Qatar, een kleine Golfstaat waar dinsdag een Arabische top wordt gehouden, is een belangrijke regionale speler geworden dankzij zijn steun aan de Arabische opstanden en de marginalisering van traditionele zwaargewichten.
Maar de "chequeboekdiplomatie" van deze energierijke staat, een trouwe bondgenoot van de VS, en zijn steun aan de islamisten die erin slaagden de macht te grijpen in sommige van de landen van na de Arabische Lente, krijgen kritiek.
Emir Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani "is geobsedeerd door het nalaten aan zijn erfgenamen van een land dat zichtbaar zal zijn op de wereldkaart, hoewel het slechts 20 jaar geleden vrijwel onbekend was", zegt Olivier Da Lage, auteur van het onlangs gepubliceerde Franse boek "Qatar: de nieuwe meesters van het spel". "Het onevenredige belang van Qatar vanwege zijn omvang en bevolking is te wijten aan zijn aanzienlijke financiële middelen ... en de opvallende afwezigheid van historische actoren in de Arabische wereld", zei hij, verwijzend naar Egypte en, in mindere mate, Saoedi-Arabië .
Qatar heeft een bevolking van iets minder dan twee miljoen, voornamelijk buitenlandse expats die verleid worden door vacatures in de woestijnstaat, die op 's werelds derde grootste aardgasreserves en op de 13e plaats van 's werelds bewezen oliereserves ligt.
Paul Salem, directeur van het Carnegie Middle East Center, betoogde in een in december gepubliceerde studie dat: historisch Qatar is geen uniek geval van een kleine staat die een regionale macht wordt, met als voorbeeld Venetië. "Maar het roept vragen op over de invloed van de media en de macht van geld", zei hij, verwijzend naar de Qatarese zender. Nieuws Al Jazeera, die een belangrijke rol speelde bij het verslaan van de opstanden van de Arabische Lente.
In Tunesië wordt de regerende islamistische partij Ennahda ervan beschuldigd door Doha gefinancierd te zijn om een islamitische staat te stichten.
"Doha ziet een alliantie met de Moslimbroederschap als een manier om een regionale basis te leggen met economische en politieke invloed in het Midden-Oosten en daarbuiten, door middel van chequeboekdiplomatie", schreef Al-Ahram Hebdo, een Egyptisch Franstalig weekblad, in maart. 20 redactie. "De enorme financiële steun van Qatar aan Egypte, waaronder $ 5 miljard, en een toezegging om nog eens $ 18 miljard te investeren over vijf jaar, roept bezorgdheid op dat dit het kleine emiraat een aanzienlijk voordeel zou kunnen geven bij het definiëren en formuleren van het binnenlands en buitenlands beleid van Egypte," schrijft het weekblad.
Qatar plukt de vruchten van zijn relatie met de islamisten, die het altijd heeft gesteund door hun leiders onderdak te bieden wanneer ze in hun thuisland werden vervolgd en gearresteerd.
Qatar is nu de sterkste bondgenoot van de nieuwe regeringen in Tunesië en Egypte.
In Libië liep Doha voorop in de strijd tegen het regime van wijlen dictator Muammar al-Gaddafi. wapen en militanten om de rebellen te steunen, terwijl door de NAVO geleide Qatarese gevechtsvliegtuigen het leger van Kadhafi bombardeerden. Geïnspireerd door de val van Kadhafi, die werd gedood door de rebellen, eiste Qatar een opstand tegen de regering van de Syrische president Bashar al-Assad te bewapenen en te financieren.
Dankzij de invloedrijke nieuwszender Al Jazeera realiseerde Qatar zich dat het "een belangrijke speler in de nieuwe regio zou kunnen zijn in plaats van de verdediger te zijn van de kwellende oude orde", zegt Paul Salem, directeur van het Carnegie Middle East Center.
De diplomatieke rol van Qatar blijft echter in de eerste plaats gericht op "het dienen van de politieke en economische belangen van Qatar zelf", zegt Amel Boubeker, een onderzoeker aan het Brookings Institution in Doha.