Er is al lang een geschil in de Amerikaanse marine tussen vliegeniers (dienend op vliegdekschepen), submariners en matrozen (dienend op oppervlakteschepen). De reden voor een van hen is de beste manier om vijandelijke schepen te vernietigen. In de jaren negentig was er een soort overeenkomst tussen nucleaire onderzeeërs en vliegdekschepen van Amerikaanse vliegdekschepen, volgens welke Amerikaanse oorlogsschepen geen langeafstands-antischipraketten (over-the-horizon) meer nodig hadden. Zo stopten de Verenigde Staten eind jaren negentig met het bouwen van oorlogsschepen die Amerikaanse langeafstandsharpoen-antischeepsraketten konden afvuren en trokken ze zelfs de harpoenen terug die al op sommige schepen waren ingezet. Dit was grotendeels te wijten aan het feit dat er zoveel apparatuur op de nieuwe schepen was geïnstalleerd dat twee Harpoon-draagraketten (elk met vier raketten) eenvoudig konden worden gedemonteerd om gewichtsproblemen te voorkomen. Elk jaar, zoals de ontmantelde schepen in de Amerikaan vloot er zijn minder schepen over die een vijandelijk schip op grote afstand tot zinken kunnen brengen. Tegen het begin van de jaren 2030 zal er niets meer over zijn.
Tegelijkertijd gebruiken steeds meer Chinese, Noord-Koreaanse, Russische en Iraanse oorlogsschepen langeafstandsraketten. Steeds meer Amerikaanse marineschipofficieren willen een ingekapselde versie van de Harpoon-raket, gelanceerd vanaf een verticale draagraket, verenigd voor alle raketten op Amerikaanse oorlogsschepen. Degene die al bestaat en succesvol is geëxporteerd.
Op dit moment beschouwen de marine-autoriteiten deze situatie echter niet als een probleem en merken ze op dat ze werken aan de creatie van een nieuwe langeafstands-anti-scheepsraket voor oppervlakteschepen, die over 10-15 jaar klaar zou moeten zijn. Ondertussen zijn de schepen bewapend met enkele luchtafweerraketten die vijandige schepen kunnen raken, maar alleen die die met radar kunnen worden gedetecteerd (tot ongeveer 28 kilometer). Dit is voldoende voor kustoperaties en bij een grote oorlogsdreiging (met bijvoorbeeld China) kunnen sommige Amerikaanse schepen binnen enkele maanden worden uitgerust met ingekapselde harpoenen.
De Harpoon anti-scheepsraket weegt 546 kg (inclusief kernkoppen 222 kg) en heeft een lanceerbereik van 220 kilometer. Ze vliegt op lage hoogte naar haar doel met een snelheid van ongeveer 860 kilometer per uur. Het GPS-geleidingssysteem leidt de raket naar het doel, en dan identificeert de radar het doel en de raket raakt het. "Harpoon" heeft de afgelopen twee decennia een succesvolle gevechtservaring gehad. Het kan worden gelanceerd vanaf oppervlakteschepen, vliegtuigen, onderzeeërs en lanceerinrichtingen op het land.