigen.)
Ten slotte bewezen Arakcheev, staatssecretaris Shishkov en adjudant-generaal van keizer Balashov, met de steun van de tsarenzuster Ekaterina Pavlovna, een bewonderaar van Bagration, een dienst aan het vaderland: ze dwongen Alexander I om het leger van hun aanwezigheid te bevrijden. Maar Barclay, als een machine die de instructies van de koning opvolgde, bleef zich terugtrekken...
Bagration waarschuwde Barclay opnieuw dat "als de vijand doorbreekt naar Smolensk en verder diep in Rusland, dan zullen de tranen van het geliefde vaderland de smet die eeuwenlang op het Eerste Leger blijft zitten niet wegwassen."
Prins Peter bleek gelijk te hebben in zijn slechtste aannames. Op 7 juli ontving hij het bevel om de Dnjepr over te steken en de Fransen bij Smolensk voor te zijn. Op 18 juli schreef Bagration aan Barclay: "Ik ga naar Smolensk en hoewel ik niet meer dan 40 duizend mensen onder de wapenen heb, zal ik volhouden."
"Oorlog is niet gewoon, maar nationaal"
Prins Peter vertelde Barclay dat hij geen rechtvaardiging vond voor zijn versnelde terugtrekking: "Ik heb altijd de gedachten gehad dat geen enkele terugtrekking gunstig voor ons zou kunnen zijn, en nu zal elke stap in het binnenland van Rusland een nieuwe en urgentere ramp voor het vaderland zijn. .” Barclay's belofte om te strijden was genoeg voor Bagration om zijn woede te vergeten. Hij suggereerde zelf dat de koning Barclay aan het hoofd van het verenigde leger zou plaatsen, hoewel hij meer rechten had om dat te doen vanwege anciënniteit en niet te vergeten verdienste. En Barclay werd opperbevelhebber om... rustig na te denken over hoe zich verder terug te trekken zonder gevechten.
Zelfs de "voor de hand liggende Duitse" kolonel Clausewitz begreep dat Barclay "zijn hoofd begon te verliezen", aangezien Napoleon onoverwinnelijk was. Ondertussen versloeg generaal Wittgenstein, die Petersburg dekte, het korps van maarschalk Oudinot en nam ongeveer drieduizend mensen gevangen. Maar de belangrijkste Russische troepen, geketend door Barclay's orders, wachtten stom de slag van Napoleon af. En ze wachtten.
Op 1 augustus 1812 begonnen de belangrijkste Franse troepen de Dnjepr over te steken. Barclay besloot aan te vallen, Bagration kwam hem te hulp. Er ging echter tijd verloren, de divisie van Neverovsky vocht terug onder de vreselijke druk van het korps van Ney en Murat. De Fransen waren verbaasd over het uithoudingsvermogen van de Russische soldaten. De aanvallen van een vijf keer zo sterke vijand konden hen niet op de vlucht jagen: "De Russen draaiden zich telkens plotseling om en wierpen ons terug."
Raevsky's korps, gestuurd door Bagration om te redden, "na 40 mijl zonder halt te hebben gepasseerd", steunde Neverovsky, die vijf van de zes soldaten doodde. Raevsky nam deel aan de strijd met de belangrijkste troepen van de Fransen een paar mijl van Smolensk.
"Mijn liefste", schreef Bagration aan Raevsky, "ik loop niet, maar ren, ik zou graag vleugels hebben om zich met je te verenigen!" Hij arriveerde met de voorhoede en stuurde een grenadierdivisie de strijd in. De Russen hadden geen aanmoediging nodig. De regimenten soldaten wierpen zich op de bajonetten, zodat de commandanten ze niet konden tegenhouden. "De oorlog is nu niet gewoon, maar nationaal", schreef Bagration. Niet de soldaten, maar het bevel en de soeverein 'moeten hun eer bewaren'. "Onze troepen hebben zo gevochten en vechten als nooit tevoren." Napoleon, die 182 mensen had, "ging door met aanvallen en intensiveerden aanvallen van 6 uur 's ochtends tot 8 uur' s avonds, en ontving niet alleen geen superioriteit, maar werd, met aanzienlijke schade aan hem, volledig gestopt die dag."
's Avonds begon het leger van Barclay naar de stad te trekken. Op de ochtend van 5 augustus accepteerde hij de verdediging van Smolensk en zwoer hij de stad niet over te geven, terwijl Bagration werd gestuurd om de Dorogobuzh-weg naar Moskou te verdedigen. En toen prins Peter vertrok, beval de opperbevelhebber het leger de stad te verlaten en de kruitmagazijnen op te blazen...
Bij het aanbreken van de dag op 6 augustus gingen de Fransen het brandende Smolensk binnen, waar detachementen en individuele soldaten van de achterhoede nog steeds aan het vechten waren en niet wilden terugtrekken.
Toen het nieuws over de overgave van de stad arriveerde, ging Bagration van "verbijstering" naar woede. De zorg van de prins voor de soldaten is het belangrijkste feit van zijn militaire biografie. Gedurende de hele oorlog maakte hij zich zorgen over de behandeling en evacuatie van zieken en gewonden, vaardigde hierover strikte bevelen uit en hield toezicht op de uitvoering ervan. In Smolensk waren de gewonden uit de buurt van Mogilev, Vitebsk en Krasnoy geconcentreerd, veel gewonden van de eenheden van Neverovsky, Raevsky en Dokhturov die de stad verdedigden. En nu, op een ongelooflijke manier, kregen deze gewonden geen medische zorg, en velen werden achtergelaten en verbrand in een brand.
Volgens de berekeningen van Bagration zijn meer dan 15 duizend mensen verloren gegaan tijdens de retraite, want "schurk, klootzak, schepsel Barclay gaf voor niets een glorieuze positie weg."
"Dit," meende Bagration, "is een schande en een smet op ons leger, maar het lijkt erop dat hij zelf niet eens in de wereld zou moeten leven." Barclay werd door de generaal tot een "lafaard" verklaard, die eerst de gewonden evacueerde en vervolgens de troepen terugtrok. Omringd door karren met gewonden, plaatste Bagration zich in het midden van de troepen.
Op dat moment was Kutuzov, die tot dan toe als hoofd van de St. Petersburgse militie had geveegd, al op weg naar het leger als opperbevelhebber. Door zijn komst wist Bagration twee overwinningen te behalen: tactisch en strategisch.
De eerste vond plaats in de slag bij het dorp Senyavin, waar het korps van generaal Junot, gestuurd door Napoleon om de weg naar Moskou af te snijden, in de moerassen werd gegooid. Napoleon was woedend.
De tweede overwinning was dat Bagration het populaire karakter van de oorlog begreep, de rol van 'moezjieken' die 'patriottisme tonen' en 'de Fransen verslaan als varkens'. Dit stelde hem in staat om het plan van Denis Davydov voor partijdige acties tegen Napoleon te waarderen "niet vanaf zijn flank, maar in het midden en in de rug", toen de dappere adjudant van prins Peter, en nu kolonel van het Akhtyrsky Hussar-regiment, Davydov Bagration vertelde over zijn plan.
Partizanendetachementen werden een bedreiging voor de Fransen nadat Bagration dodelijk gewond was geraakt in de slag bij Borodino.
'Niet voor niets herinnert heel Rusland zich'
De Slag bij Borodino was niet opgevat als een frontale slachting van geconcentreerde legers, prins Peter probeerde dit zijn hele leven te vermijden. Kutuzov plande omhullende manoeuvres "toen de vijand zijn laatste reserves op de linkerflank van Bagration gebruikte" (er was geen twijfel dat prins Peter zich niet zou terugtrekken). Ongeslagen en in staat tot offensieve manoeuvres, werd het 2e leger van de prins met minimale reserves in de richting van de hoofdaanval van Napoleon geplaatst. Het is mogelijk dat de troepen van Barclay deze slag zouden hebben doorstaan, en de tegenovergestelde opstelling van krachten zou de uitkomst van de strijd hebben veranderd. Zou de voorzichtige Kutuzov echter anders kunnen?
Russische soldaten en officieren, die voor Metten hadden gestaan, waren klaar om te sterven zonder ook maar een stap terug te doen. Er was nergens om terug te trekken - Moskou liep achter. Voor de planken droegen ze het Hodegetria-pictogram van de Moeder Gods, gered door de soldaten van de 3e infanteriedivisie van Konovnitsyn in het brandende Smolensk.
De troepen waren bijna gelijk in aantal. De Russen overtroffen de vijand in geest. Maar de vijand stond onder bevel van een grote commandant, terwijl het Russische leger het leiderschap werd ontnomen. Vanuit zijn hoofdkwartier bij het dorp Gorki zag Kutuzov het slagveld niet. Net als bij Austerlitz trok hij zich terug uit het bevel. Barclay deed hetzelfde. Terwijl hij voor de vijand stond, wachtte hij eenvoudig op de dood.
Op 26 augustus, vanaf 5 uur 's ochtends, vielen 25 duizend Fransen met 102 kanonnen de Bagrationov-fleches aan, verdedigd door 8 duizend Russen met 50 kanonnen. De vijand werd afgeslagen. Om 7 uur leidde maarschalk Davout zelf het korps in de aanval en veroverde de left flush. Generaal Neverovsky deed echter een tegenaanval op de Fransen in de flank. Flesh werd afgeslagen, Davout was geschokt, de cavalerie van Bagration voltooide de nederlaag van het Franse korps en nam 12 kanonnen mee.
De Fransen vielen opnieuw aan om 8 uur, toen om 10 uur, opnieuw - om 10.30 uur, opnieuw - om 11 uur. Met de hulp van artillerie-, infanterie- en cavaleriekorpsen die vanuit het reservaat naderden, sloeg Bagration de aanvallen af.
Rond het middaguur bracht Napoleon op een front van anderhalve kilometer 45 soldaten ten strijde, ondersteund door 400 kanonnen. Maarschalken Davout, Ney en Murat reden aan hun hoofd. Ze werden tegengewerkt door 18 duizend Russische soldaten met 300 kanonnen.
"Na de bedoeling van de maarschalken te hebben begrepen en de formidabele beweging van de Franse strijdkrachten te hebben gezien," herinnerde Fjodor Glinka zich, "bedacht Prins Bagration een grote daad. Onze hele linkervleugel, over de hele lengte, bewoog van zijn plaats en ging met een snelle stap op bajonetten. Volgens een andere deelnemer aan de strijd, Dmitry Buturlin, "vond er een verschrikkelijke strijd plaats, waarin aan beide kanten wonderen van bijna bovennatuurlijke moed werden uitgeput."
De troepen waren gemengd. 'Bravo!' riep Bagration uit toen hij zag hoe de grenadiers van het 57e regiment van Davout, zonder terug te schieten, ondanks het moorddadige vuur met bajonetten naar de spoelingen gingen. Op dat moment verpletterde een fragment van de kern het scheenbeen van prins Peter. Tegelijkertijd werd duidelijk wat Bagration voor het leger betekende. Zelfs toen het 1e en 2e leger werden samengevoegd, merkte een deelnemer aan de gebeurtenissen van Grabbe op: "Er was zo'n verschil tussen de twee legers in morele termen dat de Eerste hoopte voor zichzelf en voor de Russische God, terwijl de Tweede ook hoopte op Prins Bagration.”
En toen viel de man die "de soldaten aanstak met zijn aanwezigheid" van zijn paard. 'In een oogwenk verspreidde zich een gerucht over zijn dood', schreef Yermolov, 'en het leger kan niet voor verwarring worden gehouden. Een veelvoorkomend gevoel is wanhoop! "Een verschrikkelijk nieuws verspreidde zich langs de lijn," herinnerde Glinka zich, "en de handen van de soldaten vielen weg." Dit werd ook gemeld in de rapporten van Kutuzov en andere generaals.
Napoleon dacht op dat moment dat hij de slag had gewonnen. Hij was ervan overtuigd dat "er geen goede generaals in Rusland zijn, behalve één Bagration", en stond klaar om te reageren op de verzoeken van Davout, Ney en Murat om de laatste reserve - de wacht - de strijd in te sturen. Volgens de maarschalken was dit nodig om de vorming van het 2e leger te doorbreken, dat zich terugtrok achter de flushes en het dorp Semyonovskoye, maar weerstand bood onder het bevel van generaal Konovnitsyn en vervolgens Dokhturov. Een andere student van Bagration, generaal Raevsky, weerkaatste vanaf 10 uur 's ochtends de Fransen van de Koergan-batterij en sloeg ze met tegenaanvallen uit.
Napoleons twijfels werden uiteindelijk opgelost door de oude vrienden van Bagration, de generaals Platov en Uvarov. Hun cavaleriekorps stond stil achter Barclay's rechterflank, vrijwel buiten het slagveld. Op een kritiek moment haastten ze zich, op eigen risico en risico, naar de aanval en, de linkerflank van Napoleon omzeilend, zaaiden ze paniek in zijn rug. Dit dwong de keizer het offensief tegen het 2e leger twee uur uit te stellen. Toen bracht de hevigste strijd om de Raevsky-batterij, die werd verdedigd door de troepen van Miloradovich, Napoleon ertoe te weigeren de bewaker in de strijd te introduceren tot de schemering. De Russen stonden, net als vóór de strijd, en blokkeerden de weg van de vijand naar Moskou.
"Ik zal niet sterven aan mijn wond..."
Tegen die tijd sloeg Bagration, die naar zijn soldaten keek, zich terugtrok achter het ravijn en artillerie opstelde "met onbegrijpelijke snelheid", de aanvallen van de Fransen af, begon te razen en werd weggevoerd van het slagveld. Hij vervulde zijn plicht. Het Russische leger, dat eindelijk de strijd met de vijand was aangegaan en 44 duizend mensen had verloren, bood weerstand. Napoleon verloor 58 soldaten, honderden hoge officieren en generaals, maar bereikte niets dan angstaanjagend bloedvergieten, nooit gezien door hemzelf, of door Kutuzov, of door andere tijdgenoten.
Bagration stierf op het landgoed Sima Golitsyn op 12 september, de 17e dag na de slag. Alexander I vond het nodig om aan zijn zus Ekaterina (die Bagration verafgoodde) te schrijven over zijn "grote fouten" en zijn gebrek aan een concept van strategie. Pas anderhalve maand later maakte de tsaar melding van de dood van de generaal. Ondertussen schreef Napoleons adjudant Graaf de Segur over de prins: "Hij was een oude Suvorov-soldaat, verschrikkelijk in de strijd."
Tijdgenoten brachten de dood van de commandant in verband met het nieuws over het verlaten van Moskou. Er werd gezegd dat de prins op krukken begon te lopen, maar nadat hij het verborgene van hem had geleerd... het nieuws, viel op een zere been, wat leidde tot gangreen. Dit kwam niet als een verrassing. En de stafchef van het 6e korps, kolonel Monakhtin, stierf bij het nieuws van de overgave van de hoofdstad, terwijl hij het verband van zijn wonden scheurde.
Bagration verliet Moskou bij bewustzijn en stuurde rapporten over de toekenning van degenen die zich onderscheidden en een briefje aan gouverneur Rostopchin: "Ik zal niet sterven aan mijn wond, maar aan Moskou." Historici redeneerden dat gangreen vermeden had kunnen worden. Bagration weigerde de enige redding - amputatie van zijn been, omdat hij geen "lui en inactief leven" wilde leiden. De prins bekende en nam de communie, verdeelde al zijn bezittingen, liet de lijfeigenen vrij, beloonde dokters, batmen en bedienden. Zijn orders werden volgens de inventaris aan de staat overgedragen.
Bagration liet niets op aarde achter dan onsterfelijke glorie, vrienden en studenten die, ondanks alles, de vijand uit Rusland verdreven. De as van de "leeuw van het Russische leger" werd herbegraven op het Borodino-veld, van waaruit de Russen begonnen met de verdrijving van "twaalf talen" en een zegevierende mars naar Parijs.